院子里。
寧馨兒手拿竹制簸箕，時(shí)不時(shí)從里面抓出一把混雜著蟲子的稻谷殼，扔到雞群里面。
農(nóng)家不富裕，三五只雞便是重要財(cái)產(chǎn)。
寧馨兒擅長(zhǎng)勤儉持家，她很重視家里的六只雞，甚至連一公五母的性別都記得很清楚。
她以前每次喂雞都格外用心，一邊喂食，一邊在心里念叨“母雞快下蛋”這樣的話，但她今天卻顯得心不在焉，連那只大公雞老是搶食兒也不管。
“三郎帶人進(jìn)山了，他說(shuō)要獵一頭大家伙，會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)？真讓人擔(dān)心?！?p> 男人出門在外，除了老母親，也只有那個(gè)真正愛你的女人會(huì)牽掛。
步衣很幸運(yùn)，他雖然沒(méi)有老母親，但至少有一個(gè)女子牽掛著他。
正在這時(shí)，一個(gè)人影突然闖入歩家。
張大嬸是步衣家的鄰居，她此刻以與五十高齡不符的速度沖進(jìn)來(lái)，拉起寧馨兒的手喊道：“寧丫頭，快出來(lái)，你家三郎回來(lái)了！”
“張大嬸，我家三郎有沒(méi)有受傷啊？”
“步三郎沒(méi)事，他獵到一頭好大的黑熊。
我聽說(shuō)那頭黑熊特別大，它的嘴巴能塞下一頭豬，胳膊腿比房柱子還粗，一巴掌便能把人腦袋拍成碎西瓜，老厲害了！”
“啊，那頭黑熊肯定很厲害吧，三郎的膽子實(shí)在太大了！”寧馨兒當(dāng)即花容失色，“幸虧他沒(méi)事，否則我可怎么辦啊！”
張大嬸故意夸大黑熊的厲害，只是想反襯出步衣的能耐，卻沒(méi)想到起到反效果，反而讓寧馨兒感到后怕。
“你這丫頭……步衣能娶到你，真是有福了！”
“張大嬸，我先不聊了，我要去看看三郎有沒(méi)有受傷?！闭f(shuō)完，寧馨兒跑出家門，頭也不回地沖向村口。
在她身后的張大嬸哭笑不得，嘀咕道：“無(wú)情的小妮子，有了情郎就忘記她張嬸，真讓人傷心！”
……
此刻，村口圍滿閑人。
大家都好奇地看著隊(duì)伍中間的大黑熊，然后發(fā)出陣陣驚呼聲。
徹底攤開的黑熊接近一米五長(zhǎng)，大塊肌肉看著就充滿猙獰的力感，尤其是它的鋒銳爪牙，冷冽寒光閃爍，像是一把把精鐵鑄成的短匕首，令人不寒而栗。
死去的黑熊渾身是血，凝固的血漿呈現(xiàn)出暗紅色，看起來(lái)宛如地獄里的修羅，可怖、可嘆！
“好大的黑熊啊，怕是比野豬都輕不了多少，夠吃一年吧！”
“俺聽說(shuō)熊掌特別好吃，真想嘗嘗啊?！?p> “說(shuō)甚胡話？熊掌是貴人吃的東西，你小子還想嘗鮮，簡(jiǎn)直做夢(mèng)！”
有見識(shí)的老人卻是瞳孔微縮，心里暗暗點(diǎn)頭道：“步三郎如此厲害，歩家怕是要起來(lái)啰?！?p> 圍觀的眾人心情各異，有人羨慕，有人高興，有些小年輕更是比打雞血還要激動(dòng)——少年郎正處于愛幻想的年齡，他們都想著成為下一個(gè)獵熊英雄，想著、想著就不由自主地笑出聲來(lái)。
然而，唯獨(dú)沒(méi)有人嫉妒。
古代村落都是一個(gè)牢固的小集體，一榮俱榮、一損俱損，鄉(xiāng)黨一詞足以說(shuō)明一切。
比如沛縣，耍無(wú)賴的劉邦當(dāng)上皇帝，于是沛縣多王侯。
殺狗屠戶樊噲生啖牛肉，以壯士之舉搏忠義之名；縣吏蕭何成為一代名相，并且位列漢初三杰之中；獄掾曹參榮登人臣之極，一句“蕭規(guī)曹隨”更是留名青史；更牛叉的人是盧綰，他直接被封為異姓燕王……這些都是鄉(xiāng)黨，并且跟隨漢高祖劉邦，封侯拜將！
放到這里，也行得通。
石牛村走出一個(gè)黑老虎王猛，這個(gè)平縣最貧窮的村子已經(jīng)敢跟歩家村唱對(duì)頭戲，這可是以前從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事情。
因?yàn)檫@個(gè)原因，歩家村同樣希望出現(xiàn)一個(gè)聞名鄉(xiāng)野的好漢，替村子爭(zhēng)光，步衣恰巧展現(xiàn)出這份潛力。
此刻，步衣走在隊(duì)伍中間。
偶爾瞥一眼，步衣能看到白二勝、劉正陽(yáng)、黃遠(yuǎn)石等人臉上的興奮，也能看到同村人眼里的敬畏和羨慕，甚至能看到躲在人群里面，顯得有些膽怯的步小閻王……
這一刻，他覺(jué)得蟄伏一年并不虧。
“大家的歡呼與掌聲，真是令人陶醉啊！”步衣暗暗感慨，同時(shí)立下大志，“我喜歡這種氛圍，如今只是一村之人，終有一日我會(huì)讓一縣、一府、一州乃至天下的人為我歡呼！”
不知覺(jué)的，那雙高寒勝雪的白眉毛倏地一動(dòng)，仿佛聽懂了主人的心聲。星宿下凡之說(shuō)不可信，但被傳揚(yáng)那人，未必不能成就一番大事。
譬如此時(shí)，村民們看到白眉毛的步衣，心里感慨：“異人有異象，步三郎果非凡人哉！”
再走二十步，距離歩家的木屋越來(lái)越近。
轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)拐角，一道靚麗的身影突兀地出現(xiàn)在眼前，步衣先是有些錯(cuò)愕，隨即他嘴角噙笑，朝那人疾走過(guò)去。
“馨兒，你怎么來(lái)了？”
“三郎，我擔(dān)心你?！?p> “我向你保證過(guò)，我會(huì)平安回來(lái)?！?p> 步衣輕輕地抱住寧馨兒，說(shuō)道：“記住，我永遠(yuǎn)不會(huì)丟下你一個(gè)人。”
情話很甜，佳人很尬。
剎那間，寧馨兒臉上多出一抹緋紅：“三郎別鬧，大家都看著，多不好意思??！”
“沒(méi)事，他們馬上就走?！?p> 說(shuō)著，步衣朝白二勝使個(gè)眼色。
然后，白二勝趕緊招呼后面的兄弟們，大喊道：“我什么都沒(méi)看見，大家伙也別湊熱鬧，咱們先走一步！”
“對(duì)，對(duì)，我們也啥都沒(méi)看見，哈哈哈！”
一群人大笑著起哄，然后鬧鬧嚷嚷地走開，總算是給倆人留下了獨(dú)處空間。
“馨兒，這下沒(méi)人了?！?p> 步衣壞笑一聲，出其不意地吻過(guò)去，寧馨兒象征性地掙扎一下，最終卻沒(méi)有躲開。
兩人抱住彼此，沉默無(wú)聲之中，滿是情。
愛江山，也愛美人。
江山不可放下，美人更不能放手！
……
一整頭黑熊抬回來(lái)還需要處理，割肉、硝制熊皮、處理熊掌和熊膽等寶貝，各種工作還是比較多的。
不過(guò)，后續(xù)的工作很簡(jiǎn)單，步衣大手一揮，直接將工作甩給街坊鄰居。
當(dāng)然了，為了表示謝意，他同意將送上一些熊肉。
這個(gè)要求，街坊鄰居很高興地答應(yīng)了，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親當(dāng)然要相互幫助了——嗯，絕對(duì)不是為了嘗一口熊肉！
應(yīng)該是這樣。
人多力量大，偌大的一頭黑熊僅僅半小時(shí)便被分割完畢。
街坊鄰居帶著一份熊肉離開，步衣的工作也減少了許多。
順帶提一句，張大嬸獲得的好處最多，她總共分到半顆熊心、十斤熊肉，差點(diǎn)羨慕死其他人。
步衣心想：“張大嬸經(jīng)常照顧歩家，也算是替前身償還一份人情吧！”
最終清點(diǎn)的時(shí)候，整頭黑熊只剩下一半，另外一半全送出去了。
饒是如此，還是剩下二百斤好肉。
三伍的兄弟，加上張獵戶，一人提走十斤肉，總共一百六十斤，而步衣剛好留下四十斤。
這一天，歩家村的笑聲格外多，步衣的名聲也隨之打響。
人人都說(shuō)，歩家村出了一個(gè)好漢！
……
夜里，歩家村外面。
一株老樹盤根虬結(jié)，濃密的樹蔭遮擋住月光，令樹蔭下的那片地方格外漆黑。夜晚的時(shí)候，任何人都會(huì)覺(jué)得背后仿佛會(huì)隨時(shí)跳出一個(gè)鬼影子，那當(dāng)真是白天清涼、晚上心涼！
很嚇人。
然而，就是這種陰森恐怖的鬼地方，晚上居然還有人來(lái)。
兩個(gè)人影從不同方向走來(lái)，他們都很小心，走兩步便環(huán)視周圍，確保沒(méi)人跟蹤。
其中一人白眉似雪，正是白天風(fēng)光無(wú)限的獵熊英雄，步衣。
走到樹蔭底下，步衣在右，另一人在左。
左邊那人苦笑道：“三爺，你怎么選這種破地方？我的膽子要是再小點(diǎn)，指不定就被嚇?biāo)懒恕！?p> 步衣笑著解釋道：“你害怕，別人也害怕，所以這里沒(méi)有人來(lái)。你也別抱怨，你的身份比較敏感，我選這個(gè)鬼地方，也是替你的安全著想?！?p> “多謝三爺?！?p> “行了，別說(shuō)奉城話，你還是先說(shuō)說(shuō)最近的情況，比如王猛對(duì)你的信任程度……”
“我在九個(gè)月前投奔黑老虎王猛，你當(dāng)時(shí)給我五十兩銀子的經(jīng)費(fèi)，這筆錢派上了大用場(chǎng)。
我用金錢開道，隔三差五就買些桂花糕、豆腐腦之類東西，然后送到王猛家。經(jīng)過(guò)不停地巴結(jié)，我現(xiàn)在已經(jīng)是王猛的心腹。”
“很好，做得漂亮！”步衣毫不吝嗇地夸獎(jiǎng)道。
“我現(xiàn)在還有一件事，你去查查當(dāng)初跟隨王猛一塊兒打老虎的老兄弟情報(bào)，我要知道具體人數(shù)以及他們的最近情況。”
“三爺，你為何突然想知道這個(gè)？”
“今天回來(lái)的路上，我遇到一個(gè)名叫石海民的家伙，他自稱是當(dāng)初參與屠虎行動(dòng)的老兄弟。
那家伙的成色比廁所老鼠還差，我不相信他敢對(duì)老虎亮刀子，但他應(yīng)該沒(méi)有撒謊。
畏首畏尾之人大肆宣揚(yáng)打死老虎的過(guò)去戰(zhàn)績(jī)，我很好奇，當(dāng)年打老虎的真正主力在哪里呢？這或許是一個(gè)突破口。”
左邊的神秘人沉默片刻，保證道：“最晚七天，我一定把最詳細(xì)的情報(bào)交上來(lái)?！?p> “不，我只給你三天?！?p> 步衣?lián)u頭道：“據(jù)我所知，黑老虎王猛是一個(gè)莽夫，我今天打了他的人，他很可能會(huì)立刻報(bào)復(fù)，所以咱們的準(zhǔn)備時(shí)間不多了?！?p> 那人咬牙道：“三天也行，我一定給您辦成！”
“很好?！?p> 步衣滿意地點(diǎn)頭，然后又安撫道：“我相信你的能力，但你自己也要注意安全，知道嗎？”
“是，三爺?！?