今日是老爺休假的日子，說是有客人來家里，讓下人們都把屋里里里外外打掃一遍，江玉幫忙梳妝打扮小姐。唐允貞心花怒放，讓江玉動(dòng)作快些。
府外，一輛簡(jiǎn)陋的轎子停住，方衡從里頭走出來，看見唐家大小都出門迎接，讓他意外。
“初次見面，方大人，里面請(qǐng)?！碧浦畼惺紫榷Y貌的開口，前幾日派去請(qǐng)?zhí)?，邀?qǐng)方衡到府里一坐，畢竟是新官，總是要會(huì)面的。
“唐大人，久仰久仰?！狈胶獬浦畼凶饕?，以示晚輩之禮。唐之樞雖說是知府，但級(jí)別其實(shí)與令尹等同。
“見過方大人，不知方大人可記得我。”唐允貞耐不住，爭(zhēng)著開口。距離第一次見面已過去十余天，自從得知阿爹邀請(qǐng)方衡到府做客，她便日夜盼著，總算是盼來了。
“在下記得唐家二小姐，不敢忘。”方衡低頭，朝女子一笑。
客廳里，方衡與唐之樞兩父子聊起朝廷之事，唐允貞不便在場(chǎng)，只得在花園中等待。江玉瞧著小姐急得走來走去，心中覺得好笑，看起來小姐是真上心了。
“小姐，別著急?！苯翊蜷_點(diǎn)心餐盒，擺上桌，讓小姐先品嘗。
“也不知爹爹什么時(shí)候說完，也不讓我見上一面。”唐允貞垂頭喪氣的坐在石凳上，托著腮，眼神不斷瞟向客廳。
“小姐，現(xiàn)在又沒緊急重要事情，他們一時(shí)半會(huì)兒不會(huì)來的。”江玉隨口一說，引得唐允貞抬起頭，若有所思。
唐之樞正聊起下個(gè)月科舉鄉(xiāng)試考試的事，讓兒子與方衡好生了解。突然江玉跑進(jìn)來，跪在他們前面，哭喊著：“不好了，老爺，小姐掉水里了?！?p> 唐之樞顧不上有客人在，立馬前去花園探個(gè)究竟。果不其然，女兒正在池塘里撲通，他叫來家丁，把女兒撈起來。后面的方衡趕到，唐允貞已經(jīng)被救上。
隨后，唐之樞讓管家請(qǐng)來大夫診斷。臉色發(fā)青，幸虧大夫說女兒沒事，要不然他得心疼死。
“小玉，你是怎么照顧小姐的，竟讓小姐掉水里?！碧浦畼袆?dòng)怒，手上青筋暴起，對(duì)著江玉大聲訓(xùn)斥。
“老爺，奴婢知錯(cuò)，請(qǐng)老爺責(zé)罰。”江玉平靜的跪在地上，也不求情。
“來人，把小玉拖下去杖打?！碧浦畼斜谎诀叩恼Z氣激怒，叫來家丁。江玉自主跟著家丁走，沒有哭喊，沒有求情。下人房里，小玉被打的下不了地，只能讓其他丫鬟扶著回房。
看著江玉離開，方衡瞇起了眼睛，若有所思，預(yù)想今日不便再留下，欲向唐之樞告退。
“方大人留步，小女已經(jīng)醒過來了，希望大人留下吃個(gè)便飯?！?p> 唐允貞在兩個(gè)丫鬟的攙扶下慢慢走進(jìn)飯廳，臉色恢復(fù)的不錯(cuò)，朝方衡莞爾一笑。
“唐小姐感覺如何？”方衡關(guān)心道，眼底盡是憂心，讓唐允貞十分喜悅，以為方衡對(duì)她一往情深。
“我好多了，謝過方公子?！敝皇牵瑸槭裁捶胶鉀]有救她？唐允貞想不明白。
“沒事便好，趕緊開動(dòng)，方大人多吃點(diǎn)菜。”唐之樞很滿意，招呼大家吃飯。
酒過三巡，唐之樞紅著臉，對(duì)方衡說：“過幾日便是考試，還請(qǐng)大人對(duì)犬子多多照顧?！?p> 幾杯酒下肚，方衡臉色如常，回答說：“不敢當(dāng)，公子一表人才，好好發(fā)揮便是?！?p> 這時(shí)，子敬從外頭回來，對(duì)方衡點(diǎn)點(diǎn)頭。方衡心中了然，然后說：“唐大人，在下實(shí)在不勝酒力，先行回府，改日再約?！?p> 唐允貞只好依依惜別，看著心上人被隨從扶著登上馬車。
“允貞，飯菜該涼了，回去吧?！碧浦畼邪雅畠和塾┑哪涌丛谛睦?，回想起今日與方衡會(huì)面，方衡侃侃而談，落落大方，無論是相貌亦或家世，與允貞都是門當(dāng)戶對(duì)，相比之下，李家的公子都稍遜一籌。看來，方衡確實(shí)是女婿的不二人選。
“爹爹覺得方公子如何？”唐允貞也不顧女人家的嬌羞矜持，直白地問唐之樞。
“怕是我不同意都不行?！碧浦畼姓{(diào)侃道。“那爹爹就早日把你的婚事退掉，盡快和方公子提?！?p> 唐允貞聽到答允，眉?xì)g眼笑。
江玉在房里躺著，聞道房門打開，小梅拿著些藥膏進(jìn)來，對(duì)江玉說：“小玉，好些了沒？”
“不要緊，過兩天就好了。”江玉若無其事地對(duì)小梅笑，仿佛下午的事沒發(fā)生過。
“那你好生歇息，小姐那邊說等你好了再伺候她，這些天你便自己在屋里?！?p> 小梅很快就離開，屋里又剩下江玉一個(gè)人，蠟燭亮光微弱，映照著她的臉。江玉眸輕輕從懷里掏出一瓶藥丸，眸光逐漸低沉，拿出藥丸，吞下去。
夜深人靜，江玉忍著身上的痛，摸黑來到東苑的別屋，想看一眼別屋的少年。她早已摸清，夜晚這時(shí)候夫人會(huì)打開門，拿些點(diǎn)心給少年。
“娘知道辛苦你了，再忍耐些日子，爹娘很快想到法子，讓你恢復(fù)身份?！碧萍曳蛉思t著眼眶，看著少年，語氣委婉的勸說。
“娘，那件事都過去兩年了，京城早已不記得，我要變回唐家少爺?！鄙倌陸┣蟮馈?p> 唐家夫人很是為難，說道：“你犯的可是殺人罪，不可輕易恢復(fù)身份，為了你，娘都愁白了頭，再忍忍吧，畢竟那個(gè)人為了你，命都沒了?！?p> 江玉蹲在黑暗中，狠狠的掐著自己的大腿，不讓自己哭出聲。渾渾噩噩回到屋里，失眠了一宿。
第二日，唐之樞和夫人一起到李府里，以李家公子尚未考取官名為由要求退婚。
李遲怒得面目鐵青，又不好發(fā)作，畢竟唐之樞官階比他高。
“爹，此事當(dāng)真？”李驍聽到消息，心如刀割，不肯相信的再問一遍。回想起乞巧節(jié)的事，難不成貞兒是因?yàn)槟侨罩虏粷M，從而萌生退婚之意？他不甘心，不敢想象，從小他便傾情于貞兒，為了貞兒，他回絕了其他姑娘的愛意。不想，現(xiàn)在貞兒卻如此決裂。
李遲只好忍痛點(diǎn)頭，不忍心看著兒子絕望的樣子，決心要替兒子討回公道。
“兒，只是一樁婚事，你若今年也考中，日后再與唐家提親他也無話可說。”
李驍定了定神，恍如找回些許精神，下定決心要通過今年的科舉考試。
從李府出來，唐之樞攜夫人到方府拜見。方衡此時(shí)正伏于案前，整理近日的公文，便聽到子敬說唐大人求見。他有些疑惑，放下文件，和子敬一并來到前廳會(huì)客。
一道寒暄過后，方衡開門見山，直接問道：“唐大人，不知今日來訪，欲為何事？”
“方大人年少有為，玉樹臨風(fēng)，正是適婚之際，犬女對(duì)方大人一見傾心，為父便來詢問方大人的意思，是否也傾心于小女?！碧浦畼幸彩堑谝淮握f媒，多少有些不自在。
“在下謝過令千金厚愛，但在下并無愛慕之意?！胺胶忸D了頓，又接著說：”在下已有婚配?！?p> 一時(shí)之間，唐家二人大驚，接而尷尬。還是唐家夫人化解了尷尬，“無妨，方大人一表人才，不管是哪位小姐，能與方大人結(jié)為夫妻，都是好事?！?p> 唐之樞愣是沒忍住，追問是京城哪個(gè)府上的小姐。
方衡抬眸，望著外面的天空，說道：“陸家小姐，陸晚寧?！敝皇?，那人怕是不在這世上了。當(dāng)年方衡剛滿七歲，陸晚寧不過剛滿月，在滿月宴上，父親便與世交好友陸俊定下婚約。
只是，當(dāng)時(shí)皇帝昏庸，每日早朝不起，與后宮佳麗日夜縱歡，無心朝廷之事，陸俊心系百姓，企圖通過向皇上進(jìn)諫，令君醒悟。起初，皇帝并不在意，后來在有心之人的教唆之下，皇帝龍顏大怒，當(dāng)下處決陸俊。陸家因此家破人亡，陸家夫人尚年輕，拋下兩個(gè)孩子改嫁了。那兩個(gè)孩子據(jù)說是被陸夫人丟到河邊，任其自生自滅。此后，再也沒有消息。
唐之樞和夫人坐在馬車上，兩人皆心事重重，憶起當(dāng)年往事。