一炷香過去，龐七靠在石臺(tái)上呼呼喘氣，只覺口干舌燥、嗓子冒煙，卻見常洛笑吟吟地站在原地，屋內(nèi)照樣燈火通明，只是始終沒有任何打算開門請他進(jìn)去的意思。
當(dāng)下恨恨甩了袖子，咬牙切齒地指著里面高聲道：“老子就等你一個(gè)月，看你們到時(shí)候怎么交代？我要召集族老！還要請華族幫各位當(dāng)家前來公斷……那個(gè)，對，還要召集所有分店掌柜，都回來，都回來！看看你們到底如何交代！”
說完轉(zhuǎn)身向自己居所方向踉踉蹌蹌地走去，剛走不遠(yuǎn)便傳來一聲慘叫，卻是天黑沒有看清路，一腳踢在路旁石墩上……
屋內(nèi)點(diǎn)起六座燈盞，亮如白晝，所有角落都一清二楚。
四個(gè)人圍坐在廳內(nèi)，除了柳娘、常驍和徐顯卿之外，還有大師傅公孫擊。
氣氛壓抑，小龐勇端著茶具從里屋走出來，一邊研磨茶葉，一邊給在座諸人布水。
“情況到底會(huì)壞到什么程度？”常驍望著柳娘和徐顯卿，出言詢問。
“被波及的部分很多，只說眼前。”徐顯卿愁眉苦臉地灌了一口茶水，“丟掉訂單是最直接的損失，咱們得縮減業(yè)務(wù)，開工量下降厚多年積累下來的供應(yīng)鏈就面臨崩塌。
送煤送碳的、送生熟鐵錠的，維護(hù)爐子的、還有周邊各類采買，沒有生意，我們不能逼著人家一起挨餓，所以大面積改換門庭不可避免?！?p> “這些白眼狼。”龐勇嘟囔著，手中研磨茶葉的活計(jì)不自覺地快了起來。
常驍看了孩子一眼，道：”這一塊是題中應(yīng)有之義，來年我們?nèi)绻軌驌尰厣猓幢夭荒芡旎匾徊糠秩诵?，到底是供貨商，誰有生意就跟誰合作，這是正理?！?p> “問題就在這里，咱們跟鑄金堂不一樣，鑄金堂原來盤子就大，有東胡那邊的資源支撐，即便沒有刀匯的訂單，他們生意也不少。
所以，他們一下子吃進(jìn)大單并不會(huì)手忙腳亂，反而會(huì)助長勢頭。
我們則一直靠自己，一旦規(guī)模萎縮，能不能及時(shí)恢復(fù)是未知數(shù)。
聚集資源需要時(shí)間，來年就算技術(shù)到位要不要去爭也得盤算，畢竟四大幫的單子有工期，如果接下來完不成就是要命的事情，這里是自在集，白紙黑字簽下來，信用一丟不用審判就會(huì)有人提刀殺上門來。
六大武器鑄造商，這幾年只有我們和鑄金堂下死力爭，其他幾家沒有使出全力跟這不無關(guān)系?！?p> “原來如此。”常驍點(diǎn)頭，“還有呢？”
“公孫，還是你來說，既然你已經(jīng)坐在這，以后就是自己人，不用諱言?！毙祜@卿向公孫擊道。
公孫擊撓撓頭，有些不好意思道：“咱們都是粗人，也都是苦命人，既然各位東家相信，我就直言不諱?！?p> 柳飛燕向他微笑以示鼓勵(lì)。
公孫擊繼續(xù)道：“我琢磨著，工坊里最大的問題就是留不住人。
幾位大師傅都不是孤家寡人，每個(gè)手下都有一幫學(xué)徒，家里還有老小。
沒有活計(jì)，支撐不下那么大的攤子他們就得辭工，另尋出路。
唉……也怪不得人家，畢竟都得活命不是……”
“第三個(gè)就是柳娘。”徐顯卿說著看了一眼安坐的柳飛燕，神色柔和下來，“六爺離開的時(shí)候就已有苗頭，當(dāng)初也分析過。這次刀匯落敗，下面的戲碼肯定是逼宮。
你看，下午龐秀梅來鬧了一會(huì)，剛才龐七在門口折騰半天，龐炳泰沒有出現(xiàn)，肯定是去拉外援做準(zhǔn)備。
咱們給出一個(gè)月的期限，看似緩了一口氣，實(shí)際仍然是迫在眉睫。”
“龐七的表現(xiàn)有些奇怪?！绷锿蝗徊蹇诘馈?p> “他輸了三千金錠?！?p> “?。俊绷锬槵F(xiàn)詫異，“他……不是跟……怎么會(huì)輸錢？難道他賭我們會(huì)贏？”
“這一點(diǎn)確實(shí)很奇怪?！背ｒ斂戳艘谎哿?，強(qiáng)制壓住心中的沖動(dòng)，沒有詢問她反向下注的事情。
“三千金錠，龐七這回是傾家蕩產(chǎn)啦。”徐顯卿長嘆。
“你輸了多少？”
“我？”徐顯卿看了一眼常驍，又看看滿是關(guān)切的柳飛燕，一臉戚容，“我也是輸了個(gè)底掉，一千六百金錠，半生積蓄?！?p> 柳娘一聲驚呼，輕輕掩口，有些不知所措，他從來沒有想過一向小心謹(jǐn)慎的徐顯卿竟然會(huì)如此大手筆。
“我也輸了點(diǎn)，不過……哼！”常驍冷哼一聲，忽然臉上浮現(xiàn)出一抹殺氣，“事情還沒有完，你輸?shù)腻X一個(gè)月內(nèi)會(huì)自己退回來，還要加倍！”
“嘩啦！”
柳娘手中茶杯掉落，摔了個(gè)稀碎，一臉驚訝地看著常驍：“小驍，你莫要犯渾，這是自在集，不能憑一時(shí)血勇亂來！”
“??？”
常驍回過神來，報(bào)以微笑，“放心，我已經(jīng)不是十年前的毛頭小子，動(dòng)不動(dòng)擼袖子提刀找人拼命，不過……我說的話全都屬實(shí)，我還有后招，下午在煌煌飯莊的做作都是給外人看戲而已?！?p> 屋內(nèi)霎時(shí)間靜到針落可聞，徐顯卿臉色就像一個(gè)花朵綻放的過程被壓縮進(jìn)短短兩個(gè)呼吸間，瞬間由明轉(zhuǎn)暗，然后綻放出燦爛光華，“小驍……常兄弟……不，常爺……您……您說的是真的？”
“鑄金堂會(huì)為他們的小動(dòng)作付出代價(jià)，包括與同謀者，無論家里家外都會(huì)萬劫不復(fù)，被四大幫派聯(lián)合追殺，直到痛苦死去！”
“嘩啦！”
又有一個(gè)茶杯摔碎，卻是從小龐勇手中滑落……
……
一個(gè)月的時(shí)間轉(zhuǎn)眼即到，春節(jié)在一片靜默中度過。
正如之前估計(jì)那樣，局勢加速惡化，從燒木炭的供應(yīng)商到采買其他鐵器的商戶數(shù)量都在短短一個(gè)月時(shí)間內(nèi)減少了三成，終年黑煙不斷的龐大鐵器局上空只有一根煙囪還有氣無力地釋放熱力，整個(gè)大院都陷入一種難以名狀的衰敗氣氛中。
日當(dāng)正午，議事堂內(nèi)撤去所有不必要的家具，擠擠挨挨擺了十幾張圓桌，坐滿人，有工匠、有家仆、有采買、有商戶合作伙伴，卻并不熱鬧。
自在集普通人家本來沒有午餐，只有像龐家這樣有錢有勢的家族才會(huì)在大白天大擺宴席，如同每年年節(jié)前后龐家親朋、客戶齊聚的那種宴席，參與人員并無太多出入，只是氣氛截然不同。
仍舊是觥籌交錯(cuò)，但卻少了肆意笑鬧、毫無負(fù)擔(dān)的情形，分屬各個(gè)陣營的人們摻雜在一起，彼此笑著說話，互相噓寒問暖，可是沒有多少人真?zhèn)€放開飲宴。
每個(gè)人都在著力打量四周，彼此揣度，平和氛圍下暗流涌動(dòng)。
人們機(jī)械地伸筷吃喝，時(shí)不時(shí)將目光投向內(nèi)堂。
內(nèi)堂議事廳中，大白天點(diǎn)起燈盞，所有門窗都關(guān)嚴(yán)，亮堂堂卻憋悶異常。
“頭一次，勞動(dòng)各位族老、宗長出面，特意邀請華族地界有頭有臉的洛爺前來公正，又把各分店的主事都請回來，是因?yàn)樽罱欢螘r(shí)間，我們龐家出了很多問題。
問題有大有小，只是這刀匯輸敗陣后，小問題也會(huì)放大，大問題還會(huì)更大，大到現(xiàn)在局面難以收拾，必須做出更改?！?p> 堂內(nèi)鴉雀無聲，一群幾乎素昧謀面的所謂族老擠在廳堂南側(cè)，與他們相對的是一個(gè)三蹬臺(tái)階高的方臺(tái)，臺(tái)上擺放五把椅子，洛宗勛坐在正中間，兩側(cè)分別是柳娘、龐七、龐炳泰和龐秀梅，都是默不作聲，彼此也沒有眼神交流。
臺(tái)下左首坐著常驍兄弟、徐顯卿和一眾支持柳娘的店主、伙計(jì)，右側(cè)則是反對派的骨干，他們并沒有明確表態(tài)支持誰，只是一致反對柳娘繼續(xù)做主。
廳堂中央發(fā)言者是被幾人稱為老叔的龐安，作為第一批隨龐六爺打天下的元老，比起其它湊數(shù)的那群老頭更有分量。
“關(guān)于近期發(fā)生的事情，我不在贅述，只是說幾個(gè)數(shù)字：第一，近三個(gè)月，尤其是刀匯結(jié)束后這個(gè)月，我龐家在自在集的生意進(jìn)項(xiàng)下降超過三成。
這還不算最嚴(yán)重，最大的問題是利潤，近六成的供貨商家、合伙人開始要求與我龐家交涉，提高原料價(jià)格，降低拿貨費(fèi)用。
我這里有詳盡記錄，這里給挑重點(diǎn)大家簡要介紹一番：碼頭……林家雜貨……”
龐安聲音很大，即便內(nèi)堂議事廳門窗緊閉，仍然能夠傳到外間。正在飯桌上假模假樣推杯換盞的一眾人等立刻安靜下來，抻著耳朵仔細(xì)聆聽。
議事廳中，流水賬平淡，但聽在每個(gè)懂行的人心中都如驚濤駭浪，問題之緊迫，局面之危險(xiǎn)顯而易見。
餓狼環(huán)飼是自在集的常態(tài)，普遍落井下石則有些出乎意料。
這些事情本該由官家徐顯卿介紹，只是他選擇站在柳娘一邊，便丟掉了中立的位置。
龐安很久才敘述完畢，回到座位上。
安靜片刻，幾位宗族老人率先開口絮叨：
“這些人……莫非認(rèn)為我龐家無望？龐大鐵器營建立快二十年，多少大風(fēng)大浪都經(jīng)歷過，真這么草率，認(rèn)為我龐家要出大事？”
“問題要解決，關(guān)鍵時(shí)刻咱們自己不能亂，要群策群力，把問題癥結(jié)找出來，對癥下藥為時(shí)未晚。”
“咱們活了這么大把歲數(shù)，能有今天的錦衣玉食，多虧龐六爺提攜蔭蔽，如今他仙去，我等出來雖然勉為其難，但也不能讓他生前打下的基業(yè)付諸東流……”