第六章 農(nóng)家閑事
當(dāng)落日余暉灑落羅家灣時(shí)，宜冬領(lǐng)了主子的吩咐尋到了王大柱家。這時(shí)他們一家都齊整的在家。其時(shí)燈油蠟燭金貴，一般農(nóng)家都是趕在天黑前吃完飯收撿好，早早睡下的。
王大柱和何嬸子剛從田間回，王父王母在廚下備晚飯。兩個(gè)長(zhǎng)得一模一樣的孩子是王家的雙生子，王喜和王樂(lè)，才三歲。照說(shuō)三歲的孩子正是上房揭瓦，追雞趕狗的年紀(jì)，可這兩娃此刻卻在收撿晾曬在院子里的干柴禾，宜冬見(jiàn)狀，也不由贊許的點(diǎn)了下頭。
王大柱三十多歲，中等身材，因長(zhǎng)年在地里勞作，一副常見(jiàn)的地里刨食的農(nóng)人模樣：皮膚黝黑，腰微彎。何嬸子倒白凈了很多。他們和莊子里大多數(shù)人的一樣，也是江南水患逃難至此。
當(dāng)日他們到了羅家灣，原本的一家六口，只剩王父王母與他們夫婦，一兒一女卻在逃難途中得了風(fēng)寒，無(wú)醫(yī)無(wú)藥加上饑餓，都沒(méi)挺下來(lái)沒(méi)了。
當(dāng)時(shí)，王大柱夫妻都已年過(guò)三十，即便是安頓了下來(lái)，一家子也過(guò)得得過(guò)且過(guò)的，只租了十畝水田打算混個(gè)溫飽。
直至何氏竟又懷上了，一家人高興中還帶點(diǎn)忐忑，待到分娩，居然是雙兒子，這可把一家子歡喜得差點(diǎn)找不著北，生活重新有了盼頭，這才去尋了李莊頭求租多十畝水田。王父王母原來(lái)也有點(diǎn)病秧秧的，何氏懷上時(shí)便開(kāi)始見(jiàn)好，及至生下雙丁，這腰也不痛了，腿也不疼了，下地，帶娃都不在話下。
當(dāng)宜冬尋了何嫂子說(shuō)明來(lái)意時(shí)，何嫂子死活不肯接那一兩銀子：
“鄉(xiāng)里鄰里的，去幫上幾天原也應(yīng)該，知道小姐是個(gè)心善的，也不看重這幾個(gè)錢，可這錢我拿了，看到趙妹妹時(shí)都不能自在?！?p> 宜冬把錢往何嬸子手中一塞：
“你也是知道小姐不在意這錢銀，可卻沒(méi)有支你白做活的道理。趙嫂子家的地萬(wàn)一這一季收成不好，他們一家子勞作一春，卻連個(gè)飽飯都吃不上，以后外邊的人誰(shuí)還愿來(lái)租種咱們莊子的田了？你也知道的，小姐去年又買下了西邊的玉山和南邊的春花嶺，連帶那兩邊的荒田地也買了不少，正招人租種呢，你去給趙嫂子干幾天活，是幫了小姐大忙了。”
孟小姐買山和地，正招人來(lái)種的事并不藏著掖著，莊子里的人都是知道的。
如果這話還不足矣讓何嬸子收下錢子，宜冬下邊的話就更有份量多了：
“你們家小喜和小樂(lè)都三歲了吧，俗話說(shuō)'三歲看八十'，還有一年也到開(kāi)蒙的時(shí)候了，莊子里的學(xué)堂雖不收束修，筆墨紙硯你卻是要備的，現(xiàn)今看他們那機(jī)靈樣，說(shuō)不好是個(gè)讀書的好料子呢，等哪天給你掙個(gè)浩命也未可知。”
宜冬說(shuō)起這個(gè)，趙嬸子看了看院子里乖巧的兩兒子，塞錢的手果的頓了一下。宜冬見(jiàn)狀，拉了趙嬸子的手輕輕合上，說(shuō)了會(huì)別的閑話，又朝廚下王家二老招呼一聲后才走了。
宜冬走后二老己把飯菜端上了桌。
因知二老是嘴牢也知事的，于是把宜冬尋來(lái)的事，包括讓他們到時(shí)把小喜小樂(lè)送到莊子學(xué)堂的事都說(shuō)了一遍。
王父聞言，臉上的褶子更深了，感嘆道：
“都說(shuō)為富不仁，這孟家卻是極厚道的人家，我也是活了快一輩子的人，這樣厚道的東家也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，給了我們活路這本都是天大的恩了，這幾年，小災(zāi)免租大災(zāi)倒貼的，又處處說(shuō)我們幫了大忙了?！?p> 王大柱也是一臉感激：
“誰(shuí)說(shuō)不是呢，莊戶都說(shuō)雖遭了災(zāi)，離鄉(xiāng)別井的來(lái)到這，鄉(xiāng)里是不想回去了的，世代就在這安家了?！?p> “誰(shuí)說(shuō)不是呢，”
王父嘆了口氣再說(shuō)：
“租田之初，雖說(shuō)田租收得少，大家也是種慣了田的，看這田地雖不十分瘦，可四下無(wú)水，東邊倒是有條河，可河低地高，離得也遠(yuǎn)，遇個(gè)旱天，挑水灌田也不實(shí)在，估摸著收成也不能十分好，不少人也是因?yàn)闁|家愿先出米糧種子一應(yīng)農(nóng)具，讓大伙先得活著，大伙雖留下了，但心里也沒(méi)個(gè)底，大多打算先種上一季，等鄉(xiāng)里災(zāi)情過(guò)了，這里正好地里也出息了，還了東家租子糧米，再尋個(gè)法子回鄉(xiāng)?！?p> 王大柱點(diǎn)頭：
“大伙也沒(méi)想到孟小姐居然讓人造了水車，修了水渠，把水從那么低的清河運(yùn)上來(lái)，這水田季到田頭，各家都只幾日輪去踩一回水車，還能得一日兩文，現(xiàn)在租子收了三成，可這剩下的，一畝比咱們以前種三畝還多。”
說(shuō)到租子，這是租戶最為關(guān)心的，：
“聽(tīng)李莊頭今年春和大伙說(shuō)，這租漲到三成就是個(gè)盡頭了？”
王父問(wèn)。
“是呢，李莊頭說(shuō)東家說(shuō)了，這租子往后也不再漲了，往后大伙只要愿意種著，東家都不收回，還把這寫成合約，找了見(jiàn)證雙方簽了，送到鄉(xiāng)里，縣里都備了檔。這不，咱們屋北的丁三哥家，據(jù)說(shuō)原鄉(xiāng)里自家也是有十來(lái)畝田地的，心心念念著回去，今春聽(tīng)李莊頭說(shuō)租子往后只三成，遇災(zāi)減，豐年不加，倒是狠下心來(lái)，尋了福伯去給他們家也在這落了藉。”
王大柱說(shuō)到這田租，也是歡喜的。
“兒啊，咱們沒(méi)什么本事，孟家是富貴人家，據(jù)說(shuō)在京城也是排得上號(hào)的，咱們沒(méi)有幫得上大忙的地方，若有需要力氣的活，你也不要省下這身氣力?！?p> 王大柱老實(shí)的應(yīng)了。
王母也囑咐何嬸子：
“柱兒媳婦，孟小姐難得吩咐咱們一回，咱們家受了她們家大恩，也沒(méi)法報(bào)回去，讓你做這事，咱們得做得地地道道的，趕明一早就過(guò)去，家里的早飯也別摸索了，干脆帶上兩斤米面，直接在他們家一起吃，咱們錢也收了，不能把便宜也占了?！?p> 何嬸子對(duì)婆母素來(lái)敬重，自是一一應(yīng)了。
回到別院門前，宜冬總感覺(jué)有什么不對(duì)，又說(shuō)不上來(lái)。直至進(jìn)了內(nèi)院不對(duì)的感覺(jué)更明顯起來(lái)：一向遇事不慌不忙，按小姐自己的話“天掉下來(lái)當(dāng)被蓋”的人，這會(huì)在葡萄架下來(lái)回踱著，裙裾來(lái)回晃蕩，顯得心急又煩躁。一向在小姐面前極為得臉的福伯，正拿帕子一下一下的擦著汗，一旁的趙嬤嬤也不勸著小姐“貞靜閑淑，行不動(dòng)肩”了，宜春，宜秋也是一臉憤憤。
宜冬心下奇怪，：“從小姐得信，候爺大勝，不日將班師回朝時(shí)，就差了福伯往京城府里去了，小姐但凡接到候爺?shù)男牛騺?lái)是笑得眉眼彎彎的，這回怎么……？”