艾瑞克斯將沉重的艙室門用力推到一旁，端著頂端發(fā)光的算力棍進(jìn)入動(dòng)力艙室。空氣中彌漫著一股微酸的味道，可以的苔蘚和灰塵鋪在地上。溯源過去，原來是從不知何時(shí)被丟在墻角的一杯飲料里長出來的。
飲料杯已經(jīng)被真菌啃食得只剩一點(diǎn)殘骸，上面薩杜努斯的文字還能勉強(qiáng)辨認(rèn)出來。那肯定是來自某個(gè)氣急敗壞的工程師，是把這里所有的設(shè)備都拆開并一無所獲后的無能狂怒。
不同于倒霉的馬頭，流馬號的屁股——后主引擎和推進(jìn)器——無法從星艦分離。艾瑞克斯可以想象出當(dāng)時(shí)的情景：薩杜努斯人找到這艘星艦，便想將其利用起來。經(jīng)過檢查，他們認(rèn)為主引擎壞了，但是推進(jìn)器可用，于是便計(jì)劃更換引擎。拆到一半發(fā)現(xiàn)主引擎和推進(jìn)器是鎖死的，而且還安不回去，于是只好拆掉前引擎并用自己的代替。
但是前引擎艙并不大，薩杜努斯人最擅長的核聚變引擎中，只有功率較低的小型號才能裝進(jìn)來，基本帶不動(dòng)后面的推進(jìn)器。于是沒有辦法，他們又改裝了粒子噴射推進(jìn)器，這才讓“無盡星辰之外的波洛薩莫格契約號”能夠移動(dòng)，作為藤級飛船進(jìn)行工作。
如果艾瑞克斯多了解一下市場行情，那他就能算出這些改造成本到底有多少。并非是薩杜努斯人沒有更好的設(shè)備，而是不值得繼續(xù)投資。所以中樞艦的艦長也就不太在乎這艘船，除了用來接送客人與貨物，就是用來發(fā)揮自己的繪畫功力。
“曉曉，這里的環(huán)境不太好，你先別進(jìn)來?！卑鹂怂瓜肫鹭傂侨舜嗳醯拿庖吣芰?，便將它攔在外面。“你稍等一下，我看看算力棍知不知道該怎么應(yīng)付眼前的情況?！?p> 他用算力棍碰了碰地上的苔蘚，主動(dòng)觸發(fā)它的研究能力，隨后便得到了幾個(gè)選項(xiàng)。作為復(fù)合進(jìn)化人的文明武器，這根棍子在應(yīng)對各種復(fù)雜情況時(shí)積累了大量對策數(shù)據(jù)，也能大致猜出使用者的想法。艾瑞克斯選擇“環(huán)境清理”，于是算力棍開始變形，在棍子頂端出現(xiàn)了低頻音波發(fā)生器。隨著特定頻率的音波在周圍擴(kuò)散，艾瑞克斯和小狐貍有了很嚴(yán)重的干嘔、惡心癥狀，但是所有苔蘚都被粉碎了。
“真難受，以后少用這種自殘的方法……下次還是用生物清潔劑吧。”艾瑞克斯和曉曉在外面休息了一會(huì)兒，好不容易緩過勁來，這才能再次回到尾艙。
流馬號的主動(dòng)力是七個(gè)反物質(zhì)發(fā)動(dòng)機(jī)和一個(gè)超空間引力引擎。之所以說是七個(gè)反物質(zhì)發(fā)動(dòng)機(jī)而不是一個(gè)，主要是因?yàn)檫@種發(fā)動(dòng)機(jī)主要看“投料口”數(shù)量。投料口有各自對應(yīng)的能量輸出端，它們可以分別對應(yīng)不同系統(tǒng)，也可以朝一個(gè)方向形成合力，這樣可以同時(shí)滿足經(jīng)濟(jì)與應(yīng)急的需求，性能價(jià)格也可以得到平衡。
薩杜努斯人的反物質(zhì)發(fā)動(dòng)機(jī)研究剛剛進(jìn)入初級商用階段，又大又笨（相比于復(fù)合進(jìn)化人的）效率又低，關(guān)鍵還很貴。看看這里苔蘚的年頭，中樞艦的艦長在改造流馬號時(shí)，估計(jì)薩杜努斯人還沒有拿的出手的反物質(zhì)引擎，所以他很可能不認(rèn)識(shí)這種高級設(shè)備，只想簡單地將它拆下來。幸虧這家伙拆了之后只是扔在這里，沒有丟到太空去，不然艾瑞克斯還要費(fèi)更多力氣。
七個(gè)反物質(zhì)發(fā)動(dòng)機(jī)呈北斗七星的方位排列，長柄的彎曲位置是穩(wěn)定和控制單元，勺子的位置是輸出控制，類比變速箱。順著天樞天璇的延長線，超空間引力引擎作為特殊情況下的備份動(dòng)力位于北極星的位置。從外觀看，那就是個(gè)半球形的蓋子，由極端堅(jiān)硬的“雙層氫”構(gòu)成，一般物理方式難以摧毀。
“所謂雙層氫”是一種特殊材料，由兩層極致緊密排列幾乎毫無縫隙的氫原子構(gòu)成。由于電子被擠出且不能遠(yuǎn)離，便在兩層氫的兩個(gè)表面形成電子云。這種材料看起來很薄，但實(shí)際密度極大，一旦制造成型后就很難被改變，常被用作關(guān)鍵部件的硬質(zhì)地防護(hù)和隔離材料。薩杜努斯人的科技還不能理解這種材料，因此它被完好無損地保留下來。
“原來地球的隱藏科技這么發(fā)達(dá)？怎么不用于平時(shí)的生活呢？這艘流馬號的動(dòng)力就足夠撐起小半個(gè)地球了吧？”艾瑞克斯覺得似乎有什么地方不對，但他內(nèi)心深處不想深究這個(gè)問題。難道要他承認(rèn)這艘星艦是來自地球的未來，而他永遠(yuǎn)也回不到記憶中的家鄉(xiāng)了嗎？
“也許是為了等人文的發(fā)展能夠適應(yīng)星空的生活吧？就像精神要和算力相適應(yīng)一樣。”艾瑞克斯的感覺——不是理性——解答了這個(gè)問題，讓他的心情重新變得快樂輕松起來。“現(xiàn)在，該看看將一切修好的難度有多大?！?p> 根據(jù)資料庫里的設(shè)計(jì)圖和維修說明，流馬號上的設(shè)備非常難拆，但是相比于裝回去那反倒是非常簡單了。除非掌握專門的方法，不然會(huì)發(fā)現(xiàn)卸下來的零件無法原路放回去，甚至大小、接口都不對了。薩杜努斯中樞艦的艦長就是吃了這個(gè)的虧，但他用不了的東西艾瑞克斯可以用，他不會(huì)的方法艾瑞克斯有地方學(xué)。
“損壞的幾個(gè)零件問題不大，復(fù)合進(jìn)化人可以打印出來，但是反物質(zhì)燃料沒了，這可打印不出來……還有前動(dòng)力艙的破引擎，薩杜努斯人的低效設(shè)備也得換掉。喔，這樣一想，新的控制臺(tái)和駕駛室，新的護(hù)盾，新的生命環(huán)境支持系統(tǒng)……事情還不少呢！”
“會(huì)很麻煩嗎？”曉曉用尾巴擦擦頭盔上的浮灰，問道。
“估計(jì)要去購買很多東西?！卑鹂怂拐f道：“我給你清單和預(yù)算，你去談，我來修。以后我會(huì)乘坐這艘船到處看看，你也是它的艦員之一哦！除非你不想來……”
“我想來！”曉曉說道：“你放心，貍星人從來都是最好的談判專家！”
正當(dāng)兩個(gè)人暢談流馬號的改造計(jì)劃時(shí)，外面響起了哐哐哐的敲擊聲。原來是記錄員B4，艾瑞克斯都快將他忘記了?！靶邪?，你的本事不小，自己就將星艦啟動(dòng)了。我在中樞艦上控制了半天，這里都沒響應(yīng)，看來是你的原因嘍？”
“也許吧……我不確定。我只是開啟了備用能源，沒有切斷通訊?！?p> “無所謂，已經(jīng)啟動(dòng)了就不重要。怎么，你還決定要這艘搬運(yùn)車嗎？”
它不是搬運(yùn)車，它是真正的星艦——不過艾瑞克斯沒必要糾正B4的說法?！拔矣X得它挺好的。而且我想了想，我還需要一段時(shí)間熟悉的過程，最好是參與建造或改造，這樣能對它的情況摸摸底。駕駛那方面可以用全息模擬先培訓(xùn)，但不了解星艦的話，一切都是白費(fèi)?！?p> “你這是在繞遠(yuǎn)路，但隨便你吧，我繞的遠(yuǎn)路更大，沒資格說你。”索斯·皮特金·B4拿出記錄板來，開始在上面寫寫算算。沒一會(huì)兒，他就撓撓頭：“要不你再添點(diǎn)什么東西？這藤級的小破船不值多少錢?！?p> “能不能給我一套工程師打印工具，最好級別高一些，我用來修船?！?p> “可以，這不難辦。先讓我計(jì)算一下?！盉4手扶著后腦勺算了一會(huì)兒，然后說道：“可以做到，但你要稍等一會(huì)兒，目前他們正在使用打印工具修建陣地呢。我給你勻一套，但是里面的打印材料只能你自己想辦法。那是軍用的，裝在可追蹤的罐子里，你得去自己申請，我做不了主。你現(xiàn)在是跟我回去還是在這里繼續(xù)逛逛？”
“我再逛一會(huì)兒。你著急回去嗎？”
“對，我的崗位畢竟在那邊?！庇涗泦TB4踩上了懸浮搬運(yùn)車，然后說道：“行了，我走了。你看我指的方向，那邊有一個(gè)龍門吊的呼叫站和降落區(qū)，你可以上去操控吊車移動(dòng)你的星艦。注意觀察天擇者。雖然現(xiàn)在沒出現(xiàn)，但誰知道呢……”
位于質(zhì)量效應(yīng)堆料場德爾塔11的眾人還在全力加固防御，他們的確不知道外面的戰(zhàn)況。自從零階世界從算力的陷阱中掙脫出來，整個(gè)戰(zhàn)局的優(yōu)劣勢就開始轉(zhuǎn)換，天擇者已呈現(xiàn)敗退之相。它的遲滯戰(zhàn)術(shù)起到了一定效果，但終究不能阻擋援軍的到來。
六艘進(jìn)化者星艦趕到戰(zhàn)場，這還只是第一批，后續(xù)還將有十艘以上。在復(fù)合進(jìn)化人的戰(zhàn)術(shù)詞典中，對于科技對手相當(dāng)?shù)臄橙耍欢ㄒ贸鍪兑陨系谋?，確保能夠圍攏、絞殺、完全消滅。不過，天擇者的零階世界也不是等閑之輩。它明白勝敗已定，于是堅(jiān)定地放棄了那些入侵到進(jìn)化者H星艦中的紅頭幽靈。
紅光散去，倒在地上的天擇者不過是干枯的復(fù)合進(jìn)化人尸體，他們的腦子早就被強(qiáng)大的零階世界意志擠壓成核桃大小的殘骸，根本沒什么用處。而天擇者的黑色星艦，突然向周圍發(fā)射出紅色的強(qiáng)光，所到之處，每個(gè)零階世界都被震懾，只剩下精神活動(dòng)而失去了算力支持。趁著它們被震懾的四十秒鐘，黑色星艦撕開空間進(jìn)行躍遷，在眾目睽睽之下成功逃脫。
那團(tuán)用于震懾的紅光專門針對零階世界的算力系統(tǒng)，復(fù)合進(jìn)化人的腦控體反倒不受影響。但就是因?yàn)槿笔Я四嵌螘r(shí)間的算力支持，在黑色星艦脫逃之后，它的痕跡被消逝的時(shí)間與混亂的戰(zhàn)場環(huán)境抹去，眾多進(jìn)化者星艦湊在一起也無法推測其逃跑的方向和路徑，這無疑是一場失敗。
零階世界們立刻開始總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，進(jìn)化者H星艦非常主動(dòng)地將所有遭遇分享給其他人，包括大停電事件——這件事已經(jīng)與黑色天擇者星艦的進(jìn)攻聯(lián)系起來。
對于戰(zhàn)況的回顧讓它們都注意到天擇者利用算力網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行的推算，同時(shí)更多的蛛絲馬跡被發(fā)掘出來。尤其是當(dāng)它們研究回顧最后的震懾紅光時(shí)，它們注意到那些紅光其實(shí)是高度壓縮的數(shù)據(jù)和信息流，是一種類似清零炮的算力武器。究竟是什么樣數(shù)據(jù)流能讓零階世界被震懾，導(dǎo)致精神和算力分離？它們小心翼翼地開始解析。
這注定是一個(gè)耗時(shí)的過程，但所有的零階世界都覺得這會(huì)很有意義。
與此同時(shí)，艾瑞克斯控制吊車，小心翼翼地移動(dòng)流馬號，將它搬運(yùn)到距離陣地不遠(yuǎn)的地方，準(zhǔn)備開始自己的維修工作?；蛟S其他的復(fù)合進(jìn)化人會(huì)覺得這艘小船古怪而可笑，艾瑞克斯付出的時(shí)間和精力都是浪費(fèi)，但在他心中，這是他心愛的小船，承載了莫大的意義。