齊越大地上的國家，最大的當(dāng)屬南晟王朝。
燕陵城，坐落在南晟的西部高地上。雖說氣候干燥、物產(chǎn)不及東邊豐富，卻掌握著與西境相通的交通要沖，平日里來往客商絡(luò)繹不絕，在齊越算得上數(shù)一數(shù)二的大邑。也難怪前朝開國皇帝把都城定在燕陵。國與國之交始自兩國百姓之交，而貿(mào)易往來便是最好的交情；有了利益糾葛，百姓不愿意兵戈相見，國也不會動不動就開戰(zhàn)。正因為前朝大力發(fā)展西境貿(mào)易，數(shù)百年間西部小國擾境次數(shù)屈指可數(shù)。
直到幾年前改朝換代，本朝先帝定都東越，改名東京。而燕陵，雖說當(dāng)年風(fēng)貌不再，依舊是商旅云集的富庶大邑，時人甚至給起了個別號叫“西京”。此地除去幾家盤根錯雜的富商大賈，還是當(dāng)朝許多仕子夢寐以求的去處。官商勾結(jié)乃常事，在此地為官撈到的油水可比別處翻上幾番。且此處是先帝嫡親弟弟的封地，賜封號為燕。這位燕王是昭明帝的親叔叔，連皇帝都要看他幾分臉色，其背后的勢力不可小覷。若是得了這位親王的青眼，今后仕途必順風(fēng)順?biāo)讲角嘣啤?p> 燕陵城郊一座客棧。
今兒日頭可真毒啊，落珠取出手帕給自己擦汗。
方才偷著師傅叫她灑掃院落的空兒，跑出來到客棧偷點東西吃，卻不想把自己熱個半死；這白面餅可來得真不值。
現(xiàn)下里她躲在客棧一群外地商人中間，偷偷啃著偷來的白面餅。
誰讓庵堂里的伙食滿足不了她日漸增長的食欲呢。
“掌柜的，給我來碗解暑湯?！笨蜅＠镞M來一個侍衛(wèi)模樣的男子，腰間一柄短刀橫斜。
“不好意思啦這位客官，這兩天日頭毒著呢，往來馬隊在這歇腳的又多，一缸解暑湯過不多久就見了底，”包著白頭巾的掌柜熟絡(luò)地迎上一個笑，“客官若是不嫌棄，鄙店還有些上好的茶葉，可進店品鑒品鑒？”
“不必，”男子一口回絕，“這邊再往前可還有人家？”
“人家要進了燕陵才有了。不過往前去還有座尼姑庵。諾，過了前頭那片楓樹林，便能見著了。樹林子里還算涼快，客官也可去林子里避避日頭?！闭乒竦倪€算厚道，那邊答應(yīng)著又去招呼其它來客了。
落珠往門外看去。
客棧外停著一轎馬車。
“公子，這里的解暑湯售完了。不過這天氣，尋常人家也都會備些清涼解暑的茶湯或者瓜果，我們或可再往前，去到樹林那邊的尼姑庵問問，順便在那邊借宿一晚?！笔绦l(wèi)模樣男子湊近了在車簾外低語。
“也好。”馬車?yán)锩鎮(zhèn)鱽硖撊醯娜艘?，似是疲乏過度，沒有氣力再說一句話。
侍衛(wèi)三兩步跳上馬車前轅坐正。趕車人吆喝著馬匹回轉(zhuǎn)到路上，繼續(xù)往燕陵方向去了。彼時已入了申時，可氣溫不見絲毫下降。
路上迎面過來一個身著粗布短衣的女人，灰頭土臉，臉上還貼著凌亂骯臟的發(fā)絲。
“貴人，要買解暑湯嗎？您老賞個臉。”她跑到馬路中間攔住了馬車。
“公子，要買嗎？”侍衛(wèi)把臉湊到車廂詢問。
“不能聽信她胡言！張媽你省省心吧，別在這里欺騙來往路人了！”落珠一個箭步上前攔住。她知道這個張媽，最擅長做的便是騙人的小把戲。解暑湯需要放蒼術(shù)、白芷等中藥材，顧著火候熬上半日，她賣的哪里是解暑湯，分明浸了陳皮的白水，只夠糊弄這些沒有經(jīng)驗的貴人。
“小姑娘，你有沒有點良心啊，空口白牙詆毀人家，讓別人怎么做生意？”張媽當(dāng)然不認(rèn)賬，還露出一副委屈的樣子。
“我空口無憑？要我拿出證據(jù)便直說嘛?！毙÷渲椴桓适救?。
張媽看她兩眼。這小姑娘是白云庵里的小師傅吧，平白無故地來管什么閑事。既惹了她，可不要怪她不客氣。
“好呀，你拿證據(jù)出來，我這若是假的，我倒賠十兩銀子！”
落珠心里驚訝。這張媽，平日就是個愛財如命的主兒，今日放狠話，難不成解暑湯是真的？
她內(nèi)里驚訝，面上卻沒表露出來。
“你說這藥是你給熬出來的，對么？”
“是了，想我辛辛苦苦熬了半日的中藥，叫你這小姑娘一說，不是白辛苦了么。”
“既然你說是你親自熬的，想來是對中草藥略有涉獵？”
張媽狐疑看她，不知這小姑娘在繞什么圈子，自己可不能被她繞進去了，想了想說道：“我對中草藥到不了解，我這些藥材，全是從燕陵城里的仁安堂藥鋪里購進來的。貨真價實，絕不會欺瞞買家?！?p> “那你說說，這些藥材，都包括什么？”
張媽一副胸有成竹的模樣：“蒼術(shù)、白芷、……”
說完后張媽得意洋洋看著她：“怎么樣？你還有何話可說？你這樣隨意污人聲譽，可是要賠錢的！”
落珠輕笑，張媽不明所以：“誒我說你，說不過人家還在這里笑什么？今兒你可把老娘惹惱了，還影響我做生意，不賠錢真說不過去了。拿來，十兩銀子！”
落珠心想原來天底下還有這樣厚顏無恥之人：“該賠錢的可不是我。”
“不是你還是我不成？”
落珠啟唇，不慌不忙：“你方才說你這些藥材，可都是你從城里仁安堂購進的？”
“正是。仁安堂的老板人和善，價錢中肯，不止我一人愿意與他做生意，有什么問題？”
“你還記得，今年西域的月矢國遭遇了水災(zāi)？”
“那又怎樣？”
“解暑湯里所含的其中一味中藥——蒼術(shù)，本來在月矢國的低山陰坡大量生長；今年月矢國水災(zāi)過后，那些蒼術(shù)的根受了水浸，腐爛殆盡；是故今年所有的蒼術(shù)，均來自南晟的東南低嶺。而仁安堂常年只與西域諸國有貿(mào)易來往，你又是如何能在仁安堂里買到蒼術(shù)的？”
張媽一時啞口無言，卻還想賴賬：“我又沒說我的藥材全是在仁安堂里買的。”都被人戳穿了，底氣還挺足嘛。
“方才可不止我一人在場，”落珠轉(zhuǎn)頭朝馬車方向看去，“你不肯認(rèn)隨便你，但是現(xiàn)今也沒人要買你的解暑湯了?！甭渲閿[擺手表示無奈。
馬車剛才一直停在旁邊。車?yán)锬俏毁F人，一定是聽見了他們的爭執(zhí)的，不會再上當(dāng)受騙了吧。
果然，馬車?yán)锬侨藗鞒雎曇?，“茂林，我們走吧。?p> 馬車徐徐前行。
落珠望著馬車離開的方向。這是要去白云庵？
又要有客人了。
我可要……找些樂子。她掩嘴笑起來。
至于這個張媽……
“今兒算你欠我十兩銀子，先記上，改日我來找你討要?！?p> 師傅教導(dǎo)她不能白拿人家的東西。方才偷了客棧里幾張白面餅，她心里總是愧疚的；等有錢了定是要加倍補償給他們的。