傳喚良久，才見(jiàn)慕棠踱著四方步，緩緩徐行，入堂，作揖。
京兆少尹有二，慕棠盛棋。盛棋欲迫切參與卻為避嫌而禁了他的權(quán)利，而慕棠卻是主動(dòng)推辭責(zé)任，甚至回絕了入庭。因而，此次庭審皆不允其二人坐堂。
“屬下猶豫再三是否前來(lái)，這才遲了，大人莫怪?！?p> 被派去請(qǐng)慕棠的小吏，在他做此開(kāi)脫后，使勁地翻了個(gè)白眼，此舉眾人盡收眼底。
哪里是慕棠猶豫再三，反倒當(dāng)小吏通知其上庭時(shí)，他毫無(wú)難色，立即開(kāi)口應(yīng)下。至于久而不至，只因他磨磨蹭蹭又是理衣，又是篦發(fā)，似是要赴了哪家的宴席。
“死者你可曾見(jiàn)過(guò)？”京兆尹并未理會(huì)慕棠前言，直入正題。
“屬下未曾見(jiàn)過(guò)?！?p> 回稟時(shí)，慕棠始終不抬頭，雙眸緊盯足尖下的地面。
“慕兄怎得信口胡言！你分明是治了那歹人的罪??！”陸卿率先開(kāi)口，他是相信先前阿平所言的，因而此刻面對(duì)慕棠不假思索的回應(yīng)，他自是生急。
堂上安靜許久，無(wú)人回答，也無(wú)人問(wèn)話。眾人皆聚視于慕棠，等待他的反應(yīng)。
忽的一聲冷笑，慕棠回身，竟向著跪地的陸卿拜了一拜：“哦？陸公子所說(shuō)在下自己怎得毫不知曉？再言，即便那時(shí)要當(dāng)堂定罪，也要有個(gè)由頭吧。可在下未做任何，實(shí)屬疑惑。那便只好勞煩公子解釋一二了。”
慕棠好計(jì)謀！
燙手山芋重拋了回去。慕夫人昨日左右叮囑、百般教他說(shuō)話，果真是派上用場(chǎng)。
陸卿正欲回答，卻發(fā)覺(jué)無(wú)從開(kāi)口。
他該作何言語(yǔ)？直言九兒被那人險(xiǎn)些侮辱了清白嗎？
“公子怎得不說(shuō)話？”慕棠以為自己逞了威風(fēng)，咄咄逼人。
“那是……”
陸卿方道二字，卻被秋娘的一聲高嘆生生打斷。
“陸公子這又是何必！”秋娘始終伏地不起，眾人只見(jiàn)其項(xiàng)背，無(wú)能察其顏色，“難道公子要為了奴這條賤命，賠上一個(gè)投假狀的罪名？奴知公子為人寬厚，不忍見(jiàn)人受罪。但老奴罪有應(yīng)得，萬(wàn)不該留有情面?！?p> 無(wú)人知曉，此刻秋娘已是淚流滿面，強(qiáng)持著句調(diào)才未有絲毫顫動(dòng)。想來(lái)陸卿此刻必定是萬(wàn)分不解，即便如此，她也注定要如此孤注一擲。
正如她于馬車(chē)中對(duì)顧伯所言：“假使此行兇多吉少，且保全了大局罷?！?p> 如若陸卿真是坦白了那晚始末，九兒必定名節(jié)不保，欲加之罪何患無(wú)辭，此乃因一也。
又或他照實(shí)說(shuō)了經(jīng)過(guò)，而慕棠想來(lái)定是要矢口否認(rèn)的。且當(dāng)日并未有任何人再瞧見(jiàn)，偏還是顧伯幾人為了掩人耳目，悄悄將人送去了京兆府。這番道理說(shuō)不清，沒(méi)準(zhǔn)兒還會(huì)讓陸卿加上一等欺瞞之罪，此其因二也。
秋娘自知時(shí)日無(wú)多，面對(duì)這分明的羅網(wǎng)，她唯有替孩子們擔(dān)下。
但她不知道，這層由慕夫人親手編織的天羅地網(wǎng)，自始至終都是沖她一人而來(lái)。而陸卿，不過(guò)是激起她情緒的一顆棋子罷了。
只是，她未想及顧旌竟會(huì)莽撞地挺身而出。
……
身后傳來(lái)九兒的哭腔：“不是的！不是這樣的！是民女、民女當(dāng)晚……”
“住嘴！我平日教你的禮都學(xué)去了哪里？如今堂前，好生想想！”
假母一言斷了九兒的解釋，終是起身回首，眼瞼之上噙滿淚水，卻是怒目相視于女兒。
“姑娘受了驚嚇，不宜堂內(nèi)聽(tīng)候。來(lái)人，帶唐姑娘去后庭歇息！”慕棠一來(lái)生怕九兒不顧一切說(shuō)了實(shí)情；二來(lái)他愚鈍地以為，自己如此行事是在幫九兒撇清了干系，日后她定會(huì)萬(wàn)分感激。
就這樣，奈何九兒有言欲辯，卻仍是被小吏生生拉開(kāi)。
美其名曰是服侍她歇息，實(shí)則竟是將其鎖進(jìn)了廂房。
轉(zhuǎn)眼，慕棠移視李云衣。他不敢動(dòng)當(dāng)朝公主絲毫，若她不言語(yǔ)任何，慕棠自是讓她好生留在堂內(nèi)。
但云衣并未同慕棠所想：“大人，民女有話說(shuō)?！?p> “民女不知事發(fā)究竟，亦不詳始末。但素來(lái)悉曉大人面前這三人的德性。他們斷不會(huì)真真如此兇殘。請(qǐng)大人明察，毋要即刻便定了罪。”
除陸卿慕棠二人外，此庭眾人，皆不知云衣皇室身份，聽(tīng)罷其所云，哤聒分競(jìng)，一時(shí)間，是非莫分。
其中大多云云如此：“不詳始末便無(wú)言相辯，這是誰(shuí)家的女兒不知法度，竟敢作弄京兆尹！”
不過(guò)，京兆尹并未理會(huì)李云衣的言辭——她的這番話語(yǔ)，的確無(wú)足輕重。況且，作為一庭之長(zhǎng)，他自是知曉分寸，也必然不會(huì)草率結(jié)了案。
眼下，唯有唐秋仍是不斷認(rèn)罪，盛棋、陸卿皆是無(wú)言。顧旌伏地不起，自承認(rèn)同謀后便再未動(dòng)作。至于慕棠與錢(qián)姑，則是一唱一和，明擺著在急于坐實(shí)假母的罪責(zé)。
時(shí)過(guò)一刻，人言方息。京兆尹疲于令座下諸人噤聲，等其靜語(yǔ)方再開(kāi)口。
“唐秋、顧旌二人，既已認(rèn)罪，即刻押入獄中。陸卿一時(shí)失言，但罪不當(dāng)罰，自該反省。此案尚未了結(jié)，仍需得詳實(shí)證據(jù)?！?p> 京兆尹斷案多年，閱人無(wú)數(shù)，卻從未見(jiàn)過(guò)如唐秋這般直言認(rèn)罪伏誅的。甚至隱約間給人以——似她甘于如此。另外，慕棠盛棋反應(yīng)不一，而陸卿與方才被拉走的女子皆言唐秋無(wú)罪。疑點(diǎn)重重，他不得不緩下定判，仔細(xì)查實(shí)。
“屬下愿協(xié)理此案?！?p> 盛棋與慕棠幾乎同時(shí)開(kāi)口。
“京中尚有各大小事務(wù)未決斷，你二人去處理，我自當(dāng)放心些。至于此案，蓋始于本官之手，自當(dāng)繼之?！?p> 京兆尹言罷，拂袖而去。
……
唐顧二人被幾個(gè)小吏押離出堂，其余人盡數(shù)散去。
錢(qián)姑喊了幾句“大人明察秋毫”，難以掩飾面上得意，隨即離開(kāi)。
慕棠念及后庭被關(guān)的美人，也是快步出了門(mén)。
如今，堂中唯有李云衣、陸卿和盛棋三人。
陸卿仍是跪于冰涼石磚之上，怔怔望著方才假母所在位置。
盛棋趨步其前，奮力拉起陸卿，只覺(jué)他此刻軀體竟如此順從。
“唯有公子以實(shí)情相告，盛某方能幫助?！笔⑵孱檻]萬(wàn)千，為官斷案幾年，雖閱歷尚淺，但眼前所過(guò)事由，他自是感知有異。
但陸卿思慮九兒境況，本是欲先行尋找惦念之人，但眼下之事仍是十萬(wàn)火急，拖不得絲毫。
云衣為穩(wěn)定其心，便主動(dòng)提起要尋九兒，相約稍晚于露華樓碰面。
陸盛二人這才放心，并肩去向了盛棋的公事房。