三人白日行路，晚上投宿客棧，行了五日，來(lái)到了平陽(yáng)城。
平陽(yáng)城沿著汾河的一條支流而建。城墻約莫十人高。與別處不同的是，平陽(yáng)城的城門(mén)是三扇大的拱形門(mén)，甚至守門(mén)士兵似乎比別處也要神氣得多。
得益于優(yōu)厚的地勢(shì)，良田萬(wàn)千，久而久之，這里變成了富庶之地。倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)，平陽(yáng)城中的百姓好習(xí)書(shū)，性情自然也風(fēng)流雅韻許多。加上這城中幾乎無(wú)宵禁，因此夜夜笙歌，才子佳人輩出，受到追捧。
三人雖說(shuō)來(lái)自京城，又是出身官僚家庭，衣著打扮自然不會(huì)差?？晒馐窃谂抨?duì)進(jìn)城時(shí)，和普通百姓相比，并不覺(jué)得勝出幾分。裝飾得豪華馬車一輛接一輛，從馬車上偶爾走下來(lái)幾位少爺人物，無(wú)論是腰上佩戴的玉佩，還是頭上的束發(fā)冠，都是不菲之物。
“之前聽(tīng)京城交好的玩伴說(shuō)，北有平陽(yáng)，南有蘇杭。那時(shí)不相信，今日看來(lái)是要大開(kāi)眼界了?！鼻笾p聲在求歌的耳邊說(shuō)道。
“據(jù)說(shuō)這里的人善經(jīng)商，普通百姓也多勤勞，不管是各大手工作坊還是錢莊商號(hào)，都在這平陽(yáng)城設(shè)了分行，傳聞果然不假，還真是熱鬧非凡?！?p> 順著人流走進(jìn)城內(nèi)，一進(jìn)去便是個(gè)大廣場(chǎng)。地上鋪著青灰色的石磚，擺攤，逛街的人熙熙攘攘。
一眼看去，平陽(yáng)城內(nèi)的房屋是統(tǒng)一的灰墻黑瓦。城中規(guī)劃隨意，不像京城的正南正北，一條巷子還未行幾步，便又是拐角。熱鬧之處也并不是單獨(dú)的某條街，而是成片分散在城內(nèi)的各處。
三人尋著熱鬧的聲音走去，街上的景色倒是隨了京城，街道兩旁是大聲吆喝的小商販，櫛比鱗次的商鋪綿延幾十里，每隔幾百米是一家客棧。人聲鼎沸，商品琳瑯滿目。
求歌饒有興致地行走在這陌生的街上，打扮鮮艷的女子迎面走來(lái)，不禁向這三人注目，求知和求歌兩人感受到目光后，迎上去，對(duì)方卻羞澀地避開(kāi)，女子間相互推搡著嬉笑走開(kāi)。
明月姑姑在旁默默看著，抿嘴一笑，“敢情這街上難得遇見(jiàn)如此玉兒般的公子爺，引得這里的少女們春意蕩漾。”
兩人見(jiàn)平時(shí)一本正經(jīng)的明月姑姑竟然調(diào)笑起自己，臉?biāo)⒌靡幌录t了。明月將兩人的表情看在眼里，笑得更歡。“看來(lái)我這做姑姑的有些為老不尊了。愛(ài)美之心，人皆有之，怪不得她們?？蓱z我人老珠黃，走在你們倆身旁，不知道得招這街上多少女孩子吐口水?！?p> 求歌忙上前挽著明月的肩，“姑姑說(shuō)的哪里話，連我這年青小伙都垂涎你的風(fēng)姿綽約呢?！?p> 明月被求歌的油嘴滑舌逗得心花怒放，“好一個(gè)年青小伙”。
就在此刻，聽(tīng)得前面一陣喧嘩，一群人圍在一間裁縫店鋪前。三人走上前，撥過(guò)人群，一個(gè)衣著鮮艷的女子跌倒在地，身上頭上被潑了許多腐爛菜葉。她低著頭，雙目垂下，面色平靜
一個(gè)高大壯實(shí)的流氓痞子模樣的人，不停地將放置旁邊菜籃里的殘葉，倒在那女子身上。另一個(gè)瘦弱的中年漢子，手執(zhí)著扇子，突然一腳踢到那女子的背上。旁邊圍觀的群眾指指點(diǎn)點(diǎn)，卻無(wú)人上去幫忙。
那中年漢子顯然踢得不過(guò)癮，他將扇子插到后衣領(lǐng)中，左手撩起右手垂下的寬大衣袖，右手捏住那女子的下巴抬起來(lái)，展示給眾人。
嘴里說(shuō)道：“來(lái)來(lái)來(lái)，各位父老鄉(xiāng)親，都來(lái)看看這沁香園的頭牌蘭馨姑娘的天仙美貌。仗著長(zhǎng)了一張漂亮臉蛋，就能勾人相公，還妄想進(jìn)入萬(wàn)府大門(mén)當(dāng)姨太太，也不知道是從哪吃的熊心豹子膽”。一說(shuō)完，便啐了一口痰吐到那女子臉上。
那女子閉上雙眼，清秀的臉龐上印著淡淡淚痕，緊閉的嘴唇微微發(fā)抖，她雙拳握緊，拼命忍耐。
求歌看不過(guò)，要上前理論。求知攔住道，“別輕舉妄動(dòng)，免得引火上身?！?p> 旁邊的一位老漢搖了搖頭，嘆了口氣。
求歌問(wèn)道：“這位老先生，請(qǐng)問(wèn)這是怎么回事？為什么光天化日之下，一個(gè)弱女子當(dāng)街被人欺負(fù)，偌大的平陽(yáng)城中卻無(wú)人上前阻攔?！?p> 那老漢眨眨眼道：“小爺，你是外地來(lái)的吧？那兩人是哪家的仆人，你知道嗎？”
求歌搖搖頭。
“那是萬(wàn)府，平陽(yáng)城中首屈一指的大富人家，一般的小老百姓誰(shuí)哪有這個(gè)膽兒敢在街上如此放肆？”
“就算他萬(wàn)府家大業(yè)大，難道沒(méi)有王法了？”明月在旁幫襯道。
“萬(wàn)府萬(wàn)老爺?shù)牡沼H弟弟在京城當(dāng)大官兒的，平陽(yáng)城的知縣平時(shí)收慣了萬(wàn)府的好處，胳膊能擰得過(guò)大腿？唉，要怪也只能怪這蘭馨姑娘，和誰(shuí)不好，偏偏和這萬(wàn)府的入贅女婿好上了，萬(wàn)府的大娘子豈能饒得了她？”
“縱然這女子不應(yīng)當(dāng)勾引人家老公，一個(gè)巴掌拍不響，也不能什么罪過(guò)都推到她身上。”求歌氣憤不過(guò)。
“讓開(kāi)，讓開(kāi)?！睅讉€(gè)人兇神惡煞地趕開(kāi)圍觀的人群。接著，四個(gè)身穿青色布衫的年青男子抬著一輛嶄新的豪華轎子停在人群中央。
轎子一落地，中年漢子殷勤迎上去，撩起簾子。一個(gè)上穿紅色比甲，下系綠色羅裙的中年女子走下來(lái)，她頭戴一對(duì)金鳳簪，顴骨略高，大圓臉，皮膚白皙，眼睛修長(zhǎng)。
她冷笑著看了一眼匍匐在地上的蘭馨，懶懶地對(duì)著瘦弱的中年漢子道：“李總管，給我好好教訓(xùn)教訓(xùn)，這種下賤胚子，不讓她長(zhǎng)些記性，誰(shuí)知道又要去勾引哪家漢子?！彼龑⒘舻瞄L(zhǎng)長(zhǎng)的指甲靠近嘴，吹了吹，眼睛里充滿了蔑視。
“是，大小姐。”剛才還低聲下氣跟在萬(wàn)家小姐身后，猶如一條聽(tīng)話的狗的李總管，此時(shí)卻猶如領(lǐng)了圣旨，腰板挺得直直的，上前抓起蘭馨的頭發(fā)往后一提，右手啪的一聲重重地打過(guò)去。蘭馨被打倒在一側(cè)。
李總管再要去抓時(shí)，求歌一個(gè)箭步?jīng)_上去，抓住他的手腕，捏住他的脈門(mén)，似笑非笑道：“萬(wàn)小姐，得饒人處且饒人，我想這位姑娘已經(jīng)記得今日的教訓(xùn)了?！?