臘月二十三，俗稱小年，家家戶戶在這一日除塵、祭灶，話說(shuō)這一日是灶王爺要上天向玉皇大帝匯報(bào)主人家這一年的善惡，以便讓玉皇大帝賞善罰惡。
可人生在世，哪里能做到問(wèn)心無(wú)愧？所以為了避免玉帝老兒給自己添麻煩，家家戶戶在小年這一日都要蒸糖包做糖瓜，灶王爺吃了糖瓜沾住了嘴，這告狀的話自然說(shuō)不出來(lái)了。
小孩子們的心里可沒(méi)有大人這么多小心思，只知道這一日有熱氣騰騰的糖包吃，這就是一件莫大的幸福了。
太和城縣衙也不例外，紅拂姑姑昨夜就吩咐下人們準(zhǔn)備好祭祀灶王爺?shù)呢暺?，只等二十三日清早就將祭祀的供桌擺的滿滿當(dāng)當(dāng)，百姓們安居樂(lè)業(yè)其熱融融，可此時(shí)此刻的李廷棟卻輕松不起來(lái)，至于原因嘛自不用講，那該死的闖賊終于來(lái)了。
根據(jù)朝廷的塘報(bào)，已經(jīng)有大股闖賊出現(xiàn)在長(zhǎng)江以北，潛山、宿松、太湖等州縣相繼淪陷，闖賊過(guò)境劫掠一空，百姓十不存一，五省總督洪承疇下令，各州縣務(wù)必提高警惕以防闖賊襲城。
“情況很不容樂(lè)觀啊?！崩钔潓⒁幻婧谏∑觳逶跍S陷的州縣上，看著地圖上那密密麻麻的小黑旗，李廷棟心頭不由得一顫。
果然不出李廷棟所料，在崇禎皇帝的高壓之下，各地方衙門(mén)加大了剿匪的力度，這闖賊猶如被熱水刺激的青蛙，紛紛從鍋里面跳了出來(lái)，但可惜的是朝廷只顧著在鍋底下加柴火，而忘記把鍋蓋給蓋嚴(yán)實(shí)了。
闖賊四散而出讓各地衙門(mén)疲于奔命，根本無(wú)法統(tǒng)一指揮，而此時(shí)此刻的洪承疇還遠(yuǎn)在陜西，鞭長(zhǎng)莫及只能眼睜睜的看著闖賊在江淮大地上肆虐。
“根據(jù)朝廷的塘報(bào)以及咱們的分析，很明顯闖賊出關(guān)后分為三路，一路跨過(guò)黃河之后向北逃竄至山西，一路沿黃河向東威脅滎陽(yáng)鄭州，最后一路則南下商洛、南陽(yáng)最后直至兩淮，如今在潛山宿松一帶的闖賊想必就是最后一路?！眳菫樵诘貓D上將闖賊的三路大軍行軍路線標(biāo)識(shí)清楚之后，整個(gè)雜亂無(wú)章的地圖立即變得清晰起來(lái)。
“你覺(jué)得闖賊的主力會(huì)是哪一路？”李廷棟以手撫頜，糾結(jié)的問(wèn)道。
“不管闖賊主力在哪一路，洪承疇必然先解決山西的那一路?！眳菫閿嗳换卮鸬馈?p> “何以見(jiàn)得？”李廷棟不解的問(wèn)道。
“很簡(jiǎn)單，山西臨近京畿重地，跨過(guò)山西可就是北京，闖賊無(wú)需打到北京，只要闖賊出現(xiàn)在北京附近，就算洪承疇深受皇上器重，可他就是長(zhǎng)一百個(gè)腦袋也不夠砍。況且山西還有防備北邊建奴的重任，一旦山西有變，北邊的建奴可長(zhǎng)驅(qū)直入，到時(shí)候必定天下震動(dòng)?！眳菫橐荒樋隙ǖ姆治龅?。
“就算是闖賊的偏師，那人數(shù)也不會(huì)太少，洪承疇想要肅清山西的闖賊，恐怕也要費(fèi)一番功夫，只是不知道這闖賊會(huì)不會(huì)給他這個(gè)時(shí)間。”以前讀史書(shū)，李廷棟不能理解以洪承疇之智，為何會(huì)犯下如此嚴(yán)重的戰(zhàn)略失誤，眼睜睜的看著滎陽(yáng)被圍，鳳陽(yáng)被焚。
可到了此時(shí)此刻李廷棟方才能明白洪承疇的難處，無(wú)論洪承疇是否能料到闖賊會(huì)破滎陽(yáng)焚鳳陽(yáng)，洪承疇必定會(huì)選先出兵山西，皇權(quán)大于天，洪承疇他沒(méi)的選。
“如今河南境內(nèi)就剩滎陽(yáng)、許昌幾座大城未丟，一旦闖賊攻破滎陽(yáng)，向東可直取徐州，向南可與長(zhǎng)江以北的闖賊會(huì)和，無(wú)論哪種方案，屆時(shí)我江淮大地恐無(wú)寧日了?！眳菫閼n心忡忡的說(shuō)道。
“滎陽(yáng)孤城一座，無(wú)山川河流之險(xiǎn)，恐怕堅(jiān)守不了多久，再說(shuō)我們也不能將希望寄托在滎陽(yáng)的守軍身上，靠人不如靠己，我們得把主動(dòng)權(quán)掌握在自己手里?！本退悴恢罋v史的走向，李廷棟也不會(huì)把自己的身家性命寄托在別人身上。
“不錯(cuò)，咱們得主動(dòng)出擊，確保萬(wàn)無(wú)一失?！眳菫閷?duì)于李廷棟的決定也表示贊同，把自己的身家性命寄托在大明軍隊(duì)的身上，那不是信任那是自殺。
“我有幾點(diǎn)想法你記一下，第一是給潁州的尹大人修書(shū)一封，詳細(xì)說(shuō)明如今事態(tài)的嚴(yán)重性，讓他萬(wàn)萬(wàn)不可大意，必須加強(qiáng)戒備嚴(yán)防闖賊南下。第二點(diǎn)就是將咱們所練新兵全部撤回城內(nèi)，在城頭布防，隨時(shí)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。最后一點(diǎn)是太和縣境內(nèi)必須做到堅(jiān)壁清野，百姓能結(jié)寨自保的就結(jié)寨自保，不能結(jié)寨自保的就遁入山林，要讓南下的闖賊搶不到一粒糧食，抓不到一個(gè)壯丁?！崩钔澇了荚S久后對(duì)吳為吩咐道。
“前兩點(diǎn)都好說(shuō)，可第三點(diǎn)恐怕有些困難，臨近春節(jié)，這個(gè)時(shí)候要百姓們拋家舍業(yè)的遁入山林，恐怕百姓們不能理解大人的一番苦心啊?！眳菫閿R下毛筆后對(duì)李廷棟分析道。
“沒(méi)辦法，闖賊南下必定劫掠四方，一來(lái)?yè)寠Z糧草二來(lái)裹挾無(wú)辜百姓以當(dāng)炮灰，若此時(shí)不堅(jiān)壁清野，我們守城的壓力就會(huì)更大，讓衙門(mén)里的吏員們都下去，一個(gè)村一個(gè)村的去做工作，此時(shí)百姓們?cè)购尬覀?，總比到時(shí)候丟了性命強(qiáng)，交代衙門(mén)的吏員們，做工作耐心一點(diǎn)，務(wù)必讓南下的闖賊搶無(wú)可搶，抓無(wú)可抓?！崩钔澮仓肋@工作有難處，臨近年末了，哪個(gè)不想安安穩(wěn)穩(wěn)的在家過(guò)個(gè)年，可現(xiàn)實(shí)就是如此殘酷，你不提前準(zhǔn)備，等待你的就是闖賊的屠刀。
“好，我去安排?！眳菫橐仓览钔澋目嘀?，只能點(diǎn)頭應(yīng)承下來(lái)。
望著吳為遠(yuǎn)去的身影，李廷棟陷入了一種既期盼又惶恐的境地中，自到太和上任以來(lái)，李廷棟就一直準(zhǔn)備著闖賊南下，可如今這闖賊真的要來(lái)了，李廷棟這心里反而越發(fā)的沒(méi)底起來(lái)，千頭萬(wàn)緒讓李廷棟有些靜不下心來(lái)。
李廷棟索性放下公事，起身后披了件衣服到簽押房外面走走，忽然間李廷棟耳朵里傳來(lái)一陣若有若無(wú)的琴音，那琴音，起初微不可聞，如低吟淺唱，猶如夜間綻放的花兒，悄悄地散發(fā)出沁人的花香。
等走的近了，那琴聲忽然又激昂了起來(lái)，似乎如大江潮漲潮落，曼妙之聲奪人心魄。李廷棟聽(tīng)聞如此仙音頓時(shí)癡站在原地，生怕自己的冒失打斷了這人間雅事。
忽然間琴音頓歇，彈奏之人按住瑤琴朗聲說(shuō)道：“音中忽起高亢之調(diào)，必有英雄竊聽(tīng)，李公子，既然來(lái)了何不進(jìn)來(lái)喝杯茶?！?p> 李廷棟如夢(mèng)方醒，原來(lái)不知不覺(jué)間自己循著琴聲來(lái)到了柳如是的屋外，醒悟過(guò)來(lái)的李廷棟有些難為情，畢竟自己偷聽(tīng)在先，可屋內(nèi)的柳如是誠(chéng)心邀請(qǐng)，自己這樣走了反倒有些失禮，不如索性進(jìn)去一聚。
李廷棟應(yīng)邀推門(mén)而進(jìn)，只覺(jué)屋內(nèi)溫暖怡人，柳如是身穿白衣，懷抱琵琶，臉帶笑意的看著他。
門(mén)外偷聽(tīng)還被人抓個(gè)正著，李廷棟心中有些不好意思，趕緊拱手解釋道：“在下不才，哪里敢稱英雄，剛才實(shí)在不好意思，非我故意偷聽(tīng)，實(shí)在是姑娘琴技驚人，今日做了這烹鶴焚琴之事，還望見(jiàn)諒?！?p> “李公子客氣了，公子斗貪官、修城防、濟(jì)災(zāi)民，一心保這滿城百姓的安危，哪一項(xiàng)不是英雄之舉？”柳如是笑著反問(wèn)道。
“好，再說(shuō)我就矯情了，今日我聽(tīng)了你的琴音我就暫且當(dāng)一回英雄?！崩钔澅緛?lái)頗為郁悶的心思被柳如是這么一說(shuō)反倒生出了幾分豪氣，當(dāng)下灑脫的回答道。
“琴音能入大人之耳也正是它的福氣，有琴豈能無(wú)茶，公子稍等，待我為你沏杯熱茶?！绷缡钦f(shuō)完立即起身，來(lái)到一旁的茶幾上，用茶夾將茶渣自茶壺夾出，用溫水洗凈，側(cè)置茶杯于茶船中旋轉(zhuǎn)，以熱水溫燙后，取出置于茶盤(pán)中，
爾后將茶葉撥入壺中，青頂?shù)牟栊瓮鹑缫晃簧碇缕炫鄣呐?，芽葉緊裹，秀頎飽滿，視覺(jué)清爽，堪稱清麗，水浸入其中，纖毫四游，卻亮卻透，一如女子的黛眉水眼。
柳如是動(dòng)作優(yōu)雅，疏而不慢，充滿著一種從容的美感，讓人看了賞心悅目，不管這茶的味道如何，光這泡茶的手藝，就讓人覺(jué)得就不虛此行了。
“倉(cāng)促之間沒(méi)有尋的好茶，公子見(jiàn)諒。”柳如是做了一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。
“三分茶葉七分泡，姑娘這泡茶的手藝已入化境，管它何種茶葉，經(jīng)姑娘這一泡，已是世間難尋?！崩钔澘粗璞K內(nèi)茶葉微卷，正是市面上普通的青頂，所有茶中青頂價(jià)格雖最便宜，但是它的浸泡功夫卻是最為講究的。
青頂須用山水來(lái)泡，普通茶泡三次已能出味，而青頂卻需泡七次，才能盡出其味，茶泡好倒入青瓷中，不能趁熱而飲，要靜靜地等待茶葉三沉三浮。
茶杯涼透茶葉慢慢卷起，此時(shí)品飲入口甘潤(rùn)綿延，如果茶葉呈其他狀，則茶水會(huì)略有清苦，但苦而不澀，苦中回甘。
李廷棟待茶葉三沉三浮之后，端起茶盞細(xì)細(xì)品嘗，一股甘潤(rùn)在唇齒之間彌漫開(kāi)來(lái)，不由得贊道：“果然好茶?！?p> “大人是懂茶之人。”外行看熱鬧內(nèi)行看門(mén)道，柳如是看完李廷棟品茶后笑著說(shuō)道。
“是姑娘的茶藝好?！崩钔澆恢挥X(jué)間感到一絲溫暖，心情也比剛才好上許多。
“我見(jiàn)公子眉宇間帶著憂愁，想必又是為公事操勞，不如聽(tīng)如是再撫一曲如何？”柳如是微微一笑道。
“固所愿而?！崩钔澐畔虏璞?，連忙答應(yīng)道。
那柳如是嗯了一聲，凈手后回到瑤琴邊坐下，琴韻又再響起，這一次的曲調(diào)卻是柔和之至，宛如一人輕輕嘆息，又似是朝露暗潤(rùn)花瓣，曉風(fēng)低拂柳梢。