黃宜驚詫不已。奇道：“劉姑娘，你怎么知道陳氏不在此地？”
劉紫綺道：“你總是急嘮嘮的，這有什么辦法?！?p> 黃宜道：“我是著急了一點，我很想回去的，可我遇上了狂師叔，還遇上李金白了?！?p> 劉紫綺先問道：“你遇到李金白了？有沒有我爹的消息？”
黃宜道：“李金白和狂師叔約戰(zhàn)，我正好在路上遇到。踢了他一腳，卻被他逃跑了。沒能探得劉師叔的下落，下次再遇上時，決不能讓他跑了?！?p> 劉紫綺略覺失望。黃宜又道：“不過你放心，劉師叔定是安然無損的?！?p> 劉紫綺道：“他只是你的師叔，你當(dāng)然能不著急。”
黃宜心想：“這都能怪到我。”但想她擔(dān)心劉師叔的安危，心情不好，也是情有可原的。說道：“我當(dāng)然也著急，只是沒你著急?！眲⒆暇_白了他一眼，沒再說話。
黃宜問道：“劉姑娘，你們怎么知道陳氏婦人不在這里？消息確實嗎？”
劉紫綺道：“你要是多等一會兒，也就能知道了?！?p> 黃宜道：“我多等一會兒？我等誰？”
李惠蘭接道：“我們不但知道陳氏不在此地，還知道她的真實姓名?！?p> 黃宜笑道：“厲害！你們探聽消息可比我強多了?！?p> 李惠蘭道：“也不用探聽，人家自己說的，只要不聾，都能聽到的?！?p> 黃宜心想：“周大福的妻子陳氏叫什么名字，為何不在此地，倘若不在春熙院，又是去了哪里。”但是李惠蘭和劉紫綺盡是瞎扯，偏偏不說到正事。
黃宜靈機一動，向石叢蕊說道：“石姑娘，你是最善良、最誠實的人了，我要問你些話，我相信你肯定不會東拉西扯隱瞞我的。”
石叢蕊向李惠蘭和劉紫綺瞅了瞅，那兩人也向她遞了個眼色，石叢蕊會意。笑道：“喲！黃大哥真會夸人，你要問的事，我不會東拉西扯繞你，但我不說?！?p> 黃宜皺了皺眉。道：“石姑娘倒是快人快語?！彼吹絼⒆暇_、李惠蘭和石叢三人的神情，猜想這三人是知道實情的，但定是事先商量好了，故意將實情隱瞞著自己。既然三人不想說，黃宜也只好不問。道：“既然那陳氏婦人不在這里，這事我也就管不上了。沒事一身輕，省得麻煩?！彼麑墒忠粩?，作個無可奈何之狀。
劉紫綺道：“哎喲！當(dāng)初是誰說要救陳氏的，還不肯聽勸，急沖沖往宿遷城跑來，八匹馬也拉不回。現(xiàn)下倒好，事情沒辦成，就將這爛攤子甩下不管了?！?p> 李惠蘭道：“這就叫有頭沒尾，或者是叫虎頭蛇尾?！?p> 石叢蕊笑道：“劉姐姐、惠蘭姐，黃大哥既然不想管這事了，我們也省得不少麻煩，那也很好。”
黃宜心道：“這三人何時穿起連襠褲了，這般異口同聲的損我?！钡溃骸半S你們怎么說，反正我是不管這事了?！?p> 劉紫綺見再隱瞞的話，恐怕引起黃宜反感。道：“那陳氏婦人名叫陳金花，你猜我們是如何知道這事的？”
黃宜道：“我不想知道，不過你如果實在不吐不快，那你也不妨說說，我聽聽倒也無妨?！?p> 劉紫綺道：“喲！聽黃少俠這口氣，是真心不管了嗎？這么快就想置身事外啦？”
黃宜道：“嘿嘿，你也不用激我。我沒事一身輕，難得瀟灑一回。”
李惠蘭接道：“我們還是說出來好，你不妨聽聽，怎么拿主意，可得看你的了?！?p> 黃宜一聽這話，心中暗笑：“嘿嘿，跟我買什么關(guān)子？”臉上裝作一副老氣橫秋的模樣。道：“嗯！原來是叫陳金花，這名字普通得很啊，她要是有個妹妹，該叫陳銀花了，金花銀花作一家。”
石叢蕊道：“黃大哥，她有沒有妹妹我們不知道，但是她有個兄弟卻是事實。就在你離開小店不久之后，陳金花的弟弟陳金貴就來了。跟我們說周大福和陳金花的故事的那店小二認出是陳金貴，就招呼他進店來。還向我們介紹，說那人就叫陳金貴，是陳金花的親弟弟。問他從哪里來？干嘛一副萎靡不振的神情?！?p> 劉紫綺接道：“陳金貴見到我們是生人，關(guān)于他姐姐陳金花的事那是半句也不敢提。是店小二給他說，我們?nèi)皇翘煜律儆械膫b女，生平最愛抱打不平，濟世利人，陳金貴如有什么為難之事，盡管求我們?！?p> 黃宜道：“那店小二倒是很有眼光，瞧出你們是三位俠女來，我怎么沒瞧出來呢？”
李惠蘭道：“你眼睛不好，還用多說？”
黃宜吃了癟，只好不再爭論。道：“陳金貴就來求你們了？”
劉紫綺道：“陳金貴跪了下去，一把鼻涕一把淚地哭了起來，說一定要救救他姐姐。我們看到他一個大男人為了陳金花當(dāng)眾嚎哭，心中也很是過意不去。就說不管怎樣，我們一定會設(shè)法去救人的。他這才說出事情的本源?！?p> 石叢蕊道：“陳金貴說，他這兩年省吃儉用，積攢了一點銀子，本來是要去宿遷城贖回他姐姐的，可是到了春熙院后，才知他姐姐陳金花在半個月前已被鹽幫的人接走了，不知去了哪里。說到這里，他又哭了起來，求我們?nèi)簧裢◤V大的大俠一定幫他尋找他的姐姐，救她逃脫苦難?！?p> 李惠蘭道：“我們看到他其意誠誠的份上，又心中過意不去。就答應(yīng)了下來，在那店中吃過午飯，就快馬加鞭趕來春熙院，要把這消息告訴你?！?p> 黃宜道：“你們是快馬加鞭的趕來了，卻沒有第一時間告訴我這個消息。”
劉紫綺道：“誰叫你走得那樣急呢？我們在路上商量，故意先讓你知道有這回事，卻要最后才說出實情，就是要治一治你的急脾氣?！?p> 黃宜向那三人各鞠了一個躬。道：“得蒙三位女俠如此眷顧，我實是受寵若驚，這可多謝你們的好意啦。經(jīng)過這次教訓(xùn)，我覺得我這急脾氣果然瞬間扭轉(zhuǎn)了過來，我是一點也不著急的了。”
劉紫綺、李惠蘭和石叢蕊都嘴角含笑。劉紫綺道：“事情的來龍去脈就是這樣，你如不愿意再管這事，那就請自便了。我們是答應(yīng)陳金貴的，不了結(jié)這事，那就對不起人家?！?p> 李惠蘭道：“對不起人家都是小事，對不起‘女俠’這個稱呼那才叫不應(yīng)該?！?p> 黃宜心想：“當(dāng)時我說要去解救陳金花，你們偏偏都不吭氣，差點就要阻攔反對?，F(xiàn)下好了，你們答應(yīng)了陳金貴，這擔(dān)子是甩不掉了?！?p> 石叢蕊道：“黃大哥，我雖然沒見過什么大世面，但是我想，陳金花一生真是不幸，先是受周大福的氣，周大福死了，她落到鹽幫的魔掌中，被賣到春熙院受苦，現(xiàn)今更不知在哪里遭罪。我想她真的很可憐，如果我們不救她，恐怕也沒人會去救了。看著別人受罪，卻視若無睹，置之不理，那是不對的?？粗}幫橫行霸道，欺壓良民，而袖手旁觀，那比行兇之人還更可惡。于情于理，這件事我們都是不能推卻的了?！?p> 黃宜道：“你知道的道理還真不少。聽你這么一說，我如果不和你們一起去解救陳金花，倒像一生都無法安心了，你們可想到了救人的良策?！?p> 石叢蕊、劉紫綺和李惠蘭都嘆了口氣。石叢蕊道：“我們就是想不出什么好主意，才來和你商量的。你足智多謀，定能想到辦法?！?p> 黃宜道：“多承你如此高看，我其實并沒什么主意?！毙闹邪档溃骸斑@事當(dāng)真棘手，我原本以為只要找來春熙院，見到陳金花，用強也好，拿銀子為她贖身也好，就能將她救出苦海。沒想到鹽幫太過奸詐，竟將陳金花轉(zhuǎn)移到別的地方去了?！?p> 又想：“鹽幫這樣做究竟是想干什么？要怎樣才能找到他們？”又想：“當(dāng)天羅勝海曾說他會約我喝酒，當(dāng)時怎么就忘了問問他，鹽幫的總舵在哪里。陳金花大有可能是被移到鹽幫總舵去了，要是當(dāng)時問出鹽幫的總舵的所在，直接找去，可不省事得多。”
黃宜心中很想去完成這件事，然而卻無從著手，嘆了口氣，忽然涌起一股拔劍四顧心茫然之感。人世間有兩種痛苦，一是郁郁不得志，一是躊躇滿志。黃宜正好處在躊躇滿志的狀態(tài)之中。
眾人都沉默下來，連狂戰(zhàn)也想不到有什么好辦法。忽聽劉紫綺說道：“我倒是有個主意，不知行不行得通，但我覺得可以試一試。”
眾人忙問：“你想到什么主意啦？”
劉紫綺道：“宿遷城這么大，我們在城內(nèi)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看城內(nèi)有沒有鹽鋪。我想鹽幫雖然欺行霸市，一心要壟斷食鹽生意，但還不至于將所有的鹽鋪都封禁了。我想他們多半會留下一兩家聽話的鹽鋪，甘愿為他們賣力的。作為據(jù)點，然后他們只消把食鹽送到據(jù)點，販賣也好，分發(fā)也罷，就由那鹽鋪去辦，他們只管收錢，這樣省力的事，他們不會想不到的?！?p> 黃宜道：“我明白了，其實你說的據(jù)點，也就是鹽幫在宿遷城的分舵。”
狂戰(zhàn)道：“那我們分頭去找?！?p> 劉紫綺道：“我建議還是合在一塊找，分散開來，就會落單，遇到敵人時不好辦。大家合在一塊，真要動手時，也好相互照應(yīng)。”
眾人也都贊成，五人離開春熙院，往城南走去。走出沒多遠，便見前方有一家飯店。黃宜道：“你們等等我，我去問問?！?p> 那四人在路邊等著，黃宜下了馬，溜進飯店，飯店中并無一個客人，店小二正在收拾桌椅，那店小二見到黃宜，驚奇地叫了一聲。道：“客官，不好意思了，小店里沒飯了，請去別家?！?p> 黃宜笑道：“真沒飯了嗎？你們此時打烊，也太早了罷?！?p> 那店小二道：“真沒飯了，不然有生意上門，誰會往外攆？”
黃宜道：“看來是我運氣不好，沒福份償?shù)侥慵业拿朗场！?p> 那店小二笑道：“小店炒的是家常菜，也說不上是美食?！?p> 黃宜道：“小二哥謙虛了，我想問問，這附近有沒有鹽鋪?！?p> 那店小二道：“客官問鹽鋪，是要買鹽嗎？”
黃宜道：“是啊，本來我是來你們店中炒菜吃的，你們又沒飯，我只好自己去買飯菜來做吃了。我們是外地來的馬夫，來宿遷城販馬的，屋外還有幾個朋友等著呢，都忙了一天，還沒半粒米下肚，等著做吃的。卻不知哪里有食鹽買？”
那店小二道：“怪不得我聽客官的口音不像是本地人，原來是外地來販馬的。宿遷城沒有鹽鋪，不過城南效外倒有一個鹽莊，城內(nèi)所有百姓所用的食鹽都從萬氏鹽莊購買的。遠倒不遠，只恐夜已深，城門已關(guān)，客官出不了城去。”
黃宜心想：“城門一關(guān)，可不好出去，要是躍城墻而出，必會驚動守城官兵?！钡溃骸鞍眩∧强傻泌s緊了，小二哥，我們是外鄉(xiāng)來的，實不知幾時關(guān)閉城門。麻煩小二哥行個方便，給指指路罷?！?p> 那店小二道：“這城門一關(guān)上，可不是說開就能開的，客官不妨在城中待一宿，明天卯時城門自會打開，那時再出去罷。”
黃宜一看那店小二這話神色閃爍，忽然明白，從懷中摸出一錠銀子。道：“我看小二哥定能想到辦法幫我們出城去。相煩帶個路，這錠銀子權(quán)當(dāng)小二哥辛苦的酬勞，就收下買碗酒喝?！睂y子遞給店小二。
那店小二將銀子推開。道：“小事一樁，客官何必客氣？”黃宜將銀子塞到他的手中。道：“小二哥，請收下，否則我心中不安?！?p> 那店小二收下銀子。道：“那我就和你們?nèi)タ纯?，不知今晚是不是我表哥?dāng)值？能不能開得城門，那可不好說。”
黃宜道：“無所謂，碰碰運氣。”
店小二很快收拾了桌椅，順手提上一個酒壇，鎖上店門，和黃宜一道來到大街上。劉紫綺等見到黃宜與店小二同來，都感詫異，正要詢問。
黃宜說道：“城南效外有家萬氏鹽莊，我們可去那里歇腳。這位小二哥是來帶我們出城的?！?p> 那四人心中的詫異之情才算消除，跟著走在店小二的身后。店小二得了銀子后，一路上也不多問，只管在前帶路。
走出兩里地時，來到了宿遷城南城門邊上，果見城門已閉。店小二轉(zhuǎn)身向黃宜說道：“客官請在此稍候。”黃宜等人勒馬相待。
店小二走到城門邊上，兩名持刀的守城軍士便迎上來。喝道：“什么人？深更半夜不在家安息，來此何為？”
店小二笑道：“表哥，是我?！弊笫滓粋€守城軍士放下刀來。道：“忠定，是你??？這么晚了，你來這里干什么？”
店小二道：“小弟得知你們值夜辛苦，夜里風(fēng)寒，特意送來一壇酒，請表哥和各位兄弟嘗嘗，也好擋擋夜間的寒氣?！闭f完，便將酒壇遞了過去。
右首那軍士嘿嘿一笑，接過酒壇。道：“難得忠定請客，我先嘗嘗酒香不香？”那軍士拍開酒壇，昂起脖子喝了一口。道：“味道不錯，有點力氣?！睂⒕茐f給了店小二的表哥。店小二的表哥喝了一口，贊了一句，又遞給另一個守城軍士。
兩人你遞我，我遞你，來回喝了四五口，一邊罵罵咧咧。道：“這燒刀子怎會越喝越辣，才喝了幾口，頭就暈暈乎乎的了？”
店小二道：“酒味還可以吧?！?p> 店小二的表哥斜著眼。道：“忠實，你這么晚給我送酒來，有什么事求我啊？”
店小二嘿嘿一笑。揍到那人耳邊，向黃宜等人指了指，悄聲說了些話。那軍士雙眼瞪了一瞪。道：“這些人的身份可是干凈的？”
店小二道：“都是白身，絕對干凈。”
那軍士道：“只此一回啊，下次沒有了。”
店小二道：“是，是，多謝表哥作成。”店小二的表哥和另外一名軍士交換了一個眼神。走到城門邊，拉起門閂，只露出一條線來，正好可供一人一馬走過。店小二向黃宜招了招手，示意他趕快出城。
黃宜道：“我們走。”向那店小二和兩名軍士抱了抱拳，縱馬出城。
五人出了宿遷城時，夜色已濃。劉紫綺這時才問道：“黃宜，我們?yōu)槭裁匆龀?？?p> 黃宜道：“我先前問了那店小二，他說城南效外有個萬氏鹽莊，城內(nèi)所用之鹽都是去那鹽莊購買的，我們只好去鹽莊看看。”
狂戰(zhàn)道：“既有鹽莊，那就去看看?！蔽迦顺隽顺?，縱馬往南效行去。
這一帶道路甚是平坦，一條小河自北向南緩緩流著，河岸邊種的有兩排垂楊。聽著流水嘩啦之聲，十分悅耳，夜色清幽，河面上不時冒出水氣來，令人心曠神怡。
黃宜想起與劉紫綺在一條河邊捉石蚌烤吃的情景，不由自主地便向劉紫綺看去。正好劉紫綺也在看著自己，見她微微一笑，便即轉(zhuǎn)開了頭。
黃宜心想：“不知這條河里有沒有石蚌，若不是要趕去鹽莊，又可去河里捉些石蚌，與劉姑娘烤吃。”
他心中也明白，烤的石蚌未必好吃，而劉紫綺吃過一次之后，未必還會喜歡。之所以會對這事念念不忘，其實和吃石蚌半點關(guān)系也沒有。此時此地，已非彼時彼處，但是那美好的境遇卻畢生難忘，已永遠刻印在兩人的記憶之中。似乎只要是見到河流，見到垂柳，黃宜便會不知不覺地想到石蚌，想到劉紫綺。抑或是因為想到了劉紫綺，那場美好的境遇便會不知不覺地走到心田，映入腦海。人生也因為有過這樣一場畢生難忘的境遇而變得格外的美妙，哪怕有無數(shù)的凄風(fēng)苦雨、艱難困苦，也能坦然面對。
五人離城越遠，所行之路便越來越偏僻。透過月光，已可看到河對面的農(nóng)田。河中果然是有石蚌的，也有不少青蛙咕咕地叫著。蛙鼓齊鳴，月映河塘，綠油油的稻苗在晚風(fēng)之中輕輕蕩著。五人心知去鹽莊有極大的兇險，但因處境靜謐，卻都沒有半點驚懼之意，心境反而舒坦安寧得多。
石叢蕊這兒看看，那邊瞧瞧。總覺得這一路的景色十分美好，生怕錯過似的，流連忘返之情在她俏麗的臉上完全表露了出來。石叢蕊忽然說道：“毒龍島上有許多荒島，也有樹林，卻沒有田野。這是我第一次見到如此寬闊而寧靜的田野，其他東西都已睡了，只有青蛙還在高調(diào)地唱歌?！彼詮膩淼街性?，但覺得所見的一切，無不透著新奇。
其他四人也仿佛被夜色融化了一般。田野漸漸地縮小，漸漸地落在了身后。突見前方山腰之中亮出了燈光，山腰間有一座大院，此外更無別物，那座大院顯得孤零零的。
狂戰(zhàn)勒住馬。道：“也許那就是萬氏鹽莊，還亮著燈，莊里的人并沒入睡?！?p> 五人向前走了半里路程，來到山下，只見一條傾斜的寬闊馬路向山上延伸開去，是上山的路。
五人沿路往上走，爬得一段路，便見到一座崗?fù)?。崗?fù)ね膺吺巧窖?，要想上山去，必須穿過崗?fù)?。崗?fù)だ锪林槐K燈，只聽得一陣陣喧鬧之聲從那崗?fù)だ飩魉统鰜?，?shù)條人影映著燈光，從窗戶中透出來。
一個尖利的聲音壓過其他聲音，高聲喊道：“押大賠大，押小賠小，眼睛嫑打跳，打跳你就得不到，快下注啊?！庇致犛腥苏f道：“這把我買小，莊家已經(jīng)連開了六把大，第七把不可能還是大?！庇钟腥说溃骸坝惺裁床豢赡艿?？去年邱瞎子連開了十三把大，你又不是沒在場，這把我還賭大。”只聽得那尖利的聲音又道：“是大是小，全看點子，買好離手，我開始啦。嗨！王老六，把你的手拿開，不要碰到桌子。咱們公平公正的賭，誰要是想作手腳，我就剁了他的雙手雙腳?！币蝗苏f道：“拿開就拿開。”只聽嘩啦嘩啦的聲音響了起來，骰子在瓷碗里打轉(zhuǎn)。
石叢蕊悄聲問道：“這里面的人在干什么？”
狂戰(zhàn)道：“他們在賭骰子。我們要上山，必須先經(jīng)過崗?fù)?，看來只有先上去賭兩把了。你們會不會賭骰子？”
那四人搖了搖頭。李惠蘭道：“馬幫幫眾也常聚在一起賭骰子，但我從來不看，一點也不會。狂師叔，你真要去賭嗎？”
狂戰(zhàn)道：“我不賭骰子，賭功夫?！笨駪?zhàn)一馬當(dāng)先，走到崗?fù)ぶ?，伸手扣門。