第二年三月是京城科考。
劉德崗挑選內(nèi)侄陳凱明為兒子進京陪考，負責日常生活護理和安全保衛(wèi)。
劉世春的這位表兄很勤快，性格外柔內(nèi)剛是最好的人選。
他們沒有汽車、火車，也沒有馬車，靠的是兩條腿走路，累了在路邊停停歇歇，餓了吃點干糧，渴了拿出水壺小喝一口，不能多喝計劃定量。
白面書生手不能提肩不能挑，沒有唐僧的白龍馬孫悟空的騰云駕霧，憑兩條腿行千萬里路。沒有堅韌的意志和不怕苦不怕累的精神是不行的。
幾天下來，劉世春越走越慢有些吃不消了。
“大伯您好！請問，下一個村莊還有多遠，有客棧嗎？”前面幾位大伯在路邊歇腳，陳凱明忙走過去問。
“還有五里多路，跟著我們走沒錯?！边@幾位大伯是挑夫，可能也是累了，說話有氣無力的。
陳凱明是農(nóng)家子弟，長年累月勞動身體結實，比表弟有韌性。他跳著行李走在前面還得尋人問路，連歇腳的機會都沒有，就是錚錚鐵骨也得散架。但他知道自己責任重大，不能有半點閃失。
“夠嗆！路途遙遠何時能到達?！标悇P明自言自語地說。他恨不得長一對翅膀馱著表弟飛到京城，盡快完成自己的使命。
太陽落山，兩人跟在挑夫后面走到了一個村莊，走進一家客棧住了下來。表兄弟倆一言不發(fā)也不知饑餓倒下便呼呼大睡。
陳凱明睡了一個時辰，醒了。這時候饑腸咕嚕想起還沒吃晚餐。
“老板，您這里有吃的嗎？”
“沒有，我的店只供住宿，沒有餐飲。對面有幾家餐飲店，您們可以去那里用餐?！钡晷《卮?。
陳凱明看見對面一間餐飲店有亮光，走了過去敲了敲門。
門開了一條縫，一位老者探出半個頭來，說：“客官，這里已經(jīng)打烊了?！?p> “我們實在太餓了！您老行行好，隨便煮點東西給我們充饑，明天還要趕路呢！”
“你們是干什么的？幾個人？”
“回大伯話，我們路過貴地，是去京城科考的，兩個人?！?p> 店家聽說是去京城趕考的文化人，忙打開大門讓他進去。
“還有一人呢？”
“我家公子還在對面客棧休息，走了幾天實在太累了，腳已磨起血泡?！?p> “讀書人沒有吃過苦，那是肯定的?！钡昙彝榈馈?p> 陳凱明折回客棧把劉世春叫醒。只見他伸了伸懶腰揉了揉朦朦朧朧的睡眼，拖著沉重的雙腳跟在表哥后面來到餐飲店。
店家煮了兩碗面，每碗面上面加了兩個荷包蛋。
劉世春看見熱騰騰的面條食欲方醒，不客氣地大口大口吃了起來。這時候他才想起還沒吃晚飯，不是不餓而是餓過頭了。
“你們就這樣走路去京城嗎？隨從還可以，這位公子吃不消?。 钡昙艺f。
“不走路還有別的辦法嗎？”陳凱明反問道。
“有是有，但需要花很多錢?？梢宰庖豁斵I子，一直把你們送到九江渡口?！?p> 劉世春搶著答：“坐轎子不行，我還是學生年紀輕輕的，又不是功成名就人家會笑話的?！?p> 接著又說：“我坐轎子表哥走路也不合適?！?p> 店家搖了搖頭嘆了口氣，心里咕嘟：真是可憐的孩子。
他們回到客棧到澡堂洗了個澡，渾身舒服了許多。劉世春感覺腳底火辣辣的劇痛，問掌柜的有沒有藥可以止痛。掌柜的到里間拿出一瓶藥膏，用棉簽沾上少許涂在血泡處。劉世春感覺涼涼的舒服多了，要掌柜的把藥賣給他。
“對不起！這種藥難買，我只有這一瓶，留著以后應急。”掌柜的拿起藥走進了里間。
一會兒，掌柜的找來一件破長衫和一把剪刀。
“你們走長途要裹腳，這樣才能保護雙腳，走路也有力氣?！彼f完，用剪刀把長衫裁成一條條繃帶放在一旁，告訴他們明天走路前，要用布條把腿肚子綁緊。
掌柜的在自己的腳上做了個示范。
第二天，他們照樣子把雙腳綁緊走了幾步，感覺腳步沉穩(wěn)踏實了許多。
他們慶幸一路上遇到許多好人。
鐵，經(jīng)過反復錘煉能成為堅韌的鋼；人，經(jīng)過長期艱苦的鍛煉會變得異常堅強。人要有堅持不懈的精神，才能成為真正堅強的人。
他們一路走來感覺越來越輕松了，走路也越來越快。
進入九江地界，江邊渡口離他們不遠了。上了船就不再累了，可以好好地睡個覺恢復身體元氣。
“看到了，看到了，看到長江了。”陳凱明高興得跳起來。劉世春笑了笑沒有興奮勁，到京城路途遙遠還需繼續(xù)努力，很難料到是順利還是阻險。
前面人頭晃動摩肩接踵，這里是九江最大的碼頭，是江西的漕運樞紐，商業(yè)交通要道。
他們好不容易擠到江邊，看到人煙稠密，糧船云集。人們有的在茶館休息，有的在看相算命，有的在飯鋪進餐。
河里船只往來，首尾相接，或纖夫牽拉，或船夫搖櫓，有的滿載貨物，逆流而上，有的靠岸停泊，正緊張地卸貨。
他們到渡口買好船票，登船時間是晚上。船票注明晚上登船但沒有具體時間，要商家調(diào)度安排。
“表弟，我們?nèi)コ酝盹埌?！吃飽了回到江邊候船，找個地小憩一番?！?p> “好的，您安排吧！”
他們往前走著走著，看見一間“王家紙馬店”，是掃墓賣祭品的。古云語“水能載舟，亦能覆舟”江上死人是常有的事。
“呸！呸！”陳凱明吐了吐口水，加快了腳步往前走。劉世春笑了笑心想：這有什么好晦氣的，表哥也太迷信了。
剛好是飯點時間，這里生意興隆已經(jīng)很難找到座位了。
“老板，給我們打兩個飯，隨便舀點菜就行?！?p> “沒坐位，要么你們等等？”
“我們不要座位，站著吃也行?！眲⑹来合肫鸶赣H的話：“在家千日好，出門半朝難”，也顧不了許多能填飽肚子就行。
“那就委屈你們了?！弊咛玫氖⒘藘赏腼?，掌勺的舀了點菜遞了過來。他們自己找了雙筷子，蹲在墻角下吃了起來。
長江載客的不一定是客輪，有些商船也會捎幾個客人賺點外快。這種船的票價要便宜一些，條件比不上客輪。
晚上大約10點，按票號排隊該輪到他們了。陳凱明叫醒表弟，收拾行裝做好上船的準備。
上船了，那是一艘商船。陳凱明叫苦連天恨死自己了，初次出遠門沒有經(jīng)驗，買票時沒有問清楚是什么樣的船票。那個船夫倒是熱情，笑瞇瞇的幫忙拿行李找鋪位。
“表弟，對不起！你又要受委屈了?！?p> “表哥，甭這般說話，您一路照顧我也夠累的?！?p> 他們倒下便睡，折騰了這么久也該好好地睡上一覺。
“你們快起來吃早餐了?！贝虬芽腿艘粋€個叫醒。
大家起來，發(fā)現(xiàn)船靜止不動好生奇怪，走出去一看原來船已靠岸。
船夫看出他們的疑惑，說：“剛才下了一場暴雨，為了安全起見靠岸休息一會兒，”
噢！原來下了一場大暴雨，他們睡的死死的一點也不知曉。
早餐是包子和白米粥。停船靠岸的上邊有個小集市，早餐是從那里買回來的。船夫告訴他們平時的早餐一般是在船上煮面條、粉條，今天有機會能買到熱騰騰的包子和粥是你們的口福。
船夫和藹可親說話細聲細語。
雨還在下，只是比以前小些。
船夫說：“看來，這鬼雨不知道要折騰到啥時候，我們還是起錨啟程吧?！?p> 這些客人多半是從外地趕路過來的，上了船沒有多少奢望，只求平平安安地到達目的地。大家走進船艙繼續(xù)呼呼大睡，睡不著的聚在一起閑聊。
劉世春不敢貪睡，要趁機看看書復習功課。
江越來越寬，船似一葉扁舟在江中順流而下。
雨，越來越大。
“不好了，要發(fā)洪水了。”船夫發(fā)出危險信號，要大家注意安全。
長江中下游流域發(fā)洪水，是上游流域特大洪水造成的。如果幾條支流同時發(fā)洪水，這洪水就會來得突然，氣勢兇猛，中下游流域就會水位升高造成洪澇災害。那時候沒有天氣預報也沒有事先預兆，有經(jīng)驗的船夫靠觀察長江水位高度和江水顏色渾濁情況來判斷。但發(fā)現(xiàn)了征兆也為時已晚，很難應對快速奔襲而下的洪水猛獸。
大船都難于應對，更何況這樣的小船？船夫有些不知所措，慌亂中拼命往岸邊行駛。
洪水猛漲，一個個巨浪襲來，船已不聽使喚左右顛簸，一場災難在所難免。船上的人們慌了、亂了，有的緊緊抱住桅桿不放，有的在尋找救生圈，有的坐在船板上大哭大叫，有的在收拾東西好像要與自己的行李共存亡。
陳凱明不慌不忙的打開表弟的書箱，把里面的書籍和文房四寶等物品倒在地上，吩咐劉世春脫去身上的長衫，找了根繩子把木箱結結實實的綁在身上，披上長衫往左右兩邊的衣角一拉打個結。這只書箱是父親用樟木板請木匠師傅定做的，扁扁的、長長的與胸背一般大小。繩子穿過書箱的提手和底部的鐵圈綁在身上穩(wěn)穩(wěn)當當。
陳凱明知道自己死了也不足輕重，表弟是國家棟梁劉家的希望。劉世春感激涕零，知道表哥為了救他已經(jīng)視死如歸。
那些大船跑得快，有的已經(jīng)靠岸逃命，可憐這些小船還在江中垂死掙扎。船一旦橫向行駛受風浪沖擊的面積越大，翻船的幾率也會更高。
一個巨浪迎面襲來。船，騰空躍起。
“糟了！糟了！有人落水了。”巨浪聲夾雜著失魂落魄的喊叫聲，船上一片狼藉、凌亂不堪。
落在江中的人在掙扎、在奄奄一息中禱告上帝顯靈、觀世音菩薩下凡救難。
這，才是災難的開始。
真是叫天天不應叫地地不靈！只聽一聲巨響，肆虐的洪水露出猙獰的面目把船拋向天空跌下江中不見了蹤影。
……