十一：崔公（上）
廣粵樓的雅間里，崔公看著滿桌的菜肴，神色卻有些凝重。昨日趁著薛府老太君的壽辰專門備了厚禮上門，又請(qǐng)外甥薛忠?guī)兔φf(shuō)話，想讓她請(qǐng)侄孫薛正幫自己在朝廷里周旋一下?？蓻](méi)想到老太君竟然只簡(jiǎn)單說(shuō)了幾句，便將他給打發(fā)走。
今早離開(kāi)薛府前，不甘罷休的崔公又讓手下給外甥薛忠?guī)€(gè)信，約他來(lái)此吃飯，商議能否請(qǐng)他單獨(dú)說(shuō)服薛正給自己派點(diǎn)人手。
只是等得肚子都快餓癟了，薛忠遲遲沒(méi)有出現(xiàn)。
“大人，要不您先吃點(diǎn)兒？”
同桌的副捕頭，那個(gè)又矮又瘦的高旭為他斟上了一杯酒。身旁，又高又胖的副捕頭王環(huán)看著桌上的菜肴移不開(kāi)眼，也勸道：“是啊，大人。好容易來(lái)一次，可別浪費(fèi)了這燒鵝?！?p> 崔公焦急地看了一眼雅間房門，又看向兩人問(wèn)道：“你們真的把信給送到了？”
“送啦，是薛家二老爺親自收下的?！备咝窕卮鸬?，“他說(shuō)一有空就會(huì)看?！?p> 話音未落，雅間外傳來(lái)一陣平穩(wěn)的敲門聲。
“客官，”是店里的小二：“有您的客人來(lái)啦。”
“快請(qǐng)，快請(qǐng)！”
崔公趕緊從座上起身，親自上前拉開(kāi)雅間房門。可有些意外，外邊站著的卻是一個(gè)薛家的下人。對(duì)方認(rèn)得崔公，立即作揖請(qǐng)禮道：“崔大人。薛二爺說(shuō)今日要陪老太君無(wú)法赴宴，還望您老人家多多見(jiàn)諒。”
說(shuō)罷，那人又從懷中取出一個(gè)信封遞給崔公，拜了一拜便轉(zhuǎn)身走了。崔公臉色有些難看，退回座位拆開(kāi)信封看了幾眼，不禁勃然大怒，拍著桌子罵道：“混蛋東西！”
高旭和王環(huán)彼此面面相覷，不知道發(fā)生了什么事。
崔公氣急敗壞地在雅間里來(lái)回走了幾遭，指著高旭說(shuō)：“你，現(xiàn)在馬上再到石大人府上去！問(wèn)問(wèn)他回來(lái)了沒(méi)有！”
高旭的臉色有些難堪，“大人，那姓石的擺明了不見(jiàn)您。否則咱們?nèi)チ四敲炊啻?，怎么回回都不在?！?p> “是啊，大人，那姓石的一貫忘恩負(fù)義?！蓖醐h(huán)接著道，“要不咱們先吃了這頓，再去您那二姨子那邊求求？”
“還求個(gè)屁！”崔公罵道，“就差直接說(shuō)讓我等死吧！”
他憤憤地將信摔在桌上，舉起酒杯一飲而盡。
高旭在一旁滿上了酒，勸道：“大人，您別著急。要實(shí)在沒(méi)有辦法，不如就去城里的白云觀問(wèn)問(wèn)？我聽(tīng)說(shuō)那邊的道長(zhǎng)都很有本事！咱們不如花點(diǎn)錢，請(qǐng)他們?nèi)ソ笛俊?p> “看個(gè)屁！”崔公酒量不好，一杯下肚便已是滿臉通臉，“就算這案子真他娘的是什么妖怪山魈犯的，那你知道它生在哪個(gè)山里？躲在什么洞府？”
“這……”高旭看著崔公，表情抽筋一般不知如何回答。
“廢物！都是廢物！”崔公搶過(guò)酒壺自己倒了一杯喝下，然后長(zhǎng)嘆口氣說(shuō)：“唉……要是范老捕頭還沒(méi)退休該有多好。起碼不會(huì)到今天，連半點(diǎn)兒線索都查不到！”
高旭連忙接口道：“那咱們回去就請(qǐng)范捕頭再出山？”
“要是知道他老家在什么地方，我還用得著你們？”崔公有些自暴自棄地罵道，“也罷，也罷！我崔某人一生都過(guò)得明明白白，想不到最后竟會(huì)栽在如此不明不白的案子上！”
“不好啦！老板，出事啦！”
門外突然響起一陣小二的叫喊，隨即一陣急促的腳步跑過(guò)，雅間外一下子變得人聲鼎沸起來(lái)。崔公原本就覺(jué)得煩悶，聽(tīng)見(jiàn)這吵聲更是鬧心。他放下酒杯，拍著桌子罵道：“吵死人了！高旭，讓外邊都給我安靜點(diǎn)！”
“是！”
高旭趕緊低著頭推開(kāi)房門退了出去。崔公又伸手抓起桌上的燒鵝，撕下一條腿大口啃起來(lái)。不過(guò)興許是菜擱的時(shí)間太長(zhǎng)了，咬著不覺(jué)得有什么特別的味道。他又夾起一筷子魚(yú)香茄子，卻也吃不出半點(diǎn)兒魚(yú)香。
“混蛋東西！”崔公放下筷子，再次拍著桌子罵道：“什么狗屁館子，分明就是訛人！王環(huán)，給我喊外面掌柜的進(jìn)來(lái)！”
王環(huán)還沒(méi)吃上一口，只得無(wú)奈地放下了筷子。可高旭突然跌跌撞撞地跑了回來(lái)，一臉驚恐地說(shuō)道：“大、大人！不好了！大人！您快來(lái)看看！”他指著外面結(jié)結(jié)巴巴道，“那東西，是那東西！”
“什么東西？”
“山魈！”高旭急得喊了起來(lái)，“妖怪山魈跟來(lái)了！”
“什么？”崔公吃了一驚，指著高旭問(wèn)道：“你可不要胡說(shuō)！這還是白天吶！”
“唉喲，我的大人，您趕緊自己來(lái)看看吧！”
高旭也不多說(shuō)，趕忙走上來(lái)扶起崔公。兩人走出雅間，二樓的走廊上已滿是各路看客，全都看著樓下在私語(yǔ)些什么。高旭小心翼翼地推開(kāi)眾人擠出一個(gè)位置，伸手指著樓下。
崔公低頭一看，只見(jiàn)大廳中央的桌椅都被推開(kāi)，一群人圍著地上的擔(dān)架，上面躺著一個(gè)廚子打扮的老者。他似乎受了重傷，滿身鮮血。身旁，一個(gè)掌柜模樣的中年人在手足無(wú)措地確認(rèn)狀況。
“老陳，你醒醒呀！”掌柜無(wú)助拍著傷者的臉，似是想要他保持清醒。
“山——”
傷者掙扎著想舉起右手，卻立即暈死了過(guò)去。掌柜嚇得面色發(fā)白，趕忙盯著擔(dān)架邊的一個(gè)小工問(wèn)道：“怎么會(huì)這樣的？怎么會(huì)這樣的！”
小工也是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等場(chǎng)面，結(jié)結(jié)巴巴回話說(shuō)：“我、我不知道！我去他家尋到時(shí)，就、就已經(jīng)是這樣了！怕出什么事，才、才趕緊喊了人抬過(guò)來(lái)的！”
“哎喲，那、那也別抬到前堂來(lái)呀！”掌柜著急地喊道，“還不趕緊去喊郎中！”
崔公并未看出有什么蹊蹺，伸手打了一下高旭的腦袋罵道：“哪來(lái)的妖怪？”
高旭指著傷者身上輕聲說(shuō)：“大人快看，身上全是三道爪??！”
崔公凝神一看，那傷者身上果真遍布著三字模樣的傷痕，胸口更是留有一道自肩斜下劃開(kāi)的巨大三字型傷口。
“山神廟里邊就有好多這樣的爪印！是山魈！”高旭一臉驚恐的模樣補(bǔ)充道，“大人，不會(huì)是追著咱們來(lái)城里了吧？”
“休要胡言！”
崔公嫌高旭聲響，又打了腦袋讓趕緊閉嘴。他記得捕快們呈上來(lái)的印痕，確實(shí)和眼前傷者身上傷口十分相似。而這些細(xì)節(jié)他從未對(duì)外人提起，想來(lái)應(yīng)該是不會(huì)有外人知曉。
難道真是什么妖怪追來(lái)了？
崔公內(nèi)心升起一陣恐慌，趕忙盯著樓下又瞧了幾眼，注意到傷者垂落的右手好像捏著什么東西。他立即打發(fā)高旭下去查看。不想就在高旭拉開(kāi)傷者手時(shí)，有人突然從身后一把將他拽起來(lái)。
“想干什么！”拽著高旭的人厲聲喝道。
崔公一愣，認(rèn)出說(shuō)話的是自己那呆頭外孫——薛全。
下方傳來(lái)一陣騷動(dòng)，薛全把高旭像個(gè)球般往邊上一丟。他接連打了幾個(gè)滾，差點(diǎn)撞翻一堆看熱鬧的人。很快，高旭生氣地站起身，撩開(kāi)袖子指著薛全喝道：“小子，你他奶奶的知道爺爺是誰(shuí)嗎？找死?。 ?p> 薛全看著手里搶走的東西一笑，轉(zhuǎn)頭朝著高旭狠狠瞪了一眼。高旭的身形矮小，在氣勢(shì)上就已經(jīng)輸了大半，外加薛全的眼神素來(lái)十分兇惡，立即就被嚇得不敢再言語(yǔ)，往人群里唯唯諾諾退去。
薛全身旁，一個(gè)長(zhǎng)相清秀的年輕書(shū)生蹲下身為傷者把脈。崔公覺(jué)得此人有些眼熟，才想起這是昨天帶著貴如黃金的薔薇露來(lái)薛府求職的書(shū)生。當(dāng)時(shí)沒(méi)有機(jī)會(huì)談上話，現(xiàn)在看來(lái)應(yīng)該是已經(jīng)被老太君錄用了。
書(shū)生放下傷者的手，從懷中摸出一個(gè)小木盒遞給掌柜。
“這是麝香保命丹，先喂他服下。”他似乎懂些醫(yī)術(shù)，“再去藥店取些金創(chuàng)藥敷上，其他多是外傷，興許還有得救。”
掌柜連連應(yīng)聲將木盒里的藥丸給傷者服下，又喚來(lái)小二趕緊出去買藥。待眾人將傷者抬了進(jìn)去，薛全才上前問(wèn)掌柜道：“你知道傷者住在何處，家里還有其他人么？”
“城外西巷口，老陳他一直都租住在那里。”掌柜嘆了口氣道，“好像有一個(gè)女兒，就是要尋她才來(lái)的北京城。唉……要出了什么事，以后可該怎么辦吶……”
薛全轉(zhuǎn)身要往外走。
“公子又要去哪？”書(shū)生搖開(kāi)扇子擋在他面前，“這還沒(méi)吃上飯呢?！?p> “沒(méi)空陪你玩。”薛全躊躇滿志地笑道，“我要抓妖怪去！”
書(shū)生輕輕搖了幾下扇子，“何來(lái)的妖怪？”
薛全哼了一聲，把從高旭那邊搶來(lái)的東西亮出來(lái)。崔公這才看清，那是一塊古怪的黑色毛皮。
“這是傷者抓在手里的東西！”薛全向周圍洋洋得意地展示了一番，“知道這是什么嗎？是妖怪，山魈的皮！”
圍觀的人群好像并不知道山魈是什么，只是為看熱鬧不斷往前擠去。
書(shū)生微微一笑，搖著扇子意味深長(zhǎng)道：“世上沒(méi)有妖怪，只有人才會(huì)做出這般蠢事?！?p> “巧言令色的狐貍精！”薛全輕蔑地呸了一聲，“懶得和你廢話！”
高旭窺見(jiàn)薛全的注意力放在書(shū)生身上，抓準(zhǔn)機(jī)會(huì)躥出去，一把搶過(guò)薛全手里的黑色毛皮，飛一般鉆過(guò)圍觀人群跑回樓上。
“大人！我拿到了！跟咱們那邊找到的一樣！”
他話音未落，方才還在樓下的薛全就已經(jīng)追了上來(lái)，單手將高旭像個(gè)孩童般拎起來(lái)。
“小賊，看你還往哪跑！”
“趕緊放爺爺下來(lái)！”高旭慌張地叫罵起來(lái)：“否則讓你吃不了兜著走！大人！大人！”
薛全嗤笑一聲，抓著高旭掛在二樓的隔斷外面耍弄起來(lái)，嚇得他連連喊娘。崔公眼見(jiàn)情況快要無(wú)法收拾，推開(kāi)看熱鬧的人群站出來(lái)，板著臉喝道：“胡鬧！薛全，還不快放他下來(lái)！”
薛全認(rèn)出是崔公愣了一下，只得丟下高旭，無(wú)奈作揖問(wèn)安道：“四姨公。”