云國位于瑟爾德大陸南端，北邊、西邊、東邊都是瑟爾德大森林，南邊是南海。十二道溪水自北邊的瑟爾德大森林中流出，向南穿越草原，在云國的中心位置匯集成了一個大湖——云湖。在云湖的南邊，有一條寬廣的河流名為云河，直通南海。
云國政區(qū)分為“一都五郡”。“一都”就是位于云湖邊的首都云都，“五郡”分別是北方的北原郡、西部的西林郡、東部的東丘郡、西南的河西郡、東南的河東郡。
云都建有云國皇家學院，教學魔法和戰(zhàn)技，為云國軍方培養(yǎng)人才，至今已有將近五百年的歷史。為了培育更多的戰(zhàn)斗人才，云國皇家學院先后在西林、東丘、河西、河東四郡建立分院，其中西林和河東兩郡為魔法學院，東丘和河西兩郡為戰(zhàn)技學院。
總院和分院所教學的內容是一樣的，但有三點不同。
一是學生構成?？傇旱膶W生幾乎都是貴族；而分院的學生則有一些平民。尤其是戰(zhàn)技分院的學生，平民更多。這是因為魔法天賦與血脈相關，平民中具有魔法天賦的孩子很少，更傾向于學習戰(zhàn)技。
二是入學年齡?？傇好磕甓紩猩?，入學年齡為十五歲；而分院則是每三年招生一次，入學年齡為十四至十六歲。這主要是因為分院的師資力量不足，以及分院的生源較少。
三是學習時間。分院只教學三年，三年后仍想繼續(xù)留在云國皇家學院學習的，可以轉入總院，總院的教學不設年限。所以，分院內只會有一屆學生，相差不過兩歲。而總院內會有很多屆學生，從十幾歲到幾十歲都有。
白綾今年十五歲，又是貴族，自然是要去云都的總院學習。而石文今年只有十四歲，不符合總院的入學條件，只能去分院。天青城郊的霜草村位于北原郡西部，距離西林郡較近。所以，石文就決定去位于西林郡的分院——西林魔法學院。
西林郡的主城是雙塔城，但西林魔法學院并不在那里，而是位于西沙鎮(zhèn)。這是因為西林郡的西邊就是魔獸棲息的瑟爾德大森林，而西沙鎮(zhèn)是西林郡最西側的城鎮(zhèn)。將魔法學院建立在這里，當有魔獸入侵時，學院里的老師和學生可以迅速轉化為殲滅魔獸的戰(zhàn)力。
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從霜草村到西沙鎮(zhèn)，有一千多里，普通的馬車要跑上十天半月才能到。但石文是白綾大小姐的青梅竹馬，又有云國陸軍上將林勇康護送，怎么可能會乘坐普通馬車？他乘坐的當然是只有貴族才擁有的附魔馬車。這種馬車附有風系魔法，車輪可以懸浮于地面之上，便如水上行舟一般。不論車速多快，車廂內穩(wěn)如靜室。
拉車的馬匹更是夸張，白綾為了能和石文晚幾日分別，居然把云國大將軍林廣勤的兩匹血龍駒借了來。龍駒本就是馬中極品，全國僅有不到百匹。而這兩匹血龍駒是云國先帝所贈，更是龍駒中的極品，傳聞于平川之上可日行三千里。所以，盡管只是在白天拉車趕路，且途中多有崎嶇，也不過短短兩天，石文便到了西沙鎮(zhèn)外。
林廣勤有兩個兒子，長子林勇康，次子林勇健。此次出行，林勇康負責護送石文來西沙鎮(zhèn)，林勇健負責護送白綾去云都，二人都已經和石文熟識。
石文剛到霜草村的時候，林家兄弟見白綾與出身平凡的石文關系過于親密，心中隱隱覺得不妥。但因為身份低下，只能旁敲側擊幾句，卻不敢對白綾說教。他們私下商議后，將此事報告給了父親，卻被父親一頓訓斥，反問他們：“你們保家衛(wèi)國，難道只?；始屹F族？不保平民百姓？貴族不能與平民交朋友？他們的孩子不能一同玩耍？我云國千年以來，從無此理！哼！更何況，那孩子是紗紗的救命恩人！”
被父親責罵一頓，二人幡然悔悟，不免心中慚愧，便經白綾介紹，主動與石文結交。后來，他們發(fā)現(xiàn)石文雖然年幼，卻氣質不凡，不僅聰明伶俐，而且堅毅勇敢。雖然平時很少和村民們交往，卻經常在暗地里幫助他人，甚至時常會犧牲自己的利益。林家兄弟都是將門虎子，對于石文的優(yōu)良品質自然欣賞，不由得都發(fā)自內心地喜歡上了這個小男孩。他們僅比石文和白綾大了十歲左右，也不過是剛剛長大的孩子而已，童心未泯。于是，有時候便四人一起到草原上打獵，或者在夜晚一起圍坐在篝火邊嬉鬧，越混越熟。
如此過了大半年，林家兄弟對石文越來越喜歡，干脆強行認石文做了弟弟。他們這樣做，也是想幫石文一把。白綾芳心暗許，他們豈能看不出來。只是這兩個孩子的身份有天壤之別，恐怕好事難成。但如果石文是平山侯的干兒子，那么事情便會有些許轉機。他們也沒瞞著，把認石文做弟弟的事情告訴了父親。林廣勤知道自己的兩個兒子一向自視甚高，能被他們看上眼的，肯定差不了。這位云國大將軍也沒說什么，算是默認了。
只是不知道因為什么，石文百般推脫，死活就是不進城，不去看看他的干老子。如果換做別人，突然多了一個身份如此尊貴的干爹，恐怕就是爬也要爬進城去請安了。林家兄弟哪里知道，石文不進城，是因為天青城是云國軍事重地，而石青虎臨終前曾經囑咐過他要“避開軍隊”。雖然石文不明白為什么，但此事關系到他的生死，他怎能不慎重。
林家兄弟以為石文小小年紀，便視名利如糞土，對他的欣賞又多了幾分。但又覺得既然認他做了弟弟，他不進城去拜見父親，實在是讓哥倆有點兒丟面子。偶然聽到白綾埋怨石文太吝嗇，不禁冒出壞水兒，想小小地捉弄一下這個不懂禮法的弟弟，就給白綾出了個“魔法學院收費高昂”的餿主意。此后，看到白綾忽悠這傻小子，他們也不道破，只是在心里偷笑。
四年時光轉瞬即逝，石文和白綾從孩子成長為少年，林家兄弟也從少將升為上將。他二人升職如此之快，和父親是云國大將軍當然不無關系。但更主要的原因是，十年前的第三次人魔大戰(zhàn)中，云國的軍隊將領損耗嚴重。十二名上將，戰(zhàn)死七人，戰(zhàn)后又有兩人因傷病退役。林家兄弟雖然年輕，但個人能力、國家貢獻和軍隊威望都是上乘。林廣勤上書皇帝將他們提為上將，立刻獲得準奏，并加封二人為子爵。朝中軍中，沒有任何人覺得不妥。
林家兄弟獲封上將后，分管北原郡西區(qū)和北區(qū)的陸軍，但現(xiàn)在是和平年代，沒有大規(guī)模的魔獸入侵，也沒有與鄰國間的戰(zhàn)爭。他們二人多數(shù)時間仍然是住在天青城內，還是會去霜草村找石文和白綾到草原上打獵。今年，石文和白綾要去魔法學院上學，他們便自告奮勇地承擔起了護送的任務。
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林勇康護送石文來西沙鎮(zhèn)，沿途觀景，談笑風生，絲毫不覺無聊。到了西沙鎮(zhèn)外，二人跳下馬車，舒展身體，活動四肢，深呼吸了幾口空氣，只覺得一股草木枝葉散發(fā)出的清香氣息浸潤肺腑，說不出的舒服。此時明明是夏季，卻絲毫不感炎熱，微風拂來，有如暖春。
西沙鎮(zhèn)雖然名字里帶個“沙”字，但其實是建于林地之中，與沙子沒有什么關系。此地原本是樹林中的一個小村落，隨著村子發(fā)展壯大，村民就向村子周圍伐林造田。內圈的樹木被砍掉了，但外圈的樹木卻不斷生長擴展，樹林的面積不減反增。幾百年后，村落發(fā)展成了城鎮(zhèn)，周圍的田地仍有農民耕種，便形成了林中有田、田中有城的景觀。
二人舉目望去，見四周都是水田，幾個農民正坐在田埂上閑聊。更遠處，便是郁郁蔥蔥的樹林。腳下道路已經不再是土路，而是青石板鋪成的官道。就在前方不遠處，這條石板路筆直地插進一大片紅磚青瓦之中——那正是西沙鎮(zhèn)的入口。
二人陶醉于這城郊美景，又聽得周圍田中蛙鳴不斷，遠處樹林偶爾傳來幾聲鳥叫，令人心曠神怡，一時站立無語。過了幾分鐘后，石文才先開了口，說道：“大哥，就送到這里吧?！?p> 林勇康站在石文身前，正向西沙鎮(zhèn)入口處眺望，問道：“不用我送你去旅店么？”
石文見他背對自己，知他是臨別傷感，便調侃道：“不用了。陸軍上將大駕光臨，鎮(zhèn)長都得出來迎接，只怕以后我就消停不了了。我只想安安靜靜地上學，你就饒了我吧?！?p> 石文被林家兄弟認作弟弟之后，他將此事告訴了村長爺爺，結果可把那七十多歲的老頭子嚇得不輕，竟然對石文說話的態(tài)度都恭謹起來。石文這才意識到林家兄弟的身份非同小可，趕緊告訴村長爺爺不要外傳。次日，見到林家兄弟，又求他們不要在村中宣揚此事。所以，霜草村里真正知道石文已經成為林廣勤干兒子的，就只有村長一人而已。也正因如此，石文才能在村里以普通平民的身份生活了四年。
此時石文聽林勇康說要送他進城，他是真的打心眼兒里不愿意。他只想安安靜靜地去魔法學院學習魔法，也想著能多交幾個談得來的好朋友。如果林勇康跟著進城，石文這云國上將弟弟的身份一曝光，恐怕他今后再也無法過平常的生活。貴族縱然不喜歡他，也必定會違心示好。而平民就算和他投緣，也只會敬而遠之。這些，都不是石文所希望看到的。
其實，石文只知道林家兄弟的身份尊貴，卻根本不清楚“林家”這兩個字到底有多大的分量。林廣勤是云國的大將軍、陸軍總督、平山候、王國騎士團大騎士，這幾個身份隨便拿出哪一個來，都足以讓絕大部分貴族低頭，普通平民則只能是跪在地上膜拜。如果石文真的以林廣勤干兒子的身份進城，別說西沙鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長要出來迎接，就連西林郡的總督——西林候袁宏，都可能會從雙塔城專程趕過來探望。云國四公八候，雖然同為侯爵，但平山候手握兵權，分量堪比四公，遠非其他侯爵可比。
林勇康聽石文調侃自己的身份，不以為意，轉過身來，伸出手搭在石文肩頭，說道：“那就送到這里，給我們寫信！”
石文抓起林勇康放在他肩頭的手，應道：“好！”
“保重！”
二人雙手握成一個拳頭，用力一晃，就此告別。
這兩天路上，他們已經把想聊的話都聊得差不多了，彼此都沒有什么需要掛念的。林勇康并不知道石文那藍色小包里裝著三百萬金幣，但他完全不擔心石文會缺錢。臨行之時，白綾送了石文五千金幣，自己兄弟二人也各送了五百。這六千金幣，足夠石文在西沙鎮(zhèn)優(yōu)裕地生活三年。到了西沙鎮(zhèn)后如何住宿、如何吃飯、如何去魔法學院報名等等事宜，他們早已對石文說過多次。以石文的聰明伶俐，應該不會有任何問題。
石文松開握拳的手，徑直向西沙鎮(zhèn)走去。
林勇康掃了一眼石文的背影，也沒有多作停留。他將車夫攆入車廂，自己跳上駕車的座位，將兩匹血龍駒調轉方向，飛馳而去，轉眼就不見了蹤影。
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西沙鎮(zhèn)原本只是一個人口不到兩千的小鎮(zhèn)，但自從西林魔法學院建成后，開始迅速發(fā)展，時至今日，已經成為人口超過十萬的大型城鎮(zhèn)。石文進城的那條石板路，正是西沙鎮(zhèn)的主街，也是最繁華的商業(yè)街。街邊店鋪和攤位林立，路上行人來來往往，熱鬧非凡。西沙鎮(zhèn)平時并沒有這么繁華，但現(xiàn)在正是西林魔法學院三年一度的招生季，前來參加入學考試的考生將近千人，大多數(shù)又都有親友陪同，鎮(zhèn)上自然就熱鬧起來。
石文此前一直在草原上的村落中生活，每天眼中的就只有十幾間房子幾十口人，做夢也沒想到過能有這么多房子這么多人聚集在一起。他此時的心情，便如同只吃過糖塊的孩子突然看到了各式各樣的奶油蛋糕，感覺步入了一個全新的世界。
石文原計劃是先找個旅店住下，等吃飽睡足后，明日再到街上游玩。但畢竟是孩子心性，初入花花世界，哪里能忍得住。他看著街邊店鋪五顏六色的招牌、攤位上各種各樣的商品，心中充滿了新鮮和好奇，早把吃飯睡覺的事情忘得一干二凈。每經過一處攤位，都要駐足瞧上半天，不知不覺，就這樣在街上逛了三個多小時。
日落月升，天色轉黑，街上行人漸少，一些商鋪也開始收攤打烊。石文的肚子咕咕叫了幾聲，這才停止漫無目的地閑逛，開始尋找旅店。
西沙鎮(zhèn)的旅店很多，大大小小有幾十個，還有不少民宿。石文站在街上環(huán)視，一眼就看到了一家旅店。可推門進去一問，居然所有的客房都住滿了，幾乎都是來參加入學考試的考生。
石文無奈，只能退了出來，繼續(xù)向城鎮(zhèn)深處走去。好在進城之后，街邊有人送給了他西沙鎮(zhèn)的地圖，上面標注著鎮(zhèn)上所有的旅店——這是西林魔法學院為了方便考生而特別制作并免費分發(fā)的。石文在街上東折西拐，一直走了半個多小時，地圖上的標注點去了十幾處，才終于找到了一家有空房的旅店。
石文此時又累又餓，竟然破天荒地沒有和老板講價，直接開了一間客房，又點了一份肉絲炒飯。狼吞虎咽之后，困意上涌，連衣服也沒脫就躺在床上睡去。
次日醒來，石文洗漱完畢，吃過早餐，便又迫不及待地跑到街上去逛。距離魔法學院入學考試還有兩天，石文想利用這兩天的時間熟悉西沙鎮(zhèn)的環(huán)境。但是，他每路過一個店鋪都要進去看看、每遇到一處景致都要欣賞一會兒、甚至見到一把街邊的椅子都要過去坐上幾分鐘。西沙鎮(zhèn)方圓十多里，這種逛法，別說兩天，十天都逛不完。
西沙鎮(zhèn)的商業(yè)街在鎮(zhèn)子東區(qū)，而石文所住的旅店卻是在鎮(zhèn)子西區(qū)。他昨晚尋找有空房的旅店，已經不知不覺從鎮(zhèn)子的一頭走到了另一頭。今日出來逛街，石文并沒有特意回到商業(yè)街所在的東區(qū)去，而是就從西區(qū)逛起。西區(qū)商鋪較少，多為住宅，街道沒有東區(qū)那樣繁華。但西區(qū)綠化極好，樹木花圃隨處可見，街道之間多由小型廣場銜接，噴泉石雕眾多，環(huán)境優(yōu)美。
逛了幾個小時，已到正午。石文在一家包子鋪買了幾個熱乎乎的大肉包子，找了個樹蔭下的長椅坐下，美滋滋地享用了午餐。吃完包子，他眼皮輕輕合上，就這樣坐在椅子上打起盹來。
突然，一連串急促的鐘聲響起，將石文驚醒。
石文揉揉眼睛，站起身來，遠處鐘聲依舊連綿不絕。這鐘聲從東邊傳來，很有可能就是城鎮(zhèn)中心廣場那口巨大的吊鐘。石文昨晚尋找旅店時曾經路過那里，但沒有細看。
就在石文猜測這鐘聲含義的時候，只見街上所有的行人都開始急匆匆地奔跑起來。不到一分鐘，路上的行人全都跑得無影無蹤。同時，包括石文剛才去過的包子鋪在內的所有店鋪，都緊閉大門、落下窗板。人來人往的街道變得空空蕩蕩，說不出的詭異。
石文一臉茫然，不知道發(fā)生了什么。眼見滿街行人匆忙奔跑，各家各戶關門落窗，像是天上要下暴雨的樣子?？涩F(xiàn)在晴空萬里，連一片云彩都沒有。
石文心中充滿疑惑，但直覺告訴他，不能在此逗留，于是便也開始跑了起來——他想跑回自己住的旅店。剛跑了幾步，就聽到有人在喊：“喂！喂！快過來！”
石文轉頭向喊聲看去，只見街邊一家旅店的大門開了一道縫，一個年紀和自己差不多大的男孩探出頭來，正向自己招手。
這旅店并不是石文住的那一家，但他還是果斷地跑了過去。剛跑到門口，就被那男孩一把拽進屋去，隨后就聽咣當咣當幾聲，那男孩已將門關上，落下鐵栓鎖好。石文這才看清楚，那男孩身材高大，肩膀居然都已經高過了自己頭頂。男孩穿著一件短衫，健碩的手臂上大塊肌肉凸顯，比自己的小腿都要粗上一圈。如果不是剛才從正面見到男孩的面容稚嫩，此時僅從背影看去，肯定會誤以為他是一名青年壯漢。
石文被拽進屋內，一頭霧水，正要開口詢問，那男孩卻先發(fā)話問道：“你不要命了？”
石文心里奇怪，又要開口詢問，卻聽到身后響起哄笑聲。他轉過身去，這才看到屋子里有七八個小孩子，參差不齊地擠在一張大沙發(fā)上，男孩女孩都有。沙發(fā)后面站著一男一女兩個少年，看上去年齡和自己相若。一個漂亮的年輕女人，長發(fā)及腰，正將一根手指豎在唇前，對孩子們做出噤聲狀。還有一個微胖的中年婦女，端坐在柜臺后面，面色和藹地笑著。
“好了，好了?！蹦贻p女人說道：“梓銘、梓清，帶大家進屋去。”
聽到年輕女人說話，所有的孩子都站了起來。那兩個少年一前一后把孩子們護在中間，極為規(guī)矩地排成了一列，向走廊深處走去，進入了最里側的房間。
見孩子們都進了房間，年輕女人松了口氣，轉身對柜臺里的中年婦女說道：“霞姐，又麻煩你了?！?p> 柜臺里被稱為霞姐的中年婦女點了點頭，但目光卻是在石文身上。
石文環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)旅店的窗戶均已落下窗板，擋得嚴嚴實實。柜臺上放著兩盞燭燈，燃著七八支蠟燭，照得房間里倒是不暗。
石文現(xiàn)在完全搞不清楚狀況，不知道該做什么。他腦中還在思考，為什么門口那個男孩要把他拽進屋子。突然想起白綾告訴過他，和陌生人交談時最重要的禮節(jié)，是要首先報上自己的姓名。于是，他下意識地把右手伸了出去，說道：“你好，我叫石文?！?p> 兩名女性相互對視，不約而同地笑出了聲。石文這才回過神來，自己伸出手去是想和男孩握手，但剛才因聽到孩子們的笑聲轉身，此刻伸手的方向卻是正對著那名年輕女子，實在有夠白癡。
石文剛想把手縮回來，伸出去的手已經被那年輕女子握住，只聽她說道：“你好，我叫唐薇薇?！?p> 柜臺后的中年婦女也來了興致，用手支著下巴，湊熱鬧地說道：“你好，我叫沈霞?！?p> 說完，二人又相互對視，輕笑不止。
石文尷尬至極，突然肩頭一沉，不由得身子一歪，原來是身后的男孩拍了一下他的肩膀。
“你好，我叫牛運強，你可以叫我‘二?！！蹦泻氖纳韨葦D到前面，說道：“媽、薇薇姐，你倆別逗這傻小子了?！彼D過頭，又向石文問道：“你沒聽到鐘聲么？怎么還在外面亂跑？”
“聽到了啊?！笔牟唤猓瑔柕溃骸澳晴娐暋鞘裁匆馑及。俊?p> 此話一出，屋內另外三人你看我、我看你，滿臉疑惑。
牛運強問道：“你是來參加魔法學院入學考試的吧？你沒有西沙鎮(zhèn)地圖么？”
聽了這話，石文從懷里摸出一張紙，正是西沙鎮(zhèn)地圖。這地圖他已經有了好幾張，都扔在了旅店的客房里，只帶出來一張。昨天他在街上閑逛的時候，時不時就有人塞給他一張。只是昨天晚上太困，他吃完了飯倒頭就睡，沒有細看。今天早上，他從旅店出來，拿出地圖，只是簡單確認了一下方位，便揣了起來。此后就陶醉于城區(qū)美景，沒有再看過。
牛運強伸出手去，把石文拿著的地圖翻轉過來，只見地圖背面寫著兩行大字：“鐘聲響起，魔獸入侵！請立刻進入附近建筑內躲避！”
石文早就知道地圖背面有字，但一直以為是“西沙鎮(zhèn)地圖”之類的標題而已。他前后兩次使用地圖，一次急于尋找旅店，一次急于游覽城區(qū)，兩次都是將地圖匆忙展開后又匆忙收起，根本沒有認真去看背面的文字。
石文撓了撓頭，傻笑道：“這個……我真沒注意到?！?