卯初三刻，永嘉侯一行人前往皇宮。
永嘉侯云道溪如今官居都督，掌左軍都督府，世子云禮任詹事府少詹事一職。而眼下宮中雖無后位，陸太后卻尚且安在，因此柔惠郡主與溫儀縣主云禎皆需入宮朝賀。
自大長公主當(dāng)政后，新春朝賀便已不似往日繁瑣，經(jīng)先帝一朝，更是將宮宴之事廢除，只賜予朝臣禮金。除此之外，便只余祭祀一事。
雖說宮中已無官宴，然皇帝要留誰宴飲卻是不可避免的。陸太后乃大長公主外甥女，端平帝又是大長公主侄孫，因此永嘉侯府乃無法割舍的皇親國戚。朝賀之后，端平帝便將人留下，如此便是家宴了。
年年如此，一行人早有預(yù)料。及至午后，才從宮中出來。
如此之事，雖為恩寵，然幾人臉上卻無多少喜色，畢竟天子之恩非常人可承。只是連一向恣意的云禎也寡言少語，便使得幾人有些意外。
柔惠郡主見她愁眉不展，忍不住輕聲問道：“赤雀兒，方才還見你跟攸寧相談甚歡，怎么一出來反倒愁眉苦臉了？”
云禎長嘆一聲，“何曾相談甚歡！我只是見攸寧那般驕傲放縱之人，一旦成親，便如折了翅的雁，再難翱翔，不免心生憐意罷了。聽說攸寧的駙馬也是千挑萬選出來的?！?p> 云禎與攸寧長公主年紀(jì)相仿，先帝朝時，云禎因與時為中宮之主的陸太后極為親近，因此常住皇宮，與其往來頗多。然兩人皆是驕縱恣意的主兒，而云禎僅為縣主卻敢在其面前放肆，是以兩人并不和睦。
前兩年，攸寧長公主嫁人后，兩人來往漸少，關(guān)系又密切起來。因此云禎聽過不少長公主府的事——比如駙馬為人清傲，不喜攸寧張揚的性子，兩人婚后與并不如何恩愛?？善鼘帪榍樗?。
柔惠郡主聽聞，不免笑了起來。
“原是有憂心此事。赤雀兒只管放心，你日后的郎君定不會如此。母親為你挑選兒郎時，早就想過，定不會使你往后日子難過，且此人也是入了老祖宗的法眼?！?p> 與云禎約為婚姻的乃英國公世子，英國公一向與大長公主交好，又深受隆恩，自是最好的人選。
云禎閉口不言，云禮便在一旁笑道：“赤雀兒何必憂心，有為兄在，又怎會讓你吃虧？”
聽得言語中略帶嬉笑之意，云禎不免心生惱意，當(dāng)即哼了一聲，“兄長不如先解決自己的終身大事?！?p> 云禮的眼眸暗了一瞬，緩緩說道：“此事我自有分寸?！?p> 柔惠郡主聽聞此言有異，忍不住問道：“瀚元，方才在宮中，你可是又與今上提及沈小姐歸京之事？”
云禮淡淡應(yīng)了聲，沒有說話。
去年封印前，云禮曾與端平帝提及此事。對方卻言——沈愛卿驍勇善戰(zhàn)，替朕鎮(zhèn)守邊疆，朕心甚慰，待回京之后，定會嘉獎！
卻未提及何時回京。
這使他心中深感困惑，起初沈昭西征乃為竇黨所迫，且端平帝年幼俱不掌權(quán)。然經(jīng)兩年光景，時局不同往昔，端平帝亦非懵懂無知之人，留一孤弱女子在西北有何用處？莫非竇黨真會因此違抗帝命？
是以今日朝賀之后，他又適時提及沈昭獨處邊關(guān)一人守歲之事。端平帝的態(tài)度依然沒有變化，更因頻頻提及，而略有不悅。
云禮的心便更沉了兩分。他一時間竟不知其中出了何差錯，自然也不能同柔惠郡主細說。
他知曉云禎多次提及此事，是想讓云道溪或者柔惠郡主出面解決?？伤麉s不希望兩人牽扯進來，畢竟若端平帝無意使沈昭回京，誰去勸誡皆無用。
因此良久之后，他只沉聲說道：“今上的態(tài)度尚有些模糊，且等開印之后再論?！?p> 他既如此說，幾人便不好再言語。
馬車沒有直接回府，而是拐向西山別院。此處乃大長公主府邸，原為前朝勛貴所有，后被世祖陛下賜下，欲作公主府。
只可惜世事難料，世祖陛下未等嘉懿公主婚娶便已崩逝，而后嘉懿大長公主又垂簾聽政數(shù)十年，常住皇宮，此處便日漸荒廢，直至同和二十年才開始修繕。同和二十三年，大長公主退出朝政，遂與駙馬居于此處。
嘉懿大長公主自退出朝政后，便修身養(yǎng)性，不理世事，因此在此處極難看到門庭若市的模樣。
且因其膝下唯柔惠郡主一女，而駙馬薛敦由于入贅的緣故又與本家早已斷絕來往，是以新春伊始，其府門前亦少見車輛往來。
只是府中小廝知曉永嘉侯府一家免不了前來拜年，因此早早地在門口候著。
這些時日京師一直是風(fēng)雪交加，直至前兩日才放晴，然屋檐下的冰棱卻不見少，只在陽光下照耀偶爾滴在地面。便是命人鏟了雪，路面的冰也是化了又結(jié)。因此平日里兩刻鐘的路程，今日卻花了近半個時辰。
馬車最后停在了別院的側(cè)門前。早有小廝帶著小轎候在此處，一行人換了軟轎，繞過影壁，穿過重重庭院與九曲回廊，最后來到正院前。
大長公主嘉懿與駙馬薛敦早已在堂中候著，見人進了門，薛敦先一步起身。他向來是個和藹的人，在家很是儉樸，只穿一身素色棉袍，顯得慈眉善目，如今也是笑瞇瞇地問道：“怎今日晚了許多，已候了你們許久?！?p> 幾人紛紛行禮。
柔惠郡主上則前一步回話，“被今上和娘娘留下來多說了兩句。且代他們向您問好?！?p> 嘉懿年過七旬，已是滿頭銀絲，近兩年來精氣神已不如從前，然她掌權(quán)多年，慣是威嚴之人，因此神色很有兩分冷厲。
聞言便只微微頷首，“你們也難得進宮。說來我與婉兒也許久未見了?！?p> 婉兒正是陸太后的閨名。
當(dāng)年陸太后與先帝的婚事乃嘉懿一手促成。為此，先帝愈加怨恨這個姑母，也冷落陸太后多年，使她獨占中宮之位，卻未得子嗣。不知陸太后這些年心中可有怨，只是若無嘉懿，也無今日權(quán)傾天下的陸太后。
一家人在一起說了會兒話。嘉懿喜靜，也不愿他們常來走動，如云禮又有官身，平日里公務(wù)繁忙，便來得更少，因此此刻聊起來倒很是熱鬧。
末了，嘉懿又將云禮喊去，單獨說話。
“我聽說你向今上提了沈昭回京一事？”彼時嘉懿正坐在羅漢床上，手里捏著一串佛珠，不緊不慢地轉(zhuǎn)著，神色冷淡。
云禮則坐在一旁的椅子上，聞言便微微一笑，“邊關(guān)動蕩，汝寧總待在那里，孫兒心中不安?！?p> “想我當(dāng)年也是征戰(zhàn)四方，何曾為憂懼生死？”嘉懿便笑了笑，“果真是為情所困?！?p> 云禮低下了頭，臉色有些赧然?！皩O兒乃一介俗人?！?p> 嘉懿搖搖頭，微微嘆息了聲，“你是一介俗人，我看她卻未必啊?！币娫贫Y并不言語，便頗為無奈地道，“真真是個癡兒！”
云禮便又抬頭，神色堅定，“煩請老祖宗相助。”
嘉懿見此，神色溫和了許多，臉上笑意更濃，“你的終身大事，我豈會坐視不管？”她見云禮眼神一亮，便道，“且候著罷！”
云禮聞言，心中一喜，知曉此事已解決之法，當(dāng)即便要起身行禮拜謝。
嘉懿連忙抬手攔住了他，“自己的身子還不清楚嗎，何必多禮？”又問，“腿疾仍未好轉(zhuǎn)嗎？”
云禮神色如常，“不似以前那般疼痛難忍，卻也無好轉(zhuǎn)的跡象?！?p> 嘉懿看了一眼他隱藏在長衫下的雙腿，微嘆了口氣，沒有多言。好半晌后，才低聲道：“且回去罷。”
云禮便行禮退下。
等到人走遠了，嘉懿才從恍惚中回神，望著案幾上升起的裊裊青煙，喃喃細語，在靜謐無聲的房間里尤顯突兀。
“我如此行事究竟對錯如何？”
她又看向一側(cè)墻壁上掛著的畫卷，“先生，若你在，又會怎么說我？大概是見不得我如此行事罷。這兩年沈昭在西北殺敵無數(shù)，頗有威名，先生收了個好學(xué)生?！?p>