金陵，徐府。
幾十名徐家子弟，逐個(gè)跟老太爺請(qǐng)過(guò)安，這才誠(chéng)惶誠(chéng)恐地退去。一座正堂里，清一色儒冠長(zhǎng)袍、手拈耐冬花的徐家人魚貫而入、又魚貫而出，秩序井然，仿佛是一場(chǎng)微縮版的皇家朝會(huì)。
大漢朝中，門閥豪族無(wú)數(shù)，但據(jù)有識(shí)之士評(píng)點(diǎn)，其中大半都紈绔頻出、家教斷絕，已經(jīng)顯現(xiàn)衰頹的末世之相，而能從數(shù)百年前一直興盛到今日的，更是少之又少。
河?xùn)|裴家算一個(gè)，金陵徐家又算一個(gè)。
如果說(shuō)裴家是千百年來(lái)都不曾衰落的傳統(tǒng)豪族，那金陵徐家就是時(shí)起時(shí)落、命途多舛的坎坷門閥。
金陵徐家，本是潁川徐家的分家，在主家破敗以后，卻出乎眾人預(yù)料，一直堅(jiān)挺延續(xù)至今，最終變?yōu)樘煜滦焓系淖谥鳌?p> 最輝煌時(shí)，金陵徐家曾在大漢三公九卿中占據(jù)八席，以一家獨(dú)攬朝政大局；
最衰落時(shí)，金陵徐家?guī)缀跞夷卸《极@罪流放，但最終還是撐住了一口氣。
此前的若干年里，徐家本已逐漸走向衰落，就在人們以為這個(gè)金陵豪族，終于要落個(gè)白茫茫大地真干凈時(shí)，整整一輩年輕徐家人又異軍突起，將徐家重新振興，讓徐家走進(jìn)了興旺發(fā)達(dá)的太平年間。
如今金陵徐家主家共有四房，大房家主徐伯獅，曾長(zhǎng)期擔(dān)任吏部尚書，如今下放為揚(yáng)州道副經(jīng)略使，依舊位高權(quán)重；二房家主徐仲虎，年輕時(shí)被破格拔擢為國(guó)子監(jiān)博士，其后便執(zhí)掌國(guó)子監(jiān)，如今稱病辭官在家，但依然桃李滿天下；三房家主徐叔龍，曾在塞北領(lǐng)兵衛(wèi)國(guó)，回朝后累功而至鎮(zhèn)南將軍；四房家主徐季象，不為官而經(jīng)商，生意興隆，為徐家積累下了萬(wàn)貫家財(cái)。
除此以外各房小輩及遠(yuǎn)方表親，大有作為者更不計(jì)其數(shù)。
然而，即便是獅虎龍象這天下交相稱贊的“金陵四徐”，在徐府中依然只能低調(diào)處事。
因?yàn)樾旒艺嬲恼崎T人另有其人，便是這四兄弟年逾七旬的父親：
徐家老太爺，徐道勛！
即便這個(gè)臉上皺紋密布，終日如一尊木雕般不動(dòng)聲色的佝僂老人，幾乎已經(jīng)不干涉徐家具體事務(wù)，但家里家外沒(méi)有一個(gè)人敢將其小覷。
——徐道勛四個(gè)兒子固然是人中龍鳳，可若是沒(méi)有這位老太爺?shù)氖a蔽，又何足以成事？
天下人都還記得，這個(gè)其貌不揚(yáng)的富家老翁，卻曾經(jīng)是位極人臣、權(quán)傾朝野的大漢丞相！
雖然在位只有短短兩年，但當(dāng)時(shí)的丞相徐道勛，僅僅做了一件大事，就足以保證徐家后人在朝堂上如魚得水、平步青云——
他將當(dāng)初的四皇子、如今的大漢皇帝，穩(wěn)穩(wěn)地扶上了龍椅！
沒(méi)有人知道，那場(chǎng)慘烈的奪嫡之爭(zhēng)中，當(dāng)今圣上究竟從丞相徐道勛那里得到了多少支持，人們只知道，無(wú)論是徐伯獅的吏部尚書，還是徐仲虎的國(guó)子監(jiān)博士，都是皇帝親自下旨提拔，其中對(duì)徐老太爺?shù)娜瓐?bào)答之意幾乎昭然若揭；
坊間更盛傳，太平十三年殿試，圣上本想直接將狀元授給徐家最出眾的子弟徐廣陵！不過(guò)最終，圣上還是顧及河?xùn)|裴家、洛陽(yáng)趙家的臉面，再加上徐家近年聲勢(shì)太旺，這才在百官勸說(shuō)下改了主意，不情不愿地讓徐廣陵屈居第三。
幾乎可以說(shuō)，金陵徐氏一門，正是生存于老太爺徐道勛的身影庇護(hù)之下。
因此，徐家有個(gè)不成文的門規(guī)，每月都要聚集族人，向年事已高、深居簡(jiǎn)出的老太爺請(qǐng)安。在這一天，不論你是富商大賈，還是高官大將，只要還姓徐，便要按著年紀(jì)輩分走到老太爺身前，畢恭畢敬磕一個(gè)響頭！
此時(shí)，徐道勛就雙眼微瞇，倚坐在太師椅上，受著徐家晚輩的依次跪拜，眼睛卻睜也不睜一下：不論膝下跪著的是某部的侍郎，還是別省的知府，老太爺都像是沒(méi)看見(jiàn)般，雙手指尖搭在一起，整個(gè)人一片死寂。
徐老太爺身邊，畢恭畢敬站著四個(gè)人。
徐伯獅。徐仲虎。徐叔龍。徐季象。
老太爺四個(gè)嫡子，也是徐家的四只頂梁柱。
此刻這四個(gè)天下聞名的人中之杰，低眉束手，一如五十多年前，四個(gè)小童站在父親書房里恭敬受教。
對(duì)于老太爺對(duì)本家親人的冷淡態(tài)度，徐家子弟沒(méi)有一個(gè)敢說(shuō)不是，反倒有些慶幸老太爺沒(méi)在自己跪拜時(shí)睜開(kāi)眼——整個(gè)請(qǐng)安儀式上，徐老太爺只睜了三次眼，每次都說(shuō)出跪拜者的一件罪過(guò)，隨后這三個(gè)持身不嚴(yán)的倒霉蛋，便被家仆拉到院子里棍棒伺候。
當(dāng)年身為丞相時(shí)，徐道勛能將朝中一半官員拉到皇宮前廷杖，如今懲治幾個(gè)家族小輩，直如信手拈來(lái)。
倘使徐廣陵在此，定能搞懂自己領(lǐng)軍時(shí)的那股殺伐果斷，究竟遺傳自何人。
除了按照慣例，每次都有幾個(gè)不肖子弟被棍棒懲戒以外，這個(gè)月的請(qǐng)安儀式進(jìn)行得相當(dāng)順利：所有徐家人跪拜結(jié)束之后，便爭(zhēng)先恐后地“逃”出正堂，于是整座屋子里，只剩下徐老太爺和四個(gè)兒子。
兩鬢斑白的前任吏部尚書，徐伯獅，和弟弟徐仲虎對(duì)視一眼，恭敬道：
“父親，若無(wú)他事……”
“下去吧?！崩先说?cái)[了擺手，甚至沒(méi)等長(zhǎng)子說(shuō)完。
“金陵四徐”如獲大赦，頭也不敢回地向門外走去，直到離開(kāi)正堂幾十步遠(yuǎn)，背上猶有冷汗——徐家誰(shuí)人不知誰(shuí)人不曉，老太爺鐵面無(wú)私，便是親生子嗣犯了錯(cuò)誤，也一樣會(huì)大加鞭笞！
整個(gè)徐府上下數(shù)百人，能讓老人如冰山解封般露出些許笑臉的，就只有那么鳳毛麟角的一位。
只可惜，那位幸運(yùn)兒今年剛中了探花，現(xiàn)在大抵還在京城候缺。
徐家子弟紛紛“逃亡”，偌大的正堂里便只剩下一只太師椅，上面倚著一個(gè)干干癟癟的老頭，宛如蜷縮在巢穴之中等死的年邁雄獅。
從老人背后的彩漆屏風(fēng)邊，轉(zhuǎn)出了一個(gè)溫和微笑著的年輕人。
年輕人身穿尋常讀書人的黑色布袍，看上去無(wú)甚特別，但他腰間懸掛的那塊耐冬花浮雕玉佩，則昭示了年輕人的身份：
徐府客卿。
大漢三大家族，各有所好。
河?xùn)|裴家好散財(cái)，每至饑荒災(zāi)禍，必解囊賑助、安定民心；
洛陽(yáng)趙家好禮佛，曾以千金為奉，迎西域佛骨入京；
金陵徐家好養(yǎng)士，必要使天下驚才絕艷之輩，莘莘入我彀中！
為何當(dāng)今朝堂之上，趙姓、裴姓的官員遠(yuǎn)多于徐家，徐家卻仍能與兩大士族分庭抗禮？答案在于，假如翻開(kāi)許多異姓官僚的履歷，都會(huì)看見(jiàn)一條似曾相識(shí)的記載：
某年某月至某年某月，為金陵徐府客卿！
這許許多多曾經(jīng)委身徐府、擔(dān)任客卿的高官小吏，雖然不姓徐，但都是徐家人！
從天下網(wǎng)羅而來(lái)的天才客卿們，才是徐家手中最重要的資源！
如今僅就外人所知，金陵徐府豢養(yǎng)在「滄浪園」中的客卿，就有數(shù)百人之多；而實(shí)際上，還有各色人等雖然身為客卿，但卻出于各種原因?qū)ν獠槐?，只有徐家少?shù)幾個(gè)高層知曉其存在。
如今這個(gè)恬淡微笑著走向老太爺?shù)暮谝履贻p人，正是徐家的秘密客卿之一，徐府上下只有區(qū)區(qū)兩個(gè)人，知道此人姓甚名誰(shuí)。
一個(gè)，是老太爺徐道勛；
另一個(gè)，是探花郎徐廣陵。
此人名為呼延輪臺(tái)。