曉桔出生的時(shí)候，也是秋天，那是1985年。新房子門前的一棵栽了三年的桔子樹在那個(gè)秋天第一次開花結(jié)果，也就得了這個(gè)名字。以后，冬荷會(huì)經(jīng)常和人說(shuō)這個(gè)二女兒是撿回來(lái)的，一方面是開玩笑，另一方面則確確實(shí)實(shí)是撿“漏”撿的。倘若不是村支書幫忙開具證明，去鄉(xiāng)里面把準(zhǔn)生證給辦了，這個(gè)孩子大概率會(huì)和她那未面世的哥哥一樣被打掉。與大多數(shù)家中的老二一樣，后來(lái)的她是沒(méi)什么主意的、也不愛(ài)動(dòng)腦子。但是，生出來(lái)就看出是一副美人坯子，眼睛明亮眼眸清澈，小臉蛋膚色白皙柔嫩，頭發(fā)也是十分柔順。
對(duì)于這個(gè)孫女，婆婆是不怎么待見(jiàn)的，也就更不待見(jiàn)冬荷了。冬荷雖然眼見(jiàn)新房子一天比一天高，買賣也一天比一天好，但是心情卻并不怎么好。那次觀黃花人的預(yù)言時(shí)不時(shí)在她耳畔回響，而這二女兒似乎又進(jìn)一步驗(yàn)證了句容的話，倘若真的按計(jì)生辦的二胎結(jié)扎，那就真的是無(wú)兒送終了。而更讓她揪心的是，十五年后的那個(gè)不可說(shuō)到底是什么。婆婆的冷言冷語(yǔ)，時(shí)常甩臉的行為更是讓她不舒服，她只盼著新房子趕緊蓋好，好搬出去這個(gè)更加擁擠的舊房子。
這一年對(duì)大多數(shù)人是平凡的，無(wú)外乎是誰(shuí)家添了丁、誰(shuí)家死了人、誰(shuí)家嫁了女、誰(shuí)家娶了親這類事情。生活的表面是平淡的，底下的每一家又時(shí)刻泛起波瀾，只是對(duì)于蒼茫大海一般的生活來(lái)說(shuō)不過(guò)是微風(fēng)拂起來(lái)的波紋而已。冬荷的內(nèi)心波濤洶涌，可是在外人看來(lái)卻是波瀾不驚。她出了月子，就開始背著曉桔、牽著曉燕去擺攤了。做起生意來(lái)依舊是口齒伶俐，八面來(lái)風(fēng)，去葦家坪上圩的人都知道有個(gè)叫冬荷的在賣衣服鞋子。定桂去城里進(jìn)貨的頻次更高了，以前是一個(gè)月或者1個(gè)半月去一次，現(xiàn)在是每半個(gè)月去一次。
平日不上圩的時(shí)候，冬荷會(huì)帶著兩個(gè)女兒去串門，去得最多的還是玉芳家。玉芳也在這年生了一個(gè)兒子，倆人除了交流毛線衣的織法，也交流育兒的心得。在明眼人看來(lái)，冬荷和玉芳就是村里關(guān)系最要好的一對(duì)，若不是玉芳的耒陽(yáng)口音，大家都會(huì)人為她們倆是從小一塊長(zhǎng)大的好閨蜜。小娥也時(shí)常與冬荷往來(lái)，路過(guò)時(shí)拉拉家常，夸贊孩子長(zhǎng)得漂亮，或是給求燕和茍問(wèn)挑雙鞋子。偶爾，倆人也會(huì)開起那個(gè)結(jié)親家的玩笑，甚至叫對(duì)方一聲“親家母”。求燕和曉燕也能玩到一塊，一起在門前的曬谷坪跑、撿石頭、拔雜草，似乎是青梅竹馬一般。
曉桔則顯得十分乖巧，很少哭鬧，餓了哼幾聲，累了也哼幾聲。由于吃得更好，睡得也好，長(zhǎng)得更加漂亮了，不少人都說(shuō)冬荷生了個(gè)小美人。冬荷聽了心里多少會(huì)欣慰些，但是婆婆往往會(huì)潑冷水，“長(zhǎng)得好有什么用，還不是要嫁到別人家！”聽得多了，冬荷有時(shí)候也會(huì)頂回去，“你不要這么說(shuō)，不管怎么說(shuō)，都是你的孫女，我身上掉下來(lái)的肉！”
轉(zhuǎn)眼就到冬天了，各家各戶開始籌備過(guò)年的物品。冬荷和定桂更忙了，進(jìn)城進(jìn)貨變成了一個(gè)禮拜一次。同時(shí)也要籌備喬遷新居的事——定桂上次進(jìn)城和定仁確定了搬家的日子。事情忙起來(lái)，兩個(gè)孩子就難免疏忽，曉燕磕了碰了是常有的事，曉桔則是讓她躺在小床上，有時(shí)候尿布濕了好長(zhǎng)時(shí)間了都沒(méi)換。天氣又冷，就會(huì)出現(xiàn)感冒發(fā)燒的情況，夜里又得忙著照顧孩子。倆人忙得像連軸轉(zhuǎn)的的陀螺，終于有一天，定桂首先頂不住了，也是感冒發(fā)燒，渾身綿軟無(wú)力。冬荷這邊要照顧孩子，又還要照顧定桂，半個(gè)月下來(lái)人都瘦了一大圈。見(jiàn)了的人都說(shuō)兩口子要錢不要命，都把人累垮了。
實(shí)際上，那個(gè)時(shí)代，誰(shuí)家不是一樣要錢不要命呢？在煤礦井下挖煤的花茍、三茍、文茍、撿德、滿茍五兄弟誰(shuí)不是起早貪黑，在井下弄得一身煤灰，還得冒著生命危險(xiǎn)；從韶關(guān)回來(lái)的善理也去煤礦挖煤了，他們家的細(xì)妹也在今年生了個(gè)兒子；寡婦秋女自從庚運(yùn)死了后，含辛茹苦地拉扯著兩個(gè)孩子；天不亮就聽到殺豬的嚎叫聲了，那是火生帶著他二兒子庚新在殺豬；就連茍問(wèn)，也在一大早冒著冷氣就出去放牛了。
那個(gè)時(shí)代是辛苦的，卻也是甘甜的，畢竟生活看著是越來(lái)越有奔頭了。就如同栽了好幾年的那棵桔樹，是可以期待開花結(jié)果的。
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