兩騎快馬在嶺南山水間奔馳，馬背上坐著一對(duì)俊俏青年男女。
那個(gè)帥哥自然是煙波釣客馬玉成了，馬行甚急，他的額頭上已經(jīng)沁出汗珠。馬玉成本求清靜，不想在江湖上多走動(dòng)。可是自和袁云霓成婚，江湖事就總是與他結(jié)緣。只因太湖女俠名氣太大，常有江湖朋友將要事相托。這不，事情又來(lái)了。交州刺史從海外客商手里得到一個(gè)翡翠西瓜，真神了，外綠內(nèi)紅，活脫脫象個(gè)真西瓜，要解往臨安，上獻(xiàn)朝廷。寶貝一出交州，就已經(jīng)遭遇不少危險(xiǎn)，武林朋友便請(qǐng)煙波釣客和太湖女俠助鏢。
那個(gè)美女是馬玉成的新婚妻子袁云霓，鼎鼎大名的太湖女俠。他們倆從浙東一路趕來(lái)，要到嶺南迎鏢，已經(jīng)奔馳了很久，馬鞍子都顛得屁股生疼。
“這兩天騎馬騎得屁股都疼了?！痹颇抻悬c(diǎn)感嘆。馬玉成故作輕松地一笑說(shuō)：“沒(méi)事，等忙完這趟差事，我?guī)湍愫煤帽ｐB(yǎng)一下屁股?！?p> “啐，沒(méi)正形。”袁云霓啐了一嘴。
不說(shuō)他們緊巴巴地趕路，卻說(shuō)他們要去迎接的翡翠西瓜，些時(shí)正經(jīng)歷著危險(xiǎn)。交州刺史派了五百兵丁壓運(yùn)，仍不放心，又請(qǐng)了八桂鏢局沿途護(hù)送。八桂鏢局深感事關(guān)重大，知道這樣一件寶貝，勢(shì)必引起貪心客的覬覦，又沿途一站一站地請(qǐng)江湖朋友出面照應(yīng)，這就牽到了煙波釣客和太湖女俠。
此時(shí)八桂鏢局的總鏢頭夏懷遠(yuǎn)正面對(duì)一片叢林，是一片望不到邊際的黑森林。這片叢林有個(gè)恐怖的名字，叫死亡谷。過(guò)去八桂鏢局幾次在這里失鏢，往往鏢隊(duì)進(jìn)了死亡谷，就人貨兩失，杳無(wú)音訊。但是要繞道而行，不知會(huì)多出多少路，怕誤了鏢期。
最后夏懷遠(yuǎn)咬了咬牙，帶著隊(duì)伍走進(jìn)了叢林。
在叢林外不遠(yuǎn)處有間獨(dú)立的草房，當(dāng)夏懷遠(yuǎn)他們走進(jìn)叢林之后，那草房里撲楞楞飛出一只鴿子。鴿子飛過(guò)藍(lán)天，落到遙遠(yuǎn)的番禺城。城里有間擺賣古董的商號(hào)，是平南商會(huì)開(kāi)設(shè)的。這平南商會(huì)號(hào)稱天下第一大商會(huì)，在各個(gè)地方都設(shè)有分號(hào)，經(jīng)營(yíng)著自己的商號(hào)和馬幫。在平南商會(huì)崛起的這十幾年來(lái)，各處鏢行的生意都打了折扣。
商號(hào)是個(gè)二層木質(zhì)建筑，在二樓平臺(tái)上立著兩個(gè)閑人，那是兩個(gè)中年人，胡須頗多，身材粗壯，不似中原人模樣。穿灰布長(zhǎng)袍的叫蒙得勝，他是平南商會(huì)嶺南掌舵人。他接住了鴿子，拆看傳信，說(shuō)了聲“進(jìn)了死亡谷。”他的話當(dāng)然是向旁邊那個(gè)穿青布長(zhǎng)袍的家伙說(shuō)的，那青袍中年叫蒙平南，是總會(huì)派來(lái)專門督導(dǎo)劫掠翡翠西瓜的。
蒙平南滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“看來(lái)我們的準(zhǔn)備是有用的。讓兩翼的人手也向北邊集中?！?p> 蒙得勝喚來(lái)一個(gè)青年，讓他傳達(dá)命令，自己則陪著蒙平南繼續(xù)看風(fēng)景等消息。
夏懷遠(yuǎn)他們大約走了兩個(gè)時(shí)辰，到了叢林深處，那些高大的古樹(shù)遮天蔽日，很是陰森。地面上時(shí)見(jiàn)一堆堆白骨，多半是過(guò)去貪趕路程的鏢隊(duì)留下的。
正行間，有個(gè)兵丁忽然一聲慘叫，周圍的人看過(guò)去時(shí)，他已然萎頓倒地，臉上一張面皮被人生生地揭了下來(lái)，血淋淋的，十分瘆人。
夏懷遠(yuǎn)命人將那兵丁掩埋了，繼續(xù)攢趕路程?？墒菦](méi)走多遠(yuǎn)，又一聲慘叫，又是一名兵丁的臉皮不見(jiàn)了，血淋淋地倒在森林里。
鏢隊(duì)在恐懼中一路前行，尤其那些兵丁，武功不是太好，一直是對(duì)方下手的對(duì)象。八桂鏢局的鏢師倒好，沒(méi)有被光顧。想是出手之人功夫有限，旨在制造恐怖，并不能痛下殺手，不然早就出事了。
天漸漸黑了，這是夏懷遠(yuǎn)最不放心的時(shí)候。他和幾個(gè)鏢師扶持著寶貝，讓兵丁在外圍圍成幾道圈，手里的槍刀都朝外。這樣幾圈重合，刀槍就顯得密集。那不見(jiàn)蹤影的對(duì)手要施手段，避不開(kāi)這陣勢(shì)。
本以為夜里會(huì)有更多傷亡，誰(shuí)知反而一夜無(wú)事。天亮，他們又朝黑森林外走去，按照行程計(jì)算，天黑以前當(dāng)能走出死亡谷?？墒顷?duì)伍一動(dòng)，恐怖襲擊仍然不時(shí)發(fā)生，整個(gè)隊(duì)伍精神上都快要崩潰了，這是恐怖襲擊的效果。是誰(shuí)？能夠來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤？夏懷遠(yuǎn)不相信武功如此奇高的對(duì)手昨晚能放過(guò)他們，一定有其它的訣竅。
他冥思苦想著，突然靈光迸現(xiàn)，想到了一個(gè)人。他舉手制止了隊(duì)伍前行，用中氣充沛的話語(yǔ)說(shuō)：“大家不要恐慌，尤其是遭到襲擊時(shí)不要亂，只管守住自己的門戶，待我打出那鬼東西的原形。”
這些人對(duì)進(jìn)入死亡谷之后的遭遇深懷恐懼，尤其身邊有人遭到襲擊時(shí)更加慌亂。聽(tīng)夏懷遠(yuǎn)如此說(shuō)，情緒略為穩(wěn)定了一些。
沒(méi)走出多遠(yuǎn)，果然又一聲慘叫，又一個(gè)兵丁中招了。夏懷遠(yuǎn)一劍在手，燕子般掠到被殺的兵丁面前，眼睛四周一掃，憤怒地吼了聲：“我叫你裝神弄鬼?！币粍Τ豢脴?shù)掃去。眾人都以為他是心里亂了胡亂出劍。出人意料的是“噹”的一聲，竟有兵刃碰撞之聲。再定睛細(xì)看，夏懷遠(yuǎn)居然在和一個(gè)渾身迷彩的人在格斗。那人身材矮小，也不見(jiàn)兵刃，象是空手入白刃硬接夏懷遠(yuǎn)的利劍。其實(shí)那家伙有一對(duì)鎖喉短棍，藏在袖筒里，別人看不見(jiàn)，就以為他是空手接招。
其他鏢師迅速圍了過(guò)來(lái)。那迷彩人一聲清嘯，沖破夏懷遠(yuǎn)的劍光，眨眼就消失在森林中。
“窮寇勿追。”幾個(gè)鏢師要去追趕，被夏懷遠(yuǎn)揮手制止了。
“是什么人？”有鏢師問(wèn)。
夏懷遠(yuǎn)肯定地說(shuō)：“東海變色龍。”他的神色松馳下來(lái)，接著道：“這人功夫并不見(jiàn)得有多高強(qiáng)，只是在叢林中極會(huì)隱蔽，每每一擊得手便藏了起來(lái)，找到機(jī)會(huì)才再次出手?！?p> 眾鏢師搖搖頭，有人說(shuō)“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?p> “你們當(dāng)然沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！毕膽堰h(yuǎn)望著遠(yuǎn)方：“這人一向只在東海郡做案，由于手段特別，被他嚇?biāo)赖娜吮人麣⑺赖娜硕?。”他又?duì)兵丁們喊道：“沒(méi)事了，那家伙既被識(shí)破就不會(huì)再出手了，大家小心戒備，前方必有一場(chǎng)廝殺。”
夏懷遠(yuǎn)心里明白，面對(duì)如此強(qiáng)大的鏢隊(duì)，變色龍肯定不是單獨(dú)行動(dòng)?？礃幼铀皇侵圃炜植溃嬲妮^量還在前方的路上。他躍上樹(shù)巔，觀察了森林中的形勢(shì)，見(jiàn)林梢上到處都有飛鳥(niǎo)盤旋，唯獨(dú)他們前進(jìn)的方向不見(jiàn)鳥(niǎo)影。他知道那里必有埋伏，于是指揮隊(duì)伍繞道而行。
繞道是艱難的，很多地方根本就行不通，須用刀劍斫開(kāi)榛莽荊棘。那一幫隱伏的劫掠者似乎發(fā)現(xiàn)了情況不對(duì)，離開(kāi)隱蔽地，悄悄掩向鏢隊(duì)。但無(wú)論他們?cè)趺措[蔽，還是驚動(dòng)了飛鳥(niǎo)，使鏢隊(duì)得到了警示，夏懷遠(yuǎn)讓大家著意戒備。
這起行動(dòng)是平南商會(huì)預(yù)先安排的，江湖上到處都有這個(gè)商會(huì)的秘密力量，只是武林中知道的人不多。變色龍?jiān)缇椭圃炝似侥仙虝?huì)，在會(huì)中卻無(wú)什么地位，想借這次奪取翡翠西瓜提高一下聲望。和變色龍聯(lián)手的是什么人？領(lǐng)頭的是云山禿鳩。他們掩近鏢隊(duì)，仍在暗處隱伏著。禿鳩看隊(duì)伍嚴(yán)陣以待，知道變色龍的恐嚇沒(méi)有預(yù)想的效果，那些鏢師和兵丁仍然戰(zhàn)意很強(qiáng)，不得不小心應(yīng)對(duì)。
隊(duì)伍正在戒備中，突然一團(tuán)黑乎乎物事飛來(lái)，迎面的兵丁一槍挑向那物事，還挑了個(gè)正著。他們當(dāng)然不知道這飛來(lái)的事物挑不得，一挑就成飛來(lái)之禍。那是個(gè)巨大的馬蜂窩，被禿鳩用黑布裹著拋來(lái)，倘若無(wú)人驚動(dòng)，縱使落地，依然被黑布裹著。這一挑就把黑布挑碎了，“嗡”地一聲，成堆的馬蜂蜇向鏢隊(duì)，整個(gè)隊(duì)伍瞬間就亂了。隊(duì)伍一亂，禿鳩就揮眾殺來(lái)，一個(gè)個(gè)武藝高強(qiáng)，都能借助自然物閃展騰挪，竟比八桂鏢局的鏢師強(qiáng)出不少。
夏懷遠(yuǎn)的對(duì)手正是那禿鳩，這家伙自己打出的江湖旗號(hào)是云山禿鳩，但誰(shuí)也不知云山是哪座山。不過(guò)禿鳩倒是名符其實(shí)，一臉的胡須，頭上卻是不毛之地，練的又是鷹爪功。其實(shí)他不是中原人，是從北方草原來(lái)的，取個(gè)云山禿鳩的名號(hào)，純?yōu)閬y人耳目。他幾個(gè)兔起鶻落，夏懷遠(yuǎn)眼看就要抵?jǐn)巢蛔 ６穲?chǎng)中禿鳩一方并無(wú)明顯優(yōu)勢(shì)，幾番打斗，雙方人馬都有掛彩的。率領(lǐng)兵丁的千夫長(zhǎng)還算個(gè)臨危不亂的將佐，在捅了馬蜂窩之后，很快能收攏隊(duì)伍，幾百弓駑鎖定了禿鳩等人。
“再不住手，格殺勿論！”那千夫長(zhǎng)一聲斷喝。禿鳩一看形勢(shì)不妙，吹哨一聲，一干人迅速消失在叢林中。
這時(shí)馬玉成和袁云霓已趕到了黑森林的北緣，他倆沒(méi)有貿(mào)然前行，而是隱伏下來(lái)靜觀形勢(shì)。林外的形勢(shì)并不樂(lè)觀，已經(jīng)有幾拔人馬在這里窺視，馬玉成不知，那都是平南商會(huì)的爪牙。馬玉成知道八桂鏢局進(jìn)了死亡谷，也不知夏懷遠(yuǎn)發(fā)了那門子瘋。逢林莫進(jìn)，古有明訓(xùn)。大凡黑森林都有未知的兇險(xiǎn)，他怎么能帶著重寶進(jìn)這樣的森林呢？還是片兇名早著的森林。
“我認(rèn)識(shí)你們，煙波釣客和太湖女俠?！瘪R玉成以為自己隱蔽得很好，正在心里埋怨夏懷遠(yuǎn)時(shí)，不意旁邊不遠(yuǎn)處突然傳語(yǔ)，嚇了他一跳。循聲望去，是一棵粗大的樟樹(shù)，枝葉十分濃密，聲音就是從葉間傳來(lái)。兩人正遲疑間，樹(shù)上跳下一個(gè)青年男子，十分的魁梧，一身勁裝，手提一桿鋼槍。馬玉成認(rèn)得那槍，那是南宮世家的斷魂槍，與別的槍不同，在槍頭與槍桿的聯(lián)結(jié)處，左右多了兩道鋒刃，是獨(dú)有的三尖槍。
他們夫婦和南宮世家沒(méi)打過(guò)交道，不認(rèn)識(shí)南宮家的人，有些愕然地望著來(lái)人。那青年男子一笑，說(shuō)：“我叫南宮云飛，家族和八桂鏢局有些交情，聽(tīng)說(shuō)他們遇到麻煩，特地趕來(lái)相助。我早就聽(tīng)說(shuō)他們請(qǐng)了煙波釣客助鏢。”
馬玉成恍然，抱了抱拳，說(shuō)：“形勢(shì)不太樂(lè)觀，覬覦的江湖好漢不少。”
“我看見(jiàn)了，都是平南商會(huì)的人，盡力維護(hù)吧?！蹦蠈m云飛笑笑。南宮云飛是北地英雄，一桿斷魂槍橫掃黃河兩岸。煙波釣客是玉笥老人高足，江南半壁想要?jiǎng)龠^(guò)他的人不易找到。旁邊還有個(gè)太湖女俠，只要八桂鏢局出得死亡谷，他們必能保一時(shí)平安。
說(shuō)話間林梢群島驚飛，平南商會(huì)的豪客中有人喊：“快出來(lái)了！”于是各找有利地勢(shì)盤踞。
翡翠西瓜要出死亡谷了，心存不良的平南商會(huì)都高度關(guān)注。他們統(tǒng)一聽(tīng)從蒙得勝的調(diào)拔，卻各想爭(zhēng)功，并不能完全一致行動(dòng)，分成了好幾拔。每一拔都有十幾人甚至幾十人，幾拔人的陣勢(shì)不小。可是八桂鏢局和那千夫長(zhǎng)也不是吃素的，出來(lái)了，首先出來(lái)的是一個(gè)十人隊(duì)，搭著弓駑。任你是大羅金仙，一旦動(dòng)手，想在十人弓駑下安然無(wú)恙也難。第二梯隊(duì)出來(lái)了，是兩個(gè)十人隊(duì)，依然搭著弓駑。第三個(gè)梯隊(duì)出來(lái)了，是三個(gè)十人隊(duì)。接著是四個(gè)十人隊(duì)組成的第四梯隊(duì)。第四梯隊(duì)之后才是八桂鏢局的鏢師們護(hù)著鏢車，在鏢左有百名兵丁梯次排列，右邊，同樣有百名兵丁梯次排列，而殿后的比前鋒兵威更盛，足足有三個(gè)五十人梯隊(duì)。防護(hù)如此嚴(yán)密，這怎么搶？
平南商會(huì)的好手們虎視眈眈，卻不敢貿(mào)然下手。鏢隊(duì)也覺(jué)寸步難行，雙方出現(xiàn)短暫的對(duì)峙。
“夏鏢頭，我等來(lái)助你?！蹦蠈m云飛揚(yáng)聲高呼，夏懷遠(yuǎn)自是認(rèn)得他，一招手，示意他們過(guò)去。三人進(jìn)了鏢隊(duì)，夏懷遠(yuǎn)解下身上的包裹交給南宮云飛和馬玉成說(shuō)：“待會(huì)打斗時(shí)，你們帶上這個(gè)包裹闖出去，到閩中莆田少林寺等我，我和官軍護(hù)著鏢車會(huì)來(lái)找你們?！?p> 馬玉成接過(guò)，感覺(jué)沉甸甸圓不溜秋的，知是翡翠不在鏢車內(nèi)，而在這包裹里?？`在背上，神色有些莊嚴(yán)。
那些平南商會(huì)的劫客本畏懼官兵弓駑厲害，又見(jiàn)南宮云飛和太湖女俠，遲遲不敢動(dòng)手。他們一般都不認(rèn)識(shí)馬玉成，要知這位比太湖女俠還厲害，或許會(huì)打消念頭?？墒巧虝?huì)嚴(yán)令他們必須奪得寶貝，誰(shuí)奪到了回去是有重賞的，這些人自不甘心空手而回，終于還是發(fā)動(dòng)了。官兵的弓駑不是吃素的，傷了不少人。但財(cái)帛動(dòng)人心，鮮血沒(méi)能阻止貪欲，還是有不少人沖破了阻攔，正在逐步接近鏢車。