天上的日頭偏西，眼看著寒冷冬季的暖意就要漸漸散去，街面上的行人因辦完事情急匆匆的朝家走去而顯得稀落許多。
西安東門(mén)里東羊市胡同的一家小酒肆內(nèi)只端坐一桌兩人，這兩個(gè)漢子身穿短襖棉褲，興許是喝酒談話起了興致而感到熱了，身材高大的那個(gè)漢子將上身短襖撩開(kāi)露出強(qiáng)健的胸脯子，低聲跟身邊瘦弱短小的青年說(shuō)著什么，那男子時(shí)不時(shí)回答兩句，兩人神色都頗為激動(dòng)。
片刻之后，兩人把大事說(shuō)定，壯實(shí)漢子一拍桌子，問(wèn)道：“賢弟，這事做得嗎？”
瘦漢子拿起酒壺把剩下的一口酒倒了兩個(gè)大半杯，舉杯道：“我陳不怕有幸能結(jié)識(shí)了王大哥，以后你就是我的親哥哥，我下午就去找劉三、叢大頭和馬文明三個(gè)兄弟，當(dāng)年跟著沙老師走鏢時(shí)就屬咱們五個(gè)關(guān)系最好，你放心吧！”
高泰摸了摸油亮的腦門(mén)，一仰脖喝下一杯燒刀子，道：“勞煩賢弟了?！?p> “哥哥客氣什么？”陳二狗滋滋的把酒喝了，抬頭大喊道，“老潘！會(huì)賬！”
酒足飯飽后，高泰和陳二狗在街面上分手離去，陳二狗急匆匆的去找以往在鏢局打滾的兄弟商談建立幫會(huì)的大事，高泰則溜達(dá)著去五味十字街買(mǎi)了兩封上好的糕點(diǎn)果子，準(zhǔn)備去看望看望自己?jiǎn)畏矫嬲J(rèn)下的“老師”，西北武林第一人物——神槍沙子龍。
在沙子龍的鏢局還開(kāi)張的時(shí)候，基本上所有鏢局里的伙計(jì)、鏢師、趟子手都想要拜在沙老師門(mén)下學(xué)習(xí)最上乘的“五虎斷魂槍”，當(dāng)年沙子龍對(duì)于王三勝等幾個(gè)武功最高的年輕人也有些好感，時(shí)常點(diǎn)撥他們武藝，但是還沒(méi)有要收徒的意思，不過(guò)自那時(shí)候起，王三勝等人就在沙子龍面前執(zhí)弟子禮了。
走過(guò)梁家牌樓就是沙子龍當(dāng)年南城鏢局改建后的客棧了，看著這個(gè)有雅間、獨(dú)院和通鋪柴火房的大型客棧，高泰輕咳一聲走進(jìn)去。
客棧里正在擦桌子的小伙計(jì)看到高泰走進(jìn)來(lái)急忙起身迎接，堆笑道：“大哥兒來(lái)了？今兒個(gè)看著真精神。”
王三勝因?yàn)橐郧笆晴S局的大伙計(jì)，鏢師、趟子手都由他負(fù)責(zé)，局里諸多事務(wù)也由他協(xié)調(diào)，頗得沙子龍倚重，所以鏢局里的老人都稱(chēng)呼他“大哥兒”。
這個(gè)小伙計(jì)原本是沙子龍女婿送來(lái)伺候他的下人，跟隨沙子龍也有十年了，與王三勝十分熟絡(luò)。
沙子龍今年五十九歲，上個(gè)月獨(dú)生的女兒帶著在武漢漢陽(yáng)造鐵廠做幫辦的女婿和外孫就前來(lái)為他慶祝六十大壽，王三勝與諸弟子其實(shí)也都來(lái)了，席間沙子龍的女兒和女婿勸他一道回武漢頤養(yǎng)天年，可是沙老師連連擺手，以至于父女二人鬧了個(gè)不愉快。
小伙計(jì)心疼沙老爺子，只覺(jué)得他連日來(lái)心情越發(fā)不好，見(jiàn)王大哥來(lái)了，心想他是沙老爺?shù)陌雮€(gè)徒弟，陪老爺子說(shuō)說(shuō)話總歸好些，就又客氣許多。
高泰不知道這些道道，但是見(jiàn)小伙計(jì)笑臉相迎就點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“小鄭子，沙老師起了嗎？”
小鄭子道：“老爺起來(lái)啦，我剛?cè)ニ偷臒崴！?p> 高泰點(diǎn)點(diǎn)頭，邁步走向后院。
沙子龍自從放了肉（不再堅(jiān)持習(xí)武）就添了個(gè)大午睡的習(xí)慣，每日晌午后總要睡一個(gè)多時(shí)辰才起床，高泰走進(jìn)后院時(shí)正看到沙子龍一身黑色棉襖，頭戴氈帽在門(mén)口搖椅上聞著鼻煙。
以前的沙子龍身材矮小精瘦，為人又干練，現(xiàn)在卻微微發(fā)福，像是個(gè)富商鄉(xiāng)紳。
見(jiàn)到沙子龍，高泰急忙上前打千行禮，喊道：“學(xué)生王三勝，給沙老師問(wèn)安了?！?p> 打千的禮節(jié)有別于作揖，一般是晚輩向長(zhǎng)輩施禮才用，在清朝以前漢人用的不多，但是近兩百年來(lái)卻成了滿人常見(jiàn)禮節(jié)，連帶著漢人也跟著用起來(lái)了。
沙子龍起身扶起王三勝，笑道：“勝子來(lái)了？”
高泰把手里糕點(diǎn)放進(jìn)屋內(nèi)，道：“前兩天就想來(lái)看看您，這不是今天才有空，您老身體還好吧？”
沙子龍給高泰倒了一杯茶，坐在中堂前的太師椅上，道：“坐下喝口茶?！?p> 高泰雙手接過(guò)茶盞，坐下輕輕抿了一口，而后稱(chēng)贊道：“老師的茶就是好喝??！”
“你小子拍什么馬屁？說(shuō)吧，有什么難處了？”沙子龍輕笑一聲，問(wèn)道。
高泰知道以往王三勝和其他兄弟來(lái)找沙子龍多半是揭不開(kāi)鍋要他接濟(jì)，沙子龍雖然被洋槍洋炮打擊的對(duì)傳武失去信心不愿?jìng)鞴Γ舱嫘目蓱z這些孩子，甭管誰(shuí)來(lái)，從不會(huì)讓他們空著手回去，見(jiàn)沙老師這么問(wèn)自己，高泰就知道他準(zhǔn)以為自己又是來(lái)打秋風(fēng)了。
“老師你誤會(huì)了，學(xué)生我真是來(lái)拜望您哩?！备咛┮荒樜恼f(shuō)道。
沙子龍點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“跟我不必客氣，你當(dāng)真沒(méi)事？”
“有事還跟你打馬虎眼嗎？”高泰反問(wèn)道，見(jiàn)沙子龍笑罵一聲“猴崽子”，便問(wèn)道，“我賓蘭妹子和她家夫婿要你去武漢享福，你老人家怎么不去？我原本可是聽(tīng)你說(shuō)過(guò)想去武漢看看，怎么又變化了？”
沙子龍冷哼一聲，道：“我聽(tīng)說(shuō)自從張中堂去世后，漢陽(yáng)鐵廠的生意就不好做了，眼下湖廣政府的饑荒四起，鐵廠都快要賣(mài)給東洋鬼子了，我女婿雖是個(gè)幫辦，可也有難處，我去干什么，給他添麻煩嗎？倒不如在家里住著舒坦?！?p> 高泰聞言心里想了想近代史，對(duì)于武漢鐵廠的命運(yùn)一點(diǎn)記憶也沒(méi)有，只知道張之洞是今年中秋之后死了，估計(jì)是他死后HUB省的什么總督巡撫要清算他的勢(shì)力，漢陽(yáng)鐵廠算是他洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的旗幟，被清洗也不奇怪。
高泰知道革命黨會(huì)在1911年選在武昌起義革命，當(dāng)時(shí)又是新軍嘩變起義，同盟會(huì)十有八九是把武漢軍隊(duì)滲透了，他本來(lái)想著利用師父女婿的關(guān)系門(mén)路看看能否和武漢革命黨搭上線，見(jiàn)沙子龍興致不高就住口不談了，改為閑聊。
高泰陪著沙子龍閑談半晌，見(jiàn)老人家被他奉承的有些興致了，就試探性的問(wèn)道：“學(xué)生我今日還想向老師你請(qǐng)教個(gè)事情，讓你老幫著指點(diǎn)指點(diǎn)?！?p> 沙子龍眼神中閃過(guò)一抹笑意，伸手入懷里摸索著什么，口中問(wèn)道：“你小子……說(shuō)吧，要多少銀子？”
高泰上前按住沙子龍的手臂，急切道：“沙老師你想差了，我不是來(lái)要錢(qián)的，我是想辦件事情，拿不準(zhǔn)主意，請(qǐng)你拿拿主意?！?p> 沙子龍從懷里拽出手，問(wèn)道：“你說(shuō)說(shuō)，看我老頭子能幫上忙么？”
高泰理了理思路，探著身子低聲說(shuō)道：“老師啊！學(xué)生我想聯(lián)合咱們鏢局原本的伙計(jì)立個(gè)幫會(huì)，您看怎么樣？”
沙子龍眼神一亮，似乎對(duì)于“王三勝”的膽識(shí)見(jiàn)識(shí)有些吃驚，問(wèn)道：“你可知道自從鬧義和拳后，朝廷對(duì)私人結(jié)社，拉幫結(jié)派管制頗嚴(yán)，沒(méi)有正經(jīng)營(yíng)生你立了幫會(huì)也沒(méi)啥子用，你想明白了嗎？”
高泰虛心的點(diǎn)點(diǎn)頭，而后道：“學(xué)生明白，自從老師你關(guān)了鏢局，咱們好多伙計(jì)就沒(méi)了出路，現(xiàn)在時(shí)局動(dòng)蕩，我想著總不能再混日子吧？況且我們都閑散下來(lái)你老也接濟(jì)不過(guò)來(lái)啊？我就是想要立個(gè)幫會(huì)，跟大家伙一塊找個(gè)營(yíng)生?！?p> 沙子龍沉思片刻，問(wèn)道：“你想要做什么？”
高泰輕輕一笑，指了指沙子龍?jiān)鹤永锬强谄鲋私蔷_(tái)的水井，道：“做這個(gè)吃水的買(mǎi)賣(mài)?！?