襄州鎮(zhèn)撫使、武騎尉林青自前繼圣戊寅年立冬接到虎符調(diào)令，速離襄州剿滅燃燈逆徒。
林青即日清點(diǎn)糧草，次日清晨點(diǎn)卯兩萬(wàn)戰(zhàn)兵，一萬(wàn)雜役出發(fā)。偶爾遇上零星散勇也是一觸即潰，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，并未打過(guò)一場(chǎng)大戰(zhàn)。
斥候報(bào)知燃燈教眾早已經(jīng)包圍隨縣了，林青當(dāng)先揮師前往隨縣。
鼎州屬于晉朝的荊湖北路，距襄州約三百里。古時(shí)鼎州是土家族武陵蠻的活動(dòng)區(qū)域。
因北部漠蠻入侵，大量漢民南移。十?dāng)?shù)年間，武陵蠻與漢民因爭(zhēng)奪水土而紛爭(zhēng)不斷。
繼圣天子登位以來(lái)，倡議“中華大家庭，各族人民團(tuán)結(jié)和睦、互幫互助”。
自此，漢、土家兩族人民摒棄種族觀(guān)念，一起合力聚土圍城，經(jīng)過(guò)不懈努力才有現(xiàn)在的鼎州城。
繼圣天子用人不疑，將受各土家寨落推舉出來(lái)的擇土拔普越級(jí)升遷為知鼎州府事，負(fù)責(zé)處理日常事務(wù)。
自鼎州誕生之日起，這座在方圓百里之內(nèi)算得上固若金湯的城池就一直和周?chē)澜诲e(cuò)的土家寨落保持著錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系。
不少有野心的土家領(lǐng)袖都垂涎過(guò)這座沅澧二水之間的明珠。
但是獨(dú)占這座鼎州城勢(shì)必在諸土家寨落及大晉朝內(nèi)引發(fā)動(dòng)蕩，加之武陵蠻并不擅長(zhǎng)攻陷高墻壁壘，導(dǎo)致此地脆弱的和平持續(xù)維持著。
不過(guò)近期形勢(shì)突變，新任的施州土家寨落的寨主墨樹(shù)赤葉莫名與漠北的燃燈教勾結(jié)，得了一筆大財(cái)富。
在銀錢(qián)開(kāi)道之下，墨樹(shù)赤葉已成功獲得了土家族半數(shù)以上寨落支持，成為武陵蠻的首領(lǐng)。墨樹(shù)赤葉堅(jiān)稱(chēng)，這片土地從古到今都是武陵蠻的，必須將漢民徹底驅(qū)趕出武陵境。墨樹(shù)赤葉不斷地置買(mǎi)刀甲，操練族勇。
從那天開(kāi)始，不少原鼎州城的土家族民出城加入了墨樹(shù)赤葉的軍隊(duì)。也有不少土家族人選擇留在城中，和其余鼎州居民共同進(jìn)退，哪怕和每一個(gè)鼎州居民一起戰(zhàn)死。
自燃燈教眾渡過(guò)大江，四處燒殺搶掠，周邊的漢民村莊更是無(wú)一幸免……
臘月初四，燃燈教眾與墨樹(shù)赤葉的武陵蠻合二為一，突然出現(xiàn)在鼎州城西并發(fā)起攻城，強(qiáng)攻西門(mén)一處。
震天的喊殺聲一刻不停，刺鼻的硝煙從未散去，死亡與恐懼交織在一處，為烏鴉奏響狂歡的盛宴。經(jīng)過(guò)一日一夜的血戰(zhàn)，鼎州已然成了人間地獄。瀕臨破碎的城墻上下染滿(mǎn)鮮血，土漢兩族軍民的尸體堆砌在一起。
臘月初六清晨，鼎州西城墻上到處都是腳步匆忙的傳令官、原地歇息的兵士及自發(fā)參與守城、負(fù)傷呻吟的鄉(xiāng)勇。
一瞬間所有人安靜了下來(lái)。擇土拔普身著戰(zhàn)袍，帶領(lǐng)著身穿軟甲，腰纏利刃的姬妾巡視城防。
擇土拔普親自與城墻上每一個(gè)都握手致謝。他清清嗓子朗聲道：“大伙都辛苦啦！本官在此代表每一個(gè)鼎州居民對(duì)大伙的浴血奮戰(zhàn)表示感激。本官收到由襄州來(lái)的探騎傳信，襄州的大軍離此不到五十里了?！?p> 稍微停頓后，擇土拔普環(huán)顧四周，突然加大了音量，用斬釘截鐵的語(yǔ)氣接著說(shuō)道：”從此時(shí)此刻起，本官會(huì)和家眷都會(huì)和大伙一起用生命來(lái)捍衛(wèi)著鼎州城！鼎州是咱們一手一腳建造而成的，在這里漢與土家兩族人民相親相愛(ài)，無(wú)分彼此。這里是咱們的安生服業(yè)的樂(lè)土，這里是咱們的家！
如果咱們不能將墨樹(shù)赤葉的武陵蠻兵拒于城外，若然咱們撐不過(guò)今天，就算是神兵天將組成的援軍亦無(wú)法拯救咱們的家園！上天保佑每一個(gè)鼎州人都能看見(jiàn)明天的曙光。”
說(shuō)畢，擇土拔普透過(guò)晨曦的霧靄，他看著城外遠(yuǎn)方墨樹(shù)赤葉軍的營(yíng)帳略帶悲涼地喃喃自語(yǔ)說(shuō)：“若然今天日落之前襄州來(lái)的援軍仍未到達(dá)，那么整座鼎州城便會(huì)是每一個(gè)鼎州居民的殉身之所……”
此時(shí)墨樹(shù)赤葉的隊(duì)伍從中分開(kāi)。一群衣衫襤褸，并非是土家裝束的兵士將所有的俘虜壓到內(nèi)城墻前，讓他們分列跪在地上。身前是高聳的城墻，身后是銳利的刀鋒。被俘的百姓們絕望地朝城樓高呼：“大人，救命！”
一名傳令兵向城內(nèi)叫囂：“擇土拔普，吾乃燃燈教教主座下天兵。爾等若不出城來(lái)戰(zhàn)，吾等將每刻鐘砍殺爾治下百姓！”傳令兵誦讀完畢，見(jiàn)城上未有回應(yīng)；大手一揮。負(fù)責(zé)行刑的燃燈教眾舉起刀斧，手起刀落，將距離鼎州城墻最近的一列俘虜全部砍倒。
城墻上一名守兵大聲哭喊起來(lái)。他目睹原住在鄰近村莊的老母；被刀手砍得身首異處，倒在了血泊當(dāng)中。
倒下的不乏是城墻上將士的親朋好友，眾兵士難掩心傷，緊握手中弓箭帶著哀求的眼神望著擇土拔普，等待著知府大人的號(hào)令，為其親友解脫苦難。
擇土拔普眼神有如野獸看著待宰獵物般，他心道：“墨樹(shù)赤葉所率的聯(lián)軍本就未經(jīng)合練，如今分出精力才控制住這群在絕望與憤怒折磨著的囚徒們，陣型顯得略為散亂。墨樹(shù)赤葉雖驍勇善戰(zhàn)，卻是有勇無(wú)謀；絕對(duì)不會(huì)料到自己有膽量出城突擊。”
想到此處，擇土拔普別過(guò)頭一口氣發(fā)布著軍令：“城中巡防交由府軍統(tǒng)領(lǐng)吳沅負(fù)責(zé)，若有異動(dòng)者，立斬?zé)o赦！備馬，本官要親自帶領(lǐng)衛(wèi)兵營(yíng)出城沖殺！”
片刻之后，城門(mén)洞開(kāi)。擇土拔普率兵涌出城，在城下擺開(kāi)陣勢(shì)?！澳珮?shù)赤葉，將被俘的村民放掉，讓咱們?cè)陉嚿咸锰谜馗缮弦患馨?！?p> 墨樹(shù)赤葉令人將俘虜們壓到一邊。他仰天獰笑，大聲叫道：“擇土拔普你今天不死也得去看大夫啦！老子現(xiàn)在有數(shù)千精兵，誰(shuí)他娘的跟你在陣上堂堂正正地單挑啊！”說(shuō)畢，他大手一揮。赤腳的武陵蠻勇士們挺起尖刀吼著“沖啊！”一窩蜂地向城下涌去。
城樓上擇土拔普的愛(ài)妾見(jiàn)狀，連忙下令放箭。箭矢如雨，射在武陵蠻兵身上，透過(guò)藤甲濺起朵朵血花。
武陵蠻似乎見(jiàn)慣生死，無(wú)懼箭雨數(shù)息間已與擇土拔普親兵營(yíng)貼身廝殺。這樣一樣，城上守軍避免誤傷同袍，手中的弓箭已然了失去作用；只能在心中向獵神禱告，祈求知府大人能創(chuàng)造奇跡戰(zhàn)勝敵人。
突然間，一支騎兵從墨樹(shù)赤葉大軍的背后利刃般切入，不停游走搔擾，將墨樹(shù)赤葉的土家族勇沖得七零八落。一群盔明甲亮的刀盾手緊跟著騎兵殺入戰(zhàn)場(chǎng)。鼎州城墻上兵士心中大石落下，高聲歡呼援軍終于到了！
日漸偏西，在襄州軍、鼎州守衛(wèi)的戮力夾擊之下，形勢(shì)已完全逆轉(zhuǎn)。
墨樹(shù)赤葉和他的殘軍已被團(tuán)團(tuán)包圍。