棕木和芒力趕緊回頭，見是穿著皮甲的隊(duì)正武力正緩步走來，同時(shí)露出警惕神色。
同樣是短發(fā)，身材瘦削而精干，鷹鉤鼻子，卻有一雙討巧的彎彎眼，讓他看上去臉上總是掛著笑容。
“唉？我是這支隊(duì)伍的隊(duì)正，你們的頭兒!為什么用這樣奇怪的目光看我？”彎彎眼更彎了，搭配嘴角的弧度，這次他真的在笑。
棕木和芒力同時(shí)起身，揚(yáng)起左手，手心向上，右手撫胸，鞠躬行禮。
“不必客氣，你們兩個，來自東山的棕木，還有來自虎溪源的芒力，都是這屆的佼佼者。
不用太拘謹(jǐn)，我們有很大機(jī)會在不久的將來成為戰(zhàn)友。
所以……如果可以的話，我希望能加入你們的談話，彼此加深些了解，我想這對你們、對我都沒有壞處?！?p> “當(dāng)然，歡迎之至?！?p> 棕木與芒力交換眼色后禮貌的邀請對方，于是三個漢子并排蹲到溪水邊。
然后是沉默……良久的沉默……潺潺溪水不停的向下流淌，三個倒影，并排蹲在原地，一動不動，一聲不響，仿若泥塑。
“真夠?qū)擂巍緛硐爰尤肽銈兊恼勗挘F(xiàn)在看反而是種打擾。你們剛剛還有說有笑，怎么我這個當(dāng)頭兒的一加入反而變作啞巴？”
武力撓頭苦笑，也不等棕木和芒力搜腸刮肚尋找出化解尷尬的話題，自顧自繼續(xù)道，“這樣吧，我還是來做個自我介紹?！?p> 棕木二人同時(shí)點(diǎn)頭，目光顯示他們對這個話題還算感興趣，這讓武力比較滿意。
“我本名叫昌力，是北方祭壇的守備軍什長?！洹俏覀儽狈郊缐貍湔叩慕y(tǒng)一姓氏，老山主武卓，將軍武泰，都姓武。
不過，不要誤會，所謂止戈為武，這個姓氏不代表力量，更不代表殺伐，而是代表平息戰(zhàn)亂的美好愿望……”
“很不錯的姓氏，有威嚴(yán)卻不暴虐。四方祭壇都有自己的姓氏？”芒力問
“嗯，通常是這樣?！?p> 棕木若有所思，腦海中回憶起母親的囑托：去尋找先民們無意間遺落的姓氏……他怯生生問道：“隊(duì)正……您是中原移民？”
“你怎么知道？”武力笑問。
“娘給我說過，原住民以部落名標(biāo)識身份，直接用看到的景物來做名字，就像我們現(xiàn)在的名字，棕木，棕色的大樹，而姓氏……來自綿延久遠(yuǎn)的傳統(tǒng)，飽含深意，那是中原移民的標(biāo)識?！?p> “你也是？”武力和芒力同時(shí)開口，伸手指著棕木，然后互相看看，隨即又同時(shí)點(diǎn)頭，露出會心笑容。
三個人打量自己，又互相觀瞧：是呀，黃皮膚、黑眼睛、黑頭發(fā)……細(xì)看，與原住民發(fā)紅的皮膚，更加寬大扁平的五官長相有明顯區(qū)別。
三個人之間的距離在那一刻拉近了很多，氣氛慢慢活絡(luò)。
“祭壇守備者都要改變姓氏？”芒力問。
“不，完全自愿，絕大多數(shù)接受武姓者都來自悲慘時(shí)代丟失姓氏的家族?！?p> “這么說還有很多家族熬過了那段晦暗的日子，將傳統(tǒng)保留下來？”
武力投來的目光很詫異，棕木覺得自己被當(dāng)成了白癡。
他睜大眼睛，反思自己對外界的了解是否太過貧乏？
在他腦海里，天地不過是藍(lán)白交接，時(shí)間就是明暗交替，有無數(shù)參天大樹夾雜期間。
先民經(jīng)歷風(fēng)霜砥礪，已經(jīng)融合進(jìn)更加適應(yīng)白夜環(huán)境的原住民中……難分彼此，吃一樣的食物，唱一樣的歌謠，住一樣的地洞。
他曾經(jīng)認(rèn)為母親是個異類，她固執(zhí)地堅(jiān)守著某種只在語言中流傳的傳統(tǒng)，那些傳統(tǒng)甚至沒有發(fā)生在她之外的任何一個熟人身上。
然而……看武力的表情，顯然真實(shí)的世界要復(fù)雜得多，精彩得多，母親并非異類，孤陋的是他自己。
“當(dāng)然，中原，我們的故地，生活在那里的人有各種各樣的姓氏，每一個姓氏都傳承幾百上千年，都有屬于自己的故事。
雖然先民們被迫來到遙遠(yuǎn)的日落之地，經(jīng)歷無比凄慘的歲月洗禮，但他們用頑強(qiáng)的意志和超人的智慧對抗命運(yùn)，取得的成果無比輝煌，哪里只是保留住姓氏那么簡單?！?p> 見棕木和芒力都露出傾聽的神色，后者更是滿臉疑惑，喃喃道，“輝煌成就……您確定是在形容我們的白夜么？我印象中……也許用堅(jiān)韌來形容更合適，盡管艱苦，但每個人都沒有放棄……”
武力微笑，沒有理會芒力的打岔，繼續(xù)道：“在我們背后，主祭壇周圍，甚至已經(jīng)有一大片土地，那里被祝福籠罩：有分明的四季，春暖花開，夏日驕陽，秋季收獲，冬天貯藏，人們像在中原時(shí)一樣生息勞作?！?p> “您說的是真的？在那里幾月可以看到冰消雪融？”棕木露出難以置信的神色，芒力沒有說話，但也是滿臉疑惑。
“三月！不用懷疑，我的描述當(dāng)然真實(shí)，我們之所以守衛(wèi)在北方的邊界，就是為了身后那片土地能不斷繁榮，不斷滋長，將祝福蔓延到更多、更遠(yuǎn)的地方，包括你和他的家鄉(xiāng)?！?p> “也許……有朝一日，我們可以去看看?！泵⒘Σ蛔杂X站起身來，一臉憧憬。
“會的，其實(shí)祭壇之城距離我們并不算十分遙遠(yuǎn)，只是崇山峻嶺阻隔，無形中將路程拉長。咱們白夜，就是交通不便，直接導(dǎo)致消息閉塞，嗯……走過去差不多半年時(shí)間就可以到達(dá)?！?p> “半年？”棕木二人倒吸涼氣，他們可從來沒有走過那么遠(yuǎn)，甚至都沒有設(shè)想過。
家鄉(xiāng)方圓幾百里的范圍就是他們過往所理解的天地。每個人都知道外面的天地很廣闊，但到底是什么樣？至少要聽說過才能想象。
“我從沒有走過那么遠(yuǎn)，但我曾經(jīng)有過連續(xù)一個月在山中狩獵的經(jīng)歷，我對自己的耐心和體力都有足夠的信心，有一天，我一定會去中央祭壇看看。”芒力發(fā)出誓言。
“我也是，娘最大的愿望就是尋找祖輩口中的繁榮文明，她在我臨行前還在緬懷光輝歲月的逝去，囑托我尋找未來。
哪里想到，就在我們守衛(wèi)的中央祭壇，文明已經(jīng)重新建立，繁榮正在不斷滋長。我一定要去那里看看，帶著母親！”
“你比我幸運(yùn)，棕木兄弟。我是孤兒，記憶中母親的笑容甚至都有些模糊嘍！”芒力長嘆。
“芒力兄弟，如果你不嫌棄，我的母親就是你的母親?！?p> “真的？”芒力露出興奮神色。
“當(dāng)然，東山的棕木從不說謊?！弊啬久媛墩鎿?。
“不必?fù)?dān)心，你們的愿望都會在不久的將來實(shí)現(xiàn)。
很快，我們會有一次向北的遠(yuǎn)途拉練，一直向北，直達(dá)遙遠(yuǎn)的冰海邊緣，讓永恒之神的守衛(wèi)者去接受極光洗禮。
有過這次經(jīng)歷，你們就會發(fā)現(xiàn)，去到圣城并不算什么大問題。有一天，你們還會走得更遠(yuǎn)，去大草原，去旋渦海，甚至回到遼闊而富饒的中原?！?p> “遠(yuǎn)途拉練？直達(dá)極北？確實(shí)，我們該經(jīng)歷一下這樣的遠(yuǎn)行，磨練，感受，積累經(jīng)驗(yàn)。”棕木有些興奮，躍躍欲試。
“要越過北方邊界？會走多久？”芒力問，露出擔(dān)憂的神色。
武力轉(zhuǎn)過身，面向遙遠(yuǎn)的北方，“邊界？這個世界哪有什么真正的邊界？不過是不同人群心中劃定的理想分界。
不必理會那條所謂的線，我們要去大冰原，翻過雪嶺，直到冰海邊緣。
你們都是各個村落選拔出來，最雄健的獵人，又經(jīng)過長達(dá)八十天的訓(xùn)練，所以我們預(yù)計(jì)一個半月就能到達(dá)目的地，回來再一個半月。
到時(shí)候，你們中的杰出者將正式加入北方祭壇守備軍的行列。”
“這么說，這次遠(yuǎn)途拉練就是對我們的最后考驗(yàn)？”
“每天在雪地里負(fù)重、奔跑、打斗，或者排成整齊的隊(duì)列奔跑，這樣的日子已經(jīng)持續(xù)兩個多月，你們不嫌煩，我都煩了。看著你們不斷重復(fù)，我唯一的感覺就是困?！蔽淞πΦ馈?p> “路上會遇到什么？作為最后的考驗(yàn)，我想一定不會簡單?！弊啬镜?。
“沒錯，荒無人煙的雪嶺，一望無際的冰原，那只是最基本的考驗(yàn)。
在路上等著我們的有可能是白毛風(fēng)、有可能是冰原狼，還有可能是熾烈騎和冰川巨人，也許，他們會一齊出現(xiàn)?！?p> “??？”
棕木和芒力同時(shí)露出震驚的表情，風(fēng)和狼就罷了，傳說中噴火的巨馬和冰原上滿身符文的巨人……不僅存在，而且很有可能在這次遠(yuǎn)行中遇上，那絕不是普通的遭遇，碰面意味著有一方將永遠(yuǎn)留在荒蕪的北方。
“武鋼也跟著我們?nèi)ィ俊弊啬居行┻t疑，但還是把心中的問題問了出來。
武力的表情有些奇怪，又好氣又好笑，仿佛在看待一個不懂事的孩子，“他是你們的教官?！?p> “但是我并不覺得他可靠，他只是在用嚴(yán)酷的方法不停折磨我們。
長達(dá)兩個月的訓(xùn)練，我們的收獲只有精疲力盡和各種傷病……這并不是一個教官應(yīng)該教授的內(nèi)容。
如此危險(xiǎn)的長途跋涉，我覺得至少大家要做到彼此信任，彼此合作。否則……后果難料?！?p> “噢？我看到你今天跟他對抗，很有趣，整整十六個回合你才被打倒。”
“為什么會提到這個？我們不是在討論即將到來的遠(yuǎn)行？”棕木驚訝于自己的一言一行都在這位隊(duì)正關(guān)注之下。
“我們正在討論?！蔽淞πΦ酶託g暢，就像看到什么特別搞笑的事情。
“被打倒一點(diǎn)都沒趣！我只是經(jīng)歷了一下午的不停奔跑，氣力消磨殆盡，在我準(zhǔn)備充分的情況下，我……可以支撐一百個回合，甚至……更久?！弊啬居行崙嵅黄?。
“為什么你不愿意設(shè)想一下自己能夠戰(zhàn)勝他？”
“他是教官，而且在對戰(zhàn)中…我發(fā)現(xiàn)他的格斗技巧能夠克制我?！弊啬韭晕⒔M織了一下語言，給出結(jié)論。
“什么格斗技巧？”