第二天，眾人照例早早起身，在一樓簡單用飯過后便要去派米粥。
沒等余魚跟憐憐說起香粉店老板娘的事，就見那位袁老板從二樓裊裊婷婷地走了下來，只見她走路時(shí)身姿挺直，腳步很是優(yōu)雅。
余魚不禁對她是否真的出身官家的疑惑又深了幾分。
憐憐順著她的目光看過去，驚訝地打量了幾下，方回過頭來，“是我眼花了么？怎么覺著這人有點(diǎn)兒眼熟……你看像不像之前咱們在邊境香粉鋪?zhàn)淤I粉那個老板娘？”
“就是她?！?p> 余魚小聲道，還想再說幾句，老板娘眼尖，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了憐憐，雙眼冒光地徑直奔著他們這桌來了，邊走邊從袖口中摸出一個錢袋來。
林小木注意到兩個姑娘在看什么，也抬頭看過去，頓時(shí)“咦”了一聲，用胳膊肘拐汪小溪，“莫非碰到同行了，你看那女人手里捏的錢袋怎么和憐憐的一模一樣？”
還沒等他倆喊“抓賊”，只見那女人激動地沖過來，一把拉住憐憐的手，“可找到你了！”
這舉止實(shí)在太突兀，兩人沒那么熟吧？憐憐丈二的和尚，低頭不經(jīng)意看到她手里那個熟悉的錢袋，一時(shí)愣住。
林小木見她不會武功，神色間好像也沒有惡意，便未出手阻攔，任她拉著憐憐左看右看，那眼神兒，好像在看遺失多年的寶貝似的。
汪小溪悄悄問余魚，“這誰??？”
余魚瞇眼，低聲道：“我懷疑……這是憐憐她娘親！”
“嚯……”
汪小溪吃了一驚，往后一仰，睜大了眼睛，上下打量了香粉店老板娘半晌，認(rèn)真點(diǎn)頭，“別說，還真挺像！”
隨即又有些不可思議，“怎么她娘親自己就這么精準(zhǔn)地找上門兒來了？再說，認(rèn)親總得有點(diǎn)兒根據(jù)吧？”
那廂袁老板已經(jīng)對憐憐說明了緣由，將錢袋物歸原主，情緒激動是激動，卻并未如余魚所想，當(dāng)即來場認(rèn)親大戲。
憐憐聽說她撿到錢袋就四處打聽自己，還一路追到青州府來了，感動之余千恩萬謝，非要請?jiān)习宄燥垼€要送她銀票。
被袁老板嚴(yán)詞拒絕，“拾金不昧乃人之常情，而且我也是來投親順便，都是緣分。姑娘若真想謝我，不如護(hù)我一陣子周全，我一個弱女子不會武功，單身出來行走實(shí)有不便，不瞞你說，這一路上我提心吊膽，還好老天保佑，沒遇到什么心懷不軌的壞人。”
莫說憐憐要跟著查案，就算案情不缺她這一個基本沒起到什么作用的人，她也沒辦法護(hù)送老板娘回邊境，以她的三腳貓功夫，保護(hù)自己都費(fèi)勁，這點(diǎn)她還是有自知之明的，但人家恩人都這么說了，只得硬著頭皮道，“老板娘是這就要回邊境五城嗎？”
“不是……我要在青州盤桓幾日，若還等不到我那親戚，可能就要上京?！?p> 憐憐一聽這話立馬高興起來，“可巧，我們也是！那你不是正好跟我們一起走么，而且肯定不用擔(dān)心安全問題，我和林大哥雖然不濟(jì)事，但余魚和汪小溪的功夫可好啦！”
“不濟(jì)事”的林小木聞言挫敗地看著她。
老板娘也高興起來，“是嗎？那就拜托各位了……對了，姑娘的朋友我倒是都認(rèn)識全了，卻還不知道姑娘的姓名呢？”
憐憐如當(dāng)日對余魚和汪小溪自我介紹一般，一拍胸脯道，“我叫方憐憐，天一門的弟子！”
只不過這次沒邀請別人入門了。
老板娘聞言愣怔了一下，下意識地脫口而出：“你怎么會姓方……”
余魚和汪小溪聞言，立即相視一眼。
老板娘意識到自己說錯話了，忙道，“邊境姓方的比較少見，是我少見多怪了，我姓袁?！?p> 憐憐沒覺出什么不妥，笑著跟她閑話，“袁老板，你的一手制香技藝超群，在邊境那荒涼的地方真是屈才了，香粉我用著可好了，細(xì)膩不飄粉不說，皮膚比之前還好了，自從用了你制的香粉，之前的我都丟了，這一路上就用空了一盒，只恨當(dāng)時(shí)沒多買些備用，現(xiàn)在好了，回頭再多要幾盒。”
袁老板聽了這番贊賞，神色微動，“我制的香粉的確有養(yǎng)顏的功效，不過香粉擱置陳舊的話難免變質(zhì)，新粉最好，也不必囤太多的。憐憐若想學(xué)制粉，我倒可以教你?！?p> 袁老板對憐憐的喜愛簡直就是禿子頭上的蒼蠅——明擺著了。
二人長得又有七八分相似，加之她一上來就不見外地跟眾人一樣喊憐憐的名，還主動要將自己吃飯的手藝授人，要說這兩人之間萍水相逢沒點(diǎn)兒瓜葛，誰也不信。
伯牙子期尚且是因琴結(jié)緣，袁老板和憐憐根本就沒說過幾句話，不至于因?yàn)閾炝藗€錢袋，買了幾盒香粉，這就變成知音傾囊相授了吧？
有問題！
憐憐聽她這么說也嚇了一跳，受寵若驚地連連擺手，“那怎么行，多謝袁老板好意，但我有師父了，不能再拜師，我?guī)煾妇褪俏业?p> 袁老板聽她說爹，又恍惚了一下。
但很快恢復(fù)神色，頗為遺憾地看了她一眼，“……其實(shí)，也不必拜師的，我也沒想收你為徒，全是看緣分好交個朋友罷了。”
“那更不行了，不拜師怎能學(xué)您的獨(dú)門手藝！”憐憐很有原則地再次拒絕。
袁老板只得作罷，撇頭見另一個小姑娘正看著自己，她目光清澈，年紀(jì)不大，卻透著一絲睿智和了然。
她這才猛然意識到自己方才的舉動太過了，忙收回過分的熱情，輕聲解釋道，“我沒別的意思，就是想感謝下憐憐保護(hù)我?！?p> 說完又后悔，此地?zé)o銀三百兩不過如此。
好在憐憐是個腦子直的丫頭，很多事情有時(shí)覺察到了不對，也只是流于表面，懵懵懂懂地摸不透更深的東西。
此時(shí)她只覺得這位袁老板對自己很是喜愛，便也對她回以善意，“袁老板跑這么遠(yuǎn)送還我錢袋，我才要謝你才是……袁老板可能不知道，這里邊的東西對我來說真的很重要，況且只是順路一起走而已，算不得什么大的幫忙，你就不要客氣了?！?p> 袁老板點(diǎn)點(diǎn)頭，遂不再提傳藝的事了，話音一轉(zhuǎn)道，“可否冒昧地問一句，是什么東西這么重要？”
——這話確實(shí)有些冒昧。
但憐憐想，若人家撿了錢袋不還，打開不還一樣會看到？袁老板撿了東西沒有打開看，算是君子所為了，再者說劍穗又不是什么寶物，只有她自己視若珍寶罷了，別人并不會覬覦，說了也無所謂的，因此便道，“這錢袋里不只有銀票碎銀，還有一枚劍穗，是我爹留給我的遺物?！?p> 袁老板的眉頭立即擰了起來，好似十分疑惑不解，末了，她喃喃道，“……原來如此，這樣重要的東西憐憐可不要放在錢袋里，錢袋最容易遺失，遇到小賊還容易被摸去，改日我給你繡個袖袋吧?！?p> 憐憐被她的熱心弄得有些不好意思，明明是她幫自己的忙，搞得卻好像自己幫了她多大忙似的，忙道，“多謝袁老板，一起吃飯吧?！?p> 袁老板并未推拒，大大方方從善如流地坐下，甚至還反客為主，頻頻給憐憐夾菜，余魚吃的心不在焉，只顧著暗中觀察了。
吃完飯，眾人起身準(zhǔn)備去壩上，按說袁老板如此熱心腸的人，都能拾金不昧不遠(yuǎn)千里地給失主送來遺失的財(cái)物，看到青州府遭難應(yīng)該也不會袖手旁觀。
余魚本來以為她會張羅著一起過去幫忙，袁老板卻起身告辭了，“有京城的老……顧客又跟我定了幾匣子粉，說好年前派人去取，既然我來了，不若直接給她送去，也省得來回折騰，我得趕在上京之前完成。”
幾匣子？京城的老顧客？年前？
余魚抱著胳膊沉思，她雖出身江湖，但余茵茵過年過節(jié)也是要給底下人發(fā)派福利的，還有跟雪月天宮交好的一些“邪門歪道”若來送禮的話，也需要回禮。
再往小了說，小圓給她繡個包袱皮，她還想要給小圓買只鐲子的，這叫禮尚往來。
袁老板的行為舉止有度，而制粉端看你怎么看，這對手藝人來說是吃飯的技術(shù)，對大戶人家的小姐來說，那就是個雅致的愛好罷了。
余魚愈加覺得，袁老板之前那些憤世嫉俗的話說的就是她自己，而她本身就是京城中人，甚至在京中還有許多關(guān)系不錯的老相識在來往。
因?yàn)樗谥械母感謱λ缓?，干脆決裂了出走了么？所以每年才偷偷摸摸回京一次？
余魚這般推算著，還有許多問題沒有理清，憐憐則沒想那么多，由衷地贊道，“袁老板人真好，一開始在邊境看她化妝成那個鬼樣子，我還以為她是個壞女人呢！”
余魚回神兒，笑道，“五城那種魚龍混雜的地方，袁老板長得漂亮又獨(dú)身一人，難免被壞人盯上騷擾，估計(jì)她是為了自保，故意將臉化丑的罷?！?p> “可能是，袁老板就應(yīng)當(dāng)把生意做到京城的，繁華不說，治安又好，回頭我們再勸勸她?！?p> 憐憐的寶貝劍穗失而復(fù)得，這些日子的頹廢一掃而空，去大壩的路上都蹦蹦跳跳的，林小木見她恢復(fù)了元?dú)?，也跟著開心。
汪小溪抱著肩膀斜睨余魚一眼，小聲道，“袁老板可什么也沒說，哪里來的認(rèn)親，余神捕猜錯了，哦？”
這丫頭平時(shí)挺歡快的，一想事情就跟變了個人似的，小臉一繃，十分正經(jīng)嚴(yán)肅，汪小溪明知道他故意說這話是招人煩，還是老想逗她。
余魚果然懶得理會他，兀自皺眉想著心思——的確，若看憐憐提起自己姓方時(shí)，袁老板那驚訝的神色……她多半不是憐憐的娘親了，要不然怎么會連自己的“相公”，孩子的親爹方丞都不知道，又或者，這之中還有什么隱情？
但看袁老板的長相，她跟憐憐之間，一定有著千絲萬縷的聯(lián)系，既然她不認(rèn)識方丞，那就是認(rèn)識憐憐的娘親，要不然她對憐憐的過分熱情說不通。
余魚想到這里，靈機(jī)一動——會不會憐憐的娘親是京城里頭的大小姐，被家里人棒打鴛鴦和方丞私奔了？
而袁老板或許是她的親戚，時(shí)隔多年，出來江湖里尋找母女二人？
可如若真是這樣的話，憐憐真正的娘親既沒有和方丞攜手江湖，也沒有回京中繼續(xù)做她的小姐，會不會是出了什么不好的事……
她搖搖頭，這只是她根據(jù)眼下的情況胡亂推測的罷了，也作不得準(zhǔn)。
袁老板不知道，這會兒工夫余魚已經(jīng)想了這么多，話里話外還在引憐憐多說一些關(guān)于方丞的事情，憐憐也不設(shè)防，一一答了。
余魚看袁老板聽著聽著，神色時(shí)而迷惑，時(shí)而擔(dān)憂，琢磨著可能是憐憐說的某些事情令她吃驚或者不能確定，所以急于求證。
最后，袁老板終于松開憐憐的手，憂心忡忡地往樓上走了。
她明明可以跟他們一起出去派粥米，借機(jī)再跟憐憐打聽更多想知道的事，她卻不知為何放棄了這個機(jī)會，選擇獨(dú)自留在客棧。
憐憐已經(jīng)失去了爹，余魚一心想替憐憐找回娘，自然不會放過她這個重要線索，思來想去，袁老板自己不愿意說的話，目前唯一的突破口大概就是她口中的袁家了，還有那個似乎是在自述一般的賣女求榮的故事……
汪小溪見她想的出神，在她眼前揮了揮手，“我發(fā)現(xiàn)你這丫頭最近怎么心思越來越重，你也想進(jìn)六扇門不成？以前你可不這樣啊，小心思慮過重變成老太太！”
他嘴上這么說著，心里卻是內(nèi)疚，當(dāng)初若不是他將她拉進(jìn)這漩渦里來，她還逍遙自在地做著她的少宮主呢吧？
只是世事難料，推著人一步步往前走，所有的選擇都沒有回頭路，即便有，也不是最初的那一條了。
余魚一攤手，“我也不想想這么多啊，但遇到問題總得要解決么，不想不就成逃避困難了？等什么時(shí)候所有問題都解決完了，我就讓腦子回復(fù)一片空白，放松放松?！?p> “哎別呀，太空白也不行，那不成癡呆了么！腦子該用還得用，以免銹住變得癡傻，別太過度就成！”
汪小溪笑嘻嘻地說著，突然停下腳步，笑容漸漸凝固在臉上。
余魚不知道他又玩什么變臉，不解地順著他的目光看過去——芙筠和恩雅正爭先恐后地迎上來，似乎都要拉他去自己的攤位。
不禁哈哈大笑，“你肯定不會癡呆，幫你練腦子的人來了！”