徐一鳴自從出了“殺馬取皮”的建議以后，被那些雇工所鄙視，雖然依舊勤勤懇懇，但被他們認(rèn)作是討好當(dāng)兵的行為，以前的那點(diǎn)同情心也消失殆盡了。而當(dāng)兵的尤其是兩個(gè)當(dāng)官的對(duì)他的好印象卻與日俱增，對(duì)他的警惕心也放松了下來，現(xiàn)在他基本和當(dāng)兵的一樣，可以隨意出入他們當(dāng)中，沒有人再特意注意他了，他也時(shí)不時(shí)能聽到更多不該他聽到的話。這讓他基本確定了這次任務(wù)就是沖著吐谷渾的財(cái)寶去的，還了解到兩個(gè)當(dāng)官的掌握著一張地圖，他們每天都是按照地圖上所示路線行進(jìn)。
他還記得在戈壁偷聽到三個(gè)盜墓賊的談話，也是和吐谷渾有關(guān)?，F(xiàn)在看來，那三個(gè)盜墓賊哪里是為了做什么生意，他們也是沖著吐谷渾的財(cái)寶而來，但不知現(xiàn)在到哪里了，會(huì)不會(huì)和這些當(dāng)兵的撞上。徐一鳴記憶力很好，回想到張廣文吟的那首詩是這么說的：鹽沼有洞鬼見愁，冰河無情噬膚寒。黃沙漫天人難行，大漠蒼茫多變幻。苦寒盡處暖意至，無奈雪峰難登攀。大鵬展翅冰峰峭，天地正氣有浩然。聯(lián)系起過往的行程，“鹽沼”和“冰河”已過，這首詩無疑就是找到寶藏的一條線索，可能和軍方的地圖有異曲同工之處。那接下來的兩句“黃沙漫天人難行，大漠蒼茫多變幻”肯定就是要進(jìn)入大沙漠了，他希望能得到證實(shí)。
果不其然，自過冰河以后，隨著行程的推進(jìn)，高原地形地貌已經(jīng)悄然有了變化，從水草豐美的草原漸漸變成了蒼涼貧瘠的戈壁，而戈壁中裸露的砂石逐漸多了起來，土地也漸漸開始沙化，凄厲的戈壁冷風(fēng)吹來，土腥味濃厚，還夾雜著幾粒細(xì)小的沙粒鉆進(jìn)鼻子、嘴巴，看來大沙漠在不遠(yuǎn)處迎接著這些不速之客。
而在這支隊(duì)伍中，變化最大的當(dāng)屬對(duì)水的重視?，F(xiàn)在一到一處水源地，一定會(huì)把隊(duì)伍中所有能盛水的容器都裝的滿滿的，上面命令不允許浪費(fèi)一滴水，除了吃飯飲用的水之外，不容許洗臉洗手，到一處宿營，首先要派大部分人出去找水，沒有水，在這里寸步難行。
另外，上面還要求盡可能的搜集沿途各種可以作為燃料的東西，比如說枯草爛根、動(dòng)物糞便、皮毛骨骼等一切可燃之物。以前基本上以木材牛糞來生火，現(xiàn)在木材早就沒有了，由于遠(yuǎn)離放牧的區(qū)域，能找到的牛糞也很少，還能吃口熱乎飯已經(jīng)很不錯(cuò)了。
這一切，說明隊(duì)伍正在向大沙漠前進(jìn)，似乎一切都變得艱難起來，大自然正在為這些踏進(jìn)其禁區(qū)的人們展示區(qū)殘酷的冰山一角，希望能讓這些人知難而退，不再挑戰(zhàn)其權(quán)威，但這種示警必然是徒勞的，什么也不能阻擋人們追逐財(cái)富的腳步，什么也不能阻止人們出人頭地的奢望。
這段時(shí)間以來，徐一鳴以前那種若隱若現(xiàn)說不清道不明的感覺越來越強(qiáng)烈，讓他寢食不安，心里對(duì)蘭香母子的思念也與日俱增。想起蘭香母子，他心中滿滿的柔情，這讓他心神恍惚，多少次差點(diǎn)忘記自己“啞巴”身份而喊起她的名字，幸虧他自控力很強(qiáng)，才不至于讓人起疑。
而此刻，胡有石三個(gè)人同樣也明白即將要進(jìn)入大沙漠了，他們受著和當(dāng)兵的一樣的苦，甚至有過之而無不及。雖然，三個(gè)人靈活機(jī)動(dòng)，跟住帶路的隊(duì)伍不成問題，但又要負(fù)重前行，又要隱藏身形，又得忍受饑渴，又得抵御嚴(yán)寒，著實(shí)是非常辛苦。但他們這種人，只要有一個(gè)信念支撐住，自然比常人更加具有忍耐力和開拓精神。
隊(duì)伍一行數(shù)日，戈壁中黃沙逐漸多了起來，幾乎所有低洼之處均黃沙覆蓋，僅有的一些生命力頑強(qiáng)的有刺小灌木植株上掛滿了灰塵，地面也遠(yuǎn)處巖石上也是一片蒼黃，顯得更加凄涼，在這片不毛之地，連飛禽都不來光顧。再放眼望去，成片連天的大沙漠近在咫尺，波瀾壯闊，難怪自古文人均以海來形容沙漠，可謂貼切。
馬上就要進(jìn)入大沙漠了，馬有祿和李文俢打算休整一天，備足用水和燃料，然后再有備無患地進(jìn)入沙漠。根據(jù)地圖所示和李文俢的估計(jì)，如果一切順利，穿過這個(gè)沙漠需要七天時(shí)間，而中途沒有補(bǔ)給之處，所以充分的準(zhǔn)備是此行成功的唯一保障，不論是為了任務(wù)的成功還是自生生命的安全，都起著決定性的作用。
命令下來，首先將營地安置妥當(dāng)，然后撒出人手，兩三個(gè)人一組，只干兩件事，一是尋找水源，二是撿拾生火的材料。
大家吃了點(diǎn)干糧后就出發(fā)了，各往不同方向。徐一鳴和另一個(gè)叫才旦的藏族小伙和一個(gè)當(dāng)兵的被安排在一組。當(dāng)兵的領(lǐng)著他們倆朝西南方向而去，一路收集用來生火的材料，并注意觀察那些可能有水的所在。
徐一鳴他們?nèi)齻€(gè)人走出去很遠(yuǎn)，收集了不少燃料。當(dāng)兵的動(dòng)動(dòng)嘴皮子，連撿都懶的撿，看見了就命令他們兩個(gè)人撿。才旦平時(shí)就覺得徐一鳴好表現(xiàn)，手腳勤快，有點(diǎn)看不順眼，所以把撿到的東西也全部交給他一個(gè)人抱著了。后來，等東西一多，就變成了當(dāng)兵的指揮，才旦動(dòng)手撿拾，然后全由徐一鳴一個(gè)人抱著的局面，徐一鳴也不爭(zhēng)不辯，隨便他們?cè)鯓印?p> 三個(gè)人漫無目的地走了約一兩個(gè)時(shí)辰，撿拾了不少東西，但沒有發(fā)現(xiàn)水源。當(dāng)兵的沒人監(jiān)督，自然是能偷懶就偷懶，走走停停，想著沒找著水而太早回去的話可能會(huì)挨罵，就又坐下來，抽了一袋旱煙，感覺時(shí)間差不多了，就招呼兩個(gè)人往回走。在剛要回頭的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)旁邊那片沙地上有一枝枯根，應(yīng)該是某種在沙子里生長(zhǎng)的植物的根，被風(fēng)吹到這里的。當(dāng)兵的看徐一鳴抱了好多東西，騰不出手，而才旦兩手空空，就讓他去把那枯根撿過來。
才旦答應(yīng)一聲走過去撿，在將要夠到那個(gè)枯根的時(shí)候，那看似和平地?zé)o異的沙地突然將他的雙腳吸住，飛速旋轉(zhuǎn)是沙子迅速埋沒了他的雙膝，才旦大驚失色，想拼命拔出雙腳，但越使勁陷的卻越深，轉(zhuǎn)眼間兩條腿全部都陷了進(jìn)去，他大呼救命，但每吐一口氣，沙子迅速擠占了原本屬于身體的那點(diǎn)空間。
當(dāng)兵的和徐一鳴兩個(gè)人本來自顧自的往前走著，聽到才旦的呼救聲才發(fā)現(xiàn)才旦出事了。倆人馬上飛奔過來救人，但都突然在沙地前面硬生生站住了，都知道這樣過去，不但救不了才旦，自己也很可能陷入流沙。身邊沒有長(zhǎng)點(diǎn)的東西，當(dāng)兵的立即將他的長(zhǎng)槍伸向已經(jīng)被沙子淹沒胸口的才旦，但夠不著，還差一大截。眼看流沙要沒過才旦的肩膀了，徐一鳴來不及細(xì)想，拿起槍托，一個(gè)飛撲，整個(gè)身體橫著撲向才旦，總算夠到了，但為時(shí)已晚，才旦握到槍管的手已經(jīng)沒有力氣了，只有出的氣沒有進(jìn)的氣，他的臉因痛苦而扭曲變形，眼中充滿血絲，絕望充斥在他每一寸肌膚，每一根毛發(fā)上，一眨眼，他就被流沙掩埋了。
當(dāng)兵的都驚呆了，渾身像被施了法術(shù)一樣，定定的站在那里，一動(dòng)也不動(dòng)。
徐一鳴慢慢挪動(dòng)著退回來，心中悲憤不已，恨自己沒能沒能再快點(diǎn)，再快一點(diǎn)點(diǎn)。一條鮮活的人命在自己眼前就這樣消失了，消失的無影無蹤，消失的尸骨無存，任誰也難以接受，何況還是自己朝夕相處的伙伴，雖然才旦平時(shí)對(duì)自己的態(tài)度并不怎么友好，但比起生命來說，簡(jiǎn)直就不值得一提了。
徐一鳴知道才旦是遇到了流沙陷坑了，他平時(shí)也聽老人們說過，但是當(dāng)自己親眼所見，而且是以這種方式遇見，那直擊靈魂深處的震撼也無可比擬的。就像老人們所說的，這就是個(gè)“吃人”的沙窩，一個(gè)活生生的人就這樣被“吃”掉了，而且骨頭都不吐。不知道這附近還有多少這種流沙陷坑，想想渾身都起雞皮疙瘩。
過了好久，兩個(gè)人才緩過勁來，面面相覷。當(dāng)兵的不住的咒罵著這個(gè)破地方，還為回去后怎么交代而憂心忡忡。徐一鳴跪下朝著陷坑磕了三個(gè)頭，死者為大，他能做的也只有這些。
倆人收拾心情，徐一鳴帶上撿拾的生火物，重又沿著來時(shí)的路返回，再也不敢亂跑，但即便是這樣，當(dāng)兵的還不放心，讓徐一鳴走在前面，倆人拉開一段距離，一前一后的朝著營地而去。
會(huì)到營地，有一個(gè)小組已經(jīng)找到了水，其他的小組也大部分都回來了，也找到了不少的生火材料。大伙忙著運(yùn)水飲馬、生火做飯，一派忙碌的景象。
隊(duì)長(zhǎng)馬有祿和先生李文俢看只有他兩個(gè)人回來了，深表疑惑。叫倆人過去問道：“你們不是三個(gè)人一組的嗎，怎么只有你們兩個(gè)人回來了？”當(dāng)兵的低著頭囁嚅著，想說又不敢說的樣子。馬有祿大喝一聲：“快說！別他奶奶的吞吞吐吐的！”當(dāng)兵的只得將才旦因撿拾木柴而被流沙陷進(jìn)去的事說了一遍。
馬有祿聽后不禁大怒，指著當(dāng)兵的鼻子罵道：“他奶奶的，你個(gè)沒用的囊蓯，一個(gè)人都管不好?！碑?dāng)兵的感覺很委屈，但不敢有所表示。李文俢連忙勸他息怒，并認(rèn)為這也是沒用辦法的事情。馬有祿心里很郁悶，本來人就少，這又損失了一個(gè)干活的。但隨即又幸虧死是一個(gè)民工，沒有損失自己的人馬，他本來就不在乎這些雇工的生命，而在乎的只是他們的勞力，這樣想著，心里寬慰不少。
這件事很快就傳遍了整個(gè)營地，大家在慶幸自己沒遇到流沙陷坑的同時(shí)，個(gè)個(gè)心驚膽戰(zhàn)，有一種兔死狐悲的感覺，這種感覺尤其在那些雇工當(dāng)中為甚。