大寧朝泓泰十七年秋，傍晚時分，皇城萬年宮，皇帝寢宮，一位四十多歲，面色黑黃，身材適中的文官捧著文書跪在宮門外。身旁有個御林軍校站立一旁正勸著他：紀大人，大將軍半月前代為傳旨，皇上需要靜養(yǎng)，任何宗室皇親和臣工有事呈報大將軍即可，由大將軍代為面圣，皇上現(xiàn)在連皇后和太子都不見，您這又是何苦？跪在地上的是大寧朝鴻臚寺正卿紀俊臣：本官確有不得不報的急事，關(guān)系江山社稷，需要皇上圣裁，煩請再次稟報大將軍，至少聽本官說說緣由吧？好吧，我去稟報大將軍，您等一下。過了一盞茶的功夫，大將軍，兵部尚書南宮烈在幾個侍衛(wèi)的陪同下走到紀俊臣面前，南宮烈60多歲，身穿大將軍朝服腰懸佩劍，棱角分明的深紅色面龐一縷長須迎風飄展，出身邊將的他英武異常：紀大人，起來答話，何事煩勞老夫親來？平日里，你這官職的大臣我也是不會見的，你提的江山社稷是何事？紀俊臣作揖施禮：大將軍，五日后，是每年皇上祭掃太廟的日子，皇上雖龍體欠安，但去還是不去，時間是否延后需當面請旨。下官一輩子當差除了皇上登基、大婚、冊封太子、太子冠禮這些大事外，每年也就這件事最為重要，況且朝野百官早日熟知此日，最近紛紛問起下官，下官無言以對，故今日特抗旨求覲見。下官的差事跟大將軍豐功偉績比實在低微，可也是下官的職責所在，還望大將軍成全！南宮烈微微沉吟：紀大人忠心為國，老夫很是體諒，這樣吧，老夫陪紀大人一起面圣，陛下龍體欠安，不能過多言語，你奏報后即刻領(lǐng)旨離去，紀俊臣面露驚喜：謝大將軍成全。
二人一前一后入宮，沿著宮道直奔寢殿，一路無語，紀俊臣暗地觀察，這一路并無太監(jiān)宮女伺候，都是挎著腰刀的軍士，不覺心頭一凜！寢殿外，南宮烈并未通稟，直接推門進殿，更是驚得紀俊臣一臉錯愕！兩人走到龍床邊，只見大寧朝第十代皇帝景軒帝李頡平躺在床上，面色蒼白，四十多歲的他消瘦的厲害。紀俊臣上前跪在床邊：陛下、陛下、臣來看你了，李頡聽罷，突然像是被針刺了一下似的立刻睜開雙眼，病容中略帶一絲微笑，看了一眼一旁執(zhí)劍站立的南宮烈，對紀俊臣說：朕病了多日，也不知躺了多少天，除了大將軍，你是第一個見朕的臣子，來，扶我起來，有何事奏報，陪朕說說話。南宮烈冷冷的說：陛下，太醫(yī)囑咐為保龍體您不易多言，紀大人還有公務(wù)，請旨后自會馬上離開，就不耽誤陛下靜養(yǎng)了！紀俊臣扶著皇帝斜靠在靠枕上，繼續(xù)跪倒：陛下，五日后祭掃太廟，不知圣上，李頡苦笑著說：朕的身體估計去不了了，等過些時日好些了再去吧，然后突然雙手握住紀俊臣的雙手，紀卿，我昨夜夢見太祖爺了，他只是對我笑，卿家能否為朕解夢?紀俊臣心頭一震，盡量抑制住心頭的激蕩，低聲回稟道：臣司職鴻臚寺，專司禮儀，解夢陛下得問欽天監(jiān)呀，皇帝又道：看來朕是病糊涂了，朕最近時常想起幼時往事，那時你雖不是東宮伴讀，卻也插班進來聽課，我們一群孩子下課就去瘋鬧，有一次你們幫我偷著出宮去國子監(jiān)游玩，嚇得國子監(jiān)祭酒胡大人差點尿褲子。你還給我指了國子監(jiān)你的座位，最后父皇派兵接回了我，連累你們幾個的爹差點被罰，你也抄了幾日的書，真是有趣。想想多少年過去了，你我君臣再也回不去少年郎了，倒是太子風華正茂，朕多日不見太子了，很是想念！南宮烈凜聲對紀俊臣說：紀大人既已領(lǐng)旨，早些離宮吧，別耽誤圣上修養(yǎng)，景軒帝依依不舍的緊握了一下紀俊臣的手，猶自躺下，紀俊臣心如刀割，拜別皇帝。宮門外，南宮烈冷冷的吩咐紀俊臣：紀大人，今日面圣，是本將軍給你面子，回去記得對百官只說請旨結(jié)果，不要說見過陛下，不然老夫的手段你是清楚的，紀俊臣躬身行大禮：謹遵大將軍鈞令，下官告辭。
酉時，國子監(jiān)，三個身影匆匆出現(xiàn)在大門外，兩個隨從打著燈籠，腰里挎著寶劍緊張的環(huán)顧四周，中間一人黑色斗篷遮身，低頭敲門。門房是個60開外的老者，穿著官衣，誰呀，這么晚，等下我開門，哎呦，紀大人，多少年都沒來了吧，紀俊臣低聲回復：方伯，我進去有些事情，我們?nèi)齻€進去，你把門關(guān)好，老方回禮應(yīng)下。紀俊臣在隨從的陪同下直奔右側(cè)一間大廳，廳中擺著幾十套桌椅，紀俊臣徑自走向中間老師的位子，心中浮現(xiàn)了少年時的一幕，“少年紀俊臣偷著對太子說，我發(fā)現(xiàn)老師位子后面，左側(cè)屏風后面的書架有個暗格，很隱蔽，也不知是哪位前輩弄出來的，你看看，我觀察好久了，老師也不知道，但沒啥用處！少年太子笑道：也許以后用來傳信也未可知哈，兩人笑著去別處玩了”。紀俊臣手持燈籠找到了暗格，猛地一拉，里面果然有一紙白絹，他連忙拿出緊握在手里，然后同隨從離開。臨走時遞給老方一錠銀子，方伯，咱們認識20多年了，今日我來，乃奉皇上旨意辦事，干系重大，千萬不要告訴任何人？老方抱拳施禮，紀大人太客氣了，老朽絕對不說。紀俊臣一行遠去，老方頭自言自語道：國子監(jiān)平日除了祭酒、司正大人、翰林院的人和一些老師外，常來的也就是太學生了，可這段時間倒成香餑餑了，皇上的親隨太監(jiān)王珂王公公半月前半夜獨自來訪，一個人進去一盞茶的功夫離去，今天這鴻臚寺的紀大人也莫名其妙的過來了，兩位貴人還都賞了銀子，這下頂了我一年還多的工錢，這種好事還是多些的好，想到這里呵呵一笑。
次日辰時，猛烈的砸門聲把老人驚醒，十幾個軍士在一名校尉的帶領(lǐng)下站在門外，對著開門的老方吼道：老頭，這幾日國子監(jiān)有朝臣來過嗎？像各部官員、鴻臚寺卿什么的，老方戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的回道：軍爺，國子監(jiān)是太學生上課的地方，除了國子監(jiān)和翰林院的大人們，其余的誰會來這里呀，沒有沒有，校尉接著說道：太學生上課的地方在哪？老方一指：東西兩廳都是，十幾個軍士立即進屋，校尉吩咐：大將軍今晨召我有令，嚴查國子監(jiān)所有桌椅，看看是否有暗格，藏有紙張物品，馬上搜查，務(wù)必仔細！半個時辰后，眾軍士空手而歸，校尉瞪著老方：老頭，這幾日真沒有其他朝臣來過，比如鴻臚寺的紀俊臣！倘若騙我，殺你本將不用請將令，老方肯定的回復：軍爺，我老方在這里做了30多年門房，您說的那個紀大人我好像還是20年前見過，那時他還是太學生，從他入朝為官起，我就再沒見過，說句實話，就是見了也不認識了，反正最近這些日子沒什么新面孔，校尉一揮手，帶著手下匆匆離去。老方嘀咕了一句：就他媽憑你們這跋扈的樣子，我知道也不告訴你們！