“唐繼盛！唐繼盛在哪！唐繼盛給我滾出來！”
一走進(jìn)寧海衛(wèi)衙署的大門，劉練臣就扯著嗓子喊了起來。一邊忙碌的小校們聽到這幾聲嚎，都面面相覷，不知道這個(gè)平日里笑呵呵的指揮使今天是抽了什么風(fēng)。他們生怕劉練臣把火撒到自己身上，都放下了手里正忙著的活，低頭站在原地。
“唐繼盛！唐繼盛！”劉練臣見沒人答復(fù)，又喊了幾聲。
“大人，此刻唐千戶在自己的千戶所里?！币幻H兵弓著腰，小心翼翼地湊到了劉練臣身邊。
“把他給我叫過來！”劉練臣一甩手。
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唐繼盛走到寧海衛(wèi)衙署門前時(shí)，劉練臣正叉腰踱步，指著幾個(gè)跪在地上的小校罵的吐沫橫飛，幾個(gè)同知僉事圍在一旁不住地勸。
唐繼盛看這架勢，停下了前行的腳步，悄悄咽了口口水。
“唐繼盛！”劉練臣注意到了在門口徘徊的唐繼盛，沖他喊道。
“屬下在?！碧评^盛硬著頭皮走到劉練臣身前，屈膝跪拜。
“你們都滾吧。”劉練臣對剛剛幾個(gè)挨罵的小校道。
幾個(gè)小校如蒙大赦，磕了三個(gè)頭一溜煙地跑了。劉練臣身后的幾個(gè)同知僉事知道劉練臣是要單獨(dú)訓(xùn)話，也告一聲罪走了。
衙署里瞬間只剩下了唐繼盛和劉練臣兩人，這兩人都沒有說話，諾大的衙署安靜無比。
又過了片刻，唐繼盛忍受不了這死寂，微微揚(yáng)起了伏在地上的頭。他偷瞄了一眼劉練臣的臉，只見那副胖臉冰冷無比，心里不禁咯噔一聲。
“大人?。⌒∪隋e(cuò)了！”唐繼盛砰砰砰磕了三個(gè)響頭，哇地一聲哭了出來。
“錯(cuò)哪了？”劉練臣沒想到唐繼盛會哭成這樣，不禁饒有興趣地問。
“上個(gè)月我手下幾個(gè)老卒病死了，我不該瞞著大人繼續(xù)領(lǐng)他們的空餉?！碧评^盛的臉上涕泗橫流。
劉練臣頓時(shí)氣不打一處來，一腳把唐繼盛踹倒在地。他本來只打算嚇唬一下唐繼盛，沒想到他還真瞞著自己干了這種臟事。
“唐千戶啊唐千戶，你已吃了三百多的空額還嫌不夠，還他媽的虛報(bào)！”劉練臣怒道。
“屬下再也不敢了，屬下下次一定稟報(bào)大人?！碧评^盛深知劉練臣發(fā)怒不是因?yàn)樽约撼钥震A，而是因?yàn)樽约撼钥震A沒給他分成。他趕緊手忙腳亂地爬起來，又跪在劉練臣腳下解釋。
“我且問你，你手下實(shí)額到底還有多少人？”劉練臣從一旁拉來一張椅子，一屁股坐了上去。
“八百三十人?！碧评^盛的聲音低沉。
劉練臣聽了也不回話，只是伸出了腿，啪地一下又把唐繼盛踢到了一邊。
“再說?！眲⒕毘嫉?。
“七……六百八十五人?！碧评^盛又爬起跪好，猶豫了一下說了實(shí)話。
“行啊，貪得快比你指揮使?fàn)敔斶€厲害了?！眲⒕毘继羝鹆酥讣咨系幕摇?p> 唐繼盛不知如何回答，只得趴在地上低聲啜泣。
“把你那副娘們的樣子收起來！”劉練臣被他哭得煩了，吼了一聲。
唐繼盛聞言逼著自己止住了哭聲，但肩頭還在不住抽動。
“幾個(gè)月前你手下那個(gè)叫張?zhí)兜男∽涫й櫼皇?，處理得如何了?！眲⒕毘加謫枴?p> “前幾日在城外那破敗多年的城隍廟找到了尸體，但不知兇手是誰?！?p> “奶奶的。”劉練臣好不容易將心情平復(fù)了一些，但聽到這話不禁再次怒火中燒，“軍士失蹤就夠丟人的了，你還給我搞出個(gè)被殺來，還連兇手都找不到，你是不是嫌寧海衛(wèi)名聲太好了！”
“大人，大人。”唐繼盛不知怎么狡辯，只好跪著爬到劉練臣腳邊，抱著劉練臣的小腿哭起來。
“行了行了，閉嘴吧，我給你個(gè)機(jī)會?！眲⒕毘及櫭?，甩開了唐繼盛的手。
“大人你講！”唐繼盛沒想到劉練臣這就饒了自己，好似變戲法一般瞬間止住哭聲，眼睛放光。
“明日開始，你吃的空額中的六成要上交給我，聽明白了沒?！眲⒕毘贾钢评^盛的鼻子道。
“嗯嗯?！碧评^盛雖然心疼，但為了保命還是忙不迭地點(diǎn)頭。
“再送個(gè)大功給你吧，你完成這件大功，就把之前的罪一并折了?！眲⒕毘加终f。
“大人請講?！碧评^盛表面上笑容燦爛，心里卻犯起了嘀咕，心想這大功多半不是什么好事。
“我要你帶著你所官兵，去給我抓壯丁。”
“抓壯?。俊别埵翘评^盛沒什么節(jié)操，劉練臣提出的這危險(xiǎn)的要求還是讓他有些疑惑。
“放心，是饒知州讓我干的。”劉練臣從椅子上站起，蹲到唐繼盛面前，“我現(xiàn)在說的，你一個(gè)字也不許泄露出去，否則全家沒命，知不知道?！?p> “大人放心?！碧评^盛猛地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我寧海州一帶這幾日有海溢的風(fēng)險(xiǎn)，海水隨時(shí)可能會倒灌進(jìn)五丈河與清水河中。眼下又天降大雨，五丈河清水河水位暴漲，一旦海水倒灌進(jìn)河，河水必然越壩而出，淹沒州城。眼下饒知州雖然還未公布，但已秘密命我征調(diào)民夫加固堤壩。你此去帶足兵馬，在州內(nèi)巡視，看到身強(qiáng)力壯的男子就給我綁住雙手，帶到五丈河清水河的堤壩旁。只要五天內(nèi)給我抓到一萬人，你的罪就免了?！眲⒕毘驾p聲說。
“不管是誰，見人就綁？”
“你傻啊，看到穿綾羅綢緞的大戶人家就繞著走，抓窮鬼還不會？”
“屬下明白。可是大人，現(xiàn)在正是農(nóng)忙之時(shí)，況且我寧海州沿海，海溢必然也會沖壞百姓的房子與農(nóng)田，這節(jié)骨眼上抓壯丁是不是……”唐繼盛畏畏縮縮的。
“沒什么是不是的，五丈河清水河要是泛濫了，這些老百姓也同樣沒好果子吃，但朝廷怪罪下來，你我都得去遼西充軍?！眲⒕毘汲吨评^盛的衣領(lǐng)說道。
唐繼盛猶豫了片刻，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“屬下領(lǐng)命?！碧评^盛跪拜下去。
“那就好那就好?！眲⒕毘嘉⑿Γ耙膊恢?，今天你先回去通知百戶們，明天一早再出發(fā)也不遲?！?p> “指揮使若是沒別的吩咐，屬下就告退了?！碧评^盛直起腰。
“去吧去吧，好好做啊兄弟?！眲⒕毘寂牧伺奶评^盛的后背以示鼓勵，好似忘了自己片刻前還指著這個(gè)“兄弟”的鼻子破口大罵。
唐繼盛站起身，微微扯起嘴角，回應(yīng)劉練臣的舉動，而后渾渾噩噩地走出了寧海衛(wèi)衙署的大門。
見唐繼盛出門，手持雨傘等在一旁的親兵急急忙忙地走了過來。
“千戶大人，劉指揮沒難為您吧?！庇H兵關(guān)切地問。
唐繼盛回頭看了一眼，衙署大門上方懸著的“保境安民”四字牌匾在陰云下顯得黯淡不清。
“今天以后，唐繼盛這個(gè)名字要千夫所指了。”唐繼盛嘆一口氣輕聲說。
一道雷閃過，牟平城又下起雨來。
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傍晚，淅淅瀝瀝的雨仍下個(gè)不停。
賀久被雷雨聲炒的煩躁，手中握著的筆抖了一下，在宣紙上畫出一道難看的橫來。
“媽的。”賀久低聲咒罵，將紙團(tuán)成一團(tuán)丟到地上。
地面上已經(jīng)堆了一大片團(tuán)成團(tuán)的廢紙。紙上都密密麻麻的寫著字，開頭或者是“敬啟登州知府”，或是“謹(jǐn)呈登州兵備道”。
賀久把筆丟到一邊，癱在椅子的靠背上，眼神空洞地望向屋頂。
“老爺回來了?！?p> 賀久正發(fā)呆，大門外忽然傳來了轎子落下和奴仆呼喊的聲音。
“把那個(gè)孽子叫到書房來。”賀久的門外傳來父親賀鳳路過的聲音。
片刻后一名奴仆推開了賀久的門，賀久早已會意，不等他說話就邁步走向書房。
“父親，您叫我?！辟R久站在書房外，一揖到地。
“進(jìn)來。”書房中，賀鳳的聲音透著股疲倦。
賀久進(jìn)門，卻見到書房內(nèi)沒有一個(gè)下人。賀鳳孤零零地坐在桌案后的椅子上，面前點(diǎn)著一支蠟燭，隨著一陣風(fēng)吹過，燭火一陣搖晃。賀鳳的頭發(fā)花白，昏暗的燭光顯得他更為憔悴。
“你還是不打算說你前幾日的傷是怎么搞出來的么？”賀鳳看著在桌案前站定的賀久，低聲問。
“和父親說過很多次了，是和幾個(gè)朋友釣魚時(shí)摔傷的。”賀久低頭回答。
“哼?！辟R鳳咳嗽一聲，“我也活不了多久了，你能瞞幾時(shí)就瞞幾時(shí)吧?！?p> “父親必然長命百歲，怎的說出這種話來。”賀久上前一步，面露關(guān)切。
“我自己的身體自己清楚，不剩幾天了。方才唐千戶給我派了任務(wù)，明天我就要出門去做，過幾日我處理完此事，你就帶人去養(yǎng)馬島提親吧，讓我能在活著的時(shí)候看你成家?！辟R鳳擺擺手，示意賀久站在原地不必過來。
“不知唐千戶又讓父親做什么？”賀久一直沒敢說自己在養(yǎng)馬島上的事情，只得岔開話題。
賀鳳猶豫了一下，但想到面前這人是自己唯一的兒子，沒什么可提防的，便張開了口。
“這幾日有海溢的風(fēng)險(xiǎn)，唐千戶讓我在寧海州里抓壯丁去修堤壩?！?p> “敢問父親，寧海州全境男丁都在征調(diào)范圍內(nèi)么？”賀久聞言內(nèi)心一動，面上忍不住露出驚喜之色。
“是又如何?！辟R鳳不滿地瞪了賀久一眼，心想抓壯丁這種喪良心的事情他居然笑得出來。
“兒子不孝，請父親恩準(zhǔn)一事?！辟R久忽然跪下，“懇請父親借我五十軍士，兒子愿為父親分憂，去養(yǎng)馬島上為父親征調(diào)民夫?！?p> “你今天怎么了？”賀鳳面露疑惑，不知這平常行事悖逆的兒子今天怎么忽然要為自己分憂了。
“剛剛父親說要在去世前看兒子成家，真是讓兒子羞愧不已。父親身體不好卻仍想著兒子，兒子平日卻多頂撞父親。兒子想到此層，真是悔不當(dāng)初，只想為父親分憂?！辟R久哭了起來。
“兒子，快起來?！辟R鳳趕緊站了起來，走到賀久身邊把他扶了起來。
“我兒長大了啊?！辟R鳳的上下打量賀久，臉上也是老淚縱橫。
“父親為我多年勞苦，現(xiàn)在已經(jīng)是兩鬢斑白，兒子怎敢讓父親再受那鞍馬勞頓之苦。那養(yǎng)馬島是我婚約之地，親家孫家又是島上大族，兒子去一定能征調(diào)許多民夫，大大地為父親解憂。”賀久哭聲不止。
“難得你有這份心?！辟R鳳擦掉眼淚，抱住了賀久，“好，爹就答應(yīng)你。你去替爹征調(diào)養(yǎng)馬島的民夫。”
左三思，你落到我的手里了。
賀久哭聲止歇，架在賀鳳肩上的臉露出無聲的微笑。