馮家已經(jīng)亂的雞飛狗跳，有不少村里人來張望都被趕了出去。兩個丫頭正在床邊用水給夫人擦拭，這臉腫得饅頭似的，鼻子也歪了，慘不忍睹，氣若游絲，可是眼睛卻瞪的筆直，卻沒有一絲光亮，嘴里直哼哼。馮林才在一旁看一眼就嘆一口氣，轉(zhuǎn)過身踱兩步再嘆一口氣，永貴進來看了一眼就嚇得躲了出去。
馮林才走出房門，把一邊正在安慰永蘭的家聲拉到一邊：“家聲娃，這是怎么回事，你細說說？”
家聲便將他遇到永蘭娘倆的事細細說了一遍，這馮林才氣的不斷用拐杖敲打地面，大叫道：“這還了得，這還了得？光天化日，這馮家溝村門口竟然有了劫匪，簡直是目無王法，反了這是，反啦……”這聲音都顫抖了，“不行，我要報官，要報官，我一定要抓住這群殺千刀的，將他們活剮了……”，忽然又停下來看向家聲，“你還記得他們長啥樣子不？”
“馮伯放心，只要看見他們，我就能認出他們來了！”
“好，好，好后生，我馮家大恩不言謝，永蘭哪，快來好好謝過你家聲哥嘞！”
家聲忙扶住永蘭，“不用謝，蘭妹出事我是一定要幫的！馮伯，我先回去看我娘了，如果有啥子事隨時叫我！”
“好嘞，好嘞，你先回吧，先回吧！”
家聲這才往家里去，正好看到永貴蹲在院子里，他小聲喊：“永貴，咋不回去看你娘嘛？”
“我怕！”
“莫怕，等許郎中來看了就好了，吶，你看，這是什么？”說著從襖子里掏出一個布包，那里面是那面完好的玻璃鏡還有小婉姐給的米糕糖，家聲把鏡子遞到永貴手里，還給了他兩塊糖，安慰他道：“沒事的，回去看你娘吧，我先回家了?！庇蕾F拿著他給的糖，在原地看著家聲出門。
家聲回到家，他哥還沒走，他娘一看到他就一把把他抱住，眼淚啪啪往下掉，嘴里罵著：“死崽子，你是要嚇死娘哦！”
家聲任憑他娘抱著，他知道大哥肯定把事情都交代了，讓娘罵兩句也好，心里安穩(wěn)。等娘氣消了，他才笑著安慰起娘來。
家慶問他：“你那把劍哪里來的嗎？”
家聲掏出短劍，拿給大哥仔細瞧，“這是我在山上撿的?！彼饝^師傅，不會說出這把劍的來歷。
他娘把劍拍在桌子上，“你說你一個人，咋敢去惹這么大是非呢？要是出了事，你讓娘怎么活？”
“娘，我這不是沒事嗎？不用擔心，我長大了！”
“以后可不敢再做這樣的事了，你答應娘？”
“好，我答應娘”！
家慶起身告別，要趕回鎮(zhèn)上，小婉一個人還在店里守著，他晚上要睡在店鋪里看著鋪子。
這天轉(zhuǎn)眼就烏黑了，外面的風已經(jīng)歇了?？商焐蠀s沒有一絲光。再看馮家院子里，燈都點著，可是卻沒了往常的聲音，一片沉寂。
許郎中已經(jīng)來了，由于馬夫傷勢最重，所以先看了馬夫，只是那一棍用力太狠，而且失血太多，等到先生看時，已經(jīng)沒了脈搏，再探鼻息，果然已經(jīng)斷了氣，許郎中對旁人搖了搖頭，起身到內(nèi)房給夫人把了脈，也翻看了外傷，又是點頭又是搖頭，把一旁的馮林才急得六神無主。良久，許郎中才站起身來，對馮林才做了個到外屋的手勢。
“許老先生，這內(nèi)人傷勢如何？”
“馮老爺，夫人只面部遭到重創(chuàng)，皮下瘀血造成腫脹，其他手腳各關(guān)節(jié)老朽細細察看并無斷折移位。面部外傷可以用化瘀活血之藥來慢慢調(diào)理，到時候自然恢復。只是夫人腦中，我不知可有損傷，從脈相來看，脈息微弱而且稍亂，若腦中也有瘀血，那老朽就無能為力了！”
馮林才一聽，忙道：“那可如何是好？許先生，求你救救內(nèi)子??！”
“老爺，非老朽不救，而是不能也。這腦中受傷，據(jù)我所知，只有像太原這些地方的洋人醫(yī)院才可診治，而我…哎！”
馮林才聽了，愣在了原地。一個莊戶人家得了病，從沒有聽說回去洋人醫(yī)院醫(yī)治的道理。這下，只有聽天由命了！
許郎中給寫了藥方，交代了煎熬服法便回去了，馮林才讓人連夜去藥鋪抓藥，一刻也不能耽擱。隨后馮林才便癱坐在客廳椅子上，點上了煙斗，一個勁地吸。
天都已經(jīng)交了三更，這時院外傳來了一陣馬蹄聲，馮四從屋外奔了進來：“老爺，大少爺回來了！”
馮林才從椅子上驚醒，一睜眼，只見大兒子永福從門外沖了進來，張口便問道：“娘咋樣了？”馮林才用拐杖指了指內(nèi)房。
馮永?？吹剿锏臉幼?，狠狠地抽了自己兩個耳光，他這是真的內(nèi)疚，早知這樣，真不該讓一個馬夫送他娘和妹妹回來，如果當初多派幾個人，又怎會有這樣的事！
馮林才嘆了口氣：“算了，也不怪你。別說這村外，就說這鎮(zhèn)子方圓幾十里，我馮某人活這么久也沒聽到過劫道的事，這回讓你娘碰上，真是命??！還搭上了一個馬夫的命！”
“爹，郎中怎么說？”
“許郎中說外表沒大事，只是腦子里不知礙不礙事，還說治這病要去洋人醫(yī)院。哎，聽天由命吧，就看你娘能不能挺過去了！只是家福啊，這個仇你一定要報啊，那幾個劫匪，可不能讓他們逍遙法外了??！”
“哎，我先打發(fā)人去馬夫家送個信吧，他原本縣里驛站養(yǎng)馬的，和我關(guān)系不錯，這還得給他家一個交代。我這次回來，縣令大人讓我?guī)Я藘蓚€捕快，就是來追查這幫劫匪。其實，這些天，咱們縣里已經(jīng)出現(xiàn)了不少劫案，只是沒有出人命，所以縣里一直壓著，只是暗地里追查?？蓻]想到，這個事，竟然發(fā)生在了咱們家！”
“什么？”馮林才一臉驚詫，“縣里早就有了劫案？”
馮永福點了點頭，“等明天，讓捕快細細了解一下，縣里定會發(fā)下海捕文書，盡快將這伙賊人捉拿歸案的。時候不早了，爹早點歇息吧，明天還要忙哩！”
第二天，兩個捕快找到李家聲，了解了一些細節(jié)，又依據(jù)他的描述描了賊人的畫像。馮永?？此锍粤怂幉o明顯的不好，也等不到她醒來，就拉著馬夫的尸體帶著人回縣衙門了。
村子里的人聽聞了馮家的事情，都人人自危，出門的人也不再單行，而村上也組織了幾個壯小伙晚上開始巡夜，所有的一應開銷都由馮林才這個村頭負責。
說回馮永福，回縣衙之后，詳細向縣令稟報了事情經(jīng)過，由于人命關(guān)天，縣里便立馬重視起來，立了案，發(fā)了海捕文書，并派了捕快先到出事地方的藥房醫(yī)館明查暗訪。一個姓馬的捕頭，在馮家鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡，有人受劍傷來尋醫(yī)問藥過，并且還發(fā)現(xiàn)他們到一家鋪子買過許多吃食，就根據(jù)這條線索，捕頭料定這群人定是潛藏在這附近的地方，便安排在鎮(zhèn)子外圍路上設置了哨卡，加強檢查。五天過后，果然又有人到先前的那家鋪子買餅子，被周圍的暗樁發(fā)現(xiàn)，并跟蹤發(fā)現(xiàn)了窩點，竟然是在一片墳地里，這群人掏空了一個墓，就住在了墓里。當捕快們前來抓人時，這群強盜似乎早已料到了結(jié)局，并不反抗，束手就擒。
這群人被押到公堂之上，還沒等用刑就一一招認。那其中帶頭的交代，原來他們就是一股難民，從外地逃荒至此，因為實在找不到吃的，家里也不剩什么人了，所以就干脆劫道活命，有得搶就混一頓飽，沒得搶就熬一天餓，沒辦法，天不可憐他們，反正早晚會死，與其就這樣坐著餓死，不如搶一天是一天。就這樣，他們一路靠這個走到了這里，一走就是大半年，原先出來有半個村子，可是路上病的病死，餓的餓死，走散的走散，到這會子也就剩下他們幾個了。
簽字畫押后，縣令判了殺人的償命，其余的下監(jiān)獄，便結(jié)了案。
只是縣令覺得這流民流竄，后患無窮，如果不加以處理，恐怕日后會引起更大的麻煩，可他只是一個新平縣小小的知縣，而流民防范絕不是憑一縣之力可以做到的，所以思慮過后，縣令便寫了個文書，詳述了本縣案件的經(jīng)過，及流民之危害，上呈了州府，等待上頭做個決斷。這件事到此才算告一段落。
咱再回到馮家溝，這時節(jié)已經(jīng)到了二月中，馮家夫人看上去并沒有大礙，人也醒了過來，能夠走動，只是卻變得癡癡傻傻，滿口胡話。
而這些天家聲除了上午去私塾讀書，別的時間就是去山上和師傅習武，師傅玄城道長聽了家聲的事情直夸他好小子。而縣里劫道一案的告破也讓人們的心重新安定了下來，人們又像往常一樣下地干活，去鎮(zhèn)子上討生活。日子過得稀松平常，可是這天卻像憋足了勁，就是不見一滴雨水。河溝里已經(jīng)能夠走人，而旱田更加甭提，有的土地已經(jīng)能夠看到裂紋了。
這天后晌，家聲實在是無趣，就一個人在村子里閑逛，不知不覺竟走到了學堂門口，他見學堂的門開著，便走了進去。只見老夫子一個人端坐在教桌前，正聚精會神地看著什么，對家聲的到來竟然毫無察覺。家聲輕手輕腳繞到先生背后，伸著脖子瞧去，原來是一封書信。
吳老夫子看完書信，一把拍在桌前，把個家聲嚇了一跳，夫子聽到聲響，轉(zhuǎn)頭一看：“哎呦，怎么是你啊家聲？”
“呃，對不起先生，我看您正入神就沒想打擾您?！?p> “哦，沒事，只是一份故交的書信，我和他很久沒有聯(lián)系了?！?p> “先生，我是不是攪了你的興致了？”
“不會不會。家聲啊，人老了就是不中用了，想當年我也是飽讀四書五經(jīng)，想著有朝一日能夠報效朝廷，可是往往天不遂人愿啊。如今老朽老矣！”
家聲不知道今天先生為什么如此感慨，這可是他從前從未見過的，“先生，您還不老，您不是還在傳道授業(yè)解惑嗎？這也是您的功德啊！”
“哈哈哈，想不到你小小年紀竟然能為我想到如此。家聲，你可曾想過你將來做什么？”
“未曾想過，靠讀書取功名是不可能了，先生你來咱們村才三年，在你來之前我從未讀過書，再說了我也不是讀書的料，我想大概將來我會去鎮(zhèn)上討個活，像我哥一樣吧！”
“嗯，天下百行百業(yè)，也并不是只有功名一條路，再說如今外夷入侵，我大清早已滿目瘡痍，狼狽不堪，連李鴻章這樣的大人都在講究西學中用，師夷長技以制夷，再苦讀四書五經(jīng)也不過是徒勞無益罷了！”
“先生，什么是師夷長技以制夷？李鴻章是誰？”
“李鴻章啊，他就是當今的宰相，我大清的中流砥柱啊。師夷長技以制夷也就是學習洋人的技巧罷了，世道變了，祖宗留下的東西也沒用嘍！這些等你以后自然會懂的。”
“先生，您老今天怎么這么多感嘆，是因為這一封信嗎？”
吳老夫子將桌子上的數(shù)字遞與家聲，“你看看吧，我這個故交叫胡彬章，和我同鄉(xiāng)，并且同年歲試，成了’生員’，后來他接連科考通過，進了朝廷為官，而我卻幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，來到了這里。前些日子他告老還鄉(xiāng)，回到家后他便將這一路的見聞記下，寫成了書信給我！”
這份書信并不長，家聲卻看得觸目驚心，心中所講的都是胡彬章還鄉(xiāng)路上所見所聞，從京師直隸往河南、山東諸省，皆是雨水罕見，赤地千里，田中莊稼尚且青色便逐漸枯萎，農(nóng)民欠收，哀鴻遍野，而糧商多有囤積居奇，哄抬糧價者，如此尚且不夠，還有數(shù)地蝗災嚴重，蝗蟲所過之處片草不生，有的災民無糧可吃，就吃草，草也沒了就吃土，結(jié)果腹?jié)q而亡。本地無處安身，百姓便成群結(jié)隊外出逃荒，一路乞食為生，卻又大半拋尸荒野。朝廷要求各地自籌賑災，可如此大規(guī)模災荒實屬罕見，地方財力有限。而朝廷所撥銀兩不過杯水車薪。如此凄慘情景直到江南才有好轉(zhuǎn)，畢竟江南乃天下糧倉。書信最后，便是胡彬章惦記老友，要吳老回鄉(xiāng)安享天年之類。
家聲一口氣看完，久久不能說話，他這才知道自己所在鄉(xiāng)村，完全不懂天下之事，竟如同一只井底之蛙，而鄉(xiāng)中居民，也根本不知道大禍臨近，再聯(lián)想起前些日子的逃荒兩父女和劫道的事，這才心中對應起來！
夫子看他不言語，知道他也觸動頗深，起身道：“老朽行將入土，并不惜命，可是這天下的百姓，哎！圣人言，為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學。吾雖身不在廟堂，也不敢丟了這讀書的初心??！”
“先生，您準備怎么做？”
夫子捻了捻胡須，踱著步子，過了片刻便道：“”現(xiàn)今的巡撫曾大人是個干吏，只有讓他知道當今形勢，讓他出面主持大局，方能集我山西全省之力度過難關(guān)，我決定寫封書信與他，向他請愿，請他為民做主！”
“您認識巡撫大人？”
“呵呵，老夫雖與巡撫大人無緣相見，卻曾與他的兄長文正公有過數(shù)面之緣，他們兄弟皆是能臣，國之棟梁。我相信憑著這點，他定會認真看我的書信的，至于接下來他如何做，卻只能盡人事而聽天命了！”
家聲雖然對這些人聞所未聞，卻從先生的語氣里聽出端倪，這些人都是有能耐的大人物，當下也不多問，對夫子說：“先生，那幾時寫信？”
“事不宜遲，就是現(xiàn)在！”
“好，先生，我為您研磨！”
就這樣，在這天下多災之際，山西一個偏僻的山村學堂內(nèi)，一老一少，一老朽秀才，一鄉(xiāng)野匹夫，卻向大清朝的封疆大吏曾國荃喊出了這個時代人民的聲音。
不到一個時辰，吳老夫子便寫好了書信，并小心翼翼地封好，寫好封面，便安排家聲去鎮(zhèn)上找人將信送了出去。全信內(nèi)容如下：
巡撫大人閣下，敬稟者：余嘗為文正公帳下幕僚，后輾轉(zhuǎn)江湖，今于本省新平縣一鄉(xiāng)野私塾中教書度日。雖遠離廟堂，然不敢忘文正公昔日教誨：君子立志也，當有民胞物與之量，有內(nèi)圣外王之業(yè)，而后不忝于父母之生，不愧為天地之完人。若夫一身之屈伸，一家之饑飽，世俗之榮辱得失、貴賤毀譽，君子固不暇憂及此也！故余冒昧干瀆，惶悚惶悚。
自去年始，本地雨水稀少，土地干涸，莊稼欠收，而余今日又得知，北方數(shù)省如直隸、河南、山東者，已是赤地千里，顆粒無收，又有蝗災生起，蝗蟲過境，寸草不生。民眾為生計故，逃荒遷徙，便如此，依舊餓殍遍野，慘不忍睹。余觀之災象已成，又聞多省米價陡漲，人心張惶，內(nèi)外庫儲，也必定一空如洗。難民逃荒之方向一或向南，一或向西，余思慮再三，若我山西尚無準備，恐有意外之變，饑謹為患，內(nèi)亂將作，岌岌不可終日乎？大人以一身肩軍民之巨任，系全省之安危，際此時艱，望高責重，余無以報國，僅擬為三策，以彌未然：
一曰鏟除罌粟，改種五谷。自咸豐九年，朝廷頒布《征收土藥稅厘條例》后，農(nóng)民棄田之半以種罌粟，且往往以膏腴水田遍種罌粟，而五谷反置之磽瘠之區(qū)。長此以往，糧倉必定空虛，災年其害更甚也。
二曰早籌糧餉，早置賑棚。難民逃荒已有至我縣者，想來全省更多，如今若不早作準備，待大批難民涌入或本省亦受災，則措手不及，流民流竄，饑餓極致，必不顧徳法，小則危及鄉(xiāng)里，大則釀成流寇。
三曰控制商賈，打擊囤積居奇。自古凡有天災者，必有人禍，其中以囤積居奇最為禍害。商者唯利是圖，為小利而不顧大義，收刮民脂民膏，流寇之禍往往起于此。特別時機，官府當以霹靂雷霆之手段，處置囤積居奇之商人。
至于官賑及人員選派，余不敢置喙，以大人之聲望，治下嚴明已是四海皆知。
以上妄言，若有一二能對大人有所啟示，則大局幸甚，蒼生幸甚，敘忠幸甚！肅此縷稟，恭叩金安，伏祈垂鑒！
文正公門生吳敘忠
光緒三年二月十八日