第二天晚上的宴席，還是在第一次聶馭請(qǐng)魅羽吃飯的那間屋，不過換了張大的桌子。都是做工精細(xì)、色香味俱全的素菜。沒上酒，桌子中央有個(gè)細(xì)瓷彩繪瓦罐，畫著十八羅漢。據(jù)說里面是皇后娘娘親手煲的湯。
聶馭穿的是家常服?？粗鴺闼?，不過魅羽注意到布料的質(zhì)地絕非普通。陌巖還好沒穿他那套寶寶裝來，但也沒換僧服，而是和其他幾個(gè)皇子穿的差不多。
前半場(chǎng)宴席，聶馭向多年未歸的皇兄講了這些年宮里發(fā)生的一些事。魅羽聽了，不由得感慨——單從口才上來說，此人倒真是帝王將相的料。既把重要的大事都包含了，又挑了些生動(dòng)有趣的細(xì)節(jié)調(diào)節(jié)宴席的氣氛。雖是用客觀的語氣描述事實(shí)，但字里行間不經(jīng)意透出皇上對(duì)繼皇后的寵愛。
正餐撤下去了，換上水果和甜品。聶馭揮手讓下人都出去，單刀直入地問陌巖：“皇兄打算參加這次的殿試嗎？”
“還沒有想好。四弟認(rèn)為我應(yīng)該參加嗎？”
魅羽想了下才明白。倘若一來就穿著僧袍，告訴聶馭他不參與，而且還支持聶馭。這樣固然能輕易贏得聶馭的好感與善待，但后面要討價(jià)還價(jià)就沒了資本了。
“我這人說話比較直，皇兄莫怪，”聶馭將雙肘撐在桌上，道。
“皇兄即使參試，恐怕也沒有多少勝算。先說比試中的第一項(xiàng)，武功，我想皇兄定然是很不錯(cuò)的?！?p> 嗯嗯，魅羽心說，你派出去的刺客回來告訴你的？
“可這第二項(xiàng)，行軍布陣，皇兄恐怕就沒有經(jīng)驗(yàn)了吧。第三項(xiàng)，比寶物。雖說皇兄有皇祖母的寵愛，但規(guī)矩是皇子不能接受任何皇室成員的饋贈(zèng)，得是憑自己的本事從民間贏得的才行。而我們這幾個(gè)弟弟，基本上從懂事起就開始積累了?！?p> 他停了停，喝了口茶，讓先前的話在屋里回蕩一會(huì)兒。
“至于這第四樣就更不用提了，”聶馭的表情里帶著一種“真不想傷害你”的意思。
“皇兄一直是個(gè)出家人，現(xiàn)在距殿試沒剩幾天了。試問在這么短的時(shí)間內(nèi)，皇兄初來乍到，又能去哪里找一位美貌、心智、武功都是萬里挑一的年輕女人來幫你？有可能嗎？”
說完滿意地看了魅羽一眼。
“有可能嗎……”陌巖瞅瞅他，又瞅瞅魅羽。噗嗤一聲，繼而哈哈哈地笑了起來，過了好久才止住。
“我這次回來，本來是不打算爭(zhēng)這個(gè)皇位的，”他嚴(yán)肅下來?！暗羌热坏艿軅兌歼@么看不起我，或許我應(yīng)該去試試？”
好好好！魅羽心說。
“讓大家看看我是否有能力領(lǐng)軍作戰(zhàn)、治理國家。能否尋得世間少有的寶物。有沒有外貌智慧修為都是萬里挑一的女人，今天就愿意嫁給我?！?p> 有有有！魅羽在心里舉手。
聶馭向椅背靠去，臉上的神色變得不確定起來。他想了一會(huì)兒，然后像是下定了什么決心。
“皇兄你有什么條件，盡管開。”
“我的條件不多。第一，這次的修羅之戰(zhàn)，帝國不能派兵支持涅道。”
“沒問題，”聶馭很快地說。這個(gè)條件他之前已經(jīng)答應(yīng)魅羽了。“父王原本也不想出兵。”
“要派兵去支持我?！?p> 聶馭倒吸了口氣?！斑@個(gè)……我就算做了太子，也不一定說了算?！?p> “你只要保證這是你個(gè)人的立場(chǎng)就行了，”陌巖沖他說，“你現(xiàn)在就寫個(gè)文書，蓋上你的印?！?p> 聶馭想都沒想立即站起身來，走了出去。魅羽和他相處這么久，對(duì)他的這項(xiàng)品性十分欣賞。做決定前深思熟慮、頭腦冷靜，一旦做了就絕不優(yōu)柔寡斷、浪費(fèi)時(shí)間。
屋外就有書桌，不一會(huì)兒他就拿著一張紙回來，遞給陌巖。
陌巖仔細(xì)讀了讀，將紙折疊成一個(gè)方塊，捏在左手的拇指和食指中。一條綠色的火苗在紙上倏地竄出來，紙張轉(zhuǎn)眼化為灰燼。
見聶馭和魅羽都疑惑不解地望著他，他解釋說：“這張紙已經(jīng)被送到了我們龍?bào)⑺碌膶毴A殿?！?p> 還有這種操作？魅羽暗忖。
“第二個(gè)條件是什么？”聶馭問。
“我要帶走你關(guān)在獄中的一個(gè)人，現(xiàn)在就要。這兩個(gè)條件滿足后，我會(huì)盡全力支持你。”
“好，我叫人送來?！?p> “不，我和你一起去找他，”說著，陌巖站起身。“請(qǐng)吧?！?p> “這么急?。俊甭欛S有些尷尬地說。
魅羽心想，就得打你個(gè)措手不及。否則你知道此人對(duì)陌巖重要，指不定又要想出什么花樣來討價(jià)還價(jià)呢。
二人一起出去了。倒是沒過多久，聶馭就回來了，還有些興沖沖的樣子。
魅羽知道，他原本是做好了面對(duì)更苛刻的條件的準(zhǔn)備，比如讓他母后退位等。他估計(jì)沒想到陌巖的條件會(huì)如此少，而鶴瑯對(duì)他根本就是無關(guān)緊要的人。
“還好答應(yīng)了他的條件。你看看，他給了我什么！”
他從懷里掏出一個(gè)金色帕子包著的事物。從帕子的顏色和刺繡來看，應(yīng)當(dāng)是皇太后宮里的。打開來，卻是魅羽從珈寶那里騙來的錫嘛魚。
能舍得給聶馭藍(lán)菁寺的寶物，卻把她的帕子扣下。魅羽對(duì)陌巖的這個(gè)舉動(dòng)表示欣慰。
“這叫錫嘛魚，你知道有什么妙處嗎？”
這個(gè)她倒是真不知道。
“用這個(gè)小鐵魚煮湯，能解百毒、治百病。父皇年輕時(shí)中過劇毒，這么多年來都備受煎熬。眼下大家都認(rèn)為他沒有多少日子了。用了這個(gè)，藥到病除，至少能增十幾年的陽壽呢！”
魅羽望著他的臉，可以看出他是真的為父親高興，而不是為了早日登基便希望父親快點(diǎn)兒死?？磥砟皫r說得沒錯(cuò)。為了坐上太子之位聶馭會(huì)不擇手段，但除此之外并非無情無義、大奸大惡之人。
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眨眼便到了殿試那天。共四個(gè)項(xiàng)目，一天半內(nèi)完成。第一天在宮外的禁軍訓(xùn)練場(chǎng)舉行?；实刍屎髱е侍?、四個(gè)妃子、七個(gè)皇子、五個(gè)公主，以及皇子公主們的家眷、下人，連同文武百官浩浩蕩蕩地一早趕來。
經(jīng)久不停的風(fēng)將一面面黃旗吹得如波濤翻滾。一路上圍觀的百姓對(duì)騎著馬的七個(gè)皇子指指點(diǎn)點(diǎn)。大家尤其好奇的是哪一個(gè)是外出二十年才回來的大皇子。
帝國的民風(fēng)一向肅穆。每個(gè)人都喜歡一本正經(jīng)，至少在有外人看見的時(shí)候是這樣。全少光天只有皇太后一人想怎么花哨就怎么花哨。像這種盛事，民眾多少年也見不到一次。
來到訓(xùn)練場(chǎng)，按事先規(guī)劃好的一個(gè)個(gè)就坐。烈日當(dāng)頭，一柄柄大黃傘由宮女們?cè)诒澈髶沃僚靷兊念^頂。廣場(chǎng)正首的高臺(tái)上坐著四個(gè)人。通常是皇帝在中間，左邊坐著皇太后，右邊坐著皇后。這次因?yàn)榇蠡首硬艢w來，且不參加比試，所以破例被太后叫到身邊坐。
魅羽來了一個(gè)多月，今天才是第一次見到梵承諄皇帝?；实凵碜庸强粗€算硬朗，雙目有神。只不過印堂發(fā)黑，兩頰有些凹陷。單看長相的話，陌巖和聶馭都不太像他，應(yīng)該各自像自己的母后多一些。事實(shí)上，魅羽覺得陌巖笑起來的時(shí)候和他祖母特別像。
六個(gè)皇子連同妻子或者女伴，在兩側(cè)高臺(tái)上的六個(gè)桌子后坐下。魅羽坐在聶馭身邊，如其他六女一樣，頭戴相同的斗笠和面紗。這是為了防止參試者和裁判在前三項(xiàng)因?yàn)檫@些女子的相貌而分神。
魅羽望著坐在上方的太后，心下有些難過。老太太此時(shí)還沉浸在孫兒剛回來的喜悅里，大概以為無論如何會(huì)陪到自己離開這個(gè)世界為止吧。她不知道的是，明日殿試結(jié)束，后日他的孫兒就又要離開了。
自從上回初次見面后，太后隔三差五就要把魅羽“和四皇子”請(qǐng)過去。因?yàn)榈谝淮稳コ隽耸?，太后還特意向皇上要了隊(duì)禁衛(wèi)軍，專門護(hù)送魅羽的馬車。
聶馭公務(wù)繁忙，又要準(zhǔn)備比試，哪有那閑工夫整日和老太太聊天？結(jié)果就是魅羽一個(gè)人去，又是喝茶又是吃飯逛園林。
聶馭明知老太太這是在替大皇兄挖墻腳，但他既不能公開說這種話，也不能公然違背皇祖母的旨意。每次魅羽一去他就心浮氣躁，亂發(fā)脾氣，干什么也不專心。有時(shí)想著還不如自己跟去呢。
而魅羽回來后就安慰他：現(xiàn)在最重要的是把殿試準(zhǔn)備好，這么多年的努力不能功虧一簣。當(dāng)天說了管點(diǎn)兒用，下次她被請(qǐng)過去他又被打回原形。那天二人在書房最后敲定拿來參賽的五個(gè)陣時(shí)，他突然抬起頭來問她。
“你不是真的被挖過去了吧？”
“什么？”她一時(shí)沒反應(yīng)過來。
“我是說……和大皇兄?！?p> 她放下手里的筆?！暗钕?，您在說什么呢？說好了殿試之后我就要走了，莫非殿下真的把我當(dāng)成您的女人了嗎？”
她的回答，讓他的臉色比剛才還難看了。
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一陣鑼鼓聲響起，比武正式開始。六個(gè)皇子從桌后出來，下到比賽場(chǎng)地。先是抓鬮，決定如何分三個(gè)組，兩兩對(duì)決。
比試規(guī)定點(diǎn)到為止，不得下狠手傷人。如若二人都同意使拳腳或兵器，便無異議。否則，就抽簽決定比拳腳或者比兵器。
魅羽不由得想起龍?bào)⑺碌奈鍌€(gè)師兄來了。想起和他們一起訓(xùn)練和比試的日子。直到今日，那也是自己此生過得最逍遙、無憂無慮的一段時(shí)光，雖然她那時(shí)候的外貌讓人不可久視。
稍一分神，比試已經(jīng)開始了。第一輪是二皇子和六皇子上場(chǎng)。二皇子用的武器是棍，六皇子用的居然是長鞭！
魅羽記起陌巖說的，老二是個(gè)耿直一根筋的類型。使起棍來，果然便和他的為人一樣，內(nèi)功扎實(shí)，棍法坦蕩，一絲不亂。
老六喜歡兵法，為人行事孤寡、狠辣。他的鞭法也和他的個(gè)性一樣，招招凌厲詭異、不走常規(guī)，與魅羽的廣旋十三式恰好相反。
她身子前傾，仔細(xì)觀察六皇子的鞭法。連聶馭都知道學(xué)無止境，她更應(yīng)當(dāng)時(shí)時(shí)學(xué)人所長?？戳艘粫?huì)兒，她發(fā)現(xiàn)六皇子的鞭法有個(gè)奇特的地方：他的鞭子在大多數(shù)時(shí)候都是如鞭子應(yīng)該有的那樣柔軟，可在有需要的時(shí)候，又如二皇子手中的棍棒一樣堅(jiān)硬。
魅羽百思不得其解，這點(diǎn)他是怎么做到的？多半是名師所傳的絕技吧，自己要是也會(huì)就好了。
二人越戰(zhàn)越快，越戰(zhàn)越勇。只見六皇子長鞭驟然加速，以不可思議的速度繞上了二皇子的右臂和棍棒。當(dāng)眾人都在猜測(cè)二皇子該如何抽身時(shí)，突見二皇子被纏住的右臂往回一收，六皇子腳下一個(gè)不穩(wěn)，被迫向前跨了一大步。而二皇子左手出掌，一掌夾著勁風(fēng)擊在六皇子肩膀，對(duì)方當(dāng)場(chǎng)吐了一口血。
眾人中很多驚訝地站了起來?？催@樣子，二皇子的掌法竟是比棍法還要厲害。而向來以直來直去聞名的老二一開始就選擇了比兵器，也不知是自己決定的，還是有人給他出謀劃策了。
而二皇子雖然傷了六皇子，但大家也能看出，他這一掌故意擊偏。倘若擊中的是胸口，那就不是吐口血那么簡(jiǎn)單了。
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接下來是心善單純的五皇子和聰慧的七皇子。剛剛那一組以老成和狠辣為特色，而這組比拳法的年輕人則讓人心曠神怡、如沐春風(fēng)。最后是七皇子取勝，二人都是翩翩君子風(fēng)范。
第三場(chǎng)輪到醉心于武學(xué)的老三和聶馭了。魅羽能感到眾人都把心提了起來，因?yàn)檫@倆毫無疑問是六個(gè)皇子中武功較強(qiáng)的兩個(gè)。
“四弟，你想比啥？”三皇子輕松地問，“拳腳還是兵器，你選。”
“謝皇兄禮讓。那就拳腳吧?！?p> 剛一交上手，魅羽想，壞了！三皇子的武學(xué)造詣顯然要高一籌，一套不知什么名字的掌法使得如大家宗師一般。聶馭雖然也算強(qiáng)者，但對(duì)招式的領(lǐng)悟顯然還不如哥哥。這也難怪，老三從來不理政事，而聶馭實(shí)在太忙了，花在武學(xué)上的時(shí)間就要相應(yīng)減少。
然而看了一會(huì)兒，魅羽又看到了轉(zhuǎn)機(jī)。聶馭的后勁特別強(qiáng)，正如他為人，做事極有毅力。由于他負(fù)責(zé)整個(gè)國土的安全，而有能力跨界躍天的入侵者，通常武功和修為也都不差。與這樣的敵人實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)一多，聶馭就時(shí)不時(shí)打出一些看似不符合武學(xué)規(guī)范，然而卻很有用的招數(shù)。
相比之下，老三因?yàn)楹苌俪鰧m辦事，對(duì)敵經(jīng)驗(yàn)明顯不足。甚至可以說，老三的拳腳適用于和人比試，而聶馭的拳腳是殺人擒拿的實(shí)用招。
與此同時(shí)，魅羽可以看出他的確用了自己教她的《致用集》里的招數(shù)。不是鞭法，而是對(duì)氣的掌控。雖然是她告訴他這么做的，但像聶馭這樣將鞭法奇妙地融于掌風(fēng)和外氣的運(yùn)行中，連她自己都做不到。她得抓緊時(shí)間看看他是怎么實(shí)行的。
作為使鞭的魅羽，長鞭不方便隨時(shí)隨地?cái)y帶。很多時(shí)候，這雙肉掌才是身邊唯一能救命的東西。
二人這一戰(zhàn)，真是昏天黑地。站到最后，三皇子一掌擊來，這一掌夾著磅礴的氣勢(shì)，逼得聶馭不得不全力應(yīng)付。而當(dāng)聶馭一掌回應(yīng)的時(shí)候，卻似毫無勁力。眾人中懂行的都“啊”了一聲。聶馭這可是找死的打法！
誰知老三掌擊出一半，突然渾身一震，右臂驟然收回。原來聶馭的掌雖是向前推出的，真氣卻如長鞭一樣從一側(cè)提前擊中老三。這局他勝了。
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接下來，是勝出的三人再比。七皇子首先說：“我肯定打不過四哥，我棄權(quán)。”
眾人好像都知道他會(huì)這么做，也沒有人表示不解。
現(xiàn)在就輪到了聶馭對(duì)二皇子。眾人估計(jì)，倆人既然都擅長掌法，應(yīng)該沒有異議了。
誰知聶馭卻說：“我選兵器?！?p> 由于有了分歧，便由皇帝親自抽簽決定。抽到的是兵器。登時(shí)就有一個(gè)武士將二皇子的棍拿了過來，又有一個(gè)把聶馭的劍捧了過來。
聶馭的劍，在皇宮里還算小有名氣。魅羽曾見他使過，正如他的外形一樣，飄逸灑脫、不染塵埃。誰知他并沒有接過劍。
“我使錘?！?p> 眾人在驚詫之際，只見聶馭的部下送來兩只鐵錘。聶馭在手里掂了掂，說：“這對(duì)錘是為了這次比試特制的，為避免傷人，重量只有普通錘的一半。”
說完走到一旁，那里站著些做雜役的宮女和嬤嬤。他遞給她們一個(gè)讓她們拿拿看，看樣子真的不是很重。
然后回到二皇子面前?！岸?，得罪了。”
二皇子也沒多話，棍棒翻飛，二人便交起手來。聶馭手拿雙錘，從一個(gè)翩翩君子變成了一個(gè)勇猛的武士。
然而等魅羽又看了一會(huì)兒，又覺得這種說法不太準(zhǔn)確。按理說，雙錘是靠擊打的力度和堅(jiān)固的防守取勝，而聶馭使起錘來，里面卻帶著劍勢(shì)。不是重、猛、實(shí)，而是快、厲、巧。
而二皇子那里也很妙。雖然棍子使得虎虎生風(fēng)，但其實(shí)是輔招。真正的殺手招都是掌力。
斗得最后，二皇子傾盡家學(xué)，一掌擊來，掌心處散發(fā)出熾熱的光芒，讓人不敢逼視。
聶馭不敢怠慢，一只錐斜刺過來。對(duì)，不是砸，是刺。就像半空飛來的一劍，帶著孤高和自信，向著二皇子的掌心刺去。
二皇子硬是斜里一閃，躲開了他這一錘。掌可以擊錘，但不能迎著劍尖而上。聶馭的這一錘就是劍。
二皇子敗。