翌日卯時（凌晨3-5點）不到，如蘭便提著一個包袱，既不叫門也不左右顧盼，只立在寧家門前的馬車旁聽著門里的動靜靜候。
鄉(xiāng)間馬匹并不多見，那是金貴物。多是用牛車、行走駝物的也是便宜。
也不知何家從何借來。
……
小七起來出了房門，便聽到門外有人氣息，洗漱后塞了些細軟開門出來，看了眼馬車并未多言。
不等如蘭打簾便自行進去坐好，趕車的是家里的仆從老何。
三人不作寒暄，直接駕車離開。
小七：“你們兩人來，家里母親可還看顧的過來？”
如蘭抿著唇輕聲道：“夫人正悲痛，并不愿家里人來走動?；隋X請同街的李嬸子每日送些茶飯，好省出精力操持。一徑事宜也都交代了家里幾個，等送老爺回來再忙，現(xiàn)下多躺著靜養(yǎng)?！?p> 如蘭細致的回稟了家中情形，看小七似是略有擔憂，又道：“表姑娘這幾日也幫襯著安慰，姑娘不用太擔心。路不很遠，還是身體重要，別教夫人增添牽掛?！?p> 小七聞言點頭，這時她敏感的察覺到，昨日母親、今日如蘭，話里話外都要她不必太趕的奇異之處來。
可這種事是慢得的？
雖然天氣已漸涼尸身并無大礙，可亡者還是該早日入土為安的好。
滿腹疑惑的小七靜觀其變，坐著馬車遙遙而去……
……
雁北坡距離落雁村，也就一日多的腳程。
趕著馬車飛跑起來，大半日便能來回。
不知道是否因何夫人囑咐過莫要她太過勞累，一路上馬車溜溜達達的小跑。
難得一貫淡然的小七也有些心急，心下更覺怪異。
“如蘭，我身體并未嬌弱至此，還是快些趕路吧?！?p> 如蘭聞言略頓了頓回話，“姑娘，夫人擔心小姐的身子，悲痛勞頓怕是要不好。如今老爺已不再，您還是聽了夫人的勸。若要累壞了，怕是夫人更要傷懷?！?p> 小七這下更覺的刻意，“哦？我雖有‘宿疾’，母親往常卻也并未如此謹慎?？墒怯行┦裁矗枰獣r辰恰好？”
如蘭只覺的心中一跳，面色卻不變，“小姐多慮。平日夫人雖不說，心里卻很是牽掛。您兩位性子都不是多話熱絡的，遂看起來是淡了些。只是這節(jié)骨眼，夫人怕您急病交加身子受不住，所以才多囑咐了句。奴婢也是白解釋，想是您能明白夫人心里想著的?！?p> “……”
頗是滴水不漏。
……
小七沉默，約一炷香后，“如蘭，”她突然問話，“你跟著母親多久了？”
如蘭有些詫異小七突然的寒暄，但卻也恭敬的答話，“奴婢自小六歲就跟著夫人了?！钡挠行涯?，“算來已十八年了……”
“這么久，那你跟母親的感情定是深厚?！毙∑呙嫔珶o異的頷首。
“嗯，夫人待奴婢如姐妹，”說著露一抹淺笑回憶，“那時夫人也是如花的年紀，總喜歡摘了花給我戴滿頭。看著奴婢像個花瓶子似的，笑的直不起腰來……”
如蘭語氣懷念，滿含著對何夫人的親賴。
小七看著她的微笑，突然話鋒陡轉，“那么，你該知為什么我會中寒奎？”她神情依舊平淡，“也能告訴我，母親是什么人？”
如蘭沒有準備，難掩神色巨變，一瞬又堪堪穩(wěn)住。
……
雖然如蘭反應極快的隱住了神色，還是被小七不錯眼珠的抓住。
她并不給如蘭回神的機會，“如蘭，那并不是值得蠻子大費周折，用在邊陲區(qū)區(qū)軍護家女兒身上的昂貴物什……”略一停頓，“這次父親的身亡，與母親吩咐我緩緩扶靈，可是都有干系？家里……是出了旁的我不知道的事情罷。如蘭，母親臨走前說都已‘交代’于你，此時你還不說嗎？”
如蘭：“……”
所有的借口都被小七堵死，如蘭一時張口結舌，心亂如麻。
……
她的神情掙扎，恍然一瞬即刻堅持的道：“姑娘，您知道，夫人與何家親眷多有不睦，也是想今日打發(fā)一二，并不想攪擾到您眼前，待……”
小七微微搖頭，“待家里出了事、擋了煞，塵埃落定再告知于我？”
雖然她現(xiàn)在還有很多不解，但是想起何夫人往日種種的矛盾、想起寧氏兄弟令人存疑的身份、想起身上的寒奎、想起昨夜何參將的身亡和今早何氏兄弟的匆忙離去……
小七看得出來，何夫人此舉明顯是要支開她，甚至有可能是要以命相抵的保她……
……
如蘭額角已經(jīng)汗水津津，小七看她還咬著牙，固執(zhí)的堅持。
只得又道：“如蘭，死去的人永遠沒有活人重要。如你執(zhí)意不說，我只能現(xiàn)下打馬揚鞭，立時趕回去！”
說著欲掀車簾。
如蘭忙拉住她的手臂，神情更是復雜。有悲意，有痛苦，有忍耐，還有強裝鎮(zhèn)定下的一絲脆弱……
小七看她有所松動，表情肅穆的隱隱帶上股威勢，如蘭竟有些難以招架，“如蘭，母親待我，似是外冷內(nèi)熱，我知一定有緣由。你不說我并不多問，可今日之事我猜大抵是沖著我來的。我不問緣由，卻決意與她共進退，絕不一人遠遁逍遙。否則，此生難安！”
聽到這里，如蘭滿面觸動，咬著牙下定決心。
……
她掀開車簾，老何停在路邊，遠離兩步左右看護，以防人靠近。
轉過頭來，突然“噗通”跪在小七身前。
她的上身伏低，額頭觸在交疊的雙手之上，行了一個非常隆重的稽首禮。
小七著實愣了一瞬，神情驚異莫名……
這個禮……非天潢貴胄，不可受之！
——
“殿下容稟，”如蘭突如其來的稱呼，讓小七一陣恍惚，分不清前世今生，身在何處。
“奴婢如蘭原是孝瑞皇后宮里的二等宮女，自小跟在珮沁姑姑身后聽命。珮沁姑姑，便是夫人……”
如蘭微微一平復，“珮沁姑姑是娘娘的貼身大宮女，自小跟著娘娘——也就是您的生母一同進宮，感情深厚。十三年前，娘娘懷著您快九個月時，陛下出宮為國天祭……”
……
慶元二十一年八月初九，是本朝天祭大禮。
慶元帝一行人多物雜，初六便動身前往皇陵。
八月初七，皇后突然提前發(fā)動，產(chǎn)下一女，普天同慶。
天祭還未結束，慶元帝便繼喜報之后接到金甲密報：皇后早產(chǎn)惡露不止，皇女疑似先天不足，深睡不醒。
皇帝心急如焚，待天祭結束，便帶著幾人立時打馬回宮。
……
三日后回京，得到的就是皇后已歿、歹人趁亂行刺三皇子未果，趁機挾持皇幼|女而逃，不知所蹤的消息……
慶元帝悲憤欲絕，繼而雷霆震怒。
下旨徹查，宮門大閉，滿城風聲鶴唳，草木皆兵……
賊人布置周密，布置耗費幾許年月，調(diào)查進展一時陷入僵局。
而慶元帝冷靜下來后，知曉這是有人手眼通天，暗中加害皇后，又趁機圖謀儲君之位，失敗后干脆挾持了皇女，妄圖一石三鳥。
宮中有皇子的妃嬪只有六位，除卻已逝的三皇子生母淑妃，剩下五個都有嫌疑。
但是害皇后、謀三皇子自是情理之中，可還順帶上蕭氏近百年才得的皇女，這令慶元帝不得不懷疑。
世人皆知皇女之貴，自然也知蕭氏皇女之能，對大靖江山國祚而言，意味著什么。
可百年已過，一切終是傳聞，大靖臣民對之更像是信仰寄托。
沒有親身經(jīng)歷，不知皇室密宗里記載的種種，自然無法真切感受到在大靖，“蕭氏皇女”的份量。
只有蕭氏皇族才知，祖訓有言：難時，天子與皇女同質(zhì)而重，儲君不可匹重之。
意思就是，大難臨頭時，皇女與天子的安危等同。而儲君，排在皇女之后。
可想而知地位如何尊崇。
不過因為靖北王，一直對蕭氏皇女心存忌憚且恨之入骨的，非外族夷虜莫屬。
慶元帝心里大概知道了緣由，卻始終追尋不到賊首，深恐女兒安危。
只得佯裝因悲痛而萎靡不振，暗中卻派皇家暗衛(wèi)金甲徹查不斷，明面卻是接受了查出的結果。
……