當(dāng)日過(guò)午，武震和祁正坤等人踏上了通往武昌的官道。
到了武昌，祁正坤留下項(xiàng)鵬和王琨，自己則與武震繼續(xù)趕路。他們沒(méi)有具體的目標(biāo)，只是留意著沿途的地形。
距武昌十五里處有一片荒山，當(dāng)?shù)胤Q(chēng)黃丘。顧其名，此處只能算丘陵。這里的山頭并不高，卻溝壑遍地，縱橫交錯(cuò)，去往武昌及江州的官道正由此經(jīng)過(guò)，是唯一的一條咽喉之路。
二人轉(zhuǎn)了整整一個(gè)上午，終于確定了設(shè)伏位置。這里位于丘陵的中間地段，橫貫荒山的官道在此處正好進(jìn)入溝底。官道兩側(cè)均為五六丈高的陡壁，且土質(zhì)松軟，即便有高強(qiáng)的功力亦絕難攀越。
此處設(shè)伏的唯一缺陷就是不易隱藏，兩側(cè)均無(wú)可供藏身的地形，如若埋伏到后面的溝內(nèi)顯然攻擊距離過(guò)遠(yuǎn)，一旦被對(duì)方察覺(jué)，會(huì)有充足的時(shí)間翻越深溝，那就成了面對(duì)面的混戰(zhàn)，失去了伏擊的意義。
對(duì)此祁正坤并無(wú)難色，他胸有成竹道：“只一夜便可在兩側(cè)各掘一道塹壕?！?p> 二人回到武昌時(shí)，項(xiàng)鵬和王琨也安排好了一處秘宅，并知會(huì)了幾位老夫人及家眷，行動(dòng)前這些人都將移住到秘宅之內(nèi)。
武震等人分頭行動(dòng)，按部就班地安排一應(yīng)事務(wù)，鄭胥和則來(lái)到了江州晉軍大營(yíng)。
江州軍營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)與鄭胥和甚為莫逆，除其武功外，他更贊賞鄭胥和的豪邁。有嶺南幫巴蜀之戰(zhàn)的功績(jī)，又有江夏相袁喬的關(guān)系，鄭胥和在軍營(yíng)內(nèi)輕松借來(lái)四十名弓箭手，這可是晉軍中的精銳，各個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)，以一當(dāng)十。
所有細(xì)節(jié)均準(zhǔn)備妥當(dāng)，就等威武堂眾賊駕臨了。
……
四日后，消息傳來(lái)，威武堂四十余人分兩批已離開(kāi)歷陽(yáng)。待嶺南幫做好準(zhǔn)備，兩伙賊人已相繼抵達(dá)距荒山三十里外的慶旺鎮(zhèn)。
鄭胥和看看天色，猜測(cè)這些人應(yīng)該在夜間到達(dá)武昌，以便于捕捉人質(zhì)。他即令屬下傳信，城內(nèi)隨即開(kāi)始了行動(dòng)。
武昌城內(nèi)，洪夫人和其他幾位長(zhǎng)老夫人及家眷被迅速轉(zhuǎn)移至秘宅，而那兩個(gè)城內(nèi)臥底也被緊盯多時(shí)的王琨等人擒獲，嶺南幫了卻了后顧之憂(yōu)。
為防對(duì)方耳目察覺(jué)，直到確知威武堂人馬抵達(dá)慶旺鎮(zhèn)后，鄭胥和才下令部眾開(kāi)赴設(shè)伏位置，并嚴(yán)密控制過(guò)往行人。
荒山之上，官道兩側(cè)的伏兵早已各就各位，鄭胥和帶領(lǐng)三十余人在南側(cè)，祁正坤與另一位新任長(zhǎng)老張鴻飛領(lǐng)五十余人在北側(cè)。北側(cè)地勢(shì)較高，因此嶺南幫大部力量都設(shè)置于此，以求增加正面的壓力。高維賢與任仲各領(lǐng)二十名弓箭手分別埋伏在深溝的東西兩端，威武堂部眾一旦進(jìn)入溝內(nèi)，頃刻間便會(huì)被困得水泄不通。
剛剛埋伏好，前面?zhèn)鱽?lái)消息，對(duì)方的人馬已經(jīng)出現(xiàn)了。
武震奉令在路旁監(jiān)視，見(jiàn)有人來(lái)便警覺(jué)起來(lái)。
這是四個(gè)騎馬之人，一邊走一邊左右張望著，顯得異常警惕。武震立刻認(rèn)出，其中兩人正是幾日前的探子，看來(lái)他們是先行接頭的。
按事先約好的計(jì)策，武震便欲給后面發(fā)出信號(hào)，讓這四個(gè)人通過(guò)。不料這四人卻勒馬停了下來(lái)，只須臾間，那四人調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向來(lái)路疾奔而去。
哪里出了問(wèn)題？武震正驚愕間，突聽(tīng)溝南山頂一聲吶喊，頓時(shí)箭矢橫飛，如雨般罩向祁正坤等眾埋伏之處。武震瞬間如夢(mèng)初醒，心里大叫，上當(dāng)了！
祁正坤率眾正在盯著前面溝壑入口處，全未料到背后這突如其來(lái)的襲擊。眾人慌亂間急起身迎敵，卻正好成了弓箭手的靶子。祁正坤心焦，急令大家臥倒，卻更是亂上加亂，頃刻間嶺南幫陣上東倒西歪亂作一團(tuán)。
白冠這次帶來(lái)的可不是一般的弓箭手，所有持弓之人都是威武堂的下屬。說(shuō)起來(lái)，這還得益于歃血盟的數(shù)次教誨。他終于明白，大隊(duì)人馬廝殺不同于少數(shù)人相搏，弓箭的殺傷力比之刀劍拳腳更為強(qiáng)勁。由此，他要求所有人都必須練習(xí)射箭，且須練得精致。這些人本來(lái)就身具武功，所攜帶的俱是強(qiáng)弓硬弩，絕非一般軍中的弓箭手可比。
只片刻間，深溝南側(cè)的嶺南幫部眾便傷亡大半，弓聲一停，威武堂幾十名武士狼嚎般從坡上壓了下來(lái)，頓時(shí)喊殺聲、刀劍撞擊聲、慘叫聲混在一起，令人聞之膽寒。
溝南殺聲震天，溝北一側(cè)的鄭胥和等人卻干瞪眼沒(méi)辦法，費(fèi)盡心機(jī)覓得的險(xiǎn)境竟成了阻擋自己的天塹，無(wú)奈之下，他只得命眾人從最近的西側(cè)繞行。
那四十名弓箭手相距更遠(yuǎn)，且眾人混戰(zhàn)在一起，又怎敢往人群中放箭，幾伙人都眼睜睜地看著祁正坤等人無(wú)助的苦拼卻毫無(wú)辦法。
此時(shí)，祁正坤等人在眾賊的圍攻下早已精疲力竭，勉強(qiáng)挺過(guò)箭雨的十余名高手被分割開(kāi)來(lái)，正在紛紛倒下。
祁正坤被數(shù)名高手圍攻，早已傷痕累累，無(wú)力支撐，在遭受致命一擊后，他仰面垂淚，聲音顫抖道：“云兄，兄弟愚昧，我恨……”，一口鮮血噴出，慢慢的倒在血泊之中。
鄭胥和率眾趕到溝南時(shí)，山坡上已尸橫遍地，遠(yuǎn)處威武堂眾賊早已突破堵截，向東極速撤去。他悔淚縱橫，目呲欲裂，這些無(wú)畏的江湖豪士，齊聚嶺南幫既不為名也非圖利，全憑一份報(bào)國(guó)之心，卻枉死在奸人詭計(jì)之中，他無(wú)論如何也無(wú)法原諒自己。
……
返回途中，武震心緒難寧，望著馬車(chē)上眾人的尸首他痛悔不已。威武堂來(lái)犯的消息是自己送來(lái)的，跟蹤密探也是自己所為，出謀劃策勘定設(shè)伏地點(diǎn)也都與自己有關(guān)。回想幾天來(lái)的各個(gè)細(xì)節(jié)，其實(shí)對(duì)手并非毫無(wú)破綻，那探子的松懈和自己異乎尋常的順利都耐人尋味，他恨自己過(guò)于大意和自信，以至釀成如此慘禍。
已經(jīng)到了江州，跟在鄭胥和身側(cè)，武震幾次欲言又止，他打算就此離開(kāi)，看情形自己在歷陽(yáng)的屬下也已兇多吉少，但此時(shí)他卻實(shí)在難以出口。
好在鄭胥和已有所察覺(jué)，便回身道：“武賢弟，非是鄭某逐客，目前嶺南幫遭此大劫，實(shí)在已無(wú)心顧他，就請(qǐng)兄弟自便吧，你也好去歷陽(yáng)做一些善后?！?p> 鄭胥和之言可謂至情至理，善解人意。武震心下感激，便致禮道：“此次貴幫之難武震難辭其咎，當(dāng)下也無(wú)以安慰眾兄弟英靈，只盼幫主節(jié)哀以圖長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)，今后如有差遣，武震當(dāng)萬(wàn)死不辭！”
鄭胥和搖搖頭：“非是武兄弟之過(guò)，賊人狡詐，我等均已上當(dāng)，豈能獨(dú)怪你一人。請(qǐng)回復(fù)柳盟主，情勢(shì)兇險(xiǎn)，千萬(wàn)當(dāng)心！”
武震心中感念，遂含淚辭了眾人，徑往歷陽(yáng)趕去。
……
武震回到落雁島已是十日之后，他留在歷陽(yáng)的兩位兄弟均死于非命?，F(xiàn)在看來(lái)，從發(fā)現(xiàn)白冠行蹤起，自己便已鉆入圈套，多日的顛沛竟然是為仇敵所用，念及此處，武震恨得牙根發(fā)癢。
聽(tīng)得嶺南幫的遭遇，柳儒雅的表情只能用震驚來(lái)形容。他所震驚的不僅僅是噩耗的本身，而是存于其中的種種疑惑。白冠的連環(huán)之計(jì)可謂設(shè)計(jì)巧妙，卻也并非無(wú)懈可擊，他困惑地問(wèn)道：“威武堂的人最有可能在什么時(shí)候埋伏在山上？”
“當(dāng)然是在我們之前，或者是天亮前就已候在那里，如果是之后趕來(lái)無(wú)論如何都瞞不過(guò)眾人的眼睛，那里并沒(méi)有其他通道可行?！?p> “你們?cè)O(shè)伏前為何不查看一下，如有伏兵豈不即刻會(huì)被發(fā)現(xiàn)？”這是最關(guān)鍵的一點(diǎn)，單講疏忽恐怕說(shuō)不過(guò)去，柳儒雅感到此事頗為費(fèi)解。
“鄭幫主擔(dān)心出城早了會(huì)被對(duì)方暗探發(fā)覺(jué)，所以出城、設(shè)伏都極為匆忙，確已來(lái)不及查探?！闭f(shuō)過(guò)這話(huà)武震突然有些會(huì)意，“對(duì)呀！行前再查驗(yàn)一下豈非更穩(wěn)妥一些。”
柳儒雅心事重重的說(shuō)道：“我是說(shuō)白冠未必不會(huì)想到這個(gè)漏洞，他如此自信一定是心中有底，否則以他的謹(jǐn)慎怎會(huì)冒此必露之險(xiǎn)？”
“這……”猶如兜頭澆了一盆冷水，武震終于聽(tīng)明白了盟主的意思。確如盟主所言，這似乎是一個(gè)巨大的陰謀，細(xì)思極恐，是哪只黑手在操控著這一切。
……
僅隔兩日，柳馨在回島時(shí)收到一封書(shū)信，是一個(gè)碼頭上玩耍的孩子交給她的。詳問(wèn)小孩時(shí)，那孩子撓著小腦袋也是一臉茫然，不用說(shuō)，送信之人并不想露面。
書(shū)信是寫(xiě)給柳儒雅的，開(kāi)頭便是：“柳盟主惠鑒！久已相知，未曾謀面，非是在下弄玄，實(shí)乃情非得已！”接下道：“驚聞嶺南幫噩訊，痛徹五內(nèi)，甚為罹難兄弟不平。然胡賊設(shè)計(jì)雖巧，卻遺明顯瑕疵，此為在下所惑也?，F(xiàn)嶺南幫受創(chuàng)，胡賊得勢(shì)，必致囂張，歃血盟誠(chéng)為寇之所忌，必欲除之而后快，盼柳盟主萬(wàn)事謹(jǐn)慎。嶺南幫內(nèi)賊雖除，卻仍未清朗，暫不可倚重，以防萬(wàn)一。在下尚有瑣事未決，事畢當(dāng)自往貴島拜訪，再行詳談。敬頌鈞安！”書(shū)信并沒(méi)有具名。
短短數(shù)言道盡書(shū)者疑惑和不安，柳儒雅亦有同感，江湖險(xiǎn)惡，處處陷阱，是該早早防范了。
……
錢(qián)君如房?jī)?nèi)，柳儒雅正反復(fù)琢磨武震帶回來(lái)的那句話(huà)，這是武震偶然間聽(tīng)得一位幸存者對(duì)鄭胥和說(shuō)的：“云兄，兄弟愚昧，我恨……”“云兄？云兄是誰(shuí)？為何稱(chēng)自己‘愚昧’？又恨的是什么？”苦思良久，仍不解其意，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“兄臺(tái)可知嶺南幫內(nèi)誰(shuí)的名字有‘云’字？”
“這個(gè)問(wèn)題我也想過(guò)，應(yīng)該不會(huì)是眼下這些后生，他們俱為晚輩，如何稱(chēng)之為兄？我以為一定是幫內(nèi)長(zhǎng)者，否則以祁長(zhǎng)老的身份和年紀(jì)，稱(chēng)兄便講不通?！?p> 錢(qián)君如嘴里不住念叨著：“云兄……云兄……”突然渾身一激靈：“難道是允兄！”