薄薄的晨霧籠罩著黑龍?zhí)?，雖然時辰還早，但已有三三兩兩的村婦背著背簍來這里漿洗衣服，砰砰的摔打聲穿過薄霧，在兩岸的山崖間回蕩，一切都顯得和諧寂寥平淡單調(diào)。
這種平淡的氣氛很快便被打破了，薄霧中走來幾個人，悄無聲息，步子很慢，因為他們肩上扛著棺材，這也是巴蜀一帶特有的棺材，樣式如一條船，只是上面有一個蓋子，是船棺。這口船棺里躺著是鐵老四。幾個抬著船棺的人徑直走到江邊，然后將船棺放進水里，用力一推，那船棺便順著江流往下游漂去。
那船棺一邊漂流一邊下沉，顯然是底部小窟窿里的食鹽融化了，水便進了船棺，這是巴人的傳統(tǒng)，巴人以鹽為生，他們也以這種方式，表達死后也有鹽吃的祈愿。
那些村婦已經(jīng)見慣了，所以她們并沒有起來看熱鬧。旁邊卻有人看得津津有味，雖然晨霧彌漫，仍然能看出那人打扮入時，是一身錦衣華服，他遠遠地站在一塊巖石上，與周圍的洗衣村婦形成鮮明差別，這倒吸引了一些村婦的注意，有幾個還偶爾抬頭看了兩眼，但她們發(fā)現(xiàn)那人雖然穿著是個貴族，但長得確實一般，跑到這里來看水葬，可見是個無聊的人，而貴族生活的胎記就是無聊，那些村婦從來就對貴族的故事沒有興趣，她們又繼續(xù)埋頭洗自己的衣服。
這時有一個老婆婆挎著籃子往河邊來，籃子里裝了幾件舊衣服，也是來河邊洗衣服的，那老婆婆雞皮白發(fā)，駝背彎腰，一步三喘，似乎一陣小風都可以將其刮倒，那老太婆在高低不平的路上走著，當她走到那錦衣人身邊時，便累得頭也抬不起來了。
這時那錦衣漢子卻突然有了動作，他從懷里掏出一個錦囊放在了那老婆婆的提籃里，那老婆婆用衣服把那錦囊蓋好，便要拄著拐杖轉(zhuǎn)身離開。這時那錦衣漢子卻突然開口問道：“你不想打開看看嗎？”
那老太太沙啞著嗓子說：“老婆子只管把信送到蒼山酒館?！?p> “我憑什么相信你的話？”
“呵呵，老身是個睜眼瞎，不識字的，看了也白看?！蹦抢咸f完后又干笑兩聲，似乎對文盲的身份很自豪一樣，她說完便要離去。
“哈哈，好個易容高手聶無影?！蹦莻€錦衣漢子突然放聲大笑起來，笑聲干澀，回蕩在山崖間如老鴰叫一般刺耳。
那老婆子怔怔看著他，似乎被這怪異的笑聲嚇著了，接著也突然發(fā)出一聲大笑，笑聲卻是有沙啞變成了清朗再變成了洪亮，原本佝僂的身子突然暴漲，變戲法一般成了一個健壯挺拔的身材，面上的老皮枯發(fā)突然脫落，變成了一張年輕男子的臉龐，非常英俊的臉龐，手中的拐杖也陡然像蛇脫皮一樣褪去偽裝，變成了一把裝飾精美的寶劍，站在江邊的是一位英俊的年輕劍客，而更多人叫他老賭棍。
“人稱孟賬房的孟常載果然眼神犀利，思維精細，這般掩飾都被你識破了?！甭櫉o影并沒有因為被人看到他的真面目而驚慌，反而非常坦然，一個喜歡易容的人，那一定是不喜歡自己長相的人，但聶無影的長相卻很漂亮，一個漂亮的男人。
“以在下的精細，也需要三次才能識破閣下的偽裝，閣下天下第一易裝術(shù)的名號果然名副其實?！泵铣］d此時也露出了一絲笑臉。
“在下的易妝術(shù)破綻在哪里，煩請孟先生指點。”聶無影的語氣變得很謙卑，不像個土豪，更不像個帥氣的土豪。
“為什么要告訴你？我倆并沒有交情，更沒有感情，我們之間只有買賣?！泵铣］d的語氣變得冷冷的，冷得像這江水，像這晨霧，似乎根本不認識聶無影，盡管剛才還是一副很熟悉的樣子。
“只要你告訴我，這一單買賣就可以分文不收，如何？”聶無影神情嚴肅，他等待孟常載點頭，他明白號稱賬房先生的孟常載不會不知道，這是一筆及其劃算的買賣。
出乎意料，孟常載搖了搖頭，并無所動，然后說道：“酬勞你已經(jīng)收了，再無退回來的行規(guī)，再說我現(xiàn)在是個厭賭的人?！?p> 聶無影臉上出現(xiàn)了一絲失望，心想只有帶著遺憾離開了，而這時孟常載卻開口了：“你身上始終有一種香氣，這是來自異域的梵泥蜜香，如此高級的香料不是一個老村婦用得起的，如果說一個貌美女子用這香粉還算正常，可惜你的年齡已經(jīng)不適宜用香粉了?！?p> “沒想到你上次就已經(jīng)留意到我身上的氣味了，多謝了，是在下百密一疏?！甭櫉o影拱手道謝，才要轉(zhuǎn)身離去，孟常載突然又開口道：“你還有一處破綻?！?p> “哦？”
“閣下三次前來雖然裝扮不同，但步履卻是一致，從那顆楠樹到這塊巖石，距離是八丈，閣下走了九十七步，步伐的幅度是一樣的，一個人雖然有不同的掩飾方法，但他最基本的生活習慣是很難掩蓋的，比如眨眼睛的次數(shù)，喝湯的聲音，握筷子的位置，還有每走一步的長度?！?p> “哈哈，閣下明察秋毫，賬房先生的名號果然厲害，閣下的指點無異于救了在下一命，明天我們再賭一局，那一萬金還是你的，聶某無論如何將免費為你干這一票。”
“這一票必須給錢?！泵铣］d搖搖頭，語氣不容置疑。
“為何？”
“告訴你這些，只想幫你能順利地辦完這筆買賣，你的成功就是我的成功?！泵铣］d笑了笑，接著道：“何況出錢人不是我，所以這錢必須付出去?！?p> “看來這次的活兒比前兩個更棘手，莫非是個諸侯王，還是大將軍？”聶無影那張英俊的臉上浮現(xiàn)了輕蔑的表情。
“跟阮大壯和鐵老四相比，或許更困難，也或許更容易，反正我們對他一無所知，因為對他一無所知，所以我們得出最高的價格，這樣才保險?！辈焕⒂匈~房先生的稱號，孟常載把自己的出價說得條理分明。
“這是自然，未知就是恐懼，未知就是危險。”聶無影微微一笑，神態(tài)像聞道則喜的書生。他說完后就轉(zhuǎn)身離去，那步伐與來時明顯變了，看來他真是個愛學習的人，這也是為何他能掙大錢的原因。
“其實我并不知道閣下的面容。”走出不到一丈開外，孟常載突然又開口叫住了聶無影，他說道：“因為聶無影從來不讓人知道自己的長相，在下剛才看到的不過是閣下另一個易容裝而已，能看到閣下真容的人天下恐怕屈指可數(shù)，孟某還沒有那個本事?！?p> 聶無影這次沒有轉(zhuǎn)身，待孟常載說完，便默默離去，只是身形變得無比飄逸迅捷，如平沙落雁，眨眼睛間便消失在晨霧之中。
江邊的洗衣聲仍在此起彼伏，誰也沒有留意到那錦衣漢子何時離開的，隨著太陽升起，陽光透過薄霧灑在江面上，點點金光在水面跳躍。這時有一陣號子聲從下游傳來，那聲音深沉有力，激昂而纏綿，如訴如歌。
那些洗衣村婦聽到這號子聲，立刻興奮起來了，開始嘰嘰喳喳地吵嚷著，有的放下了手中的衣服，站起身來，把手搭在額頭上往下游眺望。隨著號子聲越來越大，一隊裸身纖夫拉著大船向上游走來了，纖夫們嚴格上說不是裸身，他們胯間還纏著一根布條，除此之外身上就只有肩上的那一根粗糲繩索，纖夫們踏著河邊巖石奮力前行，陽光灑在他們黝黑的肌膚上，呈現(xiàn)出一種奇特的深紅色，那顏色比朱砂更深沉，比玫瑰更絢麗。
看到纖夫們拉著大船走來，那些村婦便嘻嘻哈哈地打鬧起來，你拉我扯的，有的還故意丟一塊石頭在江里，讓江水濺到纖夫們的身上。那纖夫們不急不惱，只有那領(lǐng)頭的嘻嘻笑著說道：“妹子上船么，哥哥拉你一程?！?p> 聽到領(lǐng)頭的這么說，那些年輕的村婦便有些紅臉，一個中年村婦咂嘴說道：“想人家上你們的賊船呢，只怕人家上了就下不來。”
“恐怕你上的賊船不少哦，晚上來碼頭找我，哥哥要來走一趟你的水路?！蹦穷I(lǐng)頭漢子說完所有人都哈哈大笑起來，笑聲中那中年村婦笑罵道：“都是他娘的騷雞公?！闭f著，突然有女人驚叫一聲：“完了，我的衣服沖走了。”眾人一看，一件衣服已漂向了江心，那女人在江邊急得又喊又跳，眾人又一次大笑起來。
江邊的嬉鬧聲早已驚動了船艙里的呂琦，他走到船頭，看到兩岸青山陡峭險惡，江流逐漸變窄，知道怒濤之城就在前方了。