武昌三十六年秋，北境再次燃起戰(zhàn)火，五皇子親抵前軍，坐鎮(zhèn)指揮。
短短三日雙方交鋒四次，各有人員傷亡，由國(guó)經(jīng)之前一役，是一觸即退，絕不正面臨敵。
而不同以往的是，朝廷原先一天兩道的問(wèn)詢，忽然間沒(méi)了后力一般，改為了三天一道。
大戰(zhàn)沒(méi)有，小戰(zhàn)雖勝，可也不過(guò)攏共是斬獲幾十人而已，如何能寫(xiě)上戰(zhàn)報(bào)，不寫(xiě)又不行。只能說(shuō)雙方戰(zhàn)事焦灼，略有小勝。
這些戰(zhàn)報(bào)送上朝中，可想而之會(huì)有什么回應(yīng)，即使兵司尚書(shū)維護(hù)之下，還是不免有冷嘲熱諷之言，傳到五皇子耳中更是讓他如被火烤，只能全力督戰(zhàn)。
此事一歇，朝中原本關(guān)注北境的目光卻忽然一轉(zhuǎn)，看向了南境邊關(guān)。
吏司接連送去問(wèn)函三道，催問(wèn)戰(zhàn)事如何，兵司公文緊跟著第二天也送到了，說(shuō)道‘北境戰(zhàn)火如涂，正在浴血奮戰(zhàn)保衛(wèi)國(guó)土，南境怎么如此懈怠等等’。
朝野之上眾說(shuō)紛紜，一說(shuō)主將統(tǒng)領(lǐng)不利，不能震懾?cái)撤?，又說(shuō)由國(guó)本不愿開(kāi)戰(zhàn)，卻被挑釁等等，矛頭直指先前一戰(zhàn)，大有秋后算賬之意。
吏司尚書(shū)聯(lián)合禮曹尚書(shū)共同聲討，言‘南境再不立功就要罷免邊關(guān)總督之職’。兵司尚書(shū)、工曹尚書(shū)更是連聲附和，揚(yáng)言要參那總督一本。
朝堂之上詭異的團(tuán)結(jié)一致，人人都是一副為國(guó)為公的大義模樣。
自朝廷問(wèn)罪的文書(shū)送到，總督便帶著它匆忙趕往了四皇子府上，四皇子正襟危坐，面容嚴(yán)肅，坐于主位之上，輕聲嘆道，
“江河漩渦之厲害尤甚山倒地陷，但鮮為人知，暗流涌動(dòng)旋轉(zhuǎn)之下，讓人步步深陷，一旦進(jìn)入，轉(zhuǎn)眼就是死無(wú)葬身之地?！?p> 傍晚之后，四皇子站在院中，不時(shí)來(lái)回踱步。
雖然安撫總督寬心等待，可是該如何應(yīng)對(duì)此事？一旦不管，前功盡棄，再無(wú)人可用，一腳貿(mào)然踩進(jìn)去，恐怕自己也是難保。
當(dāng)夜，四皇子召來(lái)江慈商議此事，二人商議許久，直至深夜方才作罷。
第二天一早，四皇子就命人請(qǐng)來(lái)總督議事，雙方商議之下，總督匆忙出了府邸，眉開(kāi)眼笑，面帶佩服之色。
晌午，一封書(shū)信從四皇子府邸發(fā)出，隨同的還有總督府發(fā)出的一封公文，飛速的發(fā)往都城，而這次直接卻發(fā)往了老皇帝手中。
那日早朝，眾臣得知總督上書(shū)懇求征兵兩萬(wàn)、兵甲若干，言‘待到兵員到齊，整頓之后大軍即刻出擊，以正我宜國(guó)之威?！?p> 就在群臣還在議論征兵事宜之時(shí)，四皇子的書(shū)信來(lái)了
信中侃侃而談，言‘南方收獲在即，附近各地青壯卻不得歸去，自己督軍有失，統(tǒng)轄調(diào)撥不利，如果此次收獲不及，明年恐將生患?！?p> 眾臣一聽(tīng)沒(méi)了聲響，這哪里是請(qǐng)罪，這分明是降罪！
南方秋收乃是國(guó)家大事，負(fù)責(zé)供給全國(guó)各地，一旦出了差錯(cuò)，說(shuō)不得就要?jiǎng)訐u國(guó)家根本，誰(shuí)人敢擔(dān)保無(wú)事？是戰(zhàn)是收，一目了然。
法司當(dāng)場(chǎng)言明利害之后，老皇帝即刻駁回征兵事宜，并下旨一道，加急送往南境，除部分留守邊關(guān)以外，其余人等協(xié)助秋收，不容延誤。
一道旨意發(fā)出，皇帝龍怒未平，直接問(wèn)罪吏司眾人，當(dāng)場(chǎng)罷免左侍郎及幾位官員，就連兵司也被撤掉幾位。
一波未平一波又起，突如其來(lái)的一件事，再次攪動(dòng)了局勢(shì)。
武昌三十六年秋分后兩日，一封公文五百里加急送達(dá)都城，原來(lái)三皇子一日巡視，突然遇刺，身受重傷，已是無(wú)力處理政務(wù)，南方腹地現(xiàn)滋生騷亂，急需有人坐鎮(zhèn)。
消息一出，老皇帝頓時(shí)大發(fā)雷霆之怒，下令徹查此事！文武百官也無(wú)不嘩然，外患未除，又生內(nèi)憂，可時(shí)間匆忙之下必須先有人前往。
一番商議之后，二皇子大力推選四皇子前往，吏司、兵司、禮曹、工曹更是全體上書(shū)附議，一件大事就這么在兩天之內(nèi)飛速定了下來(lái)。
二皇子還欲再送一人前往南境邊關(guān)接替，只是剛出口就被兵司尚書(shū)攔下，不免又是一番爭(zhēng)吵，最后只得是不了了之。
任命文書(shū)被八百里加急送往南境邊關(guān)，好似身后有人追趕一般，一日半就送到了四皇子手中。
文書(shū)一到，邊關(guān)總督連同各主將紛紛前往四皇子府邸，多是勸阻，邊關(guān)不定何時(shí)開(kāi)戰(zhàn)，此時(shí)離開(kāi)，無(wú)異于陣前換將。
眾人勸說(shuō)之下，四皇子有些意動(dòng)，可與江慈商議一晚，最終還是決定離開(kāi)。朝中局勢(shì)瞬息萬(wàn)變，不能坐以待斃。
隨后請(qǐng)來(lái)總督談?wù)撈?，又設(shè)下小宴，告別眾人。第二天上午，一行人出發(fā)前往都城以南最大的城市，宣德。
歷經(jīng)兩天跋涉，幾十人的隊(duì)伍才到宣德，可是情況似乎有些詭異。
依禮治，皇子駕臨，即使沒(méi)有明確職務(wù)，只是行監(jiān)察一事，但大小官員也應(yīng)當(dāng)是出城三里相迎。
然而從進(jìn)入地界開(kāi)始直到宣德城之前，也只有幾個(gè)微末縣令主事陪同引路。
剛要進(jìn)城時(shí)，此地總督連同大小官員才匆匆趕來(lái)迎接，連聲告罪，推說(shuō)公務(wù)繁忙，秋收緊張不得抽身云云。
等到次日接風(fēng)宴結(jié)束之后，四皇子這才明白，自己是一腳進(jìn)了狼窩，被架空了，難怪二皇子極力推選自己過(guò)來(lái)。
三天悄然已過(guò)，而四皇子連絲毫政務(wù)事宜都沒(méi)有接觸到，府邸中除了那一箱箱陳年記事、地方縣志，要不就是無(wú)關(guān)痛癢的小事。
該怎么辦？難不成要功虧一簣，被這囚籠困在這里？
辦法還未想出，多日不曾露面的三皇子卻突然召見(jiàn)江慈前往，此事突然，四皇子也有些不明所以，但眼前已經(jīng)身陷囹圄，不可再生事端，只得放他前去。
那日江慈一進(jìn)府中，旁門(mén)即刻關(guān)死，偌大府中除了門(mén)旁侍衛(wèi)，連個(gè)行走的人都沒(méi)有，只有錚錚琴音自府中飄蕩而來(lái)。
琴音入耳卻是金戈鐵馬、兵戈相撞，殺戮之意中又帶有悲涼意境。幽深府邸眨眼變成了刀槍劍林，江慈好似前來(lái)赴死之人。
正堂之上，一陰柔男子身穿紫袍坐于正中，柳葉眉梢一挑，上下打量著江慈，神情玩味之中帶有些許冷酷。
江慈躬身行禮，心中暗道“三皇子不是重傷修養(yǎng)嗎？”還沒(méi)等禮畢，耳旁琴音戛然而止。
再抬頭，三皇子起身而來(lái)，緩步走到近前，一雙鳳眼俯視而下，無(wú)悲無(wú)喜，又忽然開(kāi)口：“你不像個(gè)叛逆?！?p> 一句話響起，如同閃電劈入江慈耳中，一張臉上神情交錯(cuò)復(fù)雜，既痛苦又懷念。
沉默半晌，江慈方才開(kāi)口：“以前不是，今后亦不是，三殿下若是追捕叛逆而來(lái)，只怕是找錯(cuò)人了?！?p> 主位之上，三皇子茶杯一放，似是自言自語(yǔ)：“十年改制，多少人成了孤魂野鬼，吾皇仁慈本不愿趕盡殺絕，無(wú)奈總有人沉于仇怨，竟敢圖謀不軌！”
聲音起初平緩，隨后字字如雷，句句成刀，說(shuō)到最后雙目直視江慈，威嚴(yán)肅殺之氣撲面而來(lái)。
幾近黃昏之時(shí)，江慈才從府邸走出，那句’好自為之‘仍在回蕩耳邊回蕩。
低頭看，一封書(shū)信握住手中。江慈平復(fù)心神之后，快步前往四皇子所在之處，此信可能是眼下最大的轉(zhuǎn)機(jī)。