桃源逢集，趕集的人熙熙攘攘；大街兩邊攤檔貨物琳瑯滿目。王二夫婦出現(xiàn)在了趕集的人群中。二人蓬頭污面，衣衫襤褸，相互攙扶著，在街上人流中尋找。一邊找、一邊呼叫著：“麗娘，孩子，你在哪里？你在哪里呀！”王妻病容虛弱，有氣無力地虛喘著。跟隨老伴兒走到一家雜貨攤前，王二上前乞討說：“掌柜的，可憐可憐我們吧。我們尋找女兒不見，盤纏用完了?？蓱z可憐我們吧！”年邁的攤主嘆了口氣，拿了一個銅板錢遞給王二，揮了揮手說：“我也不富裕，走吧?！蓖醵B連向攤主躬身施禮說：“謝謝掌柜、謝謝掌柜。好人那！”王妻也不停地向攤主施禮：“好人那。菩薩保佑你，全家平安、買賣發(fā)財！”冷不防腳下一絆，一頭撞在一個闊公子的脊梁上。那公子回過頭來罵：“臭叫花子！走路沒帶眼睛？”王二一邊扶老伴兒、一邊向那公子施禮道歉：“對不起、對不起！”那公子瞪了王二一眼，撲打了下后背衣服，恨恨地沖王妻吐了口唾沫：“呸！”拂袖揚長而去。見那公子走遠，王二扶起老伴兒，說：“走，咱們到那邊，要口吃的去?！崩蟽煽趦合嗷v扶著，來到一家飯攤前。王二上前乞討：“掌柜的，可憐可憐我們吧。我們找女兒不見，盤纏用完了。我們餓呀！”那飯攤掌柜煩躁地揮下手：“去去，你餓我也餓。一天賣不了幾個錢，到別處要去！”王二拿出那個銅錢說：“我們只有這么一個銅錢，你行行好，賣給我們兩個行嗎？”飯攤掌柜狠狠心說：“那好吧。我就做回好人，賣你兩個！”接過銅錢，拿了兩個饅頭給王二。王二分一個給老伴兒，兩人一邊狼吞虎咽地吃著饅頭、一邊繼續(xù)沿街尋找著，很快消失在了趕集的人流中。不多一會兒，那人聲噪雜大街上，又響起了王二夫婦那凄慘的呼叫聲“麗娘啊，我的孩子。你在哪里呀！”
遠處傳來鳴鑼開道聲。越來越近的鑼聲，很快將一切噪雜的聲音所掩蓋。街上行人匆忙往兩邊分開，并駐足觀看。儀仗隊浩浩蕩蕩地開過來，藍傘藍轎，小春仔興致勃勃地扶轎同行。李正恩、張成功，聞國祥、錢興業(yè)等屬僚及衙差前呼后擁，隊伍一路鳴鑼開道，浩浩蕩蕩地順著大街往前開去。
聚賢莊食客進進出出、生意興隆。吳良坐在一臨窗位子上獨自用齋。小和尚悟真偷偷地溜進了店，眼睛貪婪地向四下尋摸?？吹絻蓚€食客離桌而去，便沖著桌上的那點兒剩飯剩菜奔了過去。一手端盤、一手往嘴里扒。
柜臺內(nèi)，飯莊掌柜仇九在翻閱賬本兒。一抬頭發(fā)現(xiàn)了悟真，氣急敗壞地叫：“小二、小二！”“哎，來了！”小二應聲跑過來問：“怎么了？九叔?！背鹁胖钢h處的悟真，沖小二斥責問：“那小和尚為何還在店里！”小二為難地說：“九叔。你看這小和尚，趕又趕不走、留又不能留。這不剛剛趕出去，才一會兒工夫，他又回來了！一準是餓急了。九叔啊。要不，咱把適才斂起的剩菜剩飯，給他點兒？”仇九沖小二瞪眼罵：“混賬話！你把剩菜剩飯給了他，咱后院的那兩頭豬拿什么喂？再說了，你看他臟手臟臉臟衣服，一身的臭氣。這回兒你給了他，下次餓了，他還會再來。我這生意還做不做？干脆，把他給我趕走！”小二猛地點下頭：“好嘞！”說完，便輕腿躡腳地轉到悟真身后，一把將他捉住，往外就推：“你給我出去吧！”悟真一邊掙扎、一邊叫喊：“別趕我走。我餓！”小二一邊抱著悟真往外推、一邊上氣不接下氣地說：“我知道你餓，可這年頭，沒辦法。你還是給我出去吧！”悟真一邊使勁掙扎、一邊求：“我求你了，別趕我走。我給你們干活，不白吃你們的。我會洗衣做飯，我還能給你們掃地抹桌子。不白吃你們的！”
吳良起先只顧低頭用齋，對店內(nèi)發(fā)生的一切，不聞不問不屑一顧?？僧斔牭?，悟真說他會洗衣做飯、掃地抹桌子時，便不由得動了心思。正巧小二將悟真拖到了他跟前，悟真一把抓住了桌腿兒。無論小二怎么拖、也拖不走，累的張口氣喘的罵：“你這鬼東西，還真他他媽的有勁兒。我他媽的揍你！”揚手欲打。吳良連忙站起來，沖小二施禮道：“阿彌陀佛！施主，你放了這位小師傅吧。貧僧想與這位小師傅說幾句話。還望施主給個方便。”小二愣住，松開悟真。悟真大汗淋漓，順著滾動的汗珠，臉上污垢被沖開，現(xiàn)出一道道的汗痕。吳良叫：“小師傅?！蔽蛘嬉苫蟮沫h(huán)首四顧，然后沖著吳良問：“大師。是在呼喚小僧么？”吳良點頭笑笑，指著對面座位說：“小師傅，請坐下說話吧?！蔽蛘妾q豫沒敢坐，眼睛卻死死的盯著桌上的飯菜。吳良親切的笑道：“小師傅如果餓了，就請用吧?！蔽蛘嫜劬羧灰涣粒瑓s仍舊不敢相信地問：“大師。是真的嗎？”吳良回答：“出家之人，不打誑語?！眳钦媸軐櫲趔@，匆忙地說了句：“謝大師！”便一手攬過飯碗、另一手五指并攏，一個勁兒地往嘴里扒，狼吞虎咽。吳良坐下來，用慈祥的目光看著悟真吃飯。并親切說：“小師傅慢用，如若不夠，貧僧再給你要。”悟真脖子一抻，咽下一口飯。連忙說道：“謝大師！那就再來兩碗吧。”話音一落，便迫不及待地抓起一把菜填進嘴，一邊咀嚼著、一邊端起盤，又是一個五指并攏，將盤里的菜劃拉進飯碗，手指拌了拌，抓起來，一個勁兒的往嘴里塞。小二看傻了，他在飯莊伺候也有幾年了，這樣的場面，還是第一次見到，直把他驚的目瞪口呆。吳良輕聲叫：“施主。請再給這位小師傅來兩碗米飯、一盤齋菜?！毙《褪∶c頭：“哦。好嘞！”急忙轉身離去。不多一會兒，就托盤而來：“來了。米飯兩碗、齋菜一盤?！眳橇紱_悟真面前桌上一指說：“放心吧?！毙《暎骸昂绵?！”放下飯菜，斂起空盤，匆忙離去。望著悟真還是手扒口吞、狼吞虎咽地吃，吳良慈祥又說：“小師傅慢吃，不夠還有?！蔽蛘嬉贿叴掖颐γΦ鼐捉乐?，口齒不清地說：“夠了夠了。謝大師！”店外大街上，響起了鳴鑼開道聲，吳良隔窗往外看。悟真一邊忙著吞飯、一邊對吳良說：“是新任知縣李大人拜廟?！眳橇紱_悟真點頭一笑，又隔往外看。只見儀仗隊浩浩蕩蕩地開了過來，藍傘藍轎、前呼后擁。好不威風地向著文廟方向開去。見儀仗隊走遠，吳良又沖悟真笑：“小師傅的消息，還真靈通?！蔽蛘嬉讼?，抻起脖子捋了捋，說：“小僧也是……”突然打了個嗝，匆匆忙忙地喘了口氣，說：“也是聽街上人議論?！奔泵τ洲又弊油罗?。吳良點了點頭：“哦?！北愕皖^不知在想什么。一抬頭，突然愣了。
龐三和劉四，一人端著一碗酒，笑嘻嘻地站在吳良面前。龐三挑逗似地說：“這位大師?！笔滞赃呉恢福骸澳芊袂鸬侥沁叄阄倚值芏烁梢煌?？”吳良從容回答：“二位施主，一定是誤會了。出家人，戒酒。阿彌陀佛！”劉四往左右看了眼，小聲說：“大師可否借一步說話？”吳良只好點頭答應：“好。二位施主先請！”轉身又對悟真說：“小師傅請慢用，貧僧去去就回。”悟真一邊吃著飯，抬頭說：“大師請便吧?！?p> 吳良跟隨龐三和劉四，來到一僻靜閑桌。龐三劉四坐下，劉四指著對面座位：“大師請坐?！眳橇紱]坐，大大方方地沖著龐三和劉四施禮問：“阿彌陀佛！不知二位施主喚來貧僧，有何吩咐？”劉四小心的向四周瞄了瞄，然后站起來，沖吳良作揖小聲道：“小人先謝過吳寨主，上次不殺之恩！”吳良卻裝出一副無辜的樣子：“阿彌陀佛！二位施主，一定是認錯人了。貧僧法慧。自幼出家，并無俗家名姓。”說完慢慢站起來，轉身欲走。龐三性急地站了起來，蔑然說道：“吳寨主，你就不要再裝了！我兄弟二人，常去紅虎寨，去找劉橫劉寨主送情報。寨內(nèi)寨外，咱們見過幾面，熟的很。你呀，就不要再裝了！”劉四急忙附和說：“是啊吳寨主。其實，那次在霸王梁下，我們就把你認出來了。知道你吳寨主定然是、事出有因。就沒有當眾說透，還一直為你保守著這個秘密。你吳寨主放了我們哥兒倆一馬，有情有義；我們哥兒倆也不做孬種！今日如若不是遇到了難處，我們也不會來找你?！眳橇甲灾虑橐呀?jīng)暴露，也就不再瞞下去了，急忙打個手勢，止住劉四說話。并小心地往左右看了看，見無人注意，便小聲的對龐三和劉四說：“二位請稍侯。貧僧去和那小和尚囑咐幾句，即可回來?！眲⑺亩Y讓地：“大師請便?！?p> 吳良裝出一副坦然無事的樣子，回到悟真跟前坐下。悟真一邊吃飯、一邊禮貌地沖吳良點頭笑笑。吳良倒像是突然想起了什么似地問道：“貧僧還未請教，小師傅如何稱呼、在哪家寺院出家？”悟真將口中飯菜匆匆咽下，打了個飽嗝回答說：“小僧悟真，城南白云寺出家。”吳良不解地問：“聽說，白云寺乃是一家不小的寺院，今古有名。小師傅為何淪落到這般模樣？”悟真不再吃飯，慘然落淚回答說：“大師有所不知，如今的白云寺，早已是斷壁殘垣、香火絕盡。師傅圓寂，小僧孤仃一人，無法生存，無奈乞討度日。今遇大師憐憫，才得以飽餐一頓?！眳橇紘@問：“小師傅今后有何打算？”悟真流淚搖頭：“小僧不知?！眳橇棘F(xiàn)出十分憐憫的表情。悟真祈求的目光望著吳良說：“如若大師不棄，小僧愿一生追隨大師、伺候大師?！眳橇紖s又裝出一副無可奈何的樣子，連連搖頭說：“貧僧何德何能？恐有誤小師傅前程?！币贿呎f著，從衣袖中取出一錠銀子放桌上，無奈一嘆說：“此乃貧僧一點兒節(jié)省，小師傅收下，找生父生母去吧。”悟真望著桌上銀子，傷心落淚：“小僧不知父母是誰，家住何方。記事之日起，就跟隨師傅。如今師傅圓寂，小僧再無親人。大師情義雖重，可這點兒銀子，能養(yǎng)小僧幾日？”擦了擦淚，在吳良面前跪下：“大師。您就收下小僧吧！”吳良含淚仰天長嘆：“可憐的孩子。阿彌陀佛！”俯下身去扶悟真：“既是如此，你就跟著貧僧吧?！蔽蛘媾d奮、激動，連忙向吳良磕頭：“謝大師！師傅在上，請受徒兒一拜！”一頭磕到地。吳良高興：“好了，起來吧?！鼻飞矸銎鹞蛘?，悟真心急地拉起吳良說：“師傅。那咱們就快點回寺吧?！眳橇颊f：“為師還有事情要做，晚一點回寺。你帶上鑰匙，一個人先回吧?！蔽蛘嬉笄谡f道：“那，徒兒就做好晚齋，等師傅回寺用齋?！眳橇細g喜地問：“你小小年紀，還會做齋飯？”悟真自豪地回答說：“徒兒在白云寺，伺候師傅，洗衣做飯、打掃衛(wèi)生，已是多年?！眳橇紳M意一笑：“好！你帶上鑰匙和銀子先回，多買點菜，做好晚齋。待為師回寺，咱們師徒一塊兒用齋！”悟真興奮：“是！師傅?！弊テ鹱郎系你y子和鑰匙，蹦蹦跳跳地往外跑。吳良心滿意足地目送悟真跑出店。暗自慶幸天隨人愿，不但給自己送來了一個，生活上的好幫手、而且還是自己罪惡身份，一個最好的好掩護。正當他越想越高興的時候，卻突然意識到，那邊龐三和劉四還在等著他。便仔細琢磨了下，毅然回到了龐三劉四跟前?？纯此南聼o人注意，就裝出一副商量的口氣說：“此處不是說話之處，二位請隨我來。咱們換個地方如何？”龐三不知所措，劉四滿口答應：“好。就聽大師吩咐！”
三人出了飯莊，順大街一直往前走，走到離文廟不遠。遠遠看到，儀仗隊鳴鑼開道，在文廟前停下?？h教諭率學館先生等人上前迎接。李正樂出轎，正恩成功等人下馬?？h教諭等人上前與正樂見禮，并陪同正樂正恩等人進入文廟，伺候正樂行祭拜大禮。
吳良連忙帶著龐三和劉四，迅速拐進了一條巷子。來到僻靜之處，吳良前前后后地仔細觀察了一番，確信四下無人后，就對龐三和劉四說：“二位有何吩咐，就請在此講吧?！饼嬋约眲傄_口，突然身后衣服被人揪住。他急忙轉身看，是王二氣喘吁吁地抓住了他。還沒等龐三憤怒發(fā)作，王二就沖他瞪眼罵：“畜生。你還我女兒！”龐三急，一邊掙扎一邊問：“老東西。你瘋了？誰人見過你女兒！”王二一手抓緊龐三衣服、另一手指著龐三的鼻子罵：“就是你這個畜生！”又指劉四：“還有你！你們這群畜生，就是剝了你們的皮，小老兒我也能認出你們的骨頭來！”龐三又氣又急，將臉湊到王二眼前，氣呼呼地罵：“老不死的。你看仔細了，老子不認識你。更不知道你放的是什么屁！”劉四湊過來，笑臉解釋說：“老人家。您一把年紀了，可不能冤枉好人那！”王二一手抓牢龐三、另一手又抓起劉四，咬牙切齒地大吼道：“冤枉好人？官府正圖影畫形緝拿你們。走，隨小老兒見官去！”劉四又急又怕，使勁掙脫王二的手。著急地沖著龐三喊：“三哥。還等什么？快跑！”龐三氣急敗壞地一手拿刀、另一手揪著王二衣領，將他那瘦小的身體提了起來。用力往旁一掄：“去你娘的！”王二被甩出老遠，一頭撞墻上。霎時頭破血流，尸體順墻根滑下。劉四見狀大吃一驚，驚叫道：“不好！三哥。出人命了！”吳良大手一揮：“還不快走！”三人拔腿欲走。王妻忽然拐進巷子，堵住巷口。并上氣不接下氣地大叫大喊：“殺人啦、殺人啦！”龐三迅速撲過去，照準王妻腦袋，手起刀落。就聽“咔嚓”一聲，王妻頭顱被劈為兩半。吳良見狀大吼一聲：“快走！”三人扭頭倉皇而逃。跑出巷子，拐彎不見了人影。福旺從房頂跳下來，朝著三人奔逃的方向看了眼，伸出手指，試了下王二鼻息，憾然一嘆，便匆忙朝三人追去。
就在吳良、龐三、劉四三人，急急如喪家之犬、忙忙似漏網(wǎng)之魚，朝著城外一條小山谷奔逃的時候，正恩、成功，縣教諭等人，陪同正樂從文廟走了出來。正樂入轎、正恩成功等人上馬，縣教諭率眾人恭送正樂離開。
儀仗隊又是鳴鑼開道，來到武圣廟。一清道長帶領眾道人在廟前迎接。正樂在正恩等人的陪同之下，跟隨一清道長進了寺廟。一清伺候正樂向關、岳二圣塑像行祭拜大禮。正恩、成功等人陪祭。祭拜完文武圣人，正恩等眾屬僚又陪正樂盤庫、閱監(jiān)、拜印，與前任交接。
這邊的吳良，領著龐三和劉四，三人都氣喘吁吁地跑進了山谷深處。吳良往四下看看，見無異常，便長長地松了口氣，放心說道：“此處，再也不會有人打攪了。二位有話，就盡管說吧?！眲⑺膽┣蟮赝鴧橇颊f：“吳寨主，你就帶我們走吧！”吳良笑問：“帶你們走？敢問二位，意欲何往？”龐三著急：“去哪兒都成。出家、落草、還是行走江湖，只要跟著你吳寨主，干啥都成！”吳良覺得好笑，于是就說：“二位放著堂堂的綠營軍官不做，卻偏偏去做，那些攔路搶劫、拐賣人口之事。如今又要和在下一個，被官府通緝的要犯交織在一起。真是不知，二位這心里，是如何想的?！眲⑺目迒势鹉槪骸皡钦?。剛才，你不已經(jīng)都看到了？就是因為小的們，捉了王二之女，變著法兒的給了劉寨主。那王二就不依不饒，將狀子告到了左都御史劉錫海的案上。吳寨主你也知道，那劉錫海疾惡如仇，栽在他的手上，還能有活路嗎！吳寨主。你就行行好，帶我們走吧！”吳良心里在幸災樂禍，臉上卻裝出一副非常認真的樣子說：“在下聽說，那王姑娘，已被劉橫收房納妾做了二夫人。在下看來，那王姑娘此時，定對二位心存感激。二位為何不去找那王姑娘，投靠劉橫，共謀大業(yè)？”吳良此話一出，劉四就急忙可憐巴巴地解釋說：“我們哪敢那？吳寨主，你有所不知。那王姑娘如花似玉，人見人愛。哥兒幾個一見面，沒把持住，就調(diào)理了。這事兒要讓劉橫知道了，還不得活剝了我們？吳寨主，我們只有投靠你了。你就收下我們吧！”吳良神秘一笑問：“如此說來，二位是要跟定貧僧了？”龐三忙點頭：“對對。從今往后，你吳寨主走到哪里、我哥倆兒就跟你到哪里！”吳良心中暗罵“兩個不知死活的東西！”，臉上卻撐出一臉的笑容說：“好。夠義氣！”突然沖谷口一指說：“那邊有人來了！”龐三劉四都大吃一驚，不約而同地轉身往谷口看。吳良出其不意，以迅雷不及掩耳之勢，在劉四脊梁上猛擊一掌。巨大的掌力，將劉四推出老遠。一頭撞在對面的一塊石頭上，腦漿迸裂，翻了翻白眼，一命嗚呼。龐三大驚失色，不知是憤怒還是害怕，渾身哆嗦。一手指著吳良問：“吳寨主。你……？”吳良不再掩飾，兇相畢露。他盯著龐三，鄙棄地說道：“似爾等狂妄放蕩之徒，知之甚多。此時若不殺之，日后必然壞我大事！”龐三此時才恍然大悟，他又悔又恨，一手指著吳良，咬牙切齒地罵：“狗賊。你想殺人滅口？”吳良沉著冷靜，蔑然一笑問：“是有如何？”龐三惱羞成怒：“天殺的狗賊。老子跟你拼了！”說完，便迫不及待地掄刀向吳良撲了過來。吳良不慌不忙，迅速往旁一個閃身，左手扭住龐三拿刀的右手手腕，往后猛地一擰。掄起右掌，沖龐三當頭劈下。忽聽頭頂有人大喊：“住手！”一把寶劍自上而下，向著吳良右手手腕切來。吳良迅速收回右掌，撒手丟了龐三，倒地一個翻滾，躲過一劍。福旺落地，擋在龐三跟前。吳良勃然大怒，挺身而起?！班秽弧贝蠼兄瑩]舞雙掌，接連不斷地向福旺擊出。福旺左躲右閃。然后飛起一腳，將吳良踢翻在地。吳良惱羞成怒，欲挺身再起，福旺劍尖早到，壓在了吳良喉嚨上。吳良憾然長嘆，沮喪地閉上了眼睛。福旺蔑然一笑收回劍。吳良睜開眼，疑惑不解地問：“大俠既然不肯為難貧僧，為何又要多管貧僧閑事？”福旺盛氣凌人，以天機不可泄露的口氣說道：“該管之時，自然要管；今日不殺你，日后或殺之。在下此時不想節(jié)外生枝，你走吧！”吳良茫然地站了起來，疑慮重重地向福旺施禮說：“也許知道的事情多了，并非是好事。貧僧也就不敢再問大俠尊姓大名、貴府何方。但還是要謝過大俠今日不殺之恩。咱們后會有期！”說完，縱身向?qū)γ嫜马旓w攀而去。
望著吳良飛身攀上崖頂，轉眼之間就不見了蹤影。福旺臉上露出了一絲神秘的笑容。他回過身來看龐三，目光咄咄逼人。龐三慌忙爬過來，跪在福旺跟前磕頭：“小人多謝大俠救命之恩！……”沒想到，福旺卻突然將劍架在他脖子上。厲聲問他：“說！那和尚乃是何人、因何事情要殺你滅口？”龐三驚慌失措、渾身哆嗦：“大俠饒命！我說、我說。那和尚乃是雙虎寨總寨主吳東之子、黑虎分寨寨主吳良，劫取國寶的要犯?，F(xiàn)假扮僧人，藏匿于霸王梁下，石馬寺內(nèi)。因我等知他底細，就殺我等滅口。幸虧大俠及時相救，小人才能保全性命。多謝大俠救命之恩！”又令他又沒想到的是，福旺一翻臉，冷冰冰地問了句：“誰說我要救你？”龐三慌了，他不知福旺此話何意，只有茫然不知所措地盯著福旺的臉說：“大俠。小人與你無冤無仇，你就饒小人一命吧！小人給你磕頭了！”淚流滿面，沖福旺一個勁兒的磕響頭。福旺搖頭一嘆，后又蔑然說道：“那和尚說的沒錯。似爾等卑鄙小人，知之甚多。今日若不殺之，日后必壞然我大事！”說完，抽劍在龐三脖子上劃了下。一股鮮血噴涌而出，龐三翻了翻白眼，憤怒的指著福旺罵：“狗賊！你也……”話沒說完，便一頭栽倒。