第二十二章 知縣大人的抉擇

　　陳聰之是個(gè)聰明人，聽(tīng)說(shuō)孟家莊正在開(kāi)千人宴順便埋尸體之后，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)停下來(lái)，并派人找到一個(gè)孟家莊的哨探傳話(huà)。

　　等哨探來(lái)回話(huà)，說(shuō)他們都是善良單純的老百姓，請(qǐng)他過(guò)去說(shuō)話(huà)后，陳聰之才帶著兩百個(gè)衙役和鄉(xiāng)勇，小心翼翼向孟家莊靠攏。

　　他當(dāng)然不相信對(duì)方的鬼話(huà)，善良單純這個(gè)詞跟那群殺人不眨眼甚至敢殺官兵的人沾不上邊。

　　他甚至懷疑，這伙人是賊寇，孟老爺早就被他們挾持了。

　　離孟家莊門(mén)樓還有兩百步之遠(yuǎn)的時(shí)候，陳聰之就停了下來(lái)，不敢再往前走了。

　　看了看門(mén)樓，依稀看到那個(gè)叫秦川的站在上面后，陳聰之扯開(kāi)喉嚨喊道：“鄙人靜樂(lè)陳聰之，見(jiàn)過(guò)秦先生?！?p>　　秦川只覺(jué)得好笑，以為那一襲儒袍的師爺扯開(kāi)喉嚨吆喝的模樣有點(diǎn)滑稽。

　　陳聰之又喊道：“知縣大人素聞秦先生文武兼?zhèn)?，才華超眾，又聞秦先生曾代領(lǐng)鄉(xiāng)勇斬殺悍匪兩百級(jí)，以顯報(bào)效朝廷之赤膽忠心，特遣鄙人前來(lái)犒勞鄉(xiāng)勇，尤以秦先生更應(yīng)嘉獎(jiǎng)勉勵(lì)。”

　　喊完這番話(huà)，陳聰之臉不紅心不跳，但總有些別扭的感覺(jué)。

　　他乃堂堂知縣大人座下幕賓，在靜樂(lè)縣受萬(wàn)人敬仰，縣里的縉紳老爺無(wú)一不對(duì)他恭敬有加，如今卻要對(duì)一個(gè)山野莽夫恭維打屁，這感覺(jué)實(shí)在不對(duì)勁。

　　但，這里不是縣城，而是婁煩鎮(zhèn)，那山野莽夫又是個(gè)不按常理出牌的狠角色，手上還握有兩百個(gè)積年老匪的人頭，自己只能委屈著點(diǎn)，先哄對(duì)方開(kāi)心，把人頭弄到手再說(shuō)。

　　門(mén)樓上，秦川笑了好一會(huì)后，才喊道：“陳師爺，咱們敞開(kāi)來(lái)談吧，我想要個(gè)官，而且要駐守婁煩鎮(zhèn)，你就明說(shuō)了吧，能不能辦到？”

　　“能?！标惵斨敛华q豫地答應(yīng)了，“以秦先生之文武兼?zhèn)洌嗄憽?p>　　“行了，恭維打屁就免了吧，咱們談?wù)??！?p>　　秦川毫不客氣地打斷他，接著說(shuō)道：“陳師爺，你先拿五百兩銀子來(lái)，我把兩百顆人頭給你，全是些牙口易辨認(rèn)的積年老匪?！?p>　　“等知縣大人把我的官帽送來(lái)之后，我再把那五百兩銀子還你，所謂一手交錢(qián)一手交貨，概不賒賬。”

　　“??？”

　　陳聰之楞了，竟然還要先墊著五百兩銀子？

　　他堂堂知縣幕賓說(shuō)的話(huà)，還不夠?qū)Ψ饺⌒艈幔?p>　　似乎看穿了他的心思，秦川又笑道：“陳師爺，不是我信不過(guò)你，我只是信不過(guò)你們這些官老爺罷了，五百兩銀子就當(dāng)墊金，錢(qián)到就付人頭，官帽到就還錢(qián)?！?p>　　陳聰之原本客客氣氣的臉垮下來(lái)了。

　　眾所周知，大明朝廷重文輕武，有人花五千兩銀子才能當(dāng)上升任一地巡撫，有人只需花八百兩銀子就能在兵部謀一職。

　　至于衛(wèi)所的兵官職位，肯花錢(qián)的人很少，如果有百戶(hù)空缺，不說(shuō)五百兩了，一個(gè)總旗只需花上三五十兩銀子，就能升任百戶(hù)，就算是白身，能花上一兩百銀子，一個(gè)百戶(hù)職也是十拿九穩(wěn)的事。

　　如今兵荒馬亂的，餉銀又常年被拖欠克扣，衛(wèi)所的小兵官能有多少油水可撈。

　　如果對(duì)方那兩百級(jí)人頭抵兩百兩銀子的話(huà)，他倒是可以一口答應(yīng)下來(lái)，但抵五百兩銀子……雖說(shuō)那些人頭說(shuō)不定能給知縣大人帶來(lái)不少功績(jī)，但這筆銀子并不少，他可不敢隨便應(yīng)諾。

　　想到這，陳聰之朝門(mén)樓拱了拱手，喊道：“秦先生，實(shí)在抱歉，這筆數(shù)目不小，鄙人實(shí)在沒(méi)法做主，可否讓鄙人回縣城請(qǐng)示知縣大人再做定奪？”

　　“可以?！鼻卮ㄋ斓卮饝?yīng)了，“但我只能給你兩天時(shí)間，后天正午之前我沒(méi)看到五百兩銀子的話(huà)，那兩百級(jí)人頭就只能送到陽(yáng)曲縣太原知府衙門(mén)了?！?p>　　“好說(shuō)，好說(shuō)，兩日之內(nèi)鄙人定要給秦先生一個(gè)答復(fù)?！?p>　　“那陳師爺請(qǐng)便吧，我就不送了?！?p>　　“秦先生再會(huì)?！?p>　　……

　　陳聰之沒(méi)有回縣城，而是回到靜游鎮(zhèn)住下，并寫(xiě)了一封信，派了兩個(gè)衙役一人雙馬，連日趕回呈送知縣大人。

　　而何長(zhǎng)保，正在縣衙里焦躁不安地等陳聰之回來(lái)。

　　他已經(jīng)見(jiàn)到韓冒了，去時(shí)帶著三百名衛(wèi)所兵，歸來(lái)時(shí)僅有不足兩百名失魂落魄的老弱病殘，幾個(gè)軍官加起來(lái)那近百名私兵，已經(jīng)十不存一二。

　　一問(wèn)之下，韓冒便神情激憤地告訴他，孟家勾結(jié)賊寇，在婁煩鎮(zhèn)布下陷阱，埋伏大軍，等他的衛(wèi)所軍一到便四下里殺出，人數(shù)過(guò)千，席天卷地。

　　韓冒率領(lǐng)三百將士奮勇殺敵，激戰(zhàn)數(shù)個(gè)時(shí)辰，戰(zhàn)死百名兵士，由于賊軍勢(shì)大，他有心殺敵無(wú)力回天，只得突圍北上，回兵靜樂(lè)。

　　一番激憤陳詞，又為不能剿平匪患而捶胸頓足之后，韓冒就帶著他的人匆匆撤回寧化千戶(hù)所了。

　　這可把何長(zhǎng)保嚇得不輕，韓冒都敗了，陳聰之率領(lǐng)的兩百衙役和鄉(xiāng)勇，只會(huì)兇多吉少。

　　如今，縣城里守城的白役和鄉(xiāng)勇不到百人，如果陳聰之的人全軍覆沒(méi)的話(huà)……他這靜樂(lè)縣恐怕就難保了。

　　想到這，何長(zhǎng)保急忙讓家人收拾軟細(xì)，準(zhǔn)備跑路，一邊焦急地等待著陳聰之。

　　最終，他等來(lái)了一封信。

　　看完信，何長(zhǎng)保先是長(zhǎng)長(zhǎng)松了一口氣，接著把韓冒家人全罵了個(gè)遍，最后拿著信在屋子里來(lái)回踱步。

　　擺在他面前的，有兩條路。

　　一是跟韓冒穿一條褲子，把婁煩孟家勾結(jié)賊寇伏擊韓冒的急報(bào)送往知府衙門(mén)。

　　這樣一來(lái)，他跟韓冒的關(guān)系會(huì)更進(jìn)一步，但他也肯定會(huì)逃不掉守備不嚴(yán)的罪名。

　　二是拿五百兩銀子給孟家莊，換兩百級(jí)積年老匪的首級(jí)去邀功，并將韓冒殺良冒功搶奪鄉(xiāng)民的事如實(shí)上報(bào)。

　　這樣的話(huà)，他有功低過(guò)，頭上的烏紗帽肯定能保得住，再上下打點(diǎn)一番，說(shuō)不定能趁勢(shì)升官發(fā)財(cái)。

　　而且，婁煩是靜樂(lè)縣的南面門(mén)戶(hù)，據(jù)師爺所說(shuō)，那叫秦川的莽夫很有些本事，如今已經(jīng)籠絡(luò)了幾百個(gè)流民和鄉(xiāng)民，估計(jì)能拉出三五百個(gè)鄉(xiāng)勇，有他卡在婁煩鎮(zhèn)，南邊的流寇就無(wú)法北上進(jìn)入靜樂(lè)。

　　但，韓冒肯定要與他水火不容，甚至山西行都市和下轄衛(wèi)所的將官也會(huì)不待見(jiàn)他。

　　再者，據(jù)師爺所說(shuō)，那個(gè)秦川是個(gè)難以駕馭之人，一旦勢(shì)大，要么成為第二個(gè)洪承疇曹文詔，要么自立一方或像紫金梁老回回等人一般后患無(wú)窮。

　　對(duì)何長(zhǎng)保來(lái)說(shuō)，這是兩難的抉擇。

　　思來(lái)想去，他最終還是決定先保住烏紗帽再說(shuō)。

　　至于那個(gè)秦川是成國(guó)之棟梁，還是變成滔天國(guó)賊……那是后話(huà)了，也是一場(chǎng)賭局，賭贏了，他何長(zhǎng)保加官進(jìn)爵，賭輸了最多躲遠(yuǎn)一點(diǎn)。

　　于是，何長(zhǎng)保取來(lái)五百兩銀子交予衙役，快馬急送陳聰之。

　　第二天上午，陳聰之拿到銀子之后，便急急忙忙趕往婁煩鎮(zhèn)。

　　但到了孟家莊外一喊話(huà)，里邊的人說(shuō)，秦大管事不在莊上。

　　無(wú)奈之下，陳聰之只能耐心等著。

　　秦川去了黑山。

　　他帶了二十五個(gè)九箕山老匪，騎著戰(zhàn)馬，扛著火器，帶上孟圭明，去收拾孟忠嗣。

　　黑山礦場(chǎng)，是肯定要拿到手的。