張守風拿著收拾好的行李站在集體牢房的門口，猶豫著要不要進去。屋里傳來嘈雜的人聲，聽上去是正被關押的一個盜竊團伙正在高聲討論分贓不均的問題，而幾個獄卒正在高聲制止。
“你怎么不進去？你就是張守風吧？”一個粗獷的男聲在張守風身后響了起來。
張守風連忙回頭一看，正迎上一個壯漢深邃的目光。這個壯漢大概三十來歲，個子不高，膚色黝黑，體格健壯，上身赤裸，露出發(fā)達的肌肉，頭上系著一個發(fā)巾，打扮像一個苦力。他聽過這個人的傳說。馮河，綽號“暴虎”，是集體牢房的獄卒長。他為人正直，但性格粗野莽撞，曾當面頂撞過趙藏鋒及刑部派來的幾個要員。但他管理囚犯的本領高強，又力大無窮，能壓得住外圍區(qū)的所有囚犯。
然而，馮河的手下就不是什么好人了。南大牢習慣于把懶散、沒本事、奸詐狡猾等有各自問題的獄卒全扔給馮河管。集體牢房環(huán)境惡劣，待遇差，本身就不是獄卒喜歡工作的地方。張守風被調過來，就意味著他被外圍區(qū)拋棄了。
“想什么呢？快進來幫忙！這些是剛進來的囚犯，還不聽話！”馮河說著甩甩手，先自進屋了。
張守風走了進去，看到馮河一言不發(fā)地站在了集體牢房的木欄外。那些囚徒中認識馮河的，慌忙噤聲，而且忙不迭地做手勢讓其他人安靜下來。片刻后，集體牢房陷入了寂靜。
“都給老子老實點！”馮河一聲怒吼，震得房梁都抖上一抖。
那些囚犯全都老老實實地坐在原位了，沒人再敢說話。馮河見狀，滿意地點了點頭，便把手下的獄卒全喊到跟前訓話。起先，他教育獄卒好好管理這些囚犯，然后就提到了新來的人。
“張守風，你過來一下，以后你跟我們一起工作。你的事我也聽說了一些，以前想考功名，但好像只是考上了秀才吧？鄉(xiāng)試失利了吧？我告訴你，在這里就好好干，不要再想著考試了！”
張守風受到氣勢的壓迫，唯唯諾諾地應了聲。
過了一會兒，張守風來到木欄邊，清點著里面的囚徒人數(shù)。冷不丁，他聽到有人低聲喊他的名字。隨后，一個白凈書生模樣的人靠近了木欄。
“姜斌？怎么是你？你怎么進來了？”張守風看清楚那人的面容后大吃一驚。姜斌是他的同鄉(xiāng)，和他一起考上了秀才。
“哎！別提了，剛才感覺就像你，你怎么在這里謀生？”姜斌顧左右而言他。
“鄉(xiāng)試失敗以后，我就來京城了，找這么一個差事先干干。前不久重新參加了鄉(xiāng)試，已經(jīng)發(fā)榜了，又沒考中，只得繼續(xù)干。你呢？怎么回事？”張守風想起兩次鄉(xiāng)試失利的慘痛經(jīng)歷，不由嘆了一口氣。
“我，哎！太失敗了！鄉(xiāng)試失利以后，再也無心考試，來到京城只為討口飯吃，所以跟上了這些人，想要賺點錢。不想運氣不好，就被抓進來了！”姜斌苦惱地回復道。
張守風若有所思地點了點頭，心里還在想著賺錢的門路。
姜斌忽然四下看了看，發(fā)覺周邊沒有其他人了，便小聲說道：“守風，你能不能幫我離開這個鬼地方？我再也受不了了！”
張守風慌忙搖頭道：“沒可能的！我只是個小獄卒，你也看到了，連獄卒長都不是，根本沒有任何權力。這里非常牢固，你連這個屋門都出不去！”
姜斌想了想，又說道：“我聽說這里為了防止串供，要把主要嫌疑人都單獨關押。我們這幫人的老大和老二已經(jīng)被押走到別處了。要不，你想辦法幫我調到其他牢房去行嗎？”
張守風把頭搖得像撥浪鼓：“抱歉，這也是我做不到的事情！調動牢房至少也得獄典同意。這里的獄典剛把我調到這個地方來，是絕對不會作出這個決定來的！”
姜斌卻似乎覺得話沒說透，立刻又說道：“如果需要回報的話，我知道有一筆我們的錢埋在哪里，我跟誰都沒說。我可以告訴你在哪里，你去拿了?！?p> “嘿，姜兄，你把這個報告給獄卒長，他肯定會上報給獄典的，這樣爭取立個功勞，讓你盡快出來！”張守風說著就要去找馮河。
姜斌立刻一把拽住了張守風：“不行！這個真不行！我要是說了，他們出去后非得干死我！”
張守風遲疑了，蹲在原地，道：“那我是沒有辦法了！”
姜斌想了想，道：“我老家還有點田地和房產(chǎn)，如果你能幫我辦成了，那些我都可以送給你！”
張守風搖了搖頭，道：“那怎么好！都是姜兄祖上的基業(yè)！”
就在這時，有其他獄卒看到了張守風在和囚犯交談，立刻湊上來，道：“喲，怎么回事？有熟人嗎？有好事說出來讓我們都聽聽嘛！”
姜斌立刻住了口，一扭身，竄到牢房深處去了。那個獄卒討了個沒趣，撇撇嘴走開了。
張守風見沒法再說了，嘆了口氣，返身到了屋門口。
之后，熬過了紛紛擾擾的白天，總算到了晚上。吃過飯，張守風坐在屋門口，眺望著天上的月亮。跟他一起當班的正是白天討沒趣的那個獄卒，名叫裘大路。
裘大路看見張守風在望天，便扔下一句：“哎！你看著點哈！我出去一下！”說著徑自離開了集體牢房。
張守風聞言站了起來，返回屋中，坐在桌旁，緊盯著囚牢。囚牢里的犯人大多已經(jīng)睡熟，只有零星幾個一直在輾轉反側。他也沒去說破裘大路的行為。白天他聽其他獄卒說過，裘大路好賭博，這時候估計是找其他有相同愛好的獄卒聚賭去了。
不知過了多久，張守風有些昏昏欲睡了，上下眼皮開始不停地打架。猛然間，一聲驚呼徹底澆醒了張守風的睡意。
“不好了！有人自殺了！”
張守風當即站起來，看到牢房里已經(jīng)有混亂的跡象了。他連忙跑到屋門口，迅速敲擊門口掛著的金鐘，找其他獄卒幫忙。
很快，外圍區(qū)里負責巡邏的幾個獄卒帶著武器趕了過來。裘大路也聽到了聲音，從附近返回了。不多時，一直在外圍區(qū)過夜的馮河也趕來了。
巡邏獄卒遇到這種事情很有經(jīng)驗，很快開了門，將所有囚徒都驅趕到角落里，安排兩個人把自殺的人抬了出來。馮河上前蹲著查看了一番，然后搖了搖頭。隨后立刻有幾個獄卒找來了白布，蓋著尸體抬了出去。
張守風有些愣神，因為剛才他清楚地看到，死者正是姜斌，看樣子他是私藏了尖銳的木片，劃破了手腕自殺的。他有些痛苦，不知是否自己害得張守風失去了活下去的信心。
馮河安排巡邏獄卒穩(wěn)住了其他囚犯的情緒，然后又跟裘大路交代了幾句，臨行前又仔細看了看張守風，終究沒說什么。
裘大路湊了過來，瞧見馮河走開了，便悄悄對張守風說：“別這么慌張，南大牢死人是經(jīng)常性的！我剛才跟馮河說了，你可能認識那個人！我說的沒錯吧？”
張守風苦笑了一聲，沒說什么。眼前這個情況，要算自己失職嗎？那個木片，分明是有人給姜斌的?？勺约涸撟龅哪茏龅亩家呀?jīng)做了呀！真不知在未來等待他的會是什么。