聘仙
卻說(shuō)白氏娘娘想起小青去后，少了一個(gè)心腹。雖曾算他已到昆山，該與顧公子有一段孽緣，但不知近日作何景況？且再算一算陰陽(yáng)，看是怎樣?便在袖里屈指一掄，暗自說(shuō)道：“好個(gè)無(wú)知道淺的小丫頭，全不顧顧生死活，弄得他骨瘦如柴，奄奄待斃。莫說(shuō)我娘娘不依，如果絕了顧家后嗣，豈不要犯天條嗎?連我也擔(dān)當(dāng)不是。我若不去相救，有誰(shuí)救他?好在他家張掛榜文，降妖治病，特備厚酬。這一筆酬謝的銀子，我夫盡可賺得，倒不如借水行舟，兩全其美。只消我一道靈符，便可收回這頑劣的小丫頭。但是要他來(lái)請(qǐng)，更覺(jué)得冠冕些。幸虧這位夫人，敬重觀音大士，我不免化作觀音法像，托夢(mèng)與夫人，指引他一條路罷。且喜我夫今晚在鄰家飲酒，要到更深方回，我不妨就此走一遭?！敝饕獯蚨?，立即化成白衣大士，手執(zhí)拂塵，駕起云頭而去。那消片刻，已抵昆山。來(lái)到顧宅里邊，見(jiàn)夫人正在房中，和衣斜臥床上。矇矇眬朧間，忽聽(tīng)得窗外有人說(shuō)道：“潘氏夫人起來(lái)！聽(tīng)我分付，我乃觀音大士是也！你子命數(shù)該終，顧氏當(dāng)絕。因你世代忠良，為官清正，平時(shí)又敬禮觀音，虔心感動(dòng)，故來(lái)指示迷津。你可速往專(zhuān)諸巷內(nèi)保和堂藥鋪請(qǐng)得許仙，其人立可降妖治病。須要虔誠(chéng)，有求必應(yīng)。”說(shuō)罷，香風(fēng)陣陣，祥云冉冉，自回蘇州不表。
這時(shí)夫人還在夢(mèng)中，便說(shuō)：“請(qǐng)菩薩暫住云頭，容女弟子拜謝指示之恩?！辈挥X(jué)醒來(lái)，方知是夢(mèng)。連忙起身下床，跪在窗前，叩頭拜謝：滿(mǎn)房香氣猶存，真是觀音下降，心里無(wú)限的感激。拜罷抽身，正見(jiàn)
眾了環(huán)進(jìn)來(lái)，問(wèn)：“太太何故叩頭?”夫人就說(shuō)：“觀音夢(mèng)中指示，如今大爺有命了。你們快去傳換總管進(jìn)見(jiàn)，房廳回話(huà)。”丫環(huán)領(lǐng)命去訖。夫人便下樓等候。少時(shí)總管人內(nèi)，又細(xì)述夢(mèng)中情景：因我虔心求禱，得蒙慈航顯圣，命我速往姑蘇專(zhuān)諸巷，到保和堂藥店內(nèi)，有個(gè)姓許名仙的，他能降妖治病。只不知夢(mèng)中的話(huà)，是假是真罷了！顧能起初也有些不信，恐系日間結(jié)想所致。夫人又說(shuō)醒來(lái)香氣甚濃，非尋常做夢(mèng)可比。顧能道：“如此說(shuō)來(lái)，真是菩薩顯圣無(wú)疑了。”夫人道：“寧可信其有，不可信其無(wú)。你可端正千金聘禮，八色禮物，連夜開(kāi)船，到蘇訪(fǎng)問(wèn)。果有其人，定是觀音指示。倘使沒(méi)有，你就回來(lái)，也無(wú)妨礙的?！鳖櫮芊蠲顺?，便問(wèn)顧壽兄弟：“你是蘇州人，可曉得專(zhuān)諸巷開(kāi)藥店的許仙人么?”顧壽道：“個(gè)個(gè)人曉得的。今年春天時(shí)疫，滿(mǎn)城里人人腹痛，都去買(mǎi)他的藥，一吃就好了，所以稱(chēng)他為許半仙?！笨偣艿溃骸罢漳氵@般說(shuō)，此人果然有的了。但不知他是道家呢?還是釋家?”顧壽道：“非僧非道，是個(gè)生意人，開(kāi)設(shè)保和堂藥店的?！笨偣苈?tīng)了，深信是菩薩顯圣，連忙到賬房里兌了千金聘禮，備好八色禮物。無(wú)非四穿四吃，綾羅綢緞，燕窩、海參，風(fēng)魚(yú)、火腿。寫(xiě)了禮單拜帖，然后同了兩個(gè)弟兄，連夜開(kāi)船。
天明到蘇，船泊金間碼頭，喚了幾名腳夫挑進(jìn)城中，每擔(dān)一百文，回來(lái)到舟中開(kāi)發(fā)。顧福、顧壽押擔(dān)，總管顧能持帖入城，轉(zhuǎn)彎進(jìn)了專(zhuān)諸巷，早看見(jiàn)保和堂藥店的招牌，不多幾步，已至店門(mén)?？偣芴ど想A沿，把手一拱，說(shuō)道：“請(qǐng)了！那一位是許相公?”許仙答道：“在下就是。老伯何來(lái)?”后面顧福、顧壽接嘴道：“原來(lái)就是許仙，我等奉揖了?！痹S仙道：“不敢當(dāng)。請(qǐng)問(wèn)列位到此，有何見(jiàn)諭?”總管道：“老漢從昆山顧府中來(lái)，只因小主有病，特來(lái)相請(qǐng)。”就將禮單名帖呈上。回頭分付道：“你們把禮物抬進(jìn)來(lái)！”許仙一看，正應(yīng)了一句蘇州俗語(yǔ)，叫做山東人吃麥冬，一懂才勿懂。請(qǐng)郎中何消這樣的盛禮，諒必別有緣故，便說(shuō)：“老伯請(qǐng)到里邊坐?！笨偣艿溃骸罢翘谜?qǐng)安，恕老漢不恭了。”謙謙遜遜，許仙同他一同走進(jìn)，小二忙將中門(mén)開(kāi)放，上了廳堂，各施一禮，分賓主坐下，送過(guò)香茗。那些禮物已搬到廳上，許仙滿(mǎn)腹疑猜，便把禮物再看一看，第一是聘金千兩，已經(jīng)呆了，忙說(shuō)道：“多蒙老伯抬愛(ài)，但我許仙一個(gè)商人，岐黃并不熟悉，即使粗知脈理，亦屬見(jiàn)笑大方，怎敢當(dāng)此厚禮！斷然不敢受的。”總管道：“許相公休得過(guò)謙，容老漢細(xì)訴原由：只因小主病勢(shì)沉重，訪(fǎng)求各處名醫(yī)，多說(shuō)此病全由妖魅而起，服藥也不中用的。我家夫人為此心中著急，所以終朝禱求大士，留此單傳一脈；幸蒙菩薩托夢(mèng)，指示迷途。特命我到來(lái)聘請(qǐng)，專(zhuān)候同舟下降昆山，萬(wàn)勿推卻。”許仙聽(tīng)了，實(shí)在解不出這個(gè)理由，暗想：“菩薩為何替我說(shuō)謊?我不曾學(xué)過(guò)降妖的法術(shù)，就是懂些醫(yī)藥，也是不通的。勉強(qiáng)到了昆山，于事無(wú)濟(jì)，原不過(guò)徒勞往返罷了。但把他送來(lái)的禮物，完全退還，被鄰里人家知曉，未免臉上無(wú)光。且待我與妻商議，或者他有成全的妙法，也未可知。因他學(xué)過(guò)梨山法術(shù)，一定有降妖手段，可以成功的?！毕攵铑^，方說(shuō)道：“貴公子既是被妖魔纏繞，待我進(jìn)去查一查看，老伯請(qǐng)寬坐一回?！闭f(shuō)罷，起身入內(nèi)，來(lái)到房中，叫聲娘子：“有一樁奇事來(lái)了！”娘娘問(wèn)：“有甚奇事?”許仙道：“今有昆山顧府，送來(lái)八色禮物，千兩花銀，作為聘禮，并用尚書(shū)的名帖，命老家人前來(lái)相請(qǐng)，因?yàn)楣颖谎掷p繞成病，要我到昆山拿捉妖精。我未曾學(xué)過(guò)道術(shù)，怎好耽承此事?故而進(jìn)來(lái)與娘子商議，我好去回覆他們。”娘娘道：“想我雖與師尊相別已久，降妖之法卻還記得，你不妨耽承下來(lái)，萬(wàn)般總有做妻的在此，包管此去太平無(wú)事。這些禮物聘金，不必推讓?zhuān)M可照單全收，發(fā)入內(nèi)廳。外面來(lái)人，須備早飯請(qǐng)他。你的動(dòng)身行李，待我立刻整頓便了?！痹S仙應(yīng)是而去，走到外廳，家人們都起身問(wèn)：“許相公可曾查明甚么妖邪?”許仙道：“這是個(gè)極利害極兇狠的妖精，非我親自前去不能降伏的?！笨偣艿溃骸霸牵?。相公如已整備停當(dāng)，就請(qǐng)下船?！痹S仙道：“老伯請(qǐng)用了便飯去?！奔胰藗兌颊f(shuō)道：“船上飯已端整，實(shí)情救主心切，請(qǐng)?jiān)S相公船中用飯罷?！痹S仙道：“如此性急，只是太覺(jué)有慢。待我進(jìn)去片刻，一同下船就是了?！碑?dāng)下回進(jìn)內(nèi)堂，見(jiàn)鋪程行李等物，都已備好，就吩咐小二搬出去。然后向娘子告別，并求降妖之法。娘娘取出靈符兩張，囑咐道：“一張貼在妖邪出人的地方，一張焚化在陰陽(yáng)水內(nèi)，叫那病人吃下；妖怪見(jiàn)符早已逃遁，不現(xiàn)原形，切莫驚慌失措。倘他們問(wèn)你妖在何處，你可假意虛張聲勢(shì)，便說(shuō)妖已降伏了。還有一包靈藥，煎湯服下自愈。那時(shí)降妖治病，都出自你，一定格外酬謝你了?！痹S仙道：“這事全仗娘子大力，我不過(guò)掛名罷了。”娘娘又安慰道：“此去但請(qǐng)放心，只是秋氣初涼，自己要保重身子，休忘了囑咐之言。”許仙口雖答應(yīng)，心尚懼怕，還虧娘娘壯了他的膽，勉強(qiáng)抬身出外，頗有些依依不舍的情狀，懶洋洋跨出屏門(mén)?？偣鼙阏?qǐng)?jiān)S相公登船：“行李鋪程早已發(fā)去，不知可有降妖應(yīng)用的法器等東西么？”許仙道：“用不著的。就請(qǐng)同行?！被仡^又向張、李二彩囑托店務(wù)畢，方和總管等離了店門(mén)，出城到碼頭下船.在官艙中間坐定，總管在旁側(cè)相陪。即聽(tīng)得船頭上篩動(dòng)金鑼?zhuān)验_(kāi)了。
后梢頭把預(yù)備的早膳端出，就在桌上擺好。于是飲酒談心，用過(guò)午餐，不知不覺(jué)，從蘇州到昆山七十里路，順風(fēng)順?biāo)昱茣r(shí)候，已經(jīng)到了。停泊水墻門(mén)首，總管道：“許相公，待老漢先上岸去，通知一聲，好開(kāi)正門(mén)迎接。”許仙攔阻不住，總管已上岸去了。走入門(mén)房，眾家人多問(wèn)：“仙人可曾請(qǐng)到?”總管道：“請(qǐng)到了，只是這位許仙人是觀音菩薩指示來(lái)的，快去開(kāi)放正門(mén)。少頃請(qǐng)到正廳，必須用香案供奉他，在正面獻(xiàn)茶，整備豐盛夜膳酒肴，兄弟你休要怠慢！”吩咐畢，自到水墻門(mén)首，叫船上打好扶手，然后說(shuō)道：“老奴奉夫人之命，代小主迎接許相公?！痹S仙道：“老伯何須如此，不當(dāng)之至。”當(dāng)下踏跳登岸?？偣芤I(lǐng)他從正門(mén)而入。眾家人兩旁分班站立，見(jiàn)許仙生得眉清目秀，體格不凡，暗暗稱(chēng)贊，都說(shuō)他仙眉仙眼，仙骨飄然，雖是生意人打扮，很有仙家的模樣。迎接到正廳上，請(qǐng)他正面坐下，面前擺著香案，香煙繚繞，紅燭高燒，排列著八盆果品，一盞香茗，和供奉神佛一般。合府家人齊來(lái)叩拜，弄得仙官局促不寧，忙叫：“各位請(qǐng)起?！北娙硕颊f(shuō)：“全仗仙術(shù)，救病降妖，感德非淺。”一齊起身，左右站立，和總管在旁伺候。許仙道：“我許仙有何德能，敢勞各位管家如此多禮，真使我惶恐難當(dāng)。若說(shuō)降妖治病，這有何難，你們只管放心便了。”他嘴里雖是這般說(shuō)，其實(shí)毫無(wú)把握，心中惶惑不定：不知兩道符，一包藥，靈也不靈?如今到此地位，也只好說(shuō)幾句大話(huà)的了。
等到天將傍晚，總管命兄弟們一面端整酒肴，一面收拾書(shū)房，預(yù)備少停安歇，再向許仙動(dòng)問(wèn)：“降妖是今晚呢?還是明天?”許仙道：“明日五鼓降妖罷?！笨偣苡謫?wèn)：“可要備辦什么東西?”許仙未及回答，里面?zhèn)髟?huà)出來(lái)，夫人喚總管進(jìn)去，總管只得入內(nèi)聽(tīng)命。這里買(mǎi)辦東西的家人，到廚房里吩咐備酒。廚子問(wèn)：“仙人做法事，是否吃素吃葷?免得弄錯(cuò)了，反為不美?！蹦羌胰寺?tīng)說(shuō)有理，回到廳上來(lái)問(wèn)，許仙不好意思說(shuō)吃葷，便隨口說(shuō)一聲不論。那家人不懂不論兩字，當(dāng)做仙家的特別食品，答應(yīng)下去，忙到帳房中取了一千文，出去買(mǎi)這個(gè)“不論”。誰(shuí)知走遍昆山，總沒(méi)有買(mǎi)處。后來(lái)問(wèn)到了一店里，虧得有一位老人家對(duì)他說(shuō)：“不論就是隨便的意思，何當(dāng)有這個(gè)東西，可以買(mǎi)得到的？你休要誤會(huì)了?！蹦菚r(shí)心里方才明白，反恨著仙人放刁，帶累我奔斷了腳跟，停一回我拿妖怪來(lái)嚇嚇?biāo)?，看他怎生光景，就知道他有法無(wú)法了。不說(shuō)他心中怨恨。
再說(shuō)許仙坐在中廳，自有家人們分班伺候，送香茗，供點(diǎn)心，川流不息。因見(jiàn)他們?nèi)绱丝创?，真?dāng)我是個(gè)仙人，我必要降伏妖怪，抱著穩(wěn)瓶才好。倘若不能降伏，叫我滿(mǎn)面羞慚，怎好見(jiàn)人呢?正想時(shí)，天色已晚，傍側(cè)家人端上酒菜，般般是山珍海味，和那雞鴨豬魚(yú)鮮果干果等類(lèi)，桌上分排著十六盆。設(shè)席后，家人們?cè)谂哉f(shuō)道：“許相公，總管現(xiàn)在上房，少刻就來(lái)，這些淡泊粗肴，請(qǐng)?jiān)S相公隨便用些。”說(shuō)罷，左右輪流斟酒。許仙上口一吃，酒也好，菜也好，果然比眾不同。飲過(guò)幾杯，方啟口說(shuō)道：“我要請(qǐng)問(wèn)管家，你家貴公子，臥房在于何處?”家人道：“在后面花園方亭里?！痹S仙道：“如此，妖怪也在那里了，你們可曾見(jiàn)過(guò)沒(méi)有?”這一問(wèn)，那個(gè)買(mǎi)“不論”的家人，忽然過(guò)來(lái)回答。
要知回答的什么話(huà)，許仙能否降妖，且看下回分解。