諾亞戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐下，隨后依次是海洛伊絲、溫妮亞和埃隆。雷蒙公爵首先舉杯祝酒，歡迎海洛伊絲的到來，卻完全沒提到諾亞。
從第一輪舉杯的狀況來看，現(xiàn)場的氣氛大體上是賓主盡歡的，只是諾亞覺得自己可以算是唯一的例外。公爵禮數(shù)周全，還主動和他碰了杯，可眼神里的敵意絲毫不減。
這兒的比目魚很新鮮，烤鵝滋滋冒油，小牛肉嫩得仿佛入口就化，還有香醇的葡萄酒，但胃口的好壞，很大程度上是和誰一起進餐決定的。離雷蒙·莫瑞爾公爵如此之近，諾亞剛剛還饑腸轆轆，這會根本也沒碰幾口東西，卻已經有種實在吃不下去的感覺。
“殿下，”棕色長發(fā)的年輕人道，同時飛快地掃了一眼諾亞，“您為何會在這種時候大駕光臨？”
“是不是瞞著陛下偷偷溜出來的？”女孩也問道，她肆無忌憚地盯著諾亞猛瞧。
祭司則說：“奇怪的是，塔羅恩殿下沒有和殿下在一起?！辈还苡幸膺€是無意，祭司的目光始終不離諾亞左右。
“可能要掃大家的興了，”黑色短發(fā)的年輕人舉起酒杯，在酒杯的掩護下觀察著諾亞，“我能說說我的看法嗎？”
雷蒙公爵允可：“說吧，維拉，不要在意掃興的問題?！?p> 另外三人異口同聲：“我們習慣了的。”
這個人就是維拉，剛剛公爵的話已經令諾亞對他有了相當程度的印象，此刻不禁多看了幾眼。相貌可算英俊，但并不出眾，神情動作都給人懶散的感覺。
“那我就說了，這種時候出現(xiàn)在花之都，還是和溫妮亞、埃隆兩位大人一起，多半不會是什么好事。”
“真稀罕，”他身邊棕色長發(fā)的年輕人朝他舉杯，“我居然和你看法一致。”
“是這樣嗎，海洛伊絲？”公爵蹙眉。
海洛伊絲正在為諾亞切著一大塊烤牛肉，聞言先把切好的遞到諾亞盤子里，然后舉著杯子站了起來：“很抱歉啊，各位，按照花之都的傳統(tǒng)，上甜點的時候才能談論正經事。不過這一次，情況稍稍有點緊急?！?p> “這么說來，”棕色長發(fā)的年輕人和維拉伯爵碰過杯后喝了口酒，“巴納德伯爵和你那位老哥——你知道我指的是哪一位——打算效仿戴蒙王子嘍？”
“我看不是奧列格的主意，”維拉伯爵把杯里的酒喝完，“我很好奇，赫拉斯和安娜兩位陛下究竟是怎么生出這種蠢東西的。這個話題在花之都的酒館里，一向都能引起熱烈的討論?！?p> 這種話也能這樣隨便出口？諾亞大吃一驚。他吃驚的不是這兩個年輕人已經知道事情真相（不管他們是怎么知道的），而是他們如此隨口地說著叛亂的話題，還肆意評論王室成員，海洛伊絲、雷蒙公爵和其他人還一副不以為忤、習以為常的樣子。
“你們兩個，稍微注意點，別讓客人說我們不懂禮節(jié)！”公爵呵斥，隨后神情轉為擔憂，“真像他們說的那樣？”
“正是那樣，”海洛伊絲撅了噘嘴，“就算是奧列格，總也是我的親哥哥。他做出這樣的事，我心里還真有點不好受呢。”
“那是當然的。你還說，”公爵望向諾亞的眼神里終于有了點暖意，“這小子……這個旅行詩人救了你三次？那情形一定很危險?！?p> “是啊，和我們說說，”對面的女孩道，“我們得先知道發(fā)生了什么?！?p> “然后就能去把那個自以為是的巴納德·齊拉姆抓來，交給殿下發(fā)落，”祭司動作利索地從一塊骨頭上把肉剔了下來，“沒有必要都去，我想拉爾斯伯爵與卡隆伯爵兩位就足夠了?！?p> “我當然也要去，”公爵道，“小海洛，把事情的經過告訴我們?！?p> “我正有此意，不過請各位稍等?！?p> “哦？你還有什么事嗎？”
“是的，”海洛伊絲坐下來，拿起刀叉，“牛肉烤的時候切片太薄，很快就會涼的，請讓我先替諾亞切好。嗯……唔……啊，好了，”她把切成小塊的牛肉統(tǒng)統(tǒng)倒進諾亞盤子里，“事情要從某天傍晚，我接到塔羅恩的信開始說起?！?p> 牛肉被她切得大小合適，一口正好能吃下一塊。她的這種體貼，諾亞很受用，只是……各位，各位！現(xiàn)在海洛伊絲要說的好歹也是王子叛亂這樣的國家大事，能不能把你們的注意力從我身上暫時移開？
“塔羅恩殿下的信？對了，他和奧列格都去參加巴納德伯爵的婚禮了。”女孩邊說邊向半只烤雞發(fā)起進攻。
“是的。這里我得解釋一下，本來巴納德伯爵只邀請了塔羅恩一個人，可奧列格堅持也要一起去。他是王子，要去參加一位伯爵婚禮的話本來也無可厚非，但我總覺得哪里不對勁，所以讓塔羅恩在隨身帶走的渡鴉里，混進了一只我專用的——那只渡鴉會直接飛到我臥室的窗臺上。而且我和他事先約好，如果一切順利，他的信用藍色的墨水來寫；如果情況不妙，就用黑色墨水來寫。”
“那么，塔羅恩殿下寄來的是怎樣的一封信呢？”祭司問。他對食物不怎么熱心，但一杯接一杯地灌著酒。
“用黑色墨水寫的：這里一切都好，巴納德伯爵很熱情，奧列格也很照顧我，婚禮結束后我就返回諾頓。這就說明，他一定是發(fā)現(xiàn)了什么，而且恐怕他寫信的時候還受到了監(jiān)視，甚至已經失去了自由。只是拿著這樣的一封信，我也沒辦法向陛下證明什么。收到信時已是傍晚，我找羅萬大師施展了個小法術，把頭發(fā)改成黑色，一個人溜出了王宮，連夜趕往亞爾提那港。啊，這個蛋糕真好吃?！?p> “一個人？”雷蒙公爵與其說在發(fā)問，不如說在催促。
“是啊，只是走得著急了一點，沒發(fā)現(xiàn)錢袋里只有可憐巴巴的一點錢。說真的，我從來不知道坐驛站馬車、吃東西和住旅店居然這么費錢。最糟糕的是，我還走錯了路。所以盡管我已經非常非常節(jié)省了，可到了某個傍晚，當我來到亞爾提那港以南、步行大約四日路程的地方時，錢袋里還是一個銅板都沒有了，好在……”
“諾頓在亞爾提那西北方向，”諾亞詫異不已，忍不住就開了口，“你是怎么走到亞爾提那南邊去的？還那么遠？這真的很難做到啊?！?p> 說完他才意識到不妙。不僅打斷了公主的話，還敢指摘她的不是？好在海洛伊絲立刻接了下去，不給其他人反應的機會：“確實是很難，不過你也該考慮到當事人從沒自個出過遠門，而王宮里負責教授地理的何塞先生講課又太過乏味。扯遠了，剛剛說到哪里了？哦，我花光了旅費的那個傍晚。”
對面的女孩道：“你不會餓著肚子在草地上或者樹林里過了一夜吧？那可真不幸。”
“錯啦，那個晚上正是我幸運的開始。在那個時候，那個地方，我遇到了一家旅店?！?