細(xì)胞凋亡(Apoptosis)是一個主動的由基因決定的自動結(jié)束生命的過程，也常常被稱為程序化細(xì)胞死亡(programmed cell death. PCD)。凋亡細(xì)胞將被吞噬細(xì)胞吞噬。這一假說是基于Hayfliok界限提出的，1961年Hayflick根據(jù)人胚胎細(xì)胞的傳代培養(yǎng)實驗提出。指細(xì)胞在發(fā)育的一定階段出現(xiàn)正常的自然死亡，它與細(xì)胞的病理死亡有根本的區(qū)別。細(xì)胞凋亡對于多細(xì)胞生物個體發(fā)育的正常進(jìn)行，自穩(wěn)平衡的保持以及抵御外界各種因素的干擾方面都起著非常關(guān)鍵的作用。例如：蝌蚪尾的消失，骨髓和腸的細(xì)胞凋亡，脊椎動物的神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育，發(fā)育過程中手和足的成形過程。
繁殖方式
細(xì)胞的繁殖是通過細(xì)胞的分裂來實現(xiàn)的，連續(xù)分裂的細(xì)胞從一次分裂完成時開始到下一次分裂完成時開始到下一次分裂的方式共有四種，其中真核細(xì)胞有3種：有絲分裂，無絲分裂，減數(shù)分裂，前兩種為體細(xì)胞分裂，而原核細(xì)胞的分裂方式為二分裂。
有絲分裂
從細(xì)胞在一次分裂結(jié)束后到下一次分裂之前是分裂間期，細(xì)胞周期的大部分時間處于前是分裂期間，細(xì)胞大約占細(xì)胞的90%~95%，分裂期間中，細(xì)胞完成DNA分子的復(fù)制和有關(guān)蛋白質(zhì)的合成。在分裂期間結(jié)束之后，就進(jìn)入分裂期。分裂期是一個連續(xù)的過程，人們?yōu)榱搜芯糠奖?，把分裂期分為四個時期：前期，中期，后期，末期。
1：前期；是細(xì)胞分裂的開始。細(xì)胞外形一般變圓，中心體的中心粒分離，并向細(xì)胞的兩極移動。四周出現(xiàn)發(fā)射狀細(xì)絲。核膨大，脫氧核糖核酸增多，核染色加深，不規(guī)則的染色質(zhì)形成絲狀染色體，并縮短變粗。核仁及核膜消失，核質(zhì)與細(xì)胞質(zhì)混合。
2：中期；兩個中心體接近兩極，它們之間有絲相連，呈紡錘形，叫紡錘體。染色體移到細(xì)胞中央赤道部，呈星芒狀排列；后來染色體縱裂為二。
3：后期；已經(jīng)縱裂的染色體分為兩組，由赤道部向兩極的中心體方向移動，細(xì)胞器亦可隨之均等分配。趨向兩極，細(xì)胞體在赤道部開始橫縊變窄。
4：末期；染色體移動到兩極的中心體附近，重新聚到一起，轉(zhuǎn)變?yōu)槿旧|(zhì)絲，核膜，核仁，又重新出現(xiàn)。細(xì)胞體在赤道部愈益狹窄。
植物細(xì)胞中沒有中心體，紡錘絲由細(xì)胞兩級發(fā)出。分裂末期不是由細(xì)胞膜向內(nèi)凹陷將兩個細(xì)胞分開，而是在細(xì)胞中央赤道處形成細(xì)胞板。
無絲分裂
直接分裂是最早發(fā)現(xiàn)的一種細(xì)胞分裂方式，早在1841年就在雞胚的血細(xì)胞中看到，因為這種分裂方式是細(xì)胞核和細(xì)胞質(zhì)的直接分裂，所以叫做直接分裂。又因為分裂時沒有紡錘絲出現(xiàn)，所以叫做無絲分裂。只有部分動物的部分細(xì)胞可以進(jìn)行分裂，比如蛙的紅細(xì)胞。直接分裂的早期，球形的細(xì)胞核和核仁都伸長。然后細(xì)胞核進(jìn)一步伸長呈啞鈴形，中央部分狹組。最后，細(xì)胞核分裂，這時細(xì)胞質(zhì)也隨著分裂并且在滑面型內(nèi)質(zhì)網(wǎng)的參與下形成細(xì)胞膜。在直接分裂中，核膜和核仁都不消失，沒有染色體的出現(xiàn)，當(dāng)然也就著不到染色體復(fù)制的規(guī)律性變化。但是這并不說明染色質(zhì)沒有發(fā)生深刻變化，實際上染色質(zhì)也要進(jìn)行復(fù)制，并且細(xì)胞要增大，當(dāng)細(xì)胞核體積增大一倍時，細(xì)胞核就發(fā)生分裂，核中的遺傳物質(zhì)就分配到子細(xì)胞中去。至于核中的遺傳物質(zhì)DNA是如何分配的，還有待進(jìn)一步的研究。
關(guān)于直接分裂的問題，長期以來就有不同的看法。有些人認(rèn)為直接分裂不是正常細(xì)胞的增殖方式，而是一種異常分裂的現(xiàn)象，另一些人則主張直接分裂是正常細(xì)胞的增殖方式之一，主要見于高度分化的細(xì)胞，如肝細(xì)胞，腎小管上皮細(xì)胞，腎上腺皮質(zhì)細(xì)胞等。