“我們的行跡不能暴露！否則結(jié)果就是全軍覆沒！”
武鋼好像洞悉了他的心思，高聲回應(yīng)，腳下卻越跑越快，一邊跑一邊舉起鐵胎弓，弓弦拉滿。
“嗡！”羽箭呼嘯著飛向?qū)γ嫔狡拢狡律弦幻旺X人剛剛覺察到有另外一支部隊(duì)正在包抄，立刻面門中箭，慘呼一聲仰面跌倒。
那少主顯然更早一步察覺有異，并在一瞬間做出通盤判斷，向族人大呼道：“找戰(zhàn)馬，撤！”
他狠狠瞪了一眼不遠(yuǎn)處兩座血葫蘆一樣的肉山，不甘地發(fā)出命令。
剩下六七個(gè)還能動(dòng)的猛鶻人毫不猶豫地執(zhí)行命令，四處搜尋還能奔跑的戰(zhàn)馬，準(zhǔn)備撤退。
“十七！棕色！”
武鋼高喊，率領(lǐng)著步兵們成弧形陣勢(shì)高速接近山坡，于此同時(shí)向弓兵發(fā)出指令。
十七原地立定，調(diào)整呼吸，搭射法，巨弓弓開六分，“嗡！”的一聲第一支羽箭飛出，射向一匹正在原地兜圈子的棕色戰(zhàn)馬，它距離四下找馬的猛鵠人最近。
也不看是否命中，十七深呼吸，再次開弓，“嗡！……嗡！”連續(xù)兩次弓弦震顫，又有兩支利箭射出。
箭矢劃過優(yōu)美的弧線，兩支落空，但有一支狠狠釘在戰(zhàn)馬脖子上，那棕色戰(zhàn)馬在一陣血霧中人力而起，跳躍掙扎一番隨即跌倒，不斷抽搐。
本來有一個(gè)猛鶻人正向那匹棕色戰(zhàn)馬狂奔，見狀只能原地折回，再去尋找其它還能奔跑的馬匹替代。
“弓手！坡頂三十步，連續(xù)射擊，覆蓋！”
武鋼再次發(fā)出命令，隨即低頭繼續(xù)帶著步兵向前靠近，二十多名士兵背著盾牌和戰(zhàn)刀，手舉角弓，間隔十步，小步快跑，像一張巨大的網(wǎng)向不遠(yuǎn)處的山坡兜去。
于此同時(shí)，包括十三、十七在內(nèi)的八名弓手已經(jīng)分別到達(dá)指定位置。
三十一人同時(shí)開始向山坡上連珠放箭，無差別覆蓋。
弓弦嗡鳴，上百只利箭眨眼間射出。
山坡上傳來陣陣慘呼，猛鶻騎兵和冰川巨人們同時(shí)中箭，但一方立刻舉起盾牌，另外一方皮糙肉厚，箭傷雖多仍不致命。
“停止射擊，弓兵向前六十步預(yù)警！步兵，跟我上！”
跟在武鋼身后遞進(jìn)的士兵紛紛收起角弓，拿出盾牌和戰(zhàn)刀，加速向坡頂沖去。
意外接連發(fā)生：先是阻力比預(yù)想小很多，六七個(gè)聚在一起的猛鶻殘兵和兩個(gè)奄奄一息的冰川巨人都沒有挨過第一輪盾撞。
步兵們手持大盾，三人一組，狠狠撞擊，輕易掀翻坡頂所有抵抗力量，隨后便是戰(zhàn)刀飛舞，血光四濺；
其次是打掃戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，突然有兩俱尸體暴起，擊傷身邊戰(zhàn)士后，迅速奔跑到戰(zhàn)馬身邊，在所有人措不及防下?lián)P鞭而去，一東一西。
武鋼氣急敗壞，高聲大喊，“弓手狙擊！一到十五，西；十五到六十，東！”
“嗡……嗡嗡！”弓弦連續(xù)震動(dòng)，四個(gè)弓手負(fù)責(zé)一個(gè)方向的逃敵。
十七的連珠箭有七支落空，但仍有三支準(zhǔn)確射中敵人，在其余三名弓箭手射程外解決掉問題。
“十三！你在干什么？”一聲爆喝響起，十三拉緊弓弦的手微微一顫，隨著弓弦震顫，最后一支箭射出，卻偏出很遠(yuǎn)。
所有人都愣愣地看著遠(yuǎn)去的黑衣騎士不知所措，那正是猛鶻人陣中領(lǐng)頭的“少主”。
黑衣騎士漸行漸遠(yuǎn)，一個(gè)聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，“忒勒臨崖來日必有厚報(bào)！”
十三只覺頭腦一片空白，耳邊仍有弓弦余音，是他，是他的猶豫錯(cuò)失掉狙擊對(duì)方最后一名騎士的機(jī)會(huì)，整個(gè)包圍任務(wù)在最后一刻功虧一簣。
失敗了，原因很簡單，他雖然表面上接受“十三”這個(gè)名字，但在骨子里仍然排斥，那只是一個(gè)臨時(shí)編號(hào)，他是棕木，來自東山的棕木。
當(dāng)武鋼的命令下達(dá)時(shí)，他甚至沒有意識(shí)到一到十五包括自己，直到同伴射出第一輪箭矢，他才倉促跟進(jìn)，整隊(duì)人馬中的最強(qiáng)點(diǎn)落后一拍，導(dǎo)致合圍計(jì)劃最終徹底失敗。
“教官……”十三的聲音有些沙啞，握弓的手止不住地顫抖，不是因?yàn)楹ε?，而是因?yàn)樽载?zé)。
這一刻，他開始明白武力當(dāng)時(shí)那一巴掌的意義，“我……”他張開口，卻不知道該說什么。
第三個(gè)意外，武鋼并沒有譏諷，也沒有怒罵，他只是搖搖頭，靜靜走開，隨即接連兩個(gè)傳音符在他額前燃燒起來。
命令下達(dá)：打掃戰(zhàn)場(chǎng)，原地休整，等待大部隊(duì)跟進(jìn)。武鋼面色蒼白，聲音略顯疲憊。
“教官，我們不再向前？”
十七走到武鋼跟前，試探著詢問，憂慮出現(xiàn)在那張臉上讓他感到分外不安。
“極光洗禮，三年一次，不能錯(cuò)過。我們必須得前進(jìn)，在規(guī)定時(shí)間內(nèi)到達(dá)冰海?！?p> “可是……那個(gè)忒勒臨崖成功逃脫，那意味著我們的行蹤徹底暴露?！?p> “這都是我的錯(cuò)……”
十三充滿歉意，卻被武鋼打斷：“極光對(duì)于我們的意義無論是冰川巨人還是猛鶻人都很清楚，所以這算不上你的過錯(cuò)。
只是，我們的位置現(xiàn)在更容易判斷，為防萬一，必須等待大部隊(duì)會(huì)合，同時(shí)北三兵團(tuán)會(huì)向這個(gè)方向集結(jié)，來接應(yīng)我們?！?p> “調(diào)動(dòng)北三兵團(tuán)？”
十三意識(shí)到剛剛兩個(gè)傳音符傳遞信息的對(duì)象，心中的愧疚更甚，“我們到底會(huì)面對(duì)什么？”
“風(fēng)暴，白狼，冰川巨人或者猛鶻的騎兵……也可能是同時(shí)……”武鋼的答案內(nèi)容沒有變化，但其中隱含的意思已經(jīng)徹底不同。
“多少？”十三追問。
“可能會(huì)有兩百個(gè)冰川巨人，或者一千猛鶻騎兵，也可能他們同時(shí)出現(xiàn)?！?p> 打掃戰(zhàn)場(chǎng)的戰(zhàn)士們那一刻都停下了手中工作，怔怔地望著武鋼，腦海中迅速浮現(xiàn)出剛剛經(jīng)歷那場(chǎng)廝殺。
兩個(gè)冰川巨人就讓人震撼，如果是兩百個(gè)，那會(huì)是怎樣一種感受？還有一千名猛鶻騎兵……
每個(gè)人都感到頭皮發(fā)麻，勝利的喜悅被徹底沖散，前行的道路上陰云密布。
……
原地駐營的第三天，南方密林中飄來一陣嘹亮的歌聲，霎時(shí)間激活了沉悶的營地。
熟悉的歌詞此刻聽來意味深遠(yuǎn)，與初學(xué)時(shí)判若云泥：
大風(fēng)起，云飛揚(yáng)，男兒立志離家鄉(xiāng)；
大風(fēng)吹，吹四方，金戈鐵馬披戎裝。
大風(fēng)起，云飛揚(yáng)，披肝瀝膽斷惆悵；
大風(fēng)吹，吹四方，持劍迎難顧八荒。
大風(fēng)起兮大風(fēng)吹，沙場(chǎng)赳赳血汗揮；
斬荊棘兮趕日月，史冊(cè)煌煌載軍威。
一只三百多人的隊(duì)伍歌聲嘹亮，步伐整齊，由遠(yuǎn)及近向營地靠攏，為首者正是多日不見的武力。
還是那雙彎彎的笑眼，一臉笑容。
跟在他身后不僅僅有參加這次遠(yuǎn)足的剩余一百七十名新兵，還有一百五十名北三兵團(tuán)的祭壇守備軍老兵隨行。
領(lǐng)頭的是兵團(tuán)副團(tuán)長巨石，一個(gè)魁梧的中年大漢，禿頭，大眼，絡(luò)腮胡子，手持一對(duì)猛犸牙彎刀，巨大的刀鋒足有四尺長，手柄兒臂粗細(xì)。
“怎么？一個(gè)個(gè)垂頭喪氣！”
離著老遠(yuǎn)，武力便招手打起招呼，一個(gè)簡單問候讓營中士卒們陰郁了整整三天的臉上浮現(xiàn)出笑容。
雙方人馬匯合，武鋼、武力和巨石稍作寒暄便坐在一起討論下一步計(jì)劃。
不到半天，計(jì)劃成型，下一步行動(dòng)開始：北三兵團(tuán)的人馬向南退守一百里，并在山林中修建營地，斥候活躍范圍擴(kuò)大到一百五十里，專司接應(yīng)新兵隊(duì)伍從冰海接受洗禮歸來。
而本次遠(yuǎn)足的隊(duì)伍立刻向北移營五十里休整，第二天一早啟程。
武鋼和巨石分別帶隊(duì)先行，武力帶領(lǐng)北三兵團(tuán)幾名老兵負(fù)責(zé)此處營地的善后，特意留下十三和十七幫忙。
他先是檢查了所有尸體，然后將其散落在更大范圍內(nèi)，另外一個(gè)動(dòng)作讓十三二人很費(fèi)解：除了兩匹挑選出的健馬被武鋼帶走馱運(yùn)輜重，老兵們將剩余戰(zhàn)馬全部殺死，并且大卸八塊，還舉火加熱，然后將攪拌了未知油脂、血淋淋、油膩膩的內(nèi)臟、碎肉均勻地灑在尸體中間。
“隊(duì)正，你們這是在干什么？那種油脂又是什么？這些戰(zhàn)馬有些只是輕傷，留下來不是有更大的用處？
就算一定要處理……也不用這么殘忍，他們畢竟是人類最忠實(shí)的伙伴?！?p> 武力拍拍十三的肩膀，“那種混合油是獵人特制，可以無限釋放狼群對(duì)某種味道的貪戀。
你說的沒錯(cuò)，它們是人類最忠誠的伙伴，但這里是大冰原，對(duì)于必死的生靈，沒有什么方式能勝過天葬。源于天地的恩賜，死后回饋天地?！?p> “天葬？可是這……”十三欲言又止。
“沒辦法……我們面臨的局勢(shì)很可能比預(yù)想中還要惡劣，尤其是忒勒人，來去如風(fēng)，睚眥必報(bào)，必須提前做些布置。
我們移營后白狼們會(huì)在夜間出現(xiàn)，清理掉這片戰(zhàn)場(chǎng)，我們要利用好這次機(jī)會(huì)，讓這群饑餓的家伙熟悉并迷戀上馬血、馬肉的味道……
這也許在未來的路上對(duì)我們有意想不到的幫助?！?p> “熟悉馬血的味道？”十七若有所思。
十三卻更關(guān)注武力口中的惡劣局勢(shì)，“隊(duì)正，圍殲失敗是因?yàn)槲业氖韬?，如果我能夠第一時(shí)間做出反應(yīng)……便不需要如此大費(fèi)周章。”
武力滿臉笑容，輕松道，“不要過分苛責(zé)自己，五石強(qiáng)弓到你手中才幾天的時(shí)間，我們中的絕大多數(shù)，包括我自己想要開弓射箭都辦不到。
你們已經(jīng)做得非常好，沒有辜負(fù)這身裝備。
戰(zhàn)場(chǎng)，永遠(yuǎn)都是瞬息萬變，意料外的事情經(jīng)常出現(xiàn)才是意料之中，沒有人能預(yù)判到所有情況。
三年一度的極光洗禮，不僅我們，猛鶻人和冰原公國都很清楚，所以，從一開始我們的行蹤便不可能完全隱蔽。
我只是要提醒你們，在一個(gè)團(tuán)隊(duì)中，個(gè)人的強(qiáng)悍和勇武并不重要，重要的是彼此配合協(xié)作?！?p> 十三長嘆一聲，用力點(diǎn)頭。