是夜，艾爾和伊恩來到一處莊嚴(yán)、靜謐的宅邸。
這里就是大祭司的住所。
早年間為了讓大祭司住得舒服些，同時也方便老人行動，米蓮女王親自派人將屋子的智能設(shè)施和整體結(jié)構(gòu)都修整過。
艾爾小的時候也跟著米蓮女王來過幾次，只是，等她繼任圣女一職之后，來這里的次數(shù)就屈指可數(shù)了——應(yīng)該說，除了公共活動，她去哪里的機會都少了。
艾爾不想耽誤老人的休息，在路邊草草買了點吃的后就趕來了。此時她心里有些忐忑，抱著一束花，由侍從引導(dǎo)至?xí)蛷d的門外。
出于對長者的尊重，她輕輕地敲了三下門，等了一下之后才推門進(jìn)去。站在旁邊的侍從頗為喜悅，趕緊一低頭，留在門外候命。
大祭司已經(jīng)在等他們了，他依舊坐在懸浮座椅上，臉上帶著慈祥的笑容。
“大祭司，您好！非常抱歉打擾您的休息?！卑瑺柭氏日f道。
大祭司笑了笑說：“孩子，不打擾的，等到我這把年紀(jì)，覺已經(jīng)很少了，如果你不來，可能我也就是多數(shù)一會羊?！?p> 這句話把艾爾逗笑了。
艾爾把花放進(jìn)侍從給的花瓶中，找了窗臺上一處好看的地方，放了上去。
大祭司順著艾爾所站的方向指著窗外的一棵樹說：“你看那顆樹，小時候你媽媽來我這里的時候還爬過?！?p> 艾爾欣喜地順著大祭司所指的方向，朝外望去。
大祭司看著艾爾，有些失落地說：“孩子，你小時候，我的身體已經(jīng)太不中用了。”
要不然，就能多照顧照顧你了。
后半句話大祭司沒有說出來，但是，艾爾心中卻非常感動，她走到大祭司的懸浮椅旁，感激地說：“謝謝您總是給我講關(guān)于我媽媽的事?！?p> 大祭司說：“你媽媽把你教得很好，你果然是在靈境中長起來的孩子?！?p> 艾爾有些哽咽。
伊恩適時地拿過一張座椅，放在了艾爾身后。
艾爾看了伊恩一眼，伊恩對她抱以一個微笑。
艾爾在大祭司旁邊坐了下來，低聲聽他講起了關(guān)于米蓮女王的故事。
天逐漸暗了下來，從窗口的背光處看去，這兩個人的剪影正像一對享受著晚間平和時光的祖孫。
之后，大祭司先挑起了話頭：“這次出行，你的發(fā)現(xiàn)很令人震驚呀?！?p> 艾爾說：“的確，我現(xiàn)在回想起自己經(jīng)歷的這一切，也深深感到不可思議?！?p> 艾爾猶豫了一下，恭敬地說道：“其實，我來找您，實在是有事相求?！?p> 大祭司鼓勵地看著艾爾。
她吸了一口氣，說道：“希望您能幫我說服幾位祭司長，支持我的計劃?！?p> 大祭司笑著點了點頭，用充滿溫暖的聲音說：“我非常愿意?！?p> 艾爾心中猶如感到一塊大石落了地。
大祭司望著遠(yuǎn)處，悠然地說道：“你不用謝我，夏沙人錯了，錯得太多了，當(dāng)下的局面也是咎由自取?，F(xiàn)在好不容易有一個能夠走上正路的機會，我希望大家能夠抓住。這不光是為了你，也是為了夏沙?！?p> 他話題一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說道：“你聽說過我的冷凍飛行吧?！?p> 艾爾說：“是的，這件事整個夏沙的人都知道。當(dāng)年據(jù)說您是回應(yīng)靈境的旨意，只身往外域去。”
大祭司點了點頭，說道：“是的，經(jīng)過那趟路途，我確實有了很多發(fā)現(xiàn)。但是，我也失去了很多，等我回來，我那一輩的人都去了?！?p> 艾爾心道可惜，在大祭司離開之后，星域內(nèi)的一位智力共鳴者在躍遷基礎(chǔ)理論上取得了開創(chuàng)性的進(jìn)展，后來，經(jīng)過各國通力合作，研究出了全新的躍遷發(fā)動機。直到現(xiàn)在，發(fā)動機的成本已經(jīng)大大下降，性能好一些的運輸船或者高端私家飛船也都配備了。
她有些哀傷地說：“我很抱歉。”
大祭司笑了笑，說道：“不需要為我感到悲傷，雖然有所失去，但是，我獲得的更多。我能夠用跨越時代的眼光來看待事物，能夠把更多益處分享給周圍的人，讓夏沙后代受益，我覺得非常值得?！?p> 大祭司看了看艾爾，他年紀(jì)很大，眼神卻不見渾濁，依舊清澈無比，他說道：“如果我沒有當(dāng)年的經(jīng)歷，曾經(jīng)看到過靈境突破常規(guī)的帶領(lǐng)和啟示，我估計也沒法這么平靜就接受你帶回的信息。如果是這樣，我可能也會因為無知和愚昧而逆著靈境的指引，從而無法走到正路上來了?！?p> 大祭司搖了搖頭，繼續(xù)說道：“我深知你肩上的任務(wù)不易，我雖然已經(jīng)不理祭司院要務(wù)多年，是一塊快朽爛的木頭，尚若仍有幾分薄面，也都為你用了吧?！?p> 艾爾的手緊緊地握在一起，這還是自她回來之后，第一個無條件相信她帶回的秘密，并對她表示支持的人呢。
她感激地看著大祭司，情真意切地說：“謝謝……真的太謝謝您了！”
伊恩在一旁也為艾爾感到高興，如果大祭司站在了他們這邊，這將是巨大的助益。
***
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”一串瘋狂的笑聲回蕩在戰(zhàn)列艦的休息室內(nèi)。
菲奧娜抱著雙臂，嫌棄地看著正發(fā)出狂妄不羈大笑的賈登。
她一開始估計得不錯，剛見到賈登的時候，他臉上的胡子都沒刮，那副落魄的樣子讓她心里一陣舒爽。但是，在她說出了艾爾帶回的消息以及出發(fā)前那位大人讓自己轉(zhuǎn)告給賈登的話之后，他臉上的愁悶和不快就一掃而空，轉(zhuǎn)而變成肆意狂笑。
菲奧娜看著賈登瘋狂得臉都要裂開的樣子，實在有些嫌惡。
賈登這一輪總算笑完了，他身心暢快地說：“她是腦子抽風(fēng)了嗎，果然跟她母親一樣，太好了，太好了……”
緊接著，他從椅子上騰地一下子站了起來，然后整理了一下衣領(lǐng)，對著門口的智能通信器說：“我有要事需要當(dāng)面轉(zhuǎn)告羅慕斯軍團(tuán)長?！?p> 羅慕斯來的時候，看了菲奧娜一眼。之前他接到自己姑姑發(fā)來的信息，說安排菲奧娜來探望自己，但是，大家對于彼此要來干什么心知肚明，羅慕斯索性一點功夫都沒浪費，只讓一個副官去接待她，收下禮物之后，直接把她送到了賈登的休息室。
這會不知道賈登又想做什么，他心里想著。
賈登對羅慕斯說：“閣下，我想申請一個到夏沙的通話?！?p> 羅慕斯皺起了眉：“你應(yīng)該知道自己還在待審期吧？”
賈登拿出光明正大的語氣說：“是的，但是，作為波洛涅斯忠實的朋友，有一件關(guān)于圣女的要事，我不得不處理，同時也想及早告知您，這樣咱們都能及早做準(zhǔn)備?！?p> 羅慕斯瞇起了眼睛，他到底想耍什么花招？
賈登趕忙剖白道：“此事事關(guān)重大，我想請您全程參與我們的通話。”
羅慕斯聽到這句話，想來賈登在自己的眼皮底下也翻不出什么水花，于是，他語氣冷冷地說道：“可以?！?p> 賈登的嘴角泛起一抹笑，他認(rèn)為，只要讓他進(jìn)行這個通話，他就已經(jīng)勝利了一半。
這個通信持續(xù)了好一會，等最終結(jié)束的時候，菲奧娜有點不敢相信自己的耳朵。
賈登假惺惺地笑著對羅慕斯說：“閣下，很可能咱們得緊密合作才能力挽狂瀾了?！?p> 羅慕斯看了他一眼，什么話也沒說，徑直走了出去。
他來到自己的房間，皺著眉，不斷踱著步。
半晌之后，他撥通了給芬索皇帝陛下的通信。
***
就在艾爾拜訪完大祭司之后，很快大祭司便以學(xué)院的名義召開了一次會議。
會議不光召集了六族族長，還包括了大祭司曾經(jīng)教導(dǎo)過的學(xué)生，他們中的很多人現(xiàn)在已經(jīng)是舉足輕重的人物。
大祭司年事已高，艾爾知道他為了自己在這么短時間內(nèi)召開規(guī)格這么高的會議一定操勞不少。
艾爾心中十分感激，深深記下了這份恩情。
大祭司沒有在會議上直接討論關(guān)于魂晶和靈境的事，但是，他用繼往開來的態(tài)度講述了夏沙歷世歷代以來，回應(yīng)靈境啟示帶來的福澤，以及他當(dāng)初親身經(jīng)歷的成功與失敗。
他雖然沒有直接挑明，但是，他表達(dá)出的傾向已經(jīng)非常明確了。他本就是譽滿天下的長者，別人對他的態(tài)度自然非常重視。
會議結(jié)束之后，大祭司又讓六位族長多逗留了一陣，對他們諄諄教誨，語重心長地說了一番話。
瑪瑙、碧璽和紫晶族長一直低著頭，不敢直視大祭司。紅玉族長則連連稱是，珍珠族長年紀(jì)尚輕，對大祭司的這次會面也是重而又重。
最后，大祭司跟水蒼玉族長說：“我知道你一向?qū)浪驹汉褪掷锏墓珓?wù)一絲不茍，這是你的長處，但是，也需要靈活應(yīng)對，畢竟，靈境不會帶給咱們無端的啟示?！?p> 水蒼玉族長恭敬地聽著，一句也沒有反駁。
敏銳的媒體在學(xué)院會議之后對與會者進(jìn)行采訪，這一來二去便預(yù)測出隱含的政治動向。
加上第二次高階祭司院會議不日舉辦的消息被透露出來，大家知道圣女在這么短的時間內(nèi)又要和諸位族長以及高階祭司開會，這下任誰都感覺到，有大事即將發(fā)生了。
無奈，大家對這次會議的議題守口如瓶，媒體也只能每天在祭司院和宮殿外蹲守。
因為這些熱熱鬧鬧的事情，甚至賈登出訪未歸的新聞都不讓人那么重視了。
第二次高階祭司院會議上，艾爾有兩件事要做，首先，爭得與會者同意，將她外出旅行的有關(guān)信息公布出去，其次，在國內(nèi)有計劃地鼓勵國人嘗試進(jìn)入靈境。
后一件事更困難，艾爾一直在為此做準(zhǔn)備，這些天到凌晨才會休息。
她在忙，伊恩就一直陪著她，跟她一起商量對策。
夜深人靜的時候，他也總不忘親自去熱一杯牛奶，再往里面放一些肉桂粉給艾爾。
這個習(xí)慣艾爾從小時候保持到現(xiàn)在，伊恩每次看她喝著牛奶，滿足地瞇起眼睛時，總會產(chǎn)生一種感覺，就好像，他們倆只是普通人，不用面對紛雜激烈的時局，只過平淡的生活就好。