晨霧未散，陳湘已跟著父親站在了渡口。江水裹著魚腥味拍打堤岸，她望著王家商船甲板上堆積如山的木箱，忽然注意到搬運(yùn)工腰間都別著同款牛皮水囊——這種統(tǒng)一制式就如現(xiàn)代企業(yè)的文化衫。
“陳掌柜安好?！鄙碇掳缀季I的青年踏著跳板走來(lái)，腰間玉佩隨著步伐輕晃，“家父聽(tīng)聞貴坊改良了藍(lán)靛配方，染出的絹布在陰雨天也不褪色？”
陳湘目光掃過(guò)他袖口的金線鎖邊。這種將金絲捻入蠶絲的“盤金繡”，需用三年以上的陳年柿汁做固色劑，整個(gè)月朝只有臨州王氏掌握此法。前世父親工廠里那些被李家人做手腳的原料，正是一個(gè)法人姓王的公司提供，原本是緊密合作了數(shù)年的供應(yīng)商，突然提供了不符合標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品，致使交付產(chǎn)品質(zhì)量不達(dá)標(biāo)拖長(zhǎng)周期，又聯(lián)合阻斷了外部其他供應(yīng)商的原料供應(yīng)，最終產(chǎn)品的交付變成了擊垮公司的利刃。
“王公子說(shuō)笑了?！备赣H將陳湘往身后帶了帶，“不過(guò)是多浸了兩道山泉水?！?p> 王硯之輕笑一聲，隨從立刻捧上木匣。掀開(kāi)素錦，整匹天青綢緞在晨光下泛起珍珠光澤，細(xì)看卻能發(fā)現(xiàn)經(jīng)緯間夾雜著不自然的白點(diǎn)——這是新蠶絲與陳年絲混紡導(dǎo)致的色差。陳湘指尖撫過(guò)緞面，忽然停在某處凸起：“公子可知摻入三年以上陳絲，需用枇杷膏先泡足十二時(shí)辰？”
渡口霎時(shí)寂靜。王硯之撫掌大笑時(shí)，陳湘看見(jiàn)他拇指上的翡翠扳指閃過(guò)幽光：“姑娘好眼力。不過(guò)...”他突然壓低聲音，“您怎知我們沒(méi)用枇杷膏？”
江風(fēng)掠過(guò)陳湘的后頸，她捏住袖中藏著的小瓷瓶。這是今晨在染坊發(fā)現(xiàn)的古怪之物，瓶底粘著幾粒未化開(kāi)的黃色晶體。前世父親教過(guò)她，枇杷膏遇堿會(huì)析出這種琥珀酸結(jié)晶，而王家送來(lái)的“新絲”散發(fā)著淡淡的皂角味。
“公子不妨聞聞袖口?！标愊鎸⒋善咳匦浯?，“皂角粉與陳絲霉味混在一起，倒像我們?nèi)緣牟剂系乃岣瘹狻！?p> 王硯之面色微變，正要開(kāi)口卻被驚呼打斷。兩個(gè)搬運(yùn)工突然踉蹌跌倒，木箱裂口處滾出幾塊發(fā)黑的靛藍(lán)膏。陳湘蹲身捻起碎渣，在指腹搓開(kāi)后冷笑：“貴府當(dāng)真闊氣，用三百文一斤的洞庭藍(lán)草染粗麻?！?p> 父親聞言?shī)Z過(guò)碎渣細(xì)看，手背青筋暴起：“去年霜災(zāi)，洞庭藍(lán)草產(chǎn)量不足市價(jià)翻倍。王家既要我們?nèi)矩暺吩棋\，為何拿江南麻布用的次等染料充數(shù)？”
“陳姑娘明鑒?！蓖醭幹鋈槐平氩?，陳湘聞到他衣襟間若有似無(wú)的松煙墨香，“這批料本是給云州守軍染戰(zhàn)旗的，定是下面人裝錯(cuò)了箱?！?p> 陳湘盯著他腰間晃動(dòng)的玉佩。羊脂玉背面若隱若現(xiàn)的波浪紋，與前世李家航運(yùn)公司的標(biāo)志驚人相似。當(dāng)隨從重新抬上貼著封條的木箱時(shí)，她突然按住箱蓋：“貢品云錦需用雪水化膏，開(kāi)箱驗(yàn)貨前，還請(qǐng)公子取些后廚的冰塊來(lái)?！?p> 冰塊在銅盆中撞出清脆的響聲，陳湘用竹夾挑起一塊靛藍(lán)膏，懸在冰面上方半寸。王硯之的松煙墨香若有若無(wú)地飄來(lái)，她穩(wěn)住手腕，看著冰霧緩緩爬上藍(lán)膏表面——若是純正的洞庭藍(lán)草，此刻該凝出細(xì)密的霜花。
“喀嚓?！?p> 藍(lán)膏突然裂開(kāi)一道細(xì)縫，滲出的暗紅液體滴在冰面上，瞬間騰起刺鼻的白煙。陳湘猛然后退兩步，袖中瓷瓶險(xiǎn)些脫手。
“王公子好手段?！彼龑l(fā)黑的竹夾扔進(jìn)銅盆，冰面已腐蝕出蜂窩狀的孔洞，“往藍(lán)膏里摻硝石粉增色也就罷了，竟還混了嶺南的赤礬增重；再打著貢品的旗號(hào)壓價(jià)收購(gòu)，這手段倒是比前世新鮮。”
渡口的喧囂驟然凝固。王硯之把玩翡翠扳指的手頓了頓，忽然笑出聲：“姑娘說(shuō)什么前世今生，王某可聽(tīng)不明白?！八质疽怆S從打開(kāi)另一箱，“不過(guò)這批貨若是不合意，倒是還有...“
“且慢?！瓣愊姘醋∠渖w，袖中滑出個(gè)油紙包。展開(kāi)的素帕上，三塊藍(lán)膏分別印著不同礦場(chǎng)的朱砂戳，“甲字號(hào)摻硝石增色，乙字號(hào)混赤鐵礦增重，至于這丙字號(hào)...“她突然掰開(kāi)膏塊，露出內(nèi)里發(fā)霉的芯子，“表層刷著新膏，內(nèi)里卻是三年前的陳料——你們王家做生意，倒是把'金玉其外'四字參透了?！?p> 江風(fēng)掠過(guò)王硯之驟然繃緊的指節(jié)，他忽然解下腰間玉佩擲入江中：“三個(gè)月后太后壽辰要千匹雨過(guò)天青緞，陳姑娘若能用這批料染成，王家愿以三倍市價(jià)收購(gòu)。“
陳湘盯著玉佩沉沒(méi)處泛起的氣泡，那溶解的波浪紋倒影里，隱約浮出個(gè)“李“字。