湖畔鎮(zhèn)陷落了，即使是兩次獸人大戰(zhàn)過去了已經(jīng)十年有余，湖畔鎮(zhèn)仍舊是陷落了。
上千名居民在危機(jī)發(fā)生的時候逃離了湖畔鎮(zhèn)，但死亡和失蹤人數(shù)仍然超過三四百之?dāng)?shù)，有人說止水湖上已經(jīng)浮滿了尸體，火焰和鮮血把整個止水大橋兩邊的堤岸都浸成了紅色。
這個消息傳到暴風(fēng)城已經(jīng)是數(shù)天之后，因為幾乎所有的傳令兵都被豺狼人截殺在半路。一直到暴風(fēng)城前堆滿了難民想要進(jìn)入，城里的人才知曉了這件事。
所有人類貴族都十分驚愕，他們沒想到這些流浪在外的獸人會有這么強(qiáng)的組織能力，從那些逃生出來的人類口中還能得知，獸人已經(jīng)完全與豺狼人結(jié)盟了。
法師圣所對此毫不意外，他們之前想要封鎖莫甘斯控制豺狼人的努力，已經(jīng)因為貴族們不愿意提供支援而徹底失敗。
而這一切的罪魁禍?zhǔn)?，要么是那個從獸人戰(zhàn)爭結(jié)束后就不知道該信任誰的國王，要么就是卡特拉娜·普瑞斯托夫人，或者她的“忠實追隨者”伯瓦爾·弗塔根領(lǐng)主。
暴風(fēng)要塞的王座廳已經(jīng)吵成一團(tuán)，年輕的瓦里安·烏瑞恩坐在中央用手撐著頭，不住地按摩自己的眼周和鬢角，好像這樣能讓爭吵過去的更快一點似的。
國王現(xiàn)在還不到三十歲，但顛沛流離的童年和戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束時那段混亂讓他迅速成熟起來，無論氣質(zhì)還是形象都超過了他的實際年齡該有的樣子。
普瑞斯托家族進(jìn)入暴風(fēng)城以來，瓦里安覺得自己找到了一個睿智的顧問，在處理國事方面更顯得自信和游刃有余，但這次湖畔鎮(zhèn)的陷落讓他產(chǎn)生懷疑。
他如今的密友卡特拉娜·普瑞斯托夫人一向支持減少暴風(fēng)城在周邊王國自治屬地上駐軍，這個政策能幫助暴風(fēng)城有足夠的資金進(jìn)行戰(zhàn)后恢復(fù)和重建工作。
但現(xiàn)在黑石獸人針對湖畔鎮(zhèn)的突襲輕易得逞，使得她與支持她的國王都陷入輿論旋渦。
普瑞斯托夫人此刻就站在王座前的臺階上，挺著胸脯斜視著站在臺階之下的貴族們，冷漠地應(yīng)對一切針對她的攻擊。
“夫人！夫人！”
貴族們爭吵著想讓她聽取自己的斥責(zé)，但聲音雜亂，無數(shù)張嘴都在開開合合，誰的話都聽不清楚。
“您曾經(jīng)以減輕軍費(fèi)支出為理由，阻止國王向赤脊山派兵。您認(rèn)為削減軍費(fèi)緩解財政是最緊要的，那么現(xiàn)在王國最大的自治領(lǐng)已經(jīng)淪陷，您不會要說這樣也是減少支出的計劃之一吧？”
“不知道少了這樣一個納稅地區(qū)之后，城里的經(jīng)濟(jì)狀況能不能像您希望的一般振作起來呢？”
一個貴族說完后便笑了出來，旁邊那些與他站在一起的貴族們則跟著一同哄笑。
“注意您的言辭，安特德萊大人?！蓖呃锇蔡鹧劬Γ吐晞裾f道：“諷刺和挖苦不會解決問題，現(xiàn)在最重要的是如何重奪湖畔鎮(zhèn)，維持人民對我的信心和期望?！?p> “黑石獸人正處在士氣高昂的階段，陛下，現(xiàn)在與其硬碰硬恐怕會損失慘重。而且我不認(rèn)為我們的士兵能在短時間內(nèi)集結(jié)起來，與黑石氏族的精兵在短時間內(nèi)進(jìn)行一次會戰(zhàn)?！?p> 說話的正是伯瓦爾·弗塔根，一個褐發(fā)的中年貴族，同時也是瓦里安的親信與重要顧問之一。
當(dāng)然，近些年來雖然普瑞斯托夫人逐漸掌權(quán)，伯瓦爾的名聲也因為一些流言蜚語而急轉(zhuǎn)直下，但他仍因為圣騎士與戰(zhàn)爭英雄的雙重身份受到王宮廷臣的尊敬。
伯瓦爾是瓦里安重要的軍事參謀，他在軍事方面的建議瓦里安很少會進(jìn)行質(zhì)疑。
“也就是說，我們現(xiàn)在非但不能短時間內(nèi)重奪湖畔鎮(zhèn)，甚至還要防備他們西進(jìn)？”國王的語氣透著不滿和失望。
“是的，陛下”安特德萊接上話說：“我們該召集格蘭鎮(zhèn)，甚至哨兵嶺的軍團(tuán)前往東谷阻擋可能進(jìn)犯的部落匪徒?！?p> “如果有必要的話，應(yīng)該向高山矮人求援了?！?p> “停下這些毫無意義的威脅言論！”卡特拉娜喝止住安特德萊的建議：“如果我沒記錯的話，你的封地就在東谷以南，距離赤脊山很近的地方，你是否了解赤脊山的豺狼人最近已經(jīng)開始重新集結(jié)，并與獸人結(jié)盟了？”
“我當(dāng)然清楚！”安特德萊大人聽不得有人嘲諷他不了解自己的封地，幾乎是跳起來說：“戰(zhàn)后我的領(lǐng)土內(nèi)盤踞著有百人左右規(guī)模的豺狼人部落，現(xiàn)在他們都北上進(jìn)入了赤脊山一帶，我當(dāng)然知道有一個領(lǐng)袖在統(tǒng)治著他們?！?p> “但這是什么意思？這些事與您的決策失誤完全不搭邊！豺狼人不過是幫兇……”
“據(jù)我所知，集結(jié)那些豺狼人的并非某個豺狼人酋長或者將軍，而是一個人類……一位法師，他曾經(jīng)還是暴風(fēng)城內(nèi)享有盛譽(yù)的法師圣所成員——莫甘斯先生。”
說完，卡特拉娜回頭看了一眼正站在墻根處的那個年輕人——新進(jìn)入宮廷的普瑞斯托家臣達(dá)爾科姆大人，達(dá)爾科姆也略微低頭表示回應(yīng)。
“這與圣所無關(guān)！”一位宮廷法師走上前來，看著國王說：“我們已經(jīng)將莫甘斯驅(qū)逐出王國，他的所作所為法師圣所不能為之負(fù)責(zé)，陛下。”
“是啊，一個暗中修習(xí)獸人邪惡魔法的巫師，得到的懲罰竟然就是簡單的驅(qū)逐。你們是怕他被禁錮在你們的大圖書館里受到限制，讓他出門尋找更廣闊的世界，施展他的黑魔法之才吧？”
卡特拉娜說到激動之處冷笑一聲，眼神幾乎快要把那個法師圣所的代表當(dāng)場擊潰。
法師因為氣惱和羞辱一時間竟然說不出話，最后只得拋出一句：“我們做了所能做的……”
“暗影所帶來的黑魔法已經(jīng)在暴風(fēng)城成為一個大麻煩了，諸位?！逼杖鹚雇蟹蛉谁h(huán)視周圍的貴族們，陳述道：“我們已經(jīng)看到了赤脊山的現(xiàn)狀，那正是從法師圣所叛逃的巫師的杰作，湖畔鎮(zhèn)被豺狼人和獸人攻陷了，一個佇立在止水湖畔數(shù)百年的美麗小鎮(zhèn)竟然落得這么一個荒唐的結(jié)局。”
“我建議立刻整頓所有暴風(fēng)城當(dāng)中的施法者，讓那些修習(xí)黑暗魔法的術(shù)士無所遁形，讓每一個‘莫甘斯’都得到合適的處罰，而不是簡單的驅(qū)逐出境，這種處理對于心懷不軌的法師來說幾乎就是獎賞！”
“你在轉(zhuǎn)移話題，該死的！”安特德萊激動地又邁上一個臺階。
旁邊一個身穿紅色貴族長袍的禿頂貴族怒喝道：“注意你的用辭，安特德萊大人，我們不是那些在下水道里蠅營狗茍的盜匪！”
“這沒你說話的份，萊斯科瓦……”
“好了，安特德萊大人?！蓖呃锇病跞鸲鲹u搖頭說：“我的祖先因為豺狼人戰(zhàn)爭付出巨大的代價，我不想讓這個悲劇在我這里重演?！?p> “夫人說的不錯，如果不是那個術(shù)士執(zhí)行的黑暗魔法，湖畔鎮(zhèn)不可能這么輕易的被攻破?！?p> 卡特拉娜·普瑞斯托整理了一下自己的領(lǐng)口，斜著眼睛在幾個試圖把責(zé)任推到她這里的貴族身上掃了一陣，完全一副勝利者的架勢。
裁判都是我這邊的，你們拿什么跟我斗？