史忠料知自己和荷花難以過河，不想成為大家的負擔(dān)，便對竹浣道：“公主，我和荷花就不過去了，我們就留在霧林照看馬匹吧?！?p> 竹浣沉吟，正要答話，就聽崔護道：“姐姐，我也不過去了，留下來和史大叔一起?！彼亲钪皲叫囊獾?。雖然他不愿意離開她，但一則他不想遇見黑火，二則也知道竹浣會擔(dān)心史忠父女。因此便決定留下來。
竹浣道：“可是只有你熟悉臥馬嶺的地形?！?p> 崔護道：“不妨事。我畫一張圖與姐姐，姐姐按圖走，必能找到黑火。”
竹浣知道他是不愿與黑火見面，便點頭說“好?！?p> 于是崔護找來紙墨，就鋪在一塊石頭上畫了起來。不消一刻，圖已畫好。
竹浣接過圖看，道：“這圖倒是畫得十分清晰！如此，我便放心了?！?p> 史忠和崔護遂與眾人拱手作別。
慕云兮打頭陣。只見他伸展開雙臂，輕身躍起，雙足輕點在柳氈上，那柳氈承受了他的重量，往下一沉，氈上人又躍起。腳步不停，如燕子點水，已踏過柳氈，上了對岸。
眾人依法，次第過河，果然個個順利。
竹浣最后一個過河。她又囑咐了崔護幾句，這才輕提衣裙，飛身飄起。只見她直到不能再飛時才單足點一下柳氈，繼而又騰空躍起，不過點了兩點，已輕飄飄落到了對面岸上。在崔護眼中，竹浣簡直便是九天下凡的仙女。
待竹浣落地，慕云兮贊道：“幾日不見，師妹輕功似乎又精進了不少?！?p> 竹漓在旁說道：“阿姐每日可是練功不輟?！?p> 竹浣謙遜道：“我還要跟大師兄多學(xué)習(xí)呢?！闭f罷，朝對岸的崔護、史忠、荷花揮動手臂。眾人亦都揮手告別。
臥馬嶺因形似一匹伏臥的駿馬而得名，它山形并不高，山間地形卻是錯綜復(fù)雜，狀如謎宮。幸虧有崔護的這張圖，不然，眾人只怕要在這山間迷路了。
臥馬嶺的最高峰為馬脊。據(jù)崔護說，馬脊的頂峰便是他家所在地。雖然臥馬嶺被滅了，但那眾多的房屋還在。如果黑火去了臥馬嶺，一干人等要吃要喝要住，就必會住在馬脊。
一行人按著圖解，直奔馬脊而去。
正行進間，山間突然轉(zhuǎn)出一伙人來。為首一人抱拳道：“公主別來無恙，廖風(fēng)在此迎候公主！”來者正是霧林的守門大將廖風(fēng)。
眾人心中大喜。見著了廖風(fēng)，就是尋著了黑火。
眾人一一行禮見過。廖風(fēng)又對古雅施禮道：“小主一向可好？大王十分掛念小主?！?p> 古雅想起這段時日來的遭遇，還真是有許多話想要對大哥說呢。便問道：“我大哥，還好吧？”
廖風(fēng)道：“大王身體康健?！?p> 于是，廖風(fēng)前面帶路，眾人一徑隨往。
這臥馬嶺地形果然復(fù)雜，明明不見屋宇，走上十?dāng)?shù)級臺階，一轉(zhuǎn)彎，卻見一座闊大的房子出現(xiàn)在了眼前。竹浣瞧那大門之上的匾額寫著“聚義廳”三個大字?？磥?，這里便是崔護的父親崔老九當(dāng)初嘯聚山林時的議事大廳了。
正看著，從廳中走出一位魁梧得如一尊黑塔似的大漢來，還是那樣的威風(fēng)凜凜。正是接到報告迎出來的黑火。旁邊又出現(xiàn)一人，忙不迭走下階來，正是黑火的軍師呼魯。
見這些人都還在，竹浣心下略安。
黑火與慕云兮、竹泱、竹漓見過禮，最后將目光落在了竹浣臉上。
“公主一向可好？”
竹浣略微頷首，“多謝大王記掛。霧林遭難，都是竹浣的過錯?！?p> 黑火移開目光，望向群山，呵呵笑了兩聲，“我愿為公主做任何事，一個霧林，何足道哉！”
慕云兮“嗨”一聲，道：“大王不如讓我們進殿敘舊如何？”
黑火斜了一眼慕云兮。一旁呼魯連忙道：“大家快進屋吧，別在這兒吹風(fēng)啦，殿內(nèi)香茶已經(jīng)備好。”
還未等黑火做好“請”的手勢，慕云兮已雙手一背，昂首闊步地踏進殿內(nèi)。
貴令單獨與黑火見禮。黑火笑道：“你這小子，你還算是我霧林的人嗎？”
貴令不好意思地摸摸頭，嘿嘿一笑。
臥馬嶺不比霧林，物資匱乏。但呼魯還是盡力讓人做了些美味佳肴來，為竹浣等人接風(fēng)洗塵。
至晚間，竹浣才有機會與慕云兮單獨相處，談起尋找曹汝之事。
慕云兮先不說正事，卻笑道：“這黑火大王，對師妹倒還真是一片真心哩！”語調(diào)間頗有酸意。
竹浣亦笑道：“難得師兄肯如此評價黑火大王?！?p> 慕云兮尷尬笑道：“師妹難道不知我這人是最公正的嗎？好便是好，不好便是不好。只是——，這世間仰慕師妹的人是太多了，可師妹只有一個，因此，師妹需抱定主意才行。”
竹浣笑道：“我如今，只想一件事，其他的事，我不會放在心上?！?p> 慕云兮心中寬了一寬，這才正色說起找曹汝的事來。他將自己如何見到曹順臣，后來回紫光山又如何巧遇曹汝的事說了一遍。又補充說道：“我已打聽到，霧林圍剿，曹順臣并未參與。”
竹浣“嗯”了一聲，點頭默然沉思。良久，她才抬起頭來，望著黑漆漆的遠山，道：“若曹順臣能為我所用，那我們就還缺一個宮中內(nèi)應(yīng)?！?p> 慕云兮想了想，突然道：“你覺得，用宮中太監(jiān)作為內(nèi)應(yīng)如何？”
竹浣道：“若是在李步仍身邊行走的太監(jiān)，熟悉他的生活規(guī)律，那自然是極好?！?p> 慕云兮打了一個響指，道：“不如這樣，我去找找你父皇的兩位舊人?！?p> 竹浣疑惑地看著他，問道：“是誰？”
慕云兮眨眨眼一笑，“以后你就知道了?！?p> 且說宣明宮中，李步仍正在看奏章。突然，他猛地將手中的奏章“嘩”地向地上擲去，奏章沖出去，撞翻了放在桌上的一杯茶水。
近侍太監(jiān)來祿本已在旁站得昏昏欲睡，被這響動嚇得頓時出了一身冷汗。他不敢做聲，忙叫進來一個小太監(jiān)將地上的茶杯、水漬、奏章收拾干凈。
來祿小心地看了看李步仍的臉色，輕言細語道：“陛下，您都看了半日的奏章了，歇會兒吧。不如，老奴去請李夫人過來——？”
這來祿本也是竹皇帝的舊人。以前竹皇帝在位時，他只是個默默無聞的灑掃太監(jiān)。李步仍篡位后，將宮中太監(jiān)的職位掉了個個兒。原先處于下層的，紛紛被拔擢上來；原先當(dāng)紅的，全都趕下去做打掃、養(yǎng)馬等最低賤的活兒，或者逐出宮，又或者干脆殺掉。來祿因年紀大，在前朝久不得重用，且嘴巴緊，辦事也妥貼，便被李步仍收作了身邊太監(jiān)。
此刻，來祿知道李步仍正心煩意亂，讓他最寵愛的李夫人過來，便可讓皇帝變得高興一點。
李步仍手扶著額頭，微微點了點頭。
來祿趕緊讓門外的太監(jiān)阿三去請李夫人。
阿三得了令，瞬間便一溜煙地便不見了蹤影。
來祿在心中滿意地嘆道：“這小猴子！”
一會兒工夫，一個裊裊婷婷的女人扭著蛇一樣的腰肢走進殿來。這女人是新近選入宮的，目前正得李步仍的寵愛。因她姓李，又善彈琵琶，李步仍便附庸風(fēng)雅，把她比作漢武帝身邊的李夫人。也當(dāng)真給了她一個“夫人”的名位。后宮中本沒有“夫人”這一名號，因此無法按等級給這李夫人排序。為此事，皇后趙空女很傷腦筋。因為宮中家宴時，或逢大事妃嬪需出席時，都不知道該讓這李夫人坐哪兒。還是趙空女身邊的太監(jiān)小四給出了個主意。小四說，若陛下在時，娘娘就讓李夫人位置靠前坐，若陛下不在，這李夫人該坐哪兒就坐哪兒。
趙空女對這話心領(lǐng)神會，大贊小四聰明。于是李夫人李桂人的座位一直變來變?nèi)ィ銮昂龊?，弄得她十分惱火，卻也找不到反駁的理由。
這李桂人嬌滴滴向李步仍行了禮，便一歪身靠在李步仍身上。她這種妖嬈的樣子，正對了李步仍的口味。李步仍一介武夫，看不得從皇后趙空女起，后宮那些女人們那副故作矜持的樣子。像李桂人這樣撒嬌弄嗔的，他就喜歡。
摟著李桂人，李步仍就嘆了口氣。李桂人道：“陛下是不是又在為那些刁民的事煩心?。俊?p> “嗯，”李步仍摸了摸李桂人粉渣撲簌簌往下直掉的臉，“這些刁民不聽話啊?！?p> 李桂人仰起臉，“不聽話就殺呀！”
來祿在旁，聽了這話，忍不住悄悄咬了咬嘴唇。
李步仍道：“不行啊，都殺光了，誰來做聯(lián)的子民呢？”
自打他篡位以來，白衣國各地冒出了許多支起義的隊伍。他們都打著“誅殺弒君叛臣，恢復(fù)竹家江山”的旗號，令李步仍惱怒萬分，又弄得他心煩意亂。他做下了不齒之事，也知道天下人都是怎么看他的。他也想著要收買人心。因此不僅皇宮的所有宮殿名稱原封不變，竹家皇帝制定的一系列國策他也絲毫沒改。但是天下人依然鄙視他。他認為，之所以人們都反對他，是因為竹家的那三個孽種還活在世上的緣故。如果這三個人死了，這白衣國人就沒有了指望，時間一長，自然也就歸服了他。
因此，如今李步仍最大的心病就是竹浣三姐弟的存在了。
這次攻打霧林，他本欲傾全部兵力前往，勢要將竹家三姐弟一網(wǎng)打盡。只是禁城守將曹順臣奏稱，禁城不可無人防守，他才留下了這一支人馬守城。只是沒想到，他雖然一舉剿滅了霧林，竹家姐弟卻在他前一腳離開了霧林，前往了清涼國，真是功虧一簣呀！
李步仍懷疑有人給竹家姐弟通風(fēng)報信，責(zé)令他的長子太子李頊密查此事，卻無結(jié)果。