臘月二十五酉時(shí)三刻。
今年的西安城比去年還要冷些，腳下的冰棱都凍得堅(jiān)硬的硌腳，北風(fēng)刮在臉上也像刀子，生疼的難受。
此時(shí)天色已經(jīng)黑了，街面上十多丈也沒(méi)有一個(gè)行人，白天顯得狹窄的街道在月光下看著空曠而冷寂，只有遠(yuǎn)近各處此起彼伏的犬吠和時(shí)不時(shí)的鞭炮聲昭告著新年將至的氣氛越來(lái)越濃了。
吉祥胡同里突然響起了一陣雜亂而輕快的腳步聲，踩得冰雪咔咔作響。
高泰正在屋里端著一碗羊湯泡麻花吃著，突然起身側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)，低聲道：“怎么來(lái)了七八個(gè)有功夫在身的好手？”
說(shuō)著話高泰放下粗瓷碗，在墻角抓起一根白蠟桿，快步走到院落里。
片刻后，門外有人拍著門喊道：“總舵主！大哥！快開(kāi)門！”
高泰聽(tīng)出了來(lái)人語(yǔ)氣中的急迫，上前一步，棍影一動(dòng)就挑開(kāi)門栓，問(wèn)道：“老二你帶著兄弟們深夜趕來(lái)有什么當(dāng)緊事？”
大門一開(kāi)走進(jìn)來(lái)七八個(gè)漢子，為首的正是陳不怕，他臉色鐵青，也不施禮，急聲道：“哥哥啊！馬五要壞咱們兄弟的營(yíng)生，三哥被人傷了！”
“什么？”高泰眉毛一挑，手中長(zhǎng)棍噔一下杵在地上，問(wèn)道，“兄弟莫慌，到底什么事說(shuō)清楚。”
陳不怕深吸一口氣，定住心神，道：“一個(gè)時(shí)辰前往南城仁里巷發(fā)賣自來(lái)水的小爭(zhēng)兄弟和成子兄弟被馬五手下的花臉帶人截住，說(shuō)是不許咱們長(zhǎng)槍會(huì)的水車靠近他們的地盤(pán)，小爭(zhēng)他們不服氣跟他爭(zhēng)論，沒(méi)說(shuō)兩句花臉就把咱們的水車砸了，小爭(zhēng)他倆也被打了……”
“已經(jīng)過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，怎么才來(lái)跟我說(shuō)？！”高泰眉頭一皺，冷哼道。
陳不怕垂頭喪氣道：“哎，您不是讓我和三哥處理會(huì)里的小事嗎？我一聽(tīng)說(shuō)就先去找了三哥，沒(méi)想到三哥一聽(tīng)就怒火中燒，拿著木棍就去了西城，我擔(dān)心他出事就召集了二十多個(gè)好手跟了過(guò)去，三哥腳程快，自己硬是挑了馬五的一家大煙鋪，等我趕到了馬五也帶著手下趕到了，我們大打一場(chǎng)都傷了不少人，沒(méi)成想馬五這小子不地道，最后動(dòng)了火，三哥一時(shí)不察被他打傷了大腿！”
“嗯？！”高泰眉頭一皺，問(wèn)道，“三哥在哪？馬五用的什么火？”
陳不怕搓搓臉，氣急道：“我們拼死救回了三哥，天黑我也沒(méi)看清，馬五用的是個(gè)長(zhǎng)火！”
一個(gè)滿臉橫肉的漢子上前一步拱手道：“二哥，總舵主！我聽(tīng)動(dòng)靜，馬五手下拿的那桿槍是漢陽(yáng)造?！?p> “你怎么知道？”高泰側(cè)目問(wèn)道。
那漢子微微躬身道：“小人婁武，原本是河南綠營(yíng)把總，后來(lái)犯了事就來(lái)西安投奔親友了，對(duì)尋常槍炮也算熟悉?！?p> “好?！备咛c(diǎn)點(diǎn)頭，道，“婁兄弟以后跟著我?！?p> 說(shuō)完話高泰不著痕跡的看了看眾人，發(fā)現(xiàn)其他幾個(gè)會(huì)眾都面露羨慕，便吩咐道：“快帶我去看老三！”
鎖上門高泰就跟著陳不怕等人風(fēng)風(fēng)火火的離開(kāi)家，穿過(guò)三條小巷到了劉三的家。
“見(jiàn)過(guò)總舵主！”
推門進(jìn)去，院子里站著十幾個(gè)幫眾，眾人見(jiàn)總舵主穿著一身狐皮領(lǐng)披風(fēng)進(jìn)來(lái)急忙躬身施禮。
“諸位兄弟好。”高泰一一點(diǎn)頭回禮，而后挑開(kāi)門簾走進(jìn)北屋。
室內(nèi)暖風(fēng)撲面，正堂碳爐上熱氣騰騰，煮著藥罐，一個(gè)略有姿色的布衣女子看到自己和陳不怕急忙起身，道：“是總舵主和陳兄弟來(lái)了？三哥在里屋躺著呢。”
高泰知道這女子是劉三的老婆，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“三嫂你煮藥吧，我跟二弟去看看三哥。”
陳不怕?lián)屜忍糸_(kāi)里屋門簾，高泰低頭走進(jìn)去，抬眼就看到了病床上躺著的劉三。
劉三大腿已經(jīng)被大夫處理過(guò)，裹著麻布，臉色變得姜黃難看，他原本有些迷糊，聽(tīng)到高泰兩人前來(lái)就勉強(qiáng)起身。
“總舵主怎么來(lái)了……”
高泰上前按住劉三，低聲道：“三哥快快歇息。我也是剛得知你被人傷了，傷勢(shì)可穩(wěn)定了？”
劉三喘了幾口氣，慢慢說(shuō)道：“不礙事，就是被馬五的長(zhǎng)火在腿上穿了個(gè)洞，歇幾天就好，他娘的，也怪我大意了，要是知道馬五敢動(dòng)洋槍，我就帶著我的彈弓了！”聲音大了又扯動(dòng)了傷勢(shì)，劉三額頭冒起綠豆大的汗珠。
陳不怕擺手道：“三哥你快歇著吧，報(bào)仇的事情有總舵主拿主意！”
高泰點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，此仇不能不報(bào)！馬五故意找茬，分明是盯上咱們的自來(lái)水生意了，老二你快去查查馬五的底細(xì)，咱們不出手就罷了，出手就要致命！”
陳不怕點(diǎn)頭應(yīng)是，道：“得嘞！我這就去，明天一早準(zhǔn)能給你匯報(bào)好?！?p> 說(shuō)著話陳不怕就急匆匆的離開(kāi)了。
高泰又寬慰了劉三幾句，而后吩咐眾人明日暫且不要送水，隨時(shí)待命后就回家了。
回到房間，高泰取出火鐮點(diǎn)燃煤油燈，借著昏暗的燈光坐在床上，從懷里摩挲著取出一盒畫(huà)著美女圖案的香煙，取出一支湊到煤油燈前點(diǎn)燃，叭叭吸了兩口，冷哼一聲就丟掉半截?zé)燁^，吹滅燈火和衣睡下了。
第二天天色微亮高泰就驟然起身，披上大衣出去打開(kāi)房門，陳不怕搓著手笑道：“大哥你聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜了？我正想著怎么叫門哩！”
高泰轉(zhuǎn)身回屋，陳不怕急忙關(guān)上門跟進(jìn)去。
“坐下說(shuō)?！备咛┳卮采嫌贮c(diǎn)燃油燈。
陳不怕坐在矮凳上說(shuō)道：“不查不知道，咱們都以為馬五是個(gè)有點(diǎn)玩意在身的破落戶，嘿，他的勢(shì)力還真不小，妓院、煙館、賭場(chǎng)，來(lái)錢的大買賣他手里有十多家，靠他活命的人少數(shù)也有三千人，他還跟西安府通判拜了把兄弟，又成了知府大人的門下，算是朝廷有人……”
陳不怕把馬五的情況娓娓道來(lái)，高泰越聽(tīng)眉頭越皺，最后又取了一支煙點(diǎn)燃吸了起來(lái)。
馬五今年四十多歲，祖上本是某個(gè)黃帶子侍衛(wèi)，也算闊過(guò)一段時(shí)間，后來(lái)犯了事就做了包衣奴才，后來(lái)主人家因?yàn)轸[太平軍被殺了，馬五的爺爺就逃到了陜西，多年來(lái)祖孫三代靠著祖上傳下的一點(diǎn)拳腳功夫就在市井廝混。
后來(lái)因?yàn)轸[義和拳導(dǎo)致時(shí)局動(dòng)蕩，馬五趁勢(shì)而起逐漸混成了西城的第一霸主，也算是西安城里市井中的頭面人物了。
馬五為人倒也仗義，按他處事風(fēng)格不會(huì)無(wú)端對(duì)付長(zhǎng)槍會(huì)，此次對(duì)長(zhǎng)槍會(huì)出手卻是因?yàn)樗膬鹤玉R濤，馬濤年輕氣盛，受不得一伙習(xí)武之人結(jié)社橫行，擔(dān)心長(zhǎng)槍會(huì)做大擾了自家買賣，也想要把長(zhǎng)槍會(huì)收為己用，于是就自作主張?jiān)伊思槔锏乃嚒?p> 馬五得知后知道事情難以善了就帶著手下和偷藏槍支去了，最終事情敗壞動(dòng)了長(zhǎng)槍，險(xiǎn)些傷了人命。
“大哥，我聽(tīng)說(shuō)馬五回去后大發(fā)雷霆，他也是有些后悔跟咱們結(jié)了個(gè)死梁子，私藏槍支可是殺頭破門的罪過(guò)，你說(shuō)咱們要不要告官？”陳不怕遲疑著說(shuō)道。