那陳宮使劉備整軍，作意欲率軍奇襲許都之狀，劉表心中憂郁，乃將劉備請入襄陽，卻正中陳宮下懷。當日初到襄陽，得劉表盛情款待，至夜深方才罷席。劉備引一行人回到舍館之中，將要各自就寢，陳宮卻留住了眾人。
陳宮道：“正平可曾見得今日情形？”
禰衡雖傲物，卻并非無才，乃道：“何需今日，某初至襄陽，便看出端倪。襄陽之患，當起于嗣子之爭也?！?p> 宮道：“然也。次子劉琮乃劉景升后妻蔡氏之子，水軍都督蔡瑁之甥也。蔡氏勢大，劉景升不能禁，久后當為荊州之主。長子劉琦賢而懦，勢單力弱，坐于宴席之中，猶不自安。其今日出城十里相迎吾等，實欲結主公為外援，以保無性命之憂也。”
劉備嘆道：“雖賢侄對吾等有恩，然此乃景升兄之家事，吾等皆為外人，客居于此，恐不便言之也?！?p> 宮道：“古語有云：人之有德于我也，不可忘也。劉琦對吾等有活命之恩，主公卻拘泥于常態(tài)，而置恩人性命于不顧，豈是仁義之舉哉？”
備作揖道：“承先生教。每與賢侄獨處，其言及后母、蔡瑁相害之意，某心甚憐之。然此事恐難以置喙也。”
宮道：“非也。豈不聞當局者迷，旁觀者清。且主公仁義之名布于天下，劉荊州素有敬慕之心。以某觀之，其必將因后嗣之事，問及主公也。”
備默然，乃使眾人先各自睡去，此事來日再議。
宮方出得屋門，禰衡從后拉住其衣袖，言道：“汝此舉乃欲使荊州自亂，使主公從中取事，是也不是？”
宮頓時一驚，俄爾，緩言道：“然也?！?p> 衡道：“何不言之于主公？”
宮道：“主公素以仁義為本，若盡言之，其必不為也?！?p> 衡道：“在公在私，汝之所為，吾實難茍同也?！?p> 說罷，衡揚長而去，宮淡然一笑，遂回房歇息。
宮等與劉備住于襄陽，蔡氏恐劉備助長子劉琦為嗣，乃使其弟蔡瑁派人監(jiān)視其動向。宮知之，與備言談，故意言及劉琦之賢，蔡氏一族之惡，若劉琦得荊州，當剪除蔡氏一族，備示意其噤聲。蔡瑁深恨之，乃將其言語密告于蔡氏。蔡氏求告與劉表，但言劉琦若為荊州牧，則己必為所害，乃求立劉琮為嗣。表憂而不答，蔡氏苦求于地，表好言相勸良久放起。宮又暗探得劉琦常遭蔡氏一族迫害，幾欲殺之。乃使人密言于民間，單說劉琦賢德。后為劉表聞得此事，更加憂慮不安。劉琦本就不自安，偶聞得民間言論，恐遭蔡氏殺害，更常走動于劉備館舍。如是，一晃便是月余。一日，劉表聚眾賓客及幕僚會宴。
酒至半酣，劉表道：“前曾聞得廣陵太守陳登，以區(qū)區(qū)三千人馬，大破江東三萬大軍，可謂一時之英杰也。某若得此人，何愁江東來犯也。”
忽有一人高呼道：“陳元龍乃湖海之士，驕縱之氣，雖千里之遙猶在也。”
劉備視之，乃襄陽許汜，此人曾為呂布謀士，現(xiàn)為劉表幕賓。
備謂劉表道：“賢兄以為何如？”
表猶豫道：“若言非，此君為善士，不宜虛言；若言是，元龍名重天下也。”
備轉問許汜道：“君言其驕縱，寧有是耶？”
許汜道：“昔遭亂過下邳，見元龍。元龍無客主之意，久不相與語，自上大床臥，使客臥下床?！?p> 備道：“君素有國士之名，今天下大亂，百姓罹難，帝王失色。君無憂國忘家，救世之意，而求田問舍，言無可采，此元龍所諱也。何緣當與君語？若在下，欲臥于百尺樓上，臥君于地，何但上下床之別也？”
表聞言大笑，許汜羞慚而退。
備道：“若元龍文武膽志，當求之于古耳，時下之英杰，造次難得比也?！?p> 忽門人來報，江東孫策率軍兩萬攻取江夏，江夏太守黃祖兵敗城陷，只身前來襄陽求援。劉表哀嘆連連，命水軍都督蔡瑁撥水軍兩萬以付黃祖，命黃祖仍率軍回防江夏。適時，孫策已回江東。黃祖乃引軍反至江夏，其將蘇飛、陳就、鄧龍等收攏殘軍而來，祖乃征召壯士以充防務，賦稅益甚。其將張武、陳孫原是山匪出身，見江夏怨聲載道，乃率軍擄掠百姓，共謀造反。黃祖屢禁不能，乃遣使求救于襄陽。
劉表得書，驚道：“二賊又反，為禍不小?！?p> 備道：“無須兄長憂慮，備請往討之?！?p> 表大喜，即點三千軍，與劉備前去。備領命即行，不數(shù)日便斬張武、陳孫而歸。
蔡瑁乃陰告蔡氏道：“劉備乃雄杰也，且有關羽、張飛、趙云、陳宮等輩助之，恐非久為人下者也。久必為患。”
及夜，蔡氏乃于枕邊對劉表言道：“我聞荊州人多與劉備往來，且其兵精將勇，不可不防也?！?p> 表道：“玄德仁人也。”
蔡氏道：“近聞得民間童謠，‘新野牧，劉皇叔。自到此，民豐足’。倘其養(yǎng)成氣候，則非汝所能制也?！?p> 表沉吟不答。蔡氏又言立嗣之事，表翻身而睡。次日表出城往迎劉備，見備所乘之馬神駿，問之，方知乃張武之馬，表稱贊不已。備遂將此馬獻于劉表，表大喜，遂翻身乘馬而還。及眾人散卻，蒯越見劉表所騎之馬，乃問之。
表道：“此玄德所送也。”
越道：“昔先兄蒯良，最善相馬；越亦頗曉。此馬眼下有淚槽，額邊生白點，名為的盧，騎則妨主。張武為此馬而亡，主公不可乘之?！?p> 表心中警覺，次日宴飲，表乃對備言道：“昨承惠良馬，深感厚意。但賢弟不時征進，可以用之。敬當送還?！?p> 備謝而受之。酒酣，表遣散眾人，屏退侍從，獨留備在側。
表泫然淚下，謂備道：“吾有心事，常欲訴之于賢弟，未得其便?！?p> 備道：“賢兄有何難決之事？倘有用弟之處，弟雖死不辭也?！?p> 表道：“前妻陳氏所生長子琦，為人雖賢，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琮，頗聰明。吾欲廢長立幼，恐礙于禮法；欲立長子，爭奈蔡氏族中，皆掌軍務，后必生亂。因此委決不下?！?p> 備道：“自古廢長立幼，取亂之道。若憂蔡氏權重，可徐徐削之，不可溺愛而立少子也?！?p> 表默然。備自知語失，乃托醉而起，歸館舍安歇。蔡氏素疑劉備，及蔡?；胤A，更視劉備如眼中釘刺，故每逢表與備獨處，必然竊聽，聞得劉備如此說，頓時大怒。乃密召蔡瑁，商議欲誅殺劉備。
瑁道：“請先就館舍殺之，后報之于主公。”
蔡氏然其言，道：“聞得趙云勇猛，常侍在側，汝若前去，多帶人馬方可?！?p> 瑁領命而出，連夜點齊軍馬。
卻說陳宮離席至館舍，坐等劉備，及備回，單見其神色恍惚。宮問其故，備以酒后失語之事告之。正言語間，忽一人叩門而入，眾人視之，乃是山陽伊籍，字機伯，現(xiàn)為劉表幕賓，多與劉琦相親善。因探知蔡瑁欲害劉備，特夤夜來報。當下伊籍催促劉備速離館舍，備急喚趙云、禰衡等，一齊上馬，徑回新野。比及蔡瑁引軍趕到館舍，劉備已去多時。蔡?；诤逕o極，乃仗劍于壁間刻詩一首，回身離開館舍，便要往稟劉表。忽見數(shù)騎立于館舍之外，當先一人喝道：
“何處人馬，夜至館舍意欲何為？”
正是劉表。原來那劉琦既遣伊籍通知劉備，尚恐不測，乃往見表，密告此事。表聞言大汗，恐此事禍及整個荊襄，便率從人催馬趕來，恰遇蔡瑁出得館舍。
蔡瑁稟道：“近襄陽多有蟊賊，追至此地，忽而不見。因恐宵小傷及劉備，方進去探個究竟，竟見館舍空空如野，壁上題得反詩一首，人竟遁去已?！?p> 表不信，往視之，果見壁上有詩四句，其詩曰：“數(shù)年徒守困，空對舊山川。龍豈池中物，乘雷欲上天！”
頓時大怒，仗劍指壁罵道：“誓殺此無義之徒！”
表行數(shù)步，猛然醒悟：“追捕蟊賊，何勞重兵？且吾與玄德相處多時，非唐突之徒也。此必離間之計也。”
乃回步入館舍，用劍尖削去此詩，棄劍上馬。
蔡瑁上前稟道：“軍士已點齊，即可往新野擒劉備?！?p> 劉表道：“未可造次，容徐圖之?！?p> 蔡瑁聞言，怏怏而退，乃將此事密告蔡氏，商議另尋他計。不數(shù)日，劉表舊疾復發(fā)，病體轉重，時近中秋佳節(jié)。蔡氏計上心頭，乃召蔡瑁，使大會眾官于襄陽，就彼處謀之。
即日，蔡瑁往稟劉表道：“近年豐熟，又近佳節(jié)，合聚百官至襄陽，以示扶勸之意。請主公一行?！?p> 表道：“吾近日氣疾作，實不能行?？闪疃訛橹鞔?。”
瑁道：“公子年幼，恐失禮節(jié)?！?p> 表道：“可往新野請玄德待客?！?p> 蔡瑁暗喜，便差人往新野請劉備赴襄陽。
卻說劉備一行人等自回新野，備出城體察民情，及回城，忽見一人，葛巾布袍，皂絳烏履，長歌而來。
其人歌道：“天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。”
劉備料其必非尋常之人，遂下馬相見，邀入縣衙，叩問其姓名。
其人答道：“某乃潁上人也，姓徐，名庶，字元直。久聞使君納士招賢，欲來投托，未敢輒造；故行歌于市，以動尊聽耳。”
言及生平，方知此人幼好擊劍，嘗為人報仇殺人，披發(fā)涂面而走，為吏所獲；問其姓名不答，吏乃縛于車上，擊鼓行于市，令市人識之，雖有識者不敢言，而同伴竊解救之。乃更姓名而逃，折節(jié)向學，遍訪名師，后隱居于荊州。劉備問以軍政，徐庶對答如流，問以戰(zhàn)策，徐庶娓娓道來，劉備暗暗稱奇。乃遣人請陳宮、禰衡與之相見。
陳宮賀道：“向聞元直大才，多方尋訪，杳無音信，今之元直慕主公名來投，可謂如虎添翼也?！?p> 備大喜，乃暫封徐庶為參軍，調練本部人馬。這日襄陽使者忽至，言劉表請備赴襄陽主持宴會。備乃聚文武商議，并以前事告之。
張飛性急，道：“筵無好筵，會無好會，不如休去。”
關羽道：“外人之言，未可輕信。襄陽離此不遠，若不去，則荊州反生疑矣?！?p> 其余如孫乾、糜竺、簡雍等或言去，或言不去。劉備乃問計于徐庶，徐庶獻出一策，眾人聽罷，皆點頭稱善。