一個小小新平縣的殮房并不難打聽，家聲只是問了幾個人便知曉了地方。殮房又稱義莊，是存放棺材的地方。當(dāng)然，棺材不會是空的，棺材中都有尸體。
義莊又分民間的和官府兩種，民間義莊多由一些富戶出錢出地，算是捐助的義舉，大都是一時還未曾找得好地方安葬，或是死者客死他鄉(xiāng)，家人準(zhǔn)備運(yùn)回本土去安葬，或是窮得無以為殮，只好暫時寄放在義莊之人。而官府的義莊中一般都是死得蹊蹺，官府立案調(diào)查之人，或是外地來此赴任而客死他鄉(xiāng)之官員。
家聲來到縣城的西北角落，這里有一排七間舊屋，門前是木樁圍成的院子，院門上一塊老舊的木牌，上書：“新平義莊”四個字。院中僅一佝僂身子的老漢，正在把玩著手中的一串佛珠。
“老丈，老丈，”家聲輕叩木門，叫道。
那老漢費(fèi)力地抬起頭，瞇著眼睛朝外望了一會兒，這才步履蹣跚地過來打開門，顫顫巍巍道：“你是何人？來此做甚？”
“老丈，我是過路的，因口渴難耐，來討碗水喝?！奔衣曇娝磻?yīng)遲鈍，以為他是耳聾眼花，便放大了聲音。
“哦，你不用那么大聲，老漢我耳不聾咧?！蹦抢蠞h轉(zhuǎn)過身，手指著一屋，“水缸在那兒，自己去吧！”
家聲去舀了瓢水來到院子里，一手又從褡褳中取出早上的兩張餅來，那老漢見到吃的，直盯著家聲，家聲見狀，拿著一張餅給老漢，道：“老丈，餓了吧？吃吧?！?p> 那老漢也不客氣，接過手中便狼吞虎咽起來，看來是餓了許久了，只幾口，一張餅便下了肚，家聲一見，將手中剩的一張餅也給了他，片刻間，也吃完了。老漢喉嚨里還發(fā)出咕嚕咕嚕的聲音，家聲順手將水瓢也遞了過去。
“老丈，你這是多久沒吃東西了？餓這樣咧！”家聲見他吃好喝好，問道。
那老漢長舒了一口氣，道：“唉，不瞞你說啊，老漢我已經(jīng)很久沒吃過這干的了，天天就是兩碗清湯寡水，直餓得我頭暈眼花，渾身沒勁?！?p> “這義莊就您一個人守著！”
老漢吃了餅，有了精神，笑道：“怎地？一個還不夠？再來一個，估計縣衙連我一天兩頓也要省了。再說了，哪個好端端地愿意來這里守著死人?！?p> “你不怕？”家聲好奇道。
“怕？有啥子好怕？老漢告訴你，我年輕的時候就在縣衙做仵作。仵作你懂？天天和死人打交道咧！再說了，見多了你就會知道，這個世道死人不可怕，活人最可怕咧！”這老漢見家聲東問西問，且看打扮并不像行路之人，疑惑道：“你這后生娃，我看你不是過路的嘞？這個地方又沒得人家，又不在城門口，你這是特意來此的吧？”說著便努力抬起身子，看著家聲的眼睛。
“老丈說啥咧？我來這能走啥事？就是討碗水而已?！奔衣暠焕蠞h看破了心思，一下竟慌亂起來。
“呵呵，你這后生不老實(shí)。老漢在縣衙做仵作幾十年，也算得上閱人無數(shù)，難道你心里的這點(diǎn)小九九還能看錯？你既不說實(shí)話，水也喝了，那你就去吧！”
家聲沒料到這老漢剛剛還吃了他的東西，態(tài)度溫和，如今竟轉(zhuǎn)臉就變，讓他一時手足無措起來，臉憋的通紅，走也不是，留也不是。
老漢見了哈哈大笑：“怎樣，被我說中了吧！你知道以前縣衙的那幫蠹蟲都怎么叫我？”
“咋叫？”
“劉一手。呵呵，因老漢我姓劉，做事又大多留個后手，因此得名。要知道，這仵作行事，大都事關(guān)人命，其中關(guān)系利害又是錯綜復(fù)雜，如果不多留個心眼，凡事留一手，恐怕哪天丟了性命還不知道咋死的，那可就糊里糊涂做了個冤死鬼了?！闭f罷，老漢滿臉得意。
“真是個老狐貍！”家聲低聲道。
“不錯，說得好，狐貍好啊，狐貍狡猾，這兩個字甚妙。這天底下大凡是個正常之人，不管是做官的，還是經(jīng)商的，只要你想人上人的，多半身上都有些狐性，狐貍味大著咧?！?p> 家聲沒想到自己本是貶低之詞，卻被老漢說得如此冠冕堂皇，而這些說辭倒是新奇怪異。
“后生，我見你倒算坦蕩，老漢也是古稀之人，也不拿你打擦了。念在你給我餅的份上，說吧，到此為何，看老漢我能不能幫上你。”這老漢正色道。他心知，能來義莊的，除了送進(jìn)領(lǐng)出的，必定都有事而來，一般人都嫌這里晦氣呢。他為人圓滑之處就在此，能不得罪的堅(jiān)決不得罪，誰也不知來此的啥人咧，說不定就是個上頭派來的，亦或有錢有勢的，這種事以前遇到的可不算少。
家聲一聽，也正中下懷，問道：“老丈，這幾天縣衙可曾有人送來？”
“嗨，這話問的，我這啥地？這年頭天天死人多了，縣衙三天兩頭就有來的，你問的倒是哪個？”
“這？”家聲心中猶豫，不知說出李毓的名字有無關(guān)系，“就是有一個已經(jīng)封了棺槨的……”
“有，”劉一手一聽棺槨倆字立刻應(yīng)道，因?yàn)槠匠Ｋ蛠淼氖状蠖嗖o裝棺，要待家人來認(rèn)領(lǐng)后，或是待仵作驗(yàn)尸完畢，方才殮裝。所以家聲一提到已封棺的，他立刻就想了起來。“前日縣丞大人帶人送來了一具棺木，聽說是個官，姓李，有什么病，一時想不開，懸梁自盡的。”
家聲一聽，忙道：“對對對，就是他。”
“那李大人是你什么人？”
“他是……他是我家遠(yuǎn)房的一個親戚。老丈，我能否見見他？”
劉一手疑惑道：“見他？那可要開棺的?？h衙都已經(jīng)釘上了，你就直接把他接回去不就是了？”
“唉，劉老丈，不瞞您說，我現(xiàn)在還不能接他回去，可是我又必須親眼見到他的尸身呢！”
“這？”劉一手捻著胡須思量片刻，“你要見他尸身，莫非懷疑這位李大人……不是自盡！你到底是什么人？這可是縣衙定了案的，若是被人知道老漢讓外人開棺，那可是要了我的命了！”
家聲心中正有次慮，可開棺驗(yàn)尸又是閻大人勢在必行的，常言道，有錢能使鬼推磨，今日不得不試一試了?！袄险?，只要你答應(yīng)我這個要求，你想要多少銀子或是其他，你盡管開口，我一定答應(yīng)你，絕不食言。”
“你能告訴我你的名字？”老漢似乎并不相信。
“我……”家聲猶豫著，想死閻大人的吩咐，不能透露，“老丈，我的姓名你還是不要知道的好。這樣，你提出你的條件，我一切備好交來給你，到時候你見錢辦事，可否？”
半天的沉默，劉一手以前也做過收人錢財替人消災(zāi)的事，可是據(jù)說這個李大人身份不一般，自己要不要冒這個險呢？可是眼前的后生說得斬釘截鐵，而且要求還任他提，如此財大氣粗的樣子似乎也不是個普通人家。如果不答應(yīng)恐怕也會帶來禍患。權(quán)衡再三，劉一手決定再做這一次，就算為兒孫留下一筆財富吧！“好，今夜三更，你帶二百兩銀子，十斗糧，前來此處，若你能做到，我就讓你開棺！”
家聲聽罷，心道：果然獅子大開口??！不過既然此事能成，相信閻大人也不會顧惜這點(diǎn)銀子吧！于是兩人便議定，今夜三更，交錢辦事。
家聲回到閻宅，閻洪還未回，閻老和夫人坐在廳中，面色凝重，兩人的面前雜亂放著李毓的遺物——幾件衣裳。
“先生，怎么了？”家聲低聲問道。
“你看看這件，”閻老見家聲進(jìn)門，拿起一件衣裳遞給家聲。這是一件墨綠的綢緞長衫，只見衣襟前斑斑點(diǎn)點(diǎn)染了幾處污點(diǎn)，家聲細(xì)看，又放到筆尖嗅了嗅，“這是……血跡？”
“不錯，這件衣服正是李毓離家赴任時穿的，這血跡雖模糊，卻時間不長，想來是那幫人未及細(xì)看，被這顏色遮了過去。老夫更加確信，李毓絕非自盡。家聲，你那邊查得如何？”
家聲將在義莊和劉一手見面的情況一一詳說了，“只是，那劉一手提出要二百兩銀及十斗糧作為交換。我……我未經(jīng)先生同意就擅自做主應(yīng)了?！?p> 閻老皺了皺眉，“兩百兩？真是獅子大開口，一個小小義莊看守都如此般獅子大開口，可見新平縣官場貪墨成風(fēng)。不過無妨，此次老夫前來銀子還是帶了不少，這糧？就先把家里的帶去吧！之后咱們自家再想辦法。夫人，你先去準(zhǔn)備，家聲，我和你說件事?！?p> 家聲在堂下坐定，閻老和他說了另外一件要緊之事。原來此次旱災(zāi)，直接影響晉冀魯豫陜黃河流域五省，而后續(xù)緊接著蝗災(zāi)等，更是讓百姓生活在水深火熱之中，真是哀鴻遍野，餓殍載道。為此，山西巡撫曾大人才為山西賑務(wù)計，數(shù)次上書朝廷，請求朝廷盡全力進(jìn)行賑濟(jì)。
可是朝廷各方意見不一，爭論不休，以李鴻章為首的洋務(wù)派不建議立刻救災(zāi)，因?yàn)樗诮ū毖笏畮?，不想把錢挪作他用。清流派則堅(jiān)持馬上賑濟(jì)災(zāi)民，不但要賑濟(jì)災(zāi)民，還要停止一切洋務(wù)運(yùn)動，不修鐵路，不建洋廠，不整幺蛾子，這樣才不觸怒上天，干旱才能過去。
吵到最后，太后拍了板，嚴(yán)正聲明賑濟(jì)災(zāi)民是頭等大事，可是朝廷也缺銀子啊，兩次鴉片戰(zhàn)爭，清朝廷給外國賠了無數(shù)款子。加上國內(nèi)連年戰(zhàn)亂，平定太平天國、捻軍等叛亂早把祖宗留的老本花了個精光。最后她只從洋務(wù)經(jīng)費(fèi)里抽了一點(diǎn)錢，象征性拿來賑災(zāi)，而且只關(guān)心靠近北京和新疆的地區(qū)，沒理受災(zāi)最嚴(yán)重的山西，河南這茬。
更讓山西火上澆油的是，左宗棠此時正平定陜甘回亂，朝廷連軍費(fèi)都掏不出來，只好分派給各省，山西就是重要的軍餉供給省份之一。所以此次賑災(zāi)，還是需要以地方自募為主。為此巡撫衙門多方籌措，除了府庫調(diào)撥賑災(zāi)糧賑災(zāi)銀，還動員社會募捐，允許洋人賑災(zāi)。
正因?yàn)榇舜钨c災(zāi)艱難，所以巡撫大人更注重于整頓吏治和穩(wěn)定秩序，認(rèn)為這是賑災(zāi)之要著，如果吏治不清明，秩序不穩(wěn)定，即使花費(fèi)甚巨，賑災(zāi)的效果也會微乎其微。
四月間，和順縣夏知縣修理衙署，復(fù)匿災(zāi)而不報，征收錢糧，在曾大人的眼中，這便是括萬民之脂膏，供一己之宴安，任聽民間賣兒鬻女，盡填貪吏之欲壑。最后夏知縣被摘去頂戴，以觀后效。更有陽曲縣的倉書，一個管理放賑的小吏在承辦粥廠放賑中侵盜米糧五十石，就被巡撫下令就地正法?？裳矒嵴J(rèn)為就這幾人還不足以震動官場，平正風(fēng)氣。
此次不管是李毓等查賑委員，還是他本人來到新平縣，都肩負(fù)著朝廷和巡撫之囑托重任，要整治官場貪墨風(fēng)氣，查一批，殺一批。否則人禍將更甚天災(zāi)也。
來新平之前，曾經(jīng)收到過李毓的一封書信，信中說發(fā)現(xiàn)新平縣除了官倉之外，還有幾處私倉，他懷疑官倉和私倉之間賬目有問題，甚至有偷梁換柱、以次充好之嫌疑，之前留給家聲的那本賬簿，就是李毓收集的官倉進(jìn)出之賬務(wù)，可僅憑一本賬簿尚不能細(xì)化定罪立案。所以還要進(jìn)入私倉細(xì)查。前日家聲在巷子里救了他，正是他和閻洪去一處私倉被守護(hù)之人發(fā)現(xiàn)，被人追殺。
所以，至于城中還有幾處私倉，私倉中究竟有何秘密？也就是接下來要查找的大事情，要和查明李毓死因同步推進(jìn)，如果貪墨證據(jù)不查清，那么李毓的死因即便查到，也是不能給貪墨者傷筋動骨。
是夜三更，閻老和家聲租了一輛馬車，來到了新平義莊。那劉一手已在院外張望。
“劉老丈，是我！”家聲低聲喊到。
進(jìn)了院子，昏暗的燈光下，劉一手看了看倆人，清了清嗓子，“東西帶來了？”
“帶來了，您點(diǎn)點(diǎn)。”說罷將車上之物卸下，放到了老漢住所內(nèi)，那劉一手看著那些銀錠子，手都開始顫抖，又解開袋口，抓了一把稻米，扔了幾粒放嘴里咀嚼著，連聲嘆道：“好東西，好東西，真是好東西……”
“老丈，我承諾的已經(jīng)兌現(xiàn)，現(xiàn)在我們能進(jìn)去了嗎？”
劉一手連聲應(yīng)到：“哦，當(dāng)然，當(dāng)然，這位是？”
家聲見他問閻老，說道：“這是我家先生，你無需細(xì)問。今日之事只有天知地知你知我倆知，你快帶我們進(jìn)去吧！”
劉一手見狀，再不多問，徑直領(lǐng)了二人進(jìn)去到了一具棺木前，棺木上早已備好了開棺用的撬棒和鐵錘，家聲和劉一手合力，將棺材釘一一起開，打開了棺蓋。
“李毓，老夫看你來了”！當(dāng)閻老親眼見了李毓的尸身，還是忍不住傷心起來，聲音都有些顫抖。
家聲朝棺內(nèi)看去，只見李毓一片黑紫，劉一手解開他的衣衫查驗(yàn)，渾身也是青黑，閻老用手輕輕按壓，立刻淤下一塊，再看脖頸處，一條勒痕清晰可見。劉一手道：“依老漢三十幾年的仵作經(jīng)驗(yàn)來看，這是中毒無疑了?！?p> “老丈，你可能確定李大人是中何毒？”
劉一手不緊不慢從懷中取出一個皮包，從中取出支銀針，插入李毓腹中，再拔出時，銀針已是烏黑，他將發(fā)黑的銀針放入一盆中洗了，又探入喉嚨，也是烏黑。再查看了口鼻，隱隱能見血跡，眼角也有不明顯的血痕。隨后劉一手嘆道：“果然毒辣，這是砒霜之毒啊，這量也忒狠了些。你們看這銀針，用皂角水洗過之后依舊烏黑如此，可見砒霜量大，口鼻中皆有毒血流出過，只是中毒之后，有人將這血跡清理過。我敢斷定，李大人死于砒霜之毒，死后清理了尸體，再被人懸在梁上，做出懸梁自盡的假象罷了！”
“可恨！真是不殺難泄老夫心頭之恨！”閻老重重地一掌，拍在棺木上，咬牙切齒道。
家聲和劉一手重新將尸體整理好，釘上了棺釘，告辭了劉一手，回到家中。本以為家中人皆睡下了，可一進(jìn)院子，就發(fā)現(xiàn)屋中燭火通明，閻洪正在屋前走來走去，臉上焦急萬分，一見二人回來，忙上前道：“伯父，出事了！”
二人心中一驚，走進(jìn)內(nèi)房，只見房內(nèi)一片狼藉，衣衫行禮，筆墨紙硯，扔的滿地，閻夫人神情緊張，手足無措，見到閻老，眼眶一紅：“老爺，家中進(jìn)賊了！”
“賊？可少了什么東西？”
夫人回道：“少了些金銀細(xì)軟，還有……還有老爺收著的那本賬簿?！?p> “什么……”閻老一聽，如同半空中想了個旱雷，一下呆在原地，自言自語道：“那可是李毓用命換來之物，怎地賊偷了去？”
閻夫人說起了事情經(jīng)過，原來他二人出門不久，閻洪回房睡下了，忽然聽見門外有人敲門，閻夫人只道他們有事返回，便去開門，可是開門發(fā)現(xiàn)并沒有人，可剛一回房，敲門之聲又起，閻夫人又出去看，這才見到個人影從巷內(nèi)跑去，夫人只道是誰惡作劇，便追了上前，可那人影跑的太快，沒有追上，等夫人回房后，發(fā)現(xiàn)家中已經(jīng)被翻的亂七八糟了，清點(diǎn)了才發(fā)現(xiàn)，少了那本賬簿。
閻洪補(bǔ)充道：“我開始睡的沉，并沒有聽見敲門聲，直到大娘追出巷子叫喊，我才醒了過來，怕大娘有事，也跟著追了出去。大娘后來沒追上那人，便和我一起回來，可……”
過了好一會，閻老定了心神，看了一眼家聲，又看了看狼藉的地面，只是輕輕說了一句：“來者不善?。∧銈兿然匚莅?！夫人，收拾一下也早些歇息吧！天都快亮了。”
家聲心中有好多疑問，只是見閻老神色疲憊，也不忍再提，便各自回房去了。