序章 往事如煙
冬天來的似乎格外早，也格外地冷些，深綠的草葉上，還粘著未化的殘雪。
所以瑞恩早早就換上了皮襖和皮帽。
他背著手、勾著頭、嘟著嘴、耷拉著眉，稚嫩的臉上寫滿了委屈和難過。
只是他的雙腳一顛一顛地，肩膀聳動著，明顯不太服氣，而且眼神不住地瞟向不遠(yuǎn)處的大營。
那里，是冬狩的營地。
在整個奧斯汀大陸上，都廣泛存在著冬狩的傳統(tǒng)，每年年慶前一個月，貴族們都會聚集起來，進(jìn)行一場帶有比賽性質(zhì)的狩獵活動。
這本身是一次貴族化的活動，但從圣光教會成為大陸上的主流信仰后，慢慢的，在狩獵進(jìn)行的三天時間里，沒有獵人許可的普通人，也被允許進(jìn)入指定的林地打獵，憑本事為自己家人的年慶餐桌上獵來一些新鮮的肉食。
因此，現(xiàn)在的冬狩已經(jīng)演變?yōu)榱艘粓鋈竦目駳g。
那座營地的中央，是一座坐北朝南的尖頂大帳，正是灰河郡郡守伯爵本人的居所，大帳之前，一橫兩豎地分列著三張長桌——狩獵結(jié)束后，將會在那里舉行一場宴會，菜肴就是貴族們狩獵的成果。
長桌東西兩側(cè)，四座圓頂?shù)拇髱し至凶笥?，那是郡里除郡守外，其他四位伯爵的居帳?p> 以這五座帳篷為圓心，大大小小幾十座帳篷構(gòu)成了大營的第二環(huán)，那里飄揚(yáng)著各式各樣的紋章旗，燕尾是男爵或子爵，方旗則是擁有領(lǐng)地的受封騎士或爵士，整個灰河郡的領(lǐng)主和貴族們幾乎傾巢而出。
貴族老爺們彼此打著招呼，討論著今天的收獲，貴婦名媛們聚在一起攀比著首飾珠寶，侍從仆人們則忙著收拾獵物。這時候即使彼此有恩怨的家族，也會把不友善控制在言語間的尖刻里，沒有人會這三天時間里破壞其樂融融的氛圍。
在貴族們的營區(qū)之外，就是普通人的駐地了，相對于貴族們區(qū)鋪著地毯的奢華，這里就顯得寒酸了許多，有人的帳篷上打著補(bǔ)丁，有人的落腳之地僅僅是用木棍支起來，勉強(qiáng)可以遮風(fēng)擋雨的一塊獸皮，更有人的獸皮上也打著補(bǔ)丁。
不少人甚至還穿著單衣，渾身哆嗦著抱著纖細(xì)粗糙的單弓、歪七扭八的骨簇、石簇箭，為了能給家里的妻兒多帶回一只野兔，而忍受著刺骨的寒風(fēng)。
但那里同樣也是最熱鬧的。
冬狩同樣也放開了對有許可的獵人們，狩獵數(shù)量的限制，老練的獵手們收獲頗豐，不少人已經(jīng)擺出攤子，吆喝了起來——那些獵物他們根本吃不完，因此便做起了生意，野豬肉，野兔腿，甚至一整只獐鹿紛紛被擺了出來。
獵人們互相比著一樣大聲叫賣，手提尖刀，分斤論兩，氣氛熱火朝天。
而大量人群的聚集，自然也帶來了娛樂活動，大營里已經(jīng)搭起了好幾個臺子，表演著雜耍與馬戲。吟游詩人們彈起魯瑟琴，唱起或高亢，或縹緲，或甜蜜的歌謠。售賣糖果、煙火和小飾品的商販們在營地里來回游走，兜售著自己的貨物。
這樣的景象，對一個七歲的少年來說，有著致命的吸引力。但瑞恩只能偷偷看看，沒辦法跑過去，加入到歡樂的海洋里。
至于原因，自然是因?yàn)樗媲罢局?，臉色鐵青的黑發(fā)男人——那是孤峰堡伯爵，威雷特領(lǐng)主，雷歐波德家族現(xiàn)任家主——塞里斯·雷歐波德，也是他的父親……
他父親大部分時間都忙于領(lǐng)地里的事務(wù)——訓(xùn)練軍隊啦，剪除強(qiáng)盜啦，接見封臣啦，調(diào)解糾紛啦，偶爾有空回到家里的時候，記得最牢的一件事情，就是考驗(yàn)瑞恩的學(xué)習(xí)成果。
每當(dāng)這個時候，瑞恩都會有些羨慕起領(lǐng)地里的屬民——至少父親在面對他們的時候，臉上總是帶著溫和的微笑，而不像跟自己說話的時候一樣，一直板著一張嚴(yán)肅的臉。
父親身穿著一套黑色的獵裝，像往常一樣，整理地紋絲不亂，嘴里恨鐵不成鋼地啰嗦著。
顯然，他這一次的表現(xiàn)一如既往地讓父親失望了。
貴族的孩子們，自然不可能像平民那樣自由自在，總是要學(xué)很多東西。其中有比較有趣的，像是格斗、射箭和騎馬，也有比較無聊的，比如禮節(jié)、辨認(rèn)紋章旗和盾徽什么的。
但除了這些所有貴族小時候都要學(xué)的東西之外，父親還堅持要讓他學(xué)會讀書寫字！
——可那不是教會的神職人員才必須要學(xué)的知識嗎？他未來又不會是一個牧師！
而且還要求他掌握一門樂器！還要學(xué)會加減乘除的數(shù)學(xué)！
——雖然有許多貴族都會彈琴，可這不該是自愿的嗎？學(xué)數(shù)學(xué)又要做什么？他又不是商人！
最最難的，就是要他學(xué)會一種十分特別的文字——和大陸上的通用語完全不一樣，那種字不是字母，而是一個個單獨(dú)的符號！
這是瑞恩最頭疼的課程了，因?yàn)檫@些字只有父親一個人會讀，那種奇怪的發(fā)音，父親說一遍他根本記不住，學(xué)這種啞巴文字，簡直要把他逼瘋了！
但父親說，這是家族的傳統(tǒng)。
“總有一天你會明白，現(xiàn)在這些你覺得枯燥討厭的東西，都是你最強(qiáng)大的盟友”。
瑞恩實(shí)在搞不懂，自己家究竟為什么會有這么些傳統(tǒng)，雖然從附近的貴族口中，他聽說過自己家族的歷史非常悠久，但家里這么些年，卻一直近乎于一脈單傳——瑞恩沒有叔叔伯伯，也沒有兄弟姐妹，他爹也一樣，他爺爺也一樣……
——照這個生育率，萬一哪天生出個小姑娘，這家族也就絕嗣了。
當(dāng)然，除了這些，家族傳統(tǒng)還有些別的有意思的部分，比如城堡下的大墓窖，祭祀祖先什么的。但這些有意思的部分，完全抵消不了要學(xué)一大堆讓人一個頭兩個大的知識帶來的苦惱。
所以在父親嘮叨的時候，他總是左耳朵進(jìn)，右耳朵出，同時期待著拯救自己的那個人出現(xiàn)。
似乎是為了回應(yīng)他的期待，一雙纖細(xì)的小手繞過脖子，捏住了他的臉頰，溫柔的聲音從背后響起:“好啦，塞里，瑞恩還小，干嘛那么著急呢！”。
瑞恩回過頭，映入眼簾的先是一頭酒紅色的長發(fā)，明艷的臉上一雙金紫色的眸子彎彎地流露出燦爛的笑意。
“莉莉……”本來還繃著一張黑臉的父親，像是被拔了氣門芯一樣，氣勢頓時就軟了下來。
如果說這個世界上有什么人能降服他父親的話，除了那個他從未見過，但郡里傳聞孤高、冷傲的爺爺之外，大概就只剩下自己背后這個女人了——因?yàn)檫@是他母親。
“哎呀！一家人難得在一起呢！瑞恩可是每年都期待著冬狩你有空陪他呢！這兩天就別提那些他討厭的學(xué)業(yè)啦！”母親一邊俏皮地笑著，一邊摘下瑞恩的帽子，揉亂了他蓬松的黑發(fā)，彎下腰來在他臉上親了一口，問道:“媽媽帶你去抓兔子好不好？”。
瑞恩大聲地嗯著，使勁兒點(diǎn)了點(diǎn)頭。
如果說父親的性格是溫文爾雅，氣度從容，像一棵挺拔的青松，那母親就是一團(tuán)跳躍的火焰。
她是一個精靈，不是來自于任何一個名門望族，但卻是父親明媒正娶的伯爵夫人。只是她從未有貴婦該有的端莊，就算已為人母，也活潑地像是少女一樣，如同林間跳脫的小鹿。
平日里，她從不穿繁瑣的長裙，最喜歡的是一身淡紅色的獵裝，然后帶著瑞恩漫山遍野地瘋跑——爬到樹上掏蜂巢，下到小溪里抓游魚，走到山巔摘野果野花。
瑞恩就跟在這團(tuán)跳動的火焰背后，大聲歡呼媽媽好厲害，等著她給自己編一個花環(huán)，或者把蜂蜜和野果塞進(jìn)自己嘴里，帶著銀鈴般的笑聲揉亂他的頭發(fā)。
有時候，她甚至?xí)b成冒險者，跑到酒館里喝酒——只是每次都露餡，雖然孤峰堡在帝國西境，精靈并不那么罕見，但母親那頭酒紅色的長發(fā)還是太有識別度了，就連瑞恩都看得出來，那些酒館老板早就認(rèn)出他們了，只是善意地陪著伯爵夫人表演。
瑞恩有時候想不明白，性格反差如此之大的兩個人，是怎么走到一起的，但他知道他們兩個是真心相愛，因?yàn)槟赣H看向父親的時候，眼睛明亮得像是閃耀的星星，而父親看向母親的眼神里，寵溺的笑意幾乎要溢出眼眶。
“你也一起去！來了之后就躲在帳篷里和洛克不知道說些什么，出來就考瑞恩，兔子毛兒都沒打到一根呢！今晚的宴會要讓我們娘倆兒餓肚子嗎？”母親努著嘴，裝出兇巴巴的樣子，一把挽住了父親的胳膊，不由分說地拖著他往營地外的雪松林里走去。
走了兩步，母親回過頭來，沖瑞恩眨了眨眼，吐吐舌頭，臉上洋溢著得意的笑容，對他說道:“快跟上呀！爸爸要帶我們?nèi)ゴ颢C咯！”。
她一邊說著，一邊咯咯咯地笑了起來，一整個冬天的雪，仿佛都在那個笑容里消融。
瑞恩咧開嘴，蹬蹬蹬地小跑著追了上去。
父母兩人走的并不快，像是飯后悠閑地散步一樣，但瑞恩追來追去，卻感覺自己怎么都追不上，少年心中升起了巨大的疑惑，一邊加快速度，一邊大喊著讓他們等等自己，不一會兒，就跑得氣喘吁吁。
走在前面的父母好像聽到了他的聲音，一起停下來腳步，父親舉頭望著天。
瑞恩這才注意到，天空是灰蒙蒙的，像是褪了色的油畫，空洞地沒有一點(diǎn)色彩。
他的心中忽然涌出一股不安，像是有什么不好的事情要發(fā)生了！但他卻無論如何也想不出是什么。
“對不起，瑞恩，爸爸媽媽，只能陪你到這里了”父親沒有回頭，那是他第一次用這樣帶著愧疚的語氣對自己說話。
少年忽然瞪大了眼睛，有什么事情要發(fā)生了！有什么事情要發(fā)生了！
‘快追上去！’‘快追上去！’
‘不然，就來不及了！’
心中像是有個聲音在大喊。
什么來不及了？他不記得了，他想不起來，但他知道那個聲音說的沒錯，他必須得追上去，否則，就來不及了！
于是他拔腿就跑，像瘋了一樣狂奔，跑得口干舌燥，胸口像火燒一樣疼，腿肚子像灌了鉛一樣沉?？刹还芩趺雌疵嘏?，卻一點(diǎn)也不能拉近和父母的距離，他們明明離得很近，只是十幾步遠(yuǎn)，卻像是隔了山，隔了海，隔了一整個世界。
“你們?nèi)ツ膬貉?！你們等等我呀！”瑞恩焦急地大喊著?p> 母親忽然回過了頭，她白皙的臉像是完全失去了血色一樣蒼白，眼角有一滴淚花順著臉頰滑落，暈染開了嘴角那一抹觸目驚心的血色！
她的眼睛還是彎彎的，仿佛在笑著，但整個人卻如同完全失去了生機(jī)。
“不可以再追了哦，瑞恩要聽話！”
那短短的一句話，卻如驚雷一般在少年的心中炸開，像是被一只冰冷的巨手攥住了心臟，他感覺仿佛墜入冰窟一般毛骨悚然！
他想起來了！不是有什么事情要發(fā)生了，而是什么事情已經(jīng)發(fā)生了！已經(jīng)來不及了！
“不！不會的！你們別走！別走啊！”眼淚不受控制地奪眶而出，他拼盡最后的力氣向前奔跑，卻忽然被什么東西絆了一下，撲通一聲摔倒在地。
顧不上感受疼痛，他立刻掙扎著爬起來，舉目四望，那鱗次櫛比的連營消失了，喧囂的人群也不見了，雪松林的位置同樣空無一物。
自然，也再看不到父母的身影。
空曠的世界上只剩下及膝高的深綠色的草甸，隨風(fēng)搖曳。
世上明明沒有任何空腔，但那些呼嘯而過的風(fēng)，卻發(fā)出哀嚎一樣的悲鳴。
或者，是這些風(fēng)將遠(yuǎn)處的哀嚎聲帶了過來，他極目遠(yuǎn)眺，在鉛灰色的天空與深綠色的草甸交接的地平線上，看到了一根蒼白色的線！
那是火！
那蒼白色的火席卷著吞噬一切，不僅燃燒大地，而且燃燒蒼穹！火焰過后，只剩下一片虛空！
整個世界變得越來越小，越來越逼仄，最后只剩下了一條縫隙，一眨眼，瑞恩就已經(jīng)身在一片令人窒息的黑暗里。
他像是，被封進(jìn)了一個狹小的容器里，遠(yuǎn)方的哀嚎聲越來越真切，伴隨著刀劍交擊的刺耳鳴叫，和刀劍刺入軀體的鈍響。
以及，由遠(yuǎn)而近的，越來越清晰的腳步聲。
瑞恩大口大口地喘著氣，然后感覺到那個腳步聲在自己面前停了下來！
少年屏住呼吸，像是在等待著命運(yùn)的審判。
伴隨著吱呀一響，容器被人從外面打開了！
出現(xiàn)在他面前的，赫然是一張沒有血肉的骷髏頭！
“??！”少年驚恐地大叫一聲，舉著短小的法杖翻身坐起，杖尖上在下意識中已經(jīng)凝聚起了稠密的魔法能量！
“怎么了？怎么了瑞恩？我是你哥，我是你哥?。 币粋€小麥色皮膚的少年出現(xiàn)在他的面前，一只手控制住瑞恩舉著法杖的手，另一只手在他面前瘋狂擺動著。
“哥？”瑞恩大口大口地喘著氣，渾身的衣服都被汗水濕透了，劉海也濕噠噠地貼在額頭上，他定睛看清了眼前少年的臉，又四下轉(zhuǎn)頭看了看，他似乎正坐在一輛馬車中，行進(jìn)在顛簸的鄉(xiāng)間土路上，道路兩旁是深綠色的垂柳，金黃色的麥浪，一條清澈透明的小溪。
少年抬頭，湛藍(lán)色的天空上白云煦日，像是所有的秋天那樣，高遠(yuǎn)、遼闊、清爽。
“巴斯，哥哥？”少年似乎終于醒了過來，一邊喘著氣，一邊放下手，撤去了杖尖上的魔法能量。
“又做噩夢了嗎？？你之前做噩夢的時候，揮舞著拳頭亂打，沒辦法讓你自己住一個房間，現(xiàn)在可好了，直接要拿魔法轟人了，你的魔法威力有多大啊？是不是得把你的房間用鐵皮包起來才行？”巴斯有些委屈地笑著，拍了拍他的肩膀，松開了攥著瑞恩手腕的手。
然后矯健地一躍，跳回了馬車的駕駛座上，對瑞恩招了招手:“快到家了，坐到前面來吧，吹吹風(fēng)，喝口水，感覺應(yīng)該會好些”。
瑞恩點(diǎn)點(diǎn)頭，用手捋開了額前被汗水打濕的頭發(fā)，小心翼翼地走到馬車的駕駛座旁坐下，接過巴斯遞過來的水壺猛灌了一口，感覺身體上因?yàn)閴艟乘鶐淼牟贿m感稍微消退了一些。
在柳林和麥田的盡頭，隱約可以看到一扇風(fēng)車和旋轉(zhuǎn)的水磨，巴斯說的沒錯，自己確實(shí)快到家了。
他歪斜地靠在馬車的欄桿上，忽然生出一股悵然若失的感覺。他已經(jīng)不再是帝國西境那個無憂無慮的貴族少年，他是失去了雙親的孤兒，也是一個農(nóng)場主的養(yǎng)子。他失去了自己的姓氏，不再是瑞恩·雷歐波德，而是奈希爾村的瑞恩。同時也是昂科森魔法學(xué)院的學(xué)徒。
此身已與故鄉(xiāng)遙隔千里，也許終生也沒有機(jī)會回去，與故鄉(xiāng)僅剩的聯(lián)系，就只剩下了那個如影隨形、揮之不去的夢魘。
而現(xiàn)在，距離夢中的那場冬狩，也已經(jīng)過去了六年。