慕穎世子被人控告強搶民女為妾，少府臺受理此案，派兵包圍宏王府。慕穎世子收押審問，經(jīng)定案，慕穎世子被流放晉州，未受傳召，不得返回京都。
開恩科那日，顏夕身為主考官，親自駕臨考場。一眾莘莘學(xué)子中，瞧見了一個熟面孔。
“本王以為蘇家業(yè)大，蘇公子不屑入朝為官呢?！彼揶淼?。
“有南山王坐鎮(zhèn)科舉，朝廷吏治有望翻清，蘇某人雖不才，也想在這場洪流里，賭上一把。”
顏夕一笑而過，不打擾他考試。
科舉結(jié)束，過了三日，開始放榜。蘇默高居榜首，在南山王的保薦下，獲封吏部侍郎，執(zhí)掌吏部四司，裴鏞被架空。
結(jié)束了科舉，原以為接下來會是舒心的假期，朝野上下竟瘋傳南山王和皇帝的斷袖的謠言。所傳內(nèi)容有聲有色，有說南山王與皇帝同塌而眠，有傳南山王多年不娶只因愛好男人，更甚者有傳皇帝為了皇位不惜委身于南山王。
謠言荒誕，愈演愈烈。
雍和宮傳來一道懿旨，將南山王召了入宮。
一杯茶的閑聊過后，太后向太監(jiān)們使了個眼色，只見一群太監(jiān)魚貫而入站成一排，各自展開一卷畫像，全是姿容明麗的女子。
“王爺乃社稷功臣，哀家見王爺獨身多年，深感不安，雖說三年孝期未滿，可南山的血脈也得傳承不是？如今哀家給你保媒，這些都是出身名門的大家閨秀，不論王爺瞧上了哪個，哀家都給你賜婚?！?p> 近日的流言蜚語，顏夕也有耳聞，想來太后也是有所懷疑。那廂，皇帝已經(jīng)定下了選秀之期。這廂，只要給南山王娶妻，這謠言便不攻自破。
顏夕看著滿屏的畫像，心中思量，不論將誰娶回來，都瞞不住自己的身份。
太后見顏夕猶豫，面露不悅，“難道，這么多的名門閨秀，王爺竟一個也看不上？”
太后身邊的太監(jiān)開口道，“奴才前些日子聽說，南山王為繁花姑娘贖身，莫不是還惦記著人家？”
太后聽見，眼前一亮，“果真有此事？”
顏夕愣了愣，繁花贖身與她何干？果真是謠言不可信。
“奴才聽說，繁花姑娘雖身處青樓，卻是個賣藝不賣身的清倌兒，就連慕樂世子追求，都不曾點頭呢?！?p> “臣與繁花不過君子之交，請?zhí)竽锬锩鞑??！?p> 太后失了耐性，“君子之交？哀家從未聽過南山王與哪里的女人糾纏不清，難得有一位，怎么又僅是君子之交？難不成，南山王果真如外頭的傳言一般？王爺聲名狼藉不說，如今連累皇帝一同被人詬病，簡直，簡直荒唐！”
赫連太后此番恐怕不會善罷甘休，顏夕看她那氣急敗壞的樣子，如今南山王在她眼中，已然是個喪德敗性之人，若是不應(yīng)承了她，這場風(fēng)波難以平息。
“微臣有心儀的女子，請?zhí)竽锬飳捪扌r日，待微臣與她商議好，再來回稟?！?p> 太后看出他在使緩兵之計，可他畢竟是南山王，不好再逼迫。他話已經(jīng)說到這份上，總要給出個交代。
風(fēng)雅苑的人前來回稟，宮里派人去見了繁花姑娘。顏夕回府后，換下朝服，便去了百花樓。
繁花姑娘見了她來，略顯窘迫，神情怪異。
遣退了伺候的小婢后，顏夕小心地關(guān)上了門窗，在靠窗的臥榻上坐下。
“聽說姑娘今天見了一位不速之客？”顏夕問。
繁花遞給顏夕一杯茶，徑自在坐塌邊的一方圓凳上坐下。屋內(nèi)素雅干凈，散著淡淡的沉香。
“是，午后來了一位大人，自稱是宮里人，詢問了些關(guān)于王爺?shù)氖隆！狈被ㄓ行┎桓抑币曨佅Α?p> 這幾日京城內(nèi)外謠言傳得有板有眼，南山王多年未娶，只因有龍陽之癖，當今陛下，便是他的情人。她久經(jīng)歡場，見過不少特例之事，卻難以置信，賢明如南山王，竟也是此道中人。
顏夕看她神情古怪，也猜到幾分，喝了一口茶，淡淡地道，“京中謠言甚囂塵上，想必姑娘也聽了不少，本王如實告訴你，那些都不是真的?！?p> 繁花面頰微赧，心中偷偷松了一口氣，“如此便好，那條路畢竟艱難?！?p> “宮里人所想，恐怕與你們一樣，他們想本王娶妻，以絕謠言。只因本王與姑娘有些緣分，宮里才差人來問，姑娘不必擔心?！?p> 繁花點了點頭，難怪那人言談之間，似是要撮合她與南山王。
“繁花出身青樓，與王爺如云泥之別，怎敢高攀?！彼凉Γ哉Z間盡是卑怯。
顏夕知她自卑，不愿她因此誤會，“實不相瞞，本王身患絕癥，時日無多，不愿耽誤旁人……繁花姑娘雖然出身青樓，卻出淤泥而不染，本王絕無輕視之意……”
繁花將信將疑，南山王看起來面色紅潤，全然沒有病容，可她看起來不像是說謊。繁花拉了她的手過來，為她搭了脈，半晌，她驟然抬眼看向顏夕，似是難以置信，脈象沉疴，元氣衰竭，心力交瘁。
“為何會這樣？”她的眼眸里，充滿了難以置信。
“南山王都是短命鬼，你沒聽過嗎？”顏夕自嘲，拭去她眼角的淚痕，“傻丫頭，別難過，答應(yīng)我，別說出去好嗎？”
她忍住不哭，緊抿的雙唇止不住地顫抖，鼻尖的酸澀停不下來。
“陛下登基不久，人心未定，我如今雖沒了實權(quán)，好歹名聲尚在，鎮(zhèn)住那些居心叵測之人，給朝野變革爭取一些時日，也算是我拖著這幅身軀茍延殘喘的一點意義?！?p> “王爺大義，繁花獻上有用之軀，為王爺分憂！”
言下之意，她是要嫁她？
“繁花姑娘，這怎么使得，你，你，我，我……”
“繁花不求榮華富貴，只求能陪伴王爺左右，伺候王爺。”
“你知道我，我沒有多少日子可活的，嫁過來，你要做寡婦的?！?p> 繁花握住顏夕的手，“繁花不在乎。百花樓出身的女子，世間有幾個男子心里不會介意？能在王爺身邊伺候，是繁花畢生心愿。”
顏夕再次確認，“你說的可是真心話？”
繁花深重地點了點頭。
“放心，我臨死前，一定會為你指一門好親事，以后南山族人顧念著我的情分，也會照看好你。”
顏夕入宮向太后稟報婚事。
出了雍和宮，路經(jīng)御花園，看見涼亭處佇立著一人。
皇帝斥退了眾人。
四目相對的剎那，她先開口，“恭喜陛下，此番選秀，祝愿陛下覓得一心人，白首不相離?！?p> “你就這么狠心？顏夕，你為何一點機會都不肯給朕？”他終究是少年習(xí)性，沉不住氣，“只要你恢復(fù)南山郡主的身份，就可以名正言順地嫁給朕，朕也無需娶一個不愛的人，這樣不好嗎？”
“可我也不想嫁一個不愛的人?！彼粠Ыz毫情感地說。
“難道你就沒有從來沒有愛過我，一絲一毫的喜歡也沒有過？”他仍是不信，她幾次三番救他，教導(dǎo)他，相處的這些日子，明明如此愉悅，他們之間的心靈相通，全是他的錯覺嗎？
“不曾?！鳖佅φf，卻聲出哽咽。
皇帝的雙眼通紅，緊握著拳，緊緊抿住的雙唇，褪去了血色。
“宸兒，許多的事，在生來就是注定的。你做個皇帝，我做你的臣子，我會護你一世安好，這是我們今生的緣分。你還小，愛情不過剎那的焰火，婚姻卻是細水長流的相敬相守，等你長大了就會明白，在那個時候，你也早就忘了我?！?p> “遇見過你，教我如何還能愛上別人？”李慕宸將她擁入懷中，“我愛你，顏夕，我真的愛你?！?p>