話說當初這個武陵王一爵位，本該是由這個新蔡王司馬晃繼承的，因為前武陵王司馬喆正是這個司馬晃的父親，而司馬晞則是被他的父親司馬睿過繼到司馬喆門下的養(yǎng)子，所以司馬晞和司馬晃也算是兄弟。但及二人漸長，敵對之勢也越發(fā)明顯，司馬晞借著他生父司馬睿的權利，在司馬喆瀕死之際接過了武陵王這一爵位，令作為親生子的司馬晃極為憤怒，但又不敢言，而后就被迫接受了這個新蔡王之稱，碌碌無為與府中，借酒度日。
桓溫和郗超到來之時，正巧這司馬晃在院中酗酒，噼里啪啦的聲音不時傳出。桓溫敲響新蔡王王府的大門，然后就直奔到司馬晃面前，呼喝地朝他說道：“新蔡王，今有一報仇雪恨之機會，你想把握住嗎？”司馬晃瞇著雙眼，仔細打量著前面的這個人?；笢乜粗?，眼神滿是不屑，后又說道：“司馬晞暗自畜養(yǎng)僚兵，伙同新蔡王司馬晃并糾結庾氏一干人等，意欲造反，此罪當誅！”司馬晃聽見司馬晞三字，酒就醒了一半，站直身來斷斷續(xù)續(xù)笑道：“幾十年了，我終于有機會報仇雪恨了，哈哈哈哈！”
桓溫走到司馬晃的耳邊，親自跟他耳語了幾句，而后離去。司馬晃醉了半生，此時終于能醒過來，而喚醒他的，不是桓溫，而是埋藏在他心底里的嫉妒和仇恨。從新蔡王府出來后，桓溫就再命桓伊連同桓石虔一起進蜀去面見一人，一個能將司馬晞置之與死地的人！
對于桓溫大力排除異己，不止是司馬晞感受到了威脅，就連暫時得以安穩(wěn)的謝安也有一種居安思危之感，想著桓溫下一步會不會對他發(fā)起清繳，便終日苦思自己有無把柄在他手上，或者是能讓他煽風點火的引子，畢竟官場不善，人人自危。
太宰府中，司馬綜、司馬囗兩人被皇帝免職發(fā)配回到司馬晞的封地時，作為他們父親的司馬晞雖心痛但也無能為力，只得目送他們離去，而后返回府中，暗暗發(fā)誓一定要同桓溫斗到底，于是他叫來了衛(wèi)溫和宇文歸，說生死成敗之際已經(jīng)來臨。這衛(wèi)溫還好，一直都篤定的跟隨著司馬晞。但是宇文歸不同，他附與司馬晞手下是與他有互相之利益，這才甘心聽其差遣，此時桓溫來勢洶洶，這不得不令宇文歸有些質(zhì)疑司馬晞的實力，便當著他的面說道：“桓溫之盛，已達巔峰，太宰可有對付他的良策？”看著滿臉創(chuàng)傷的宇文歸，司馬晞輕聲苛問：“宇文先生是不相信老夫嗎？若是如此，你可以走了，但是假如我勝了，那你也就可以為你的宇文族人報仇了！”宇文歸不再言語，想當初從司馬晞和桓溫的對抗之中，宇文歸認定司馬晞會勝，最終會奪得晉國的攝政大權，但是此時，局勢好像與他所料那般相去甚遠，不過既然已經(jīng)孤擲一注，宇文歸便安慰自己說也無需再多想。
那這司馬晞究竟有何辦法能擊敗桓溫呢？在同庾氏幾兄弟商議后，司馬晞就派衛(wèi)溫緊急入蜀，去請一人前來建康，住他一臂之力。
在蜀地寧州夜郎郡的一大片深山中，有著無數(shù)的林木，綿延千里，蔥蔥郁郁。而地下，則是由無數(shù)的小土坡和松垮濕潤的泥土鋪墊而起，凹凸不平，每至清晨夜晚，就瘴氣漫天，十步之內(nèi)鬼影離離，三仗之外雙眼作廢，濕潤的山竹松林，毒蟲猛獸等更是遍布其中，若有外人擅闖者，就算不被瘴氣所困死，也會被各種毒物叮蟄而腐。在大山的最深處，生活著一群與世隔絕的族群，那就是九黎族。
九黎族乃是在遠古時期避難來到這里的，已經(jīng)在這些大山里落地生根，世世代代繁衍不息，有著自己獨特的文化，比如奇怪的衣著和樂器，獨特的金屬器皿等，還有著神秘莫測的文字。但最為壯觀的，當乃是那些依山而建，順水而搭的高大木樓，這些木樓之建造，順其自然，若位于山腳，便起于山腳，若置于山腰，便建在山腰，完全不與自然之意相沖，可謂是天人合之之至高境界。
在一處山腳溪水旁，有一大塊寬碩肥大的緩地，纏綿著一望無際，密密麻麻的不規(guī)則木樓。這些木樓建筑之形狀，都是下部吊空，用以畜養(yǎng)家畜，而上層就住人，在這個族寨的正中央位置，有一棟看起來與其他木樓都截然不同的大樓。這棟樓足足有四層之高，且體型碩大，木樓周旁都裝飾著羊角牛骨，動物皮毛等物，象征著征服一切的雄偉之狀，而這棟樓，便是九黎族寨的族長居住之地，蚩尤堂！
蚩尤堂外，一個小女孩正在石階泥地上屈身抓拿一些不知名的小動物，她來回奔跑，時而下蹲，時而跳躍。在她的身后，有一個輕柔的聲音叫住了她，說：“小姐，不要玩了，你母親叫你回去?！钡沁@個小女孩一時間聽不出她在講什么，就起身直勾勾地看著她。
而后，又傳來一個聲音，呵斥道：“姜銘，泥地草蟲，毒性未知，說了幾次了，你還要玩！”姜銘委屈地皺下眉頭，就拍拍手去到了呵斥她那個人的身邊，這個人就是姜淑。自從那天蚩如在成都大敗重傷后，便一直都由姜淑照看，因為姜氏部族已經(jīng)被滅，她也無處可去，加上姜銘的滴滴叨叨，于是便隨了蚩如一同回到這九黎族寨，至于日后如何，就不得而知了。
蚩如當初想一統(tǒng)蜀地黑道，同桓偉相隔而治，但無奈計劃失策，也遭到了晉國朝廷的全力鎮(zhèn)壓，便兵敗退回位于蜀地寧州夜郎郡深山中的九黎族寨內(nèi)，想先調(diào)養(yǎng)生息再做下一步計劃。他在姜淑的打理下，當初在成都所受的重傷也已經(jīng)痊愈十之七八了。
蚩如站在角樓的最高處，眺目遠望，看著天邊流云飛鵠，灼日青煙，心中不甘之意油然而生，想卷土必定能重來。看著變幻莫測的云，他知道一定是這樣的，正當蚩如沉思間，姜銘就跑了上來，蹦蹦跳跳地拉住他的手，叫道：“云，看，變成了一只小羊！”蚩如身上天生而散的殺氣頓時就消失了大半，在姜銘眼里，蚩如的冷酷其實是另一種溫暖。
樓上的蹦蹦跳跳聲，很快就傳到是四周，姜銘時不時就探出個身子去俯瞰這一大片雄偉的木樓，這是她一個西北牧羊的小女孩不曾見過的，但剛沒歡躍多久，一個輕窣的腳步聲就慢慢地走了上來，姜銘頓感不妙，便跑過去躲在蚩如身前，但還是被她看見了。她朝姜銘使了個眼色，就叫她下去，姜銘轉(zhuǎn)過身去，看著姜淑。一向被嚴厲管教的她又豈敢違逆她母親之意，就嘟著嘴跟姜淑走了下去。
難得平靜一段時間，看起來又要漸起波瀾了，蚩如心中有此感覺，姜淑也同感之。一天中午，正在午休的蚩如被門外一聲聲的鳥啼給驚醒了，他知道是弋鵬有事稟告，就起身走了出去，剛打開門，發(fā)現(xiàn)姜淑就站在門口處，她也聽見了那幾聲鳥鳴。
蚩如徑直走出去，然后就有一只小巧的青鳥飛到他的肩膀上，嘰嘰咕咕的叫了幾下就飛走了。蚩如聽后，便去到蚩尤堂中正坐起來，似有客人來臨，故他先到那里等候。
一直等了有半個多時辰，在族人拿著鐵叉銀刀的看護下，從大堂門口外走進來了兩個人，蚩如一看甚是熟悉，便起身叫散了九黎族寨的衛(wèi)兵。那兩人其中的一個雙手一揚，一個做輯道：“蚩如大人，好久不見！”蚩如咧嘴一笑，正似老友相聚般說：“桓伊先生能來我九黎族寨，可真是令這里蓬蓽生輝啊！”
兩人的寒暄顯得頗為生硬，但還不至于劍拔弩張?；敢列ρ詽u止，而后說正事道：“我此番前來找蚩如大人，是有要事想請大人幫忙的。”蚩如坐回蚩尤堂正中的大椅上，撫玩著用千年古木雕刻而成的把手，繼續(xù)笑說：“桓伊先生既然歷經(jīng)千辛萬苦翻越這層層疊嶂，躲御數(shù)不勝數(shù)的毒蟲來到此地，也算是一個本事，有此毅力者，那也肯定不是來找我喝茶的，說吧，什么事！”
桓石虔來到此地，身上的銳氣似乎也消失不少，因為這里可不是他能隨便放肆的地方，所以他一直都站在桓伊的身后，不敢言語。桓伊見蚩如爽快，也便直說：“桓大司馬和新蔡王想請你到建康去一趟?！?p> 不知為何，一聽到新蔡王三字時，蚩如就瞬間怒了，苗刀之祖從蚩尤堂案臺上嗖地一聲飛到他的手里。蚩如接過寶刀，就向桓伊殺去，桓石虔一看，也想拔出大夏龍雀，但是被桓伊制止了。他依舊站于原地，處變不驚，眼看著苗刀之祖即將嵌入他的脖子，但是突然一個人的闖入，令蚩如立即收回了手。
原來是在外玩耍的姜銘聽到大堂里有什么聲音，就沖進來想看看。見到他父親與面前這個人劍拔弩張，她就有點怕了。過后，姜淑就從門外走進來，將姜銘拉扯了出去，并用一些不知什么語言在呵斥著她?；敢烈娝齻冏吆?，順著苗刀之祖看向蚩如說：“事成之后，五公子會與你聯(lián)絡，給你想要的東西。”蚩如放下寶刀，側(cè)目瞄去，發(fā)現(xiàn)有一人正在門外偷聽。
隨后，桓伊和桓石虔就離開了蚩尤堂，由九黎族寨里的人送出大山外面。出去比進來簡單多，無需繞彎路，避毒蛇，還不怕迷路，走出來的桓石虔驚魂未定，連聲噓說“好險！”桓伊笑著跟他說：“獨闖龍?zhí)对趺礃?，又沒有一種即將要被死刑的感覺？”桓石虔嘻哈撓頭說的確是很怕，要是被那些奇怪的九黎族人綁起來了，會不會被烤了吃啊？還有，剛才桓先生可真是鎮(zhèn)定，一點都不怕?；敢料蚯白?，邊走邊教育桓石虔：“多行夜路，無懼蛇神?！?p> 就在桓伊同桓石虔走后的第二天，好像又有人擅闖隱藏在大山里的九黎族寨。這是一個清晨，早起的姜銘在九黎族侍女幫忙梳洗下就跑出去看早晨的迷霧了，這大山里的迷霧，是在西北朔風烈日下的大地不曾有的，所以姜銘百看不厭。她登上位于九黎族寨右邊的高山，欣賞著破空而出的驕陽和變幻萬千的迷霧，她身后跟隨者五六個九黎族武士，都是持刀在身，一臉橫相。姜銘不太喜歡他們跟著，就在登上前跟他們說：“我就在上面，沒有事的，你們不用跟來了?！钡悄切┪涫繉︱咳缈芍^是忠心耿耿，所以對姜銘也特別上心，根本不放心她獨自一人離開九黎族寨一里之地。但是姜銘調(diào)皮，繼續(xù)說：“放心啦，這里能有幾個外人闖進來，能闖進來這里的，那你們幾個也不是對手的，還是放心吧！”
不知是不是被姜銘這番話給傷到自尊了，那些武士也你看我我看你，都拿不定注意，趁著他們猶豫間，姜銘撒歡就跑，邊跑邊說不—用來了！山頂上，霧水打濕了她的眼眸，露珠浸染她的衣著，但她還是堅持上去登頂，坐在一塊石頭上，看霧與云相交，地于天相連，好不氣派壯觀。
姜銘陶醉在這如境如幻的意象里，全然不知正有人向她靠近。她托腮凝望，對比平時看來是安靜懂事多了，正看得入神之際，一個聲音從旁邊的樹林里傳出來，問道：“小姑娘，你知道九黎族寨怎么走嗎？”姜銘心中一個驚跳，便站起來朝四周遙望，然后，一個黑影就憑空而現(xiàn)到姜銘身前，這個人就是她的貼身護衛(wèi)，避役。
避役不敢大意，取出毒匕寒月刃，死死守在姜銘面前。過了一會，從他們右邊的一處長滿荒樹雜草的小土坡下，走上來一群人，為首的人對他身后的隨從道：“此番前來，好比進入了龍?zhí)痘⒀ㄒ话闫D苦卓絕，幸好，應該到了！”他們一一走到姜銘和避役的面前，眼尖的姜銘一看，發(fā)現(xiàn)了一個熟悉的人，她越過避役的身子，朝那個人叫道：“你，你·····不是那個誰嗎？”
那人看過來，一眼就看出了姜銘，同她打招呼說：“好久不見，姜銘，我是衛(wèi)溫，在建康跟你見過的?！苯懕奶哌^去，避役有些緊張。姜銘問衛(wèi)溫說：“你們?yōu)槭裁磥磉@里啊，是找我爹嗎？”衛(wèi)溫聽后就露出和藹的笑容，點頭說是，并叫姜銘帶他去。
可能是在后面的避役想到了點什么，怕在姜銘說多了嘴，就趕忙上去，單膝下跪到她面前用奇怪陰沉的聲音勸她說：“大小姐，快回去吧，萬一被夫人知道了，可就······”一想到她母親，姜銘就有些恐懼，便看著衛(wèi)溫說，我叫下面的人帶你們?nèi)?，我得先回去了，我娘她不準我亂跑的。衛(wèi)溫點頭同意，然后就跟她下了山。她吩咐那五六名武士將衛(wèi)溫和那些繡衣直指帶到蚩尤堂，而自己就抄近路先回去了。
在摸進藏在深山里面的九黎族寨這段長路里，跟隨衛(wèi)溫一同前來的七名繡衣直指在路上就死了三名，多數(shù)是被毒蟲撕咬而導致的皮膚潰爛，然后就成片蔓延肌膚，最后死去?？梢哉f他們能進來已經(jīng)是在生死的鬼門關前走了一遭。
在被一大片木樓包圍的蚩尤堂里，聽見又有人闖了進來，蚩如感覺是不是這些霧障和毒蟲已經(jīng)不起作用了。他坐上大椅，命底下的人將那些闖進來的外人帶進來。片刻，在十幾名九黎武士的看押下，衛(wèi)溫和余下的五名繡衣直指走進到了蚩尤堂里?？粗吒咴谏系尿咳纾l(wèi)溫禮貌說：“在下衛(wèi)溫，見過蚩如大人?！彬咳缭谏厦娴皖^一想，而后就抬起哼說，“繡衣直指衛(wèi)溫，聽說你的繡衣直指捕人獵物，尋蹤覓跡甚是高明，堪稱一絕，難得?。∧茉诮裉煊錾狭?。”
衛(wèi)溫輕柔一笑，說比起蚩如大人的黑白無赦，可是差遠了！蚩如面色瞬間凝俊，問衛(wèi)溫來這里有何事。衛(wèi)溫知道此地不宜開玩笑，就直說了：“蚩如大人，當朝太宰司馬晞想請你進建康幫忙擊殺一人，到時將許以重金，若是大人想在蜀地有一番事業(yè)，那太宰也會助你一臂之力的?！?p> 司馬晞？怎么又是司馬氏的人，蚩如已經(jīng)怒了，但壓住殺意，看著衛(wèi)溫說：“晉國朝廷發(fā)生政變，兩派士族爭權奪勢，怎得，是想我也參一手進去嗎?！睂τ隍咳邕@一發(fā)問，衛(wèi)溫說只是各有所取，互有所需而已，就當是一場交易來進行。蚩如沉眉一思，而后詭異一笑，便叫衛(wèi)溫等人走，說到時一定會去的！
能想到叫遠在偏僻的蚩如幫忙，也證明了這次桓溫同司馬晞的對決已經(jīng)無可挽回了，不是你死就是我亡。
看來蚩如這次出發(fā)前往建康之意已決。第二天一早，在蚩尤堂里，蚩如就命黑白無赦等人全部集好了。蛛女、沈牛、丁蝎、成蛟、弋鵬五人一并隨往建康，而伏鼠和柳成蔭負責留守在九黎族寨。還有一人，那就是避役，他之前本是蚩如的貼身黑暗侍衛(wèi)，擅闖偽裝和刺殺，經(jīng)常執(zhí)行一些比較艱巨困難的任務，但是現(xiàn)在他已經(jīng)被蚩如安排到姜銘的身旁，貼身守護著她。
蚩如拿著苗刀之祖和黑白無赦走出大堂，兩邊來了差不多二十多名族老，都是來送別蚩如的。在人群中，姜淑拉著姜銘顯得格外突出，蚩如走到她們的身邊，姜淑似有話語要說，但又想忍住，最后只問了蚩如一句“真得要去建康嗎？”蚩如看向姜淑，回了一句“嗯?！?p> 這兩人似乎沒有太多的話要講，但是姜銘卻一直在問蚩如說：“爹，你去建康，我也想去，我想去見一下道韞姐姐?！彬咳缈粗煺娴慕懀瑳]有說話就轉(zhuǎn)身走了，姜銘想去追，但是被姜淑給死死拉住了?？磥斫缃裉斓男那椴惶茫越懸矝]敢再鬧騰。
司馬晞和桓溫政敵互殺，為什么要牽扯到蚩如呢？這要追溯到之前一段塵封的往事，現(xiàn)在建康城中許多的年輕子弟都不曾聽說過的一段往事。那就是新蔡王司馬晃的親妹妹，司馬素的一事。
司馬喆一共生有一子一女，那就是現(xiàn)在的司馬晃和已經(jīng)逝去了的司馬素，加上被司馬睿過繼來的司馬晞，一共是兩子一女。這個司馬素，在出生后就被司馬喆用蜜罐寵著長大，及成年后，大家閨秀之風范展露無遺，加上外表出眾，很快就成了當時建康城里面公子哥的追逐對象，有許多的士族高官子弟都來司馬喆家提親，但都被眼光高傲的司馬素給拒絕了，這讓司馬喆間接得罪了不少的達官顯貴，一時間竟也愁緒起來，前后不得意！