陽光明晃晃地射在這片赤黃的西北大地上，才四月份的天氣，人們卻早已經(jīng)脫下了厚厚的襖子，沒有了樹木雜草的青綠，人們從外到內(nèi)都覺得燥熱，許多干枯的河溝，仿佛也能冒出火來。
自從糧價(jià)一天一個(gè)樣后，張老板就讓家慶每天只開半天鋪?zhàn)樱野胩炖飪r(jià)格還會(huì)看前來糴糧人的多寡而變動(dòng)，家慶覺得不妥，畢竟這個(gè)時(shí)候賺這個(gè)錢，怎么都感覺別扭，可張德利只一句他張德利落難時(shí)這些鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親又可曾幫過一毫，一句話便嗆得家慶啞口無言，無奈便只能事事聽從掌柜的去做。一天夜里，忽然有幾輛馬車?yán)话墓哪夷业穆榇鼇淼搅思Z鋪?zhàn)拥脑豪?，張德利急忙讓家慶開了鋪?zhàn)雍箝T，將麻袋卸下，為了盡快卸車甚至連自己也脫衣上陣。家慶扛著麻袋時(shí)摸到，這麻袋里應(yīng)該是谷子或麥子，足足有一千多斤。事后掌柜的將一大包銀子交給了那個(gè)趕車的頭人，黑暗中，家慶隱隱覺得那個(gè)包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的頭人聲音似乎熟悉。事后掌柜的咧著嘴給了家慶半袋糧，并讓他對今晚的事情保密。
第二天后晌，鋪?zhàn)雨P(guān)了門，家慶見沒什么事便和老板告了假回村看娘，并將那半袋子糧也帶回去?；氐酱蹇谡糜龅剿埽衣曊龓е鴰讉€(gè)村里后生在忙著。
“哥，你回來了！”
“嗯，家聲，狗娃，你們在忙啥哩？”
“哥，這不是鬧荒嗎，村里為了防止逃荒的人進(jìn)來，便組織了些人口看村口咧，而且要日夜有人巡邏。我們正在把土墻加固咧，吳先生還給我出了個(gè)主意，讓我們用木頭做個(gè)拒馬，說這拒馬能夠攔得住馬嘞！”
“啊，啥子叫拒馬？”
“哥，你看，這是先生給我畫的圖”，說著家聲拿出一張圖紙，家慶一看，就是用木棍十字交叉訂好，然后把這些再用一條粗干從中間串連起來，這樣便可以立在地上，再將朝上的棍子全部削尖以阻攔人或馬。家慶笑道：“這不就是城門口官兵們的哨卡嘞嗎？我去縣里曾經(jīng)見過”。
“哥，你馬后面麻袋是啥？”
“哦，這是張老板給的糧，我拿回來給咱娘！娘在家嗎？”
“娘應(yīng)該在地里哩?！?p> “行，那我回去放好東西就下地幫娘干活去了！”說著便往家趕去。家聲這邊幾個(gè)人邊干著活，便叨歇著馮家老爺卒中的閑言碎語。
當(dāng)天晚上，家慶已經(jīng)回鎮(zhèn)子上看鋪?zhàn)尤チ恕＜衣曇娔锼铝?，心里惦記著夜巡的幾個(gè)人，便出門去了。這才剛走了沒多遠(yuǎn)，就見一黑影從馮家院子里躡手躡腳地出來，家聲低聲叫道：“哪個(gè)？”
那黑影聽聲一愣，隨后便向前狂奔，家聲心道這是個(gè)賊，大喊一聲抓賊，便緊追不舍，那黑影慌不擇路，直接從路上跑到田地里去了，家聲追了二里地，卻追到了墳地里，便不見了黑影，遠(yuǎn)處幾個(gè)舉火把的人影也向這邊跑來，家聲知道是巡夜的人，便將他們叫到跟前。巡夜的德全一舉火把，“呦，家聲嘛，這是怎的了？”其他人也是一臉地疑惑。家聲說：“我看到個(gè)黑影從馮家出來，我想是個(gè)賊，就一路追到這里，丟了?！?p> 德全問道：“賊？你可看清長啥樣了么？”
家聲說：“天這么黑，又沒得火，哪里能看得清楚嘛？”
幾個(gè)人正說著話，忽然不遠(yuǎn)處有幾個(gè)火光從地底升起，火綠熒熒的，飄蕩在半空。家聲見狀大喝一聲：“誰在那邊？”可是并沒有回話，家聲從地下?lián)炝藗€(gè)石頭砸了過去，其他人見狀也扔了幾個(gè)石頭土塊，可是除了石頭落地的聲音，啥也沒有。巡夜的有個(gè)叫大頭的，最是膽小，他低聲說：“莫不是鬼？這個(gè)好像是鬼火？我聽老人們說過，鬼火就是綠的，那是鬼身上的顏色，咱得罪了鬼，不會(huì)被鬼弄死吧？”德全呸了一聲，讓他閉嘴。家聲拿過一只火把，向著那幾點(diǎn)綠火走了過去，可是奇怪的是，他不動(dòng)那火也不動(dòng)，他往前走，那火就往后退，家聲心頭一緊，奶奶的真?zhèn)€遇到鬼了？
其他幾個(gè)膽大的湊過來，德全低聲說：“咱們幾個(gè)從四邊慢慢圍過去，看他往哪跑。”于是幾個(gè)人分成四路，放下火把，慢慢的從四邊將那綠火圍在了中心，家聲喊了聲“上”，幾個(gè)人舉起火把，迅速向中心聚攏，可眼見離它還有幾步遠(yuǎn)，那玩意竟然消失了。他們眼看著它憑空消失在自己面前，沒有一絲聲響，也沒有半點(diǎn)影蹤。這下所有人都不再淡定，一個(gè)個(gè)心里直犯嘀咕，咋個(gè)真遇到這么邪門的事了。家聲看了他們一眼道：“這世上哪里有鬼，別自個(gè)嚇唬自個(gè)，要真是鬼要害咱它咋不出來，還被我們嚇跑了”，可說這句話時(shí)，他自己都有點(diǎn)不信，只是給大家壯壯膽罷了。
一眾人離開了墳地，來到馮家，馮家也被剛才家聲的喊聲吵醒，燈都上了起來，馮四帶著幾個(gè)人正在里里外外地查看，見了家聲幾人過來忙開了門問情況，家聲便將剛才的事情都說了，馮四也說奇怪，他起來的時(shí)候確實(shí)院子門開著，肯定是有人從里面出去，可是家里卻并沒有發(fā)現(xiàn)少了什么東西。就這樣雙方又四周看了一下，便各自散了。到了第二天，村里鬧鬼的事情已經(jīng)傳遍了。大家都說家聲昨晚遇到鬼了，有的傳地更邪乎，說馮家老爺卒中也是鬼作祟，還說那鬼說不好就是馮家收留的那個(gè)孫老漢的，他死的不甘心就回來害人，而且專門害馮家人，這樣也解釋了為什么碰到鬼的幾個(gè)人平安沒事了。
第二天家聲在山上將夜里遇鬼之事講給師傅玄城道長聽，道長和眾道士哈哈大笑，把家聲笑得一頭霧水，便問道：“師傅，笑什么？”
玄城道長道：“家聲，你信這個(gè)世上有鬼嗎？”
家聲支吾道：“我本來是不信的，可……”
玄城道長：“這個(gè)世上，從來只有聽到鬼神之說的，卻從未有人見過鬼長什么樣子。世人又說鬼害人，可自古至今卻只有人害人，誰又見過鬼害人呢？我不敢說鬼神有沒有，卻知道人心比鬼神更加難以形容揣測。所以說惡人之心便是惡鬼吧！”
家聲聽了，覺得很有道理，又問道：“那我昨夜所見的鬼火，那是？”
道長微微一笑：“依你所說確是鬼火無疑，可這鬼火卻并不是鬼。南宋陸游在《老學(xué)庵筆記》就提及“予年十馀歲時(shí)，見郊野間鬼火至多，麥苗稻穗之杪往往出火，色正青，俄復(fù)不見。蓋是時(shí)去兵亂未久，所謂人血為磷者，信不妄也。今則絕不復(fù)見，見者輒以為怪矣。”乾隆年間有個(gè)大學(xué)士叫紀(jì)昀的，在他的一本書中也曾提到：“磷為鬼火?！彼赃@鬼火實(shí)乃埋在地下的尸骨所化，與鬼無關(guān)！”
家聲這才明白過來，這鬼火就是和天上下雨，土中長草一般，都是自然造就，和鬼神無關(guān)。那么昨晚所見的黑影便的的確確是人了！這個(gè)人究竟是誰？又為何出現(xiàn)在馮家？看來還要細(xì)細(xì)調(diào)查才是。
這天馮永福從縣上回來，還有田不滿跟著，他對村人宣布了他此次回來的目的，奉巡撫曾大人之命，各地以官員為首，祭祀上天，以求雨水，保佑風(fēng)調(diào)雨順，生靈平安。
馮家溝的南頭有一個(gè)荒廢很久的廟，村里人已經(jīng)記不得什么年代的，門匾已經(jīng)掉落腐朽，有幾根椽子也已經(jīng)搖搖欲墜，里面的泥胎塑像已剝落殆盡，頭也碎了，手臂也落了。馮田二人，抬頭一看已是心照不宣，便宣布村里修廟，為神像重塑金身，并宣布由各家各戶捐功德錢，為了配合村民捐功德，他們還不知道從哪里請出個(gè)天師來，這天師自稱是龍虎山張?zhí)鞄熤迨舜訉O，如今天下大旱，便奉天命下山做法安民，前不久恰巧來到山西，遇到了馮大人，在馮大人的懇求中被這位赤膽忠心、憂國愛民的父母官感動(dòng)，這才決定留下來，助他們一臂之力。村民們聽了，自然激動(dòng)不已，有如此神仙來相助祈雨，必定能讓馮家溝風(fēng)調(diào)雨順，而對于馮永福自然也是心存感激。張?zhí)鞄熯€對眾人說，此次功德皆用于修廟求雨，每一文錢都是村民的心意，正所謂人心通靈，上天會(huì)感覺到他們的虔誠與否。此次旱災(zāi)蝗災(zāi)，正是由于人們對上天不敬已久，所以蒼天才降下災(zāi)禍。如果要度過難關(guān)，各位一定要誠心誠意，有錢的出錢，有力的出力。家聲一聽心里便明白，就是捐的越多越好。可是張?zhí)鞄熀笠粋€(gè)要求，讓眾人犯了難，那就是要眾人選一位年輕女子獻(xiàn)祭，并說這樣如何如何才能感動(dòng)上天之類的話。
出錢出力的活，人們還能擔(dān)待，可要用活人獻(xiàn)祭，誰家舍得出這個(gè)女子?？商鞄熣f了，如果沒有活人，就是不誠心，這可急壞了村民。最后有人出主意，說縣城外有不少外鄉(xiāng)人正在賣兒賣女，不如村里去買一個(gè)回來，這樣不久解決了。眾人都連聲贊同。
不出幾天功夫，就籌集了幾百兩銀子，因?yàn)槊總€(gè)人都害怕自己心不誠而帶來災(zāi)禍。那座破廟也被人們重新修復(fù)一新，換了新的椽子，頂上也將原來的青瓦換成了琉璃金瓦，廟門重上了朱漆，描了“龍王廟”三個(gè)金字，要不是廟小僅僅一間，還不知要修成如何豪華。一座嶄新的龍王塑像將近一丈高，也是栩栩如生，氣派非凡。馮永福和田不滿看到這座嶄新的廟時(shí)，也是為之一驚，嘆為觀止。
馮永福對身邊的天師道：“短短數(shù)日，天師便將我們馮家溝的龍王廟變得煥然一新，真是辛苦?。 ?p> 那天師笑道：“哪里哪里，馮大人辛苦，田鄉(xiāng)約和我說大人為了村中求雨之事可是夜不能寐?。 ?p> 馮永福輕嘆一聲：“哎，都說做官好，卻那只是只見強(qiáng)人吃肉不見強(qiáng)人受罪罷了。都是為了這一方百姓??！”
天師身子一弓：“大人真是位好官哪！只是貧道的那份……”
田不滿心道你這道士也忒心急，銀子還沒算好怎么分呢，便連忙上前拉住天師：“張?zhí)鞄熌?，等到這祈雨結(jié)束，我們大人還能少得了你不成？”說著還捏了捏他的手。
天師會(huì)意，趕忙欠身道：“是，是，大人自然不會(huì)那樣，是我魯莽了。”分銀子這事也就暫時(shí)不提了。
祈雨這天上午，日頭正盛，村里能走動(dòng)的都來了，老的少的男的女的，馮永福穿好官服與田不滿在人群最前。廟前面本就不寬敞，這下更顯得促狹了。只見廟前已經(jīng)樹了一座木臺，約三尺，左右各寬約五尺，臺子周圍插上二十八星宿黃旗，隨風(fēng)呼呼作響，臺上一張長案，案中一只香爐，左右兩只燭臺。只見這道士頭戴九轉(zhuǎn)華陽巾，身披紫色法衣，腳穿十方鞋，真是一身好迎頭，他抬頭望了望天，手中又掐算一番，這才點(diǎn)了香燭，一時(shí)間煙霧繚繞，靄靄生氣。那道士手中銅鈴一響，口中喝道：“天師祈雨，眾人拜天。”馮永福便帶頭跪下了。
天師拿出桃木劍，從案上拿起一摞黃紙，上面畫著符箓，用劍穿上，放于燭火點(diǎn)燃，然后口中念念有詞，腳下還走著天罡北斗步。待紙燃盡，便拿起祝文高聲念到：“維丁丑四月八日，張?zhí)鞄煍y大人馮永福、鄉(xiāng)約田不滿及馮家溝鄉(xiāng)民等敢禱時(shí)雨于五土之神、五谷之神，皇皇上天，照臨下土，集地之靈，神降甘雨，庶物群生，咸得其所。惟神俯從民愿，某等不勝瞻望，哀懇之至！”
眾人三拜后，天師將祝文一并點(diǎn)燃燒了，眾人起身。只見這張?zhí)鞄熞粨]手，倆人從廟中帶出一女子，家聲望去，只見這女子約莫十五六歲，面容清秀，身穿紅袍，頭戴步搖，兩手卻被從后面縛著，臉上神情哀怨，雙目中似乎還含著淚。永蘭此時(shí)正在家聲身邊，見了就問家聲這是要做什么。家聲搖頭。
廟門口除了道士站的神壇，西邊還有一塊地上豎著一根木樁，周圍圍著成捆的柴木，兩人將女子押到木樁前，天師高喊一聲：“焚女獻(xiàn)祭！”
眾人們開始騷動(dòng)，他們有的一開始就知道用人獻(xiàn)祭很是殘忍，所以便去買了個(gè)女子回來?？墒侵钡浆F(xiàn)在他們才知道是要將她活活燒死，他們的騷動(dòng)，既是同情可憐，又是興奮激動(dòng)。村民們仿佛個(gè)個(gè)都血脈噴張，有的叫著，有的笑著，也有個(gè)別的人低下頭去并捂住了孩子們的眼睛。
但是沒有人會(huì)去阻止，他們與她沒有任何關(guān)系，甚至沒有人知道她的名字，他們渴望這女子的血能夠換來雨水，他們需要一場救命的雨。至于這女子，是天要她。只要給了她心里的同情就夠了，因?yàn)椴皇撬麄冄褐カI(xiàn)祭，他們的手上沒有沾上她的血，如此，他們也便心安理得了。人，似乎永遠(yuǎn)都是這么明智。
當(dāng)那女子被綁在柱子上，家聲便想要沖出人群，他覺得不能眼睜睜得看著一個(gè)美好的生命為了村民們飄渺的希望而死去，哪怕這個(gè)女子與自己并無任何關(guān)聯(lián)?？墒撬凰锞o死死抱住，他娘幾乎懇求地讓他千萬不要出去，不要和天師作對，不要和全村的人作對，因?yàn)槟菢?，他就必然成為全村的罪人。他努力掙扎，直到女子周圍的柴火全部被點(diǎn)燃，傳出那女子痛苦的哀嚎，直到哀嚎聲漸漸消失，天空升騰起一陣黑煙，他才渾身癱軟，最后終于憤怒地離開了這一群看熱鬧的人群。
天空突然烏云密布，云層里還有一道道的電光，伴著天雷怒吼，天迅速暗了下來，就如黑夜降臨。突如其來的狂風(fēng)將神壇上的符紙吹得漫天飛舞，燭臺和香爐也倒在地上，張?zhí)鞄熁艁y中滾落倒地，人們歡呼著：求雨感動(dòng)了上天，就要落雨了。忽然，一道詭異的旋風(fēng)將燃燒后的灰燼卷向半空，說不清是柴灰還是女子的骨灰，飄飄灑灑彌漫在人群里，鉆進(jìn)人們的衣服里、口鼻里，有的人便開始嘔吐起來、謾罵起來。
過了不知多久，天又漸漸亮了，人們滿心歡喜期盼的雨水終于還是沒有到來，留下來的人發(fā)現(xiàn)廟前除了一片焦土外，卻再也沒有別的痕跡。
直到很久以后，人們才醒過來，覺得這場求雨并不靈驗(yàn)，甚至還有些殘忍。有的人便開始說：造孽了，好好的一個(gè)女子就這么死了，老天發(fā)怒了，不會(huì)給雨了！這些話，又成為人們這段時(shí)間田間地頭的談資。而那個(gè)張?zhí)鞄?，在馮永福和田不滿分剩下來的功德錢里得到了一些殘羹，便悄悄離開再也不知去向。只有那個(gè)廟，繼續(xù)荒涼地破敗下去。