吳老先生說到這里如鯁在喉抽抽噎噎……
許久，吳老先生擦了擦眼淚接著說：“從此，我宣布閉館休學，徒弟在家自行操練。我備足盤纏帶上道具行囊，一路南下尋找女兒下落。所到之處舞刀弄棒吸引觀眾，求助好心人提供蛛絲馬跡。然而收效甚微，所獲信息不盡人意。有時還惹來不速之客騙取錢財，好在自己一身武藝，騙子也不敢放肆胡來?！?p> 沉默許久。
“吳老先生不要難過，小女涉世未深不識人心險惡，人生在世難免會遇到渣男，權當是一次教訓罷了。”陳安昸想不出更好的話來安慰他。
“這個教訓也太大了，我倆口子幾乎崩潰，寢食難安，只好勞師動眾勞民傷財，能否找到小女還不得而知。”吳師傅哀嘆地說。
他沒有追問陳安昸的身世來歷，也沒有心事想那些置身事外的事情。陳安昸也不好主動介紹自己，怕老人家識破企圖，畢竟自己不是單純的偶遇。
“吳老先生，只要自信不疑，堅持不渝就一定能找到小女。人有逆天之時，天無絕人之路?！标惏矔k是喝了墨水的人，說話有一套，想事也周全。
“嗯！”吳老先生在沉思。
“我認為您要改變策略，好好斟酌李斯大概的去向范圍。如果他行動詭秘不露真相，一般人難于發(fā)現(xiàn)蹤跡。”陳安昸一語驚人，吳師傅茅塞頓開，重新打量審視這位年輕人。這時候才想起要了解了解對方，也許是個人才，也許是值得深交的朋友。
“年輕人，能說說你自己嗎？”吳老先生問。
既然老人家問起也只好坦誠相告了。陳安昸敘述自己考取秀才不想當官欺壓百姓，跟著同窗好友來到佛山拜師學藝，家境貧寒交不起學費被掃地出門，選擇北上奔前程謀生計……
“咱們有緣在此相遇。初次見面有這般知無不言坦誠相見，是鄙人值得尊敬和深交的老先生。”這是陳安昸的心里話，也是討好吳老先生的言辭。
“是的，確實是緣分。我乍一看，你淑質英才臉軟心慈就知道是一個善人義士，且知書達理能說會道也惹人喜歡。初次看見你就有一見如故的親切感”吳老先生也說了實話。陳安昸能得到吳老先生如此評價十分高興。
“吳老先生，如果不嫌棄，鄙人愿與您共同探討方法和策略，協(xié)助您尋找小女?！标惏矔k主動請纓。
“好??！有高人指點迷津是我的福氣，那就拜托了！”吳老先生自然高興，況且是足智多謀的書生。
“吳老先生，您選擇往南方向尋找是正確的。北方氣候寒冷環(huán)境惡劣，李斯嬌嫩還帶個拖油瓶肯定不會往那邊去?！?p> “我也是這么想的。”
“李斯是偷偷摸摸出走的，不會往人多的地方擠，也不可能去鄉(xiāng)下村鎮(zhèn)，那里生活艱苦他們受不了那種苦?！?p> “嗯！我同意你的分析?！?p> “據您所述，李斯或許從家里偷了不少銀兩攜帶身上。他好賭成性且沒有其他的生存之道，貌似頻繁出入賭場，試圖以賭來賺錢維持兩口子的生活?！?p> “你說到點子上了，極有可能如此?！?p> “所以，他也許在賭場附件租房住。我們要在賭場范圍內尋找蛛絲馬跡?！标惏矔k說到這里寡然而止，這僅是猜測而已沒有勝算。
吳老先生看著這位小伙子，伸出大母子贊不絕口。
“我想請你幫忙一起尋找，不知是否方便！”吳老先生發(fā)出邀請。
“如果您不嫌棄，我愿意以己微薄之力一起尋找，直至找到貴千金為止。”陳安昸在伸出橄欖枝的同時也像抓住了一根救命稻草。因為自己的褡褳已經見底，今晚的住宿消耗了幾天的伙食費，不然明天開始就真的成為乞丐了。這也是互惠互利相得益彰??！
“那感情好！只是時間久了怕耽擱你的前程。年紀輕輕的跟著老頭子流落街頭，我感激涕零心中視乎過意不去?！眳抢舷壬纳?，不想自己的事連累別人。
“您不要這樣想，我是自愿的。況且跟著您也能學到武藝，給了我免費學武術的機會，實現(xiàn)了自己的夙愿，我高興還來不及呢！我遇上您是緣分也是福分?！标惏矔k說的是真心話。
“不敢，不敢，大家有緣走在一起，以后互相幫助患難與共?！眳抢舷壬老灿鲋簦嗔藗€能掐會算足智多謀的幫手，尋找女兒猶如撥云睹日指日可待。
“時間不早了，您老人家累了一天該休息了。咱們明天見！”陳安昸看適逢其時大功告成，告別吳老先生去自己房間睡覺了。
晚上，兩人都有些激動，欣慰找到了知己，找到了希望和未來。
第二天，兩人都起得早。
“陳秀才，我們今天正式結盟行么？”吳老先生洗漱完畢就去了隔壁房間，笑著問陳安昸，生怕年輕人變卦。
“可以?。∧腥苏f話算話絕不反悔。”陳安昸笑了笑回答。
“我們要商量個計劃，斟酌行程方向和目的地。”陳安昸招呼吳老先生坐在床沿，這里太窄了連張凳子也沒有。
“你先說，我聽你的?！?p> “我估摸著陳斯會往大城市走，最有可能的是廣州、汕頭、珠海，也有可能想到偷渡香港、澳門。據說澳門是賭城，
兩人商定下一站是汕頭，然后是廣州。
汕頭。
汕頭人除了捕魚、耕田之外，還利用海水曬鹽，各地鹽販也常到這里販鹽運銷。隨著過往商船日趨頻繁，帶動了商貿發(fā)展推動了地方經濟。然而政府官員腐朽，地方污吏奸商欺行霸市，貧民生活饑寒交迫。
這里旅店很多住店的也多，外地商販要在這里住店等待卸貨、裝船。如果是鹽販還要辦理關稅審批手續(xù)，往往一等就是幾天。
海邊的旅店居多，一排排一幢幢形成規(guī)模。一條街幾乎是旅店，還有供住店商人和本地有錢人享受消遣的妓院和賭場。
兩人找了間旅店住下，
幾天的行程實在太累了。兩人洗了澡，吃了晚餐倒床便睡。離開韶關后，吳老先生住店專選大間大床，兩人談身世聊家常，無話不說。
清晨，在院子里練武；白天，在鬧市、廣場獻藝；晚上，走家串戶尋找女兒的蹤跡。
幾天的相處，兩個患難之交情同手足如膠似漆，確立了一種模糊不清的關系，既是師徒又是兄弟；既有朋友情感又有父子情懷……患難與共相依為命，還有種誰也離不開誰的感覺。
幾天的明察暗訪四處求助，結果還是音信全無。
兩人回到旅店，坐在一起喝茶、聊天。
“吳師傅，我覺得這樣尋找不是辦法。雖然有重金誘惑吸引眾人眼球，但多數人獲取不了信息源頭，相似大海撈針沒有結果。如果李斯和小女不常露臉，一般人也很難發(fā)現(xiàn)。”陳安昸覺得要好好斟酌斟酌，改變方法和策略。
“那你認為要怎么辦？”吳老先生一籌莫展。
“吳師傅，春香妹妹的五官外貌有沒有與眾不同的地方，能引人注意留下深刻映象?！标惏矔k說。
“有啊，小女的下嘴唇正中長了一顆黑痣，一眼就能看出來。”吳師傅說。
陳安昸說：“好??！我可以試試給春香妹妹畫肖像，書寫尋人啟事，然后在熱鬧的地方張貼。這樣的成功率可能會更高?！?p> “好的，這辦法好！”吳師傅恍然大悟，這才想起小伙子是秀才，寫字畫畫應該是一把好手。
兩人出去吃晚飯，順便去文具店買了文房四寶回來。
陳安昸沒見過這位少女，繪畫也就無從下手。高矮胖瘦可以不理會，但腦子里總要有那么一點點輪廓幻影，憑空想象與現(xiàn)實的妙齡少女會有很大的差距，這樣行不通。
吳師傅反復描述女兒的外貌特征，陳安昸畫了一張又一張，一直到老人家說“有點像”為止。陳安昸把宣紙對折，右邊寫尋人啟事，左邊畫肖像。這樣寫寫畫畫十幾張，待墨水干了折為一疊。
第二天，兩人找人多的地方把尋人啟事貼在了墻上。早市來臨，街道熙熙攘攘，行人看見有少女肖像的啟示都忍不住停下腳步觀看。這樣奇特的“啟示”激發(fā)了路人的好奇心。
這時候，幾個壯漢看見許多人在圍觀，也擠進去看個究竟。大家回頭看看，紛紛散開讓道，看來這幾人來頭不小。吳師傅和陳安昸貼完啟示不曾離開，在暗中觀察動靜，不放過絲毫有價值的信息。
“二哥，這畫中人有點像前幾天那混小子拿來抵債的小妞。”那人拍了拍旁邊二哥的肩膀。
“嗯！三弟不要泄露天機，不然大哥生氣你沒有好果子吃?！倍缂毬暩嬲]道。
那兩人說話聲音雖小，卻瞞不過不遠處正聚精會神豎著耳朵的陳安昸。他拉過吳師傅，在耳邊悄悄說了幾句話，還往那幾個壯漢瞟了一眼。
幾個壯漢走出人群，說著笑著往一條小巷走去。吳師傅和陳安昸跟隨其后，看見前面有一幢高級別墅，那幾個人徑自走進大門，打手沒有阻攔，還向那幾個人點頭哈腰。
吳師傅和陳安昸也不畏懼，大膽地走了過去。
只見兩個打手伸出棍棒把路一攔，大聲吆喝：“站住，干什么的？”
“我們是來找你們大老爺的，有要事商量?！标惏矔k說。
“有約嗎？老爺知道不？”打手問。
“沒有！我們是湖北來的，有要緊事拜見你家老爺?！眳菐煾祷卮稹?p> “不行，我家老爺很忙，沒有約定的人一律不見?！绷硪淮蚴终f。
陳安昸靈機一動，從身上拿出一張尋人啟示，請求看門人送進去給老爺看。吳師傅也從身上掏出兩個銀元給兩個看門人。
一個看門人拿著啟示進去了，過了一會兒出來了，后面跟著一位大個子。陳安昸一眼認出就是剛才那個所謂的老二。
“我大哥要我接你們進去，遠道而來登門拜訪的都是客。大哥是好客之人，靠立德獲取民心，靠誠信做大生意?！崩隙褍扇藥нM去，一路上凱凱而談把老大捧上了天。
兩人跟在后面微笑著點點頭，真希望遇上的是講義氣的大好人。
別墅共有三層，每一層的景色都各有千秋。
客廳寬敞、整潔，正中央還有一張茶幾，茶幾擺了很多吃的東西。茶幾的后面是一套橙色的布藝沙發(fā)，上面擺著幾個不同顏色的抱枕。客廳的墻中央掛著“天道酬勤”的橫匾，兩側還掛著幾幅精美的風景畫。一眼望去，這里的布置即大方又得體，即美觀又高雅，給人一種清雅舒適的感覺。
老二招呼客人在側邊沙發(fā)坐下，仆人給每人一杯茶。
老爺在幾位小弟的護擁下從側門走進來。吳師傅和陳安昸禮貌地站起來抱拳作揖行見面禮。老爺回禮，在正中單人沙發(fā)上坐下。
“兩位客人是湖北來的？”老爺問。
“是的，老爺！我是專程來尋找女兒的，到了寶地來不及拜訪老爺，請恕罪！”吳師傅不敢多嘴，怕有失言惹老人家不高興。
“我看了你的尋人啟事。你家里到底發(fā)生了什么事，可以告訴我嗎？越詳細越好?！崩蠣斦f。
吳師傅也不隱瞞，把辦武館招學徒，不肖弟子花言巧語拐騙女兒離家出走，然后一路向北沿街賣藝尋找女兒的詳情娓娓道來。
老爺聽了，被吳先生的愛女情懷和執(zhí)著精神所感動，憐憫之心油然而生。他不像那些十惡不赦的地痞惡霸，欺行霸市欺男霸女。雖然是一方霸主但他心地善良，德高望重深受市民擁戴。
“據你所述，結合那張尋人啟事的肖像，我?guī)滋烨笆樟袅艘粋€少女，很有可能是您的女兒。但我安排她到鹽場做工了，現(xiàn)在還不能見面?！崩蠣斦f。
“那感情好！小女能遇上您這個大善人是前世修來的福分。我感謝您的大恩大德！”吳先生說完，撲通一聲跪在地上磕頭拜謝。
“吳老先生請起！古人說：人為善，福雖未至，禍已遠離。大家都是江湖中人，能幫忙的義不容辭?！崩蠣斦f完對老二說：“老二，你向客人說說這件事。”
老二喝了口茶，把事情的來龍去脈向客人描述。
這位老爺姓林單名芳，土生土長的本地人。林氏家族歷代經商，擁有一個鹽場，十幾間商鋪，還有一個大型賭場。
前不久，一位紈绔子弟在林氏《德仁軒賭坊》豪賭，幾天功夫就把獨資花完。
賭場有規(guī)矩，一旦沒有了賭資可以向“放包人”借錢繼續(xù)賭。
那小子沒錢再賭了，就找到老板要求借貸，而且還要大數額。
那個賭徒就是李斯。他出門前偷了家里的銀兩，每到一處就安頓老婆住下，推說去找事做卻溜進賭場過賭癮。
“不行，你是外地人，沒有資產抵押我們不會冒這個險?！蹦莻€賭場放包的老板就是現(xiàn)在說話的二哥。
“你們放心，我家有錢，不會耍賴皮欠賭債。”李斯說。
“你家再有錢也遠水救不了近火。不行就是不行。我勸你趁早離開，不要妨礙別人賺錢?！?p> 李斯還是賴著不走，打手連哄帶推要強制帶離，那廝突然冒出一句：“我有一個年輕美貌的老婆作抵押行嗎？”
老板向那邊擺了擺手，吩咐手下去旅店核實是否真實。
李斯輸得囊空如洗還不認輸，妄想賭最后一把成為暴發(fā)戶，租間商鋪做生意，帶著老婆過上好日子。這真是幻想……
雙方簽字畫押，協(xié)商只是抵押而已，，限一月內還請賭債贖回老婆，超過時間賭坊有權處理?？紤]李斯回家取錢路途遙遠，除借期放寬外還免除利息。
賭徒的共同心理是越輸越想賭，總想瞬間發(fā)財撈回資本。但絕大多數賭徒是越賭越輸，最終傾家蕩產、妻離子散，家破人亡，這就是賭博的歸宿。
李斯就是其一，輸光本錢，輸掉老婆，淪為乞丐，流落他鄉(xiāng)。
老板帶著人強行把他的老婆帶走，李斯眼睜睜看著老婆哭著喊著，且沒有吭聲也不敢阻攔。
……
吳先生聽完淚流滿面，沒想到女兒遭受這般苦難，恨不得把李斯那小子撕個粉碎。
林家老爺派去的家丁回來了，把吳先生的女兒帶了回來。父女相見抱頭痛哭，嘔心抽腸。
“父親，我對不起您！我鬼迷心竅被人蒙騙，沒有聽信父母的忠告，罪有應得?！迸畠汗蛟诘厣喜黄?，向父親磕頭認罪。
“女兒，你要拜謝林老爺，是他老人家心善寬厚，沒有把你當奴隸虐待，還管你吃喝?！备赣H說。
女兒轉身拜謝林老爺，一邊磕頭一邊說：“林老爺，我想通了，是您把我拉出火炕拯救了我的人生。我已看破李斯那混蛋，跟著他沒有好日子，終究會遭此一劫甚至死于他手?！?p> 林老先生把父女倆拉過來坐在旁邊，說：“我也忙中有失，不知道你是千金小姐。這般玉枝金葉的少女不該派去做苦力活。”
林老先生視他們?yōu)橘F賓，吩咐管家擺家宴盛情款待。
吳先生交完贖金，拜謝林老爺，回到了客棧。
這一夜，吳先生睡了個安穩(wěn)覺。
第二天，三人打點行裝回湖北漢陽。
……