李步仍聽報(bào)，知肖仁身死，士兵潰散，竹浣等人逃之夭夭。他氣得一把將案上的一壺酒摜在地上摔了個(gè)粉碎。他只覺一陣胸悶氣短，頭昏眼花，太子李頊急忙上前一把扶住?！案富剩瑒贁∧吮页Ｊ?，您不要?dú)鈮牧松碜印！?p> 李頊扶著李步仍坐下。李步仍喘吁吁地看著自己的兒子，說：“頊兒，派出人去，密切監(jiān)視黑衣軍的動(dòng)向，看他們到了何處？”
“是?！崩铐湸饝?yīng)著，“兒臣這就去辦?！?p> 正欲走，李步仍又一把抓住李頊的手腕。李頊看著自己的父親，覺得他一下子衰老了很多。
“兒啊，為父近來覺得身體大不如前了。將來，這國家的重?fù)?dān)都得壓在你肩上啦！父皇只希望能在有生之年為你滅了那三個(gè)孽障，讓你能安安心心地當(dāng)這個(gè)國君。我便死也瞑目啦！”
李頊心中一陣難過，強(qiáng)笑道：“父皇春秋正盛，如何說這種話？還請(qǐng)父皇好好將養(yǎng)身體，便是為兒的福分?！?p> 李步仍嘆了口氣，拍了拍李頊的手背，慢慢說道：“我知道，你一向?qū)χ皲侥莻€(gè)丫頭有情……”
這話像一聲驚雷在李頊耳中炸響，震得他喘不過氣來。
“父皇如何這樣說？沒有的事?！崩铐溗季w飛轉(zhuǎn)，回想著是哪一個(gè)環(huán)節(jié)出了差錯(cuò)。
李步仍繼續(xù)說著，語氣卻漸漸變得又冷又硬?！氨緛恚@男歡女愛也是人之常情。只是如今，你與她是勢不兩立之人，有你沒她，有她就沒有你。你可知道，你與她是永遠(yuǎn)也不可能在一起的？”
李頊的心，被重重地?fù)舸蛄艘幌隆?p> “你是未來的白衣國國君，自然要以國家為重。又何必在意一個(gè)女人？女人不過是我們男人身上的一件衣服罷了，喜歡就穿上，不喜歡就脫掉。你如今要多少女人不得？聽說你與太子妃不睦，也不喜歡那幾個(gè)側(cè)妃。這都沒有關(guān)系。為父這就叫人替你物色人間美女，保證讓你舒心暢意，如何？”
聽了這番無情之語，李頊心中剛剛生出的那股對(duì)李步仍的歉疚之意，頓時(shí)消失殆盡。自己的父親便是這樣看待女子的！那些女人在李步仍的眼中，不過是些玩物，不過是些東西。他后宮里關(guān)著那么些女人，個(gè)個(gè)都不過是打扮得花枝招展的牲口。就連他的母親，在李步仍眼中也不過爾爾。這個(gè)人，哪里懂得什么男女之情？哪里體會(huì)得到傾心于一個(gè)人時(shí)的那種甜蜜和苦澀！
李步仍哪里想得到李頊的心思！
李頊說：“父皇不必為兒子操心，兒子對(duì)那些女人也不感興趣！”
李步仍驚訝地看著自己的兒子，覺得這個(gè)兒子真是有些不可理喻！
黑衣軍一路疾行，直至出了白衣國地界，才放緩腳步。如今亂世，這大批人馬走在道上，十分惹人注目，搞得不好會(huì)遭遇堵截。竹浣便帶著部隊(duì)盡量揀那些荒僻無人的小道走，盡量繞過大路。又嚴(yán)令部隊(duì)律己，不得驚擾百姓。路過田地果園，要秋毫無犯。
因此這一路走來，沿途百姓起初驚恐，后見黑衣軍軍紀(jì)嚴(yán)明，對(duì)百姓態(tài)度和藹，人們于是口口相傳黑衣軍的美德。更有那些活不下去了的百姓，來到軍中，請(qǐng)求加入黑衣軍。對(duì)于這些請(qǐng)求者，竹浣都要親自詳細(xì)過問他們的身世以及經(jīng)歷，為何入伍等。確系良民者便準(zhǔn)許入伍。而那些一看就是地痞流氓，品行不端的，則婉言拒絕。
因此，等后來黑衣軍抵達(dá)臥馬嶺時(shí)，世人已將黑衣軍傳頌成了一支將拯救百姓于水火之中的天降神兵。而黑衣軍也添丁進(jìn)口，壯大了不少。此是后話。
且說這一日，黑衣軍走到一個(gè)叫湘女臺(tái)的地方。突然面前有幾匹馬、幾個(gè)人擋住了去路。為首的是一個(gè)女子。她身后還跟著四個(gè)女子，應(yīng)是她的仆從。
崔護(hù)策馬上前一步，喝道：“來者何人？為何攔住我大軍去路？”
那女子及那后面四位女子，皆翻身下了馬。為首的女子抱拳躬身道：“小女子敏英，見過各位英雄！”
竹浣下了馬，走到近前。崔護(hù)緊緊跟隨。他已經(jīng)養(yǎng)成了一個(gè)習(xí)慣，不管在何時(shí)何地，他總是寸步不離竹浣，時(shí)刻關(guān)注著她的安危，而完全忘記了自己的安危。
竹浣秀目一掃，已將女子看了個(gè)大概。此女容貌甚美，目光沉著堅(jiān)定，流露出誠懇之意。
“敏英姑娘有何話說？”竹浣問話干脆直接。
敏英有些羞澀地微微打量了一下竹浣，道：“難不成姐姐就是傳說中的玉葉仙子？”
竹浣不由莞爾一笑，對(duì)崔護(hù)道：“我都已經(jīng)成仙了嗎？”
崔護(hù)也笑道：“老百姓們都說姐姐是仙女下凡呢?！庇终珜?duì)敏英道：“這位正是玉葉公主?！?p> 敏英忙下拜道：“敏英參見公主！”
竹浣笑道：“姑娘快快請(qǐng)起。”
敏英這才說：“敏英來見公主，是想加入黑衣軍。不知公主能否接納？”
“姑娘可否告知，為何要加入黑衣軍？”竹浣問。
敏英垂下眼簾，似有難言之隱，慢慢道：“如今小女已無家可歸，聽聞黑衣軍乃仁義之師，故特來投奔?！彼f起話來有些吞吞吐吐。
竹浣笑道：“姑娘若真心想投我軍，必先將實(shí)話說出來?！?p> 崔護(hù)好奇地看了看竹浣，又看敏英。
敏英這才拱手說道：“公主果然不是凡人。實(shí)不相瞞，小女便是在這湘女臺(tái)占山為王的?！?p> 此言一出，眾人都有些吃驚。崔護(hù)把著劍柄的手不由握緊了幾分。
敏英繼續(xù)說道：“前幾日，黃風(fēng)峪的土匪頭子大金剛偷襲了我湘女臺(tái)，殺害、擄走了我們?cè)S多姐妹。山寨也被他給占了。我打不過他。沒奈何，聽說黑衣軍要路過此處，便在此等候。若公主能為我們姐妹報(bào)仇，湘女臺(tái)的所有姐妹都愿意聽從公主號(hào)令！”說罷倒身下拜。
眾人這才明白了此事前因后果。
竹浣轉(zhuǎn)身看了看慕云兮和竹漓。
慕云兮不置可否，聳聳眉毛，不說話。這意思是，他沒意見，無所謂。
竹漓卻走上前來，說道：“阿姐，看來這個(gè)大金剛是這一方的惡霸，不如我們除之。既解救了湘女臺(tái)，又可以為民除害?！?p> 竹浣目光幽幽，道：“好，命令大軍，開赴湘女臺(tái)。敏英姑娘，你就帶路吧！”
敏英大喜，含淚謝道：“多謝公主！”
大軍徑直往湘女臺(tái)而去。
行至山外，敏英道：“公主，且讓大軍停下。待小女上山去打探一番，看那大金剛現(xiàn)在何處?！?p> 竹浣點(diǎn)頭道：“正是這個(gè)道理?！庇只厣矸愿乐窭欤骸鞍⒗炫c敏英姑娘同去，小心些！”
竹漓領(lǐng)命。于是大軍暫停下休息。
竹漓與敏英兩人，悄悄摸上了湘女臺(tái)。
走不多遠(yuǎn)，竹漓便見路旁一塊大石，上書朱紅的三個(gè)大字：湘女臺(tái)。便問敏英道：“此處可與湘妃有關(guān)？”
敏英答：“據(jù)老人們說，舜的妃子娥皇、女英曾在這里的大高臺(tái)上彈琴，結(jié)果吸引來鳳凰為之和鳴，因此這兒就叫作湘女臺(tái)了?！?p> “那，你又為何在這里落草了呢？”竹漓又問。
敏英有些凄然地一笑，“家道中落，父母死于亂兵。我無依無靠，仗著學(xué)了些武藝，便和幾位姐妹一起占了湘女臺(tái)，不過茍活性命罷了?！?p> “那你們可曾殺人越貨？”竹漓問。
敏英看了看竹漓，有些不高興?！拔覀冸m然做了土匪，不過是占著這塊地方，自給自足罷了。便是做些搶人財(cái)物的勾當(dāng)，那被搶之人也都是一些為富不仁之人?！?p> “也就是說，你們是一群義匪啰！”竹漓笑道。
敏英一揚(yáng)下巴，“那是自然?！?p> 遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一排房舍露出了屋頂。敏英將手指放在唇前，示意竹漓噤聲。
兩人默默潛行，悄悄靠近了一間房屋。
屋中，一個(gè)長著亂蓬蓬絡(luò)腮胡子的大漢，正摟著一個(gè)濃妝艷抹、妖精似的女子喝酒。還有幾個(gè)舞女正在堂中跳舞。
敏英輕扯竹漓衣袖，示意跟她走。
兩人又悄無聲息地摸到了另一處房屋前。
屋中的地上，居然坐滿了女子。她們皆被繩索捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，嘴巴被破布堵住。
竹漓只聽敏英呼吸急促起來。他輕聲問道：“這屋里的人，是不是你的人？”
敏英點(diǎn)點(diǎn)頭。
竹漓一拉敏英，“走！”
屋中女子正自絕望。有的面如死灰，有的在無聲地流淚，有的閉眼沉思。突聽屋門輕輕一響，眾人看去，目光中頓時(shí)都露出驚喜之色。
敏英示意眾人安靜。與竹漓迅速將女子們身上的繩索挑斷。
竹漓對(duì)敏英道：“你先帶她們走?！?p> “那你呢？”
“我還要看看山寨的情況。”
“我與你一起。”
“那誰帶她們出去？”
敏英目光堅(jiān)定，“我們先送她們出去?！?p> 于是兩人帶著這批被救出來的女子，繞過屋后，順著一條干涸的水渠，隱身其中，小心前行。等走完水渠，敏英對(duì)身后的一名女子小聲囑咐了一番。那女子連連點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)頭揮手示意。眾女繼續(xù)往前走去。敏英則一拉竹漓，兩人順著水渠又折返回去。